Capítulo Centésimo Vigésimo Primeiro: A Única Maneira de Vencer o Medo

Os olhares de tantos companheiros de seita pareciam um tanto desconcertados... Mas isso não importava; contanto que não houvesse curiosidade, desejo de investigação ou uma sensação de excitação, não era um problema grave.

Li Changshou já esperava tais reações de seus pares. Sua única preocupação era que esse método de punição pudesse ser malvisto pelos anciãos da seita, levando a repreensões. Ele havia ponderado isso cuidadosamente. O oponente, ao provocá-lo, insultou indiretamente todas as gerações de predecessores do Pico Xiaoqiong. Se não respondesse, poderia ser visto como alguém de "intenções sombrias", o que geraria desconfiança e arruinaria sua imagem de "broto imortal de baixa qualidade". Ao aplicar tal punição, que não feria o adversário e continha um tom de brincadeira, ele demonstrava que retribuía ofensas na hora e que não era uma pessoa de segundas intenções.

Li Changshou sentou-se de volta em seu tapete de meditação. Ao passar o olhar pelo ambiente, os discípulos desviavam a cabeça, evitando contato visual. Ele olhou para sua pequena tia-avó, que ria até perder o fôlego, sentindo uma admiração secreta pela maravilhosa criação do céu e da terra e pelo esplendor dos seres vivos. Então, fechou os olhos para recuperar o "qi" e, secretamente, lançou o Encanto da Fala do Vento para monitorar o local.

Logo, Li Changshou sorriu discretamente. A maioria dos anciãos que reagiram parecia estar do seu lado. Embora o favor da Pílula da Ambição pesasse, todos eram pessoas sensatas e consideravam que o discípulo do Pico Xianlin fora o primeiro a ser desrespeitoso. Li Changshou já havia planejado tudo: nas próximas lutas, ele participaria normalmente, sem usar o遁 (遁 - Técnica de Fuga pela Terra), ganhando ou perdendo, para restaurar sua imagem como alguém "positivo" e "comum".

A luta seguinte começou. Por coincidência, os dois oponentes haviam estudado a técnica de fuga pela terra após o duelo entre Li Changshou e Ao Yi. Tendo assistido à luta anterior, ambos estavam confiantes e exibiam sorrisos leves. O diácono da seita recomendou moderação e o duelo começou. Os dois discípulos fizeram uma saudação, seus olhares se cruzaram, a energia se conectou e, quase ao mesmo tempo, ambos saltaram para trás. Suas mãos moveram-se rapidamente em gestos de selos, seus movimentos eram tão semelhantes que pareciam uma cópia um do outro. Com os selos formados, cada um lançou dois tesouros: espadas voadoras, um cetro de jade, facas voadoras, cabaças...

Técnica de Fuga pela Terra!
Técnica de Fuga pela Terra!

Com dois sons suaves, no momento em que os dois tocaram o chão, foi como se uma armadilha se abrisse; eles foram "engolidos" e suas figuras desapareceram! Os discípulos ao redor olhavam em volta, e os imortais nas nuvens e plataformas de jade observavam atentamente. Os quatro tesouros pairavam no ar, girando no mesmo lugar... O alvo... havia desaparecido.

Os dois discípulos sob a terra também estavam confusos. Inspirados pelo porrete de Li Changshou, eles usaram a fuga pela terra para se esconder e atacar com seus tesouros, esperando tornarem-se invencíveis. Mas... como se luta contra alguém que também está sob a terra?

Uma discípula de algum pico riu, e o som se espalhou. Os especialistas da Seita Duxian nas plataformas de jade sentiram um leve embaraço, mas, de repente, ouviu-se uma risada alta e rouca; o mestre da seita, Daoísta Wuyou, ria no assento principal. "Os discípulos desta geração são interessantes... Hahaha, cof, cof!"

Os visitantes da Ilha Jin'ao, da linhagem da Seita Humana e de outras seitas menores também sorriam enquanto observavam. Eles achavam que estes quinze dias seriam tediosos, já que lutas entre discípulos não imortais raramente eram interessantes. Mas não esperavam que esta Seita Duxian fosse, de fato, intrigante.

Momentos depois, os dois discípulos encontraram uma forma de lidar com a situação, buscando-se sob a terra em um jogo estratégico. Após uma "grande" batalha entre dragões da terra e tigres de pedra, um discípulo foi forçado a sair da terra e foi imediatamente atingido pelos tesouros, sofrendo ferimentos leves e perdendo a chance. Nas lutas seguintes, outros discípulos também usaram a técnica de fuga pela terra. Por causa disso, a técnica de Li Changshou acabou parecendo menos exclusiva, como se fosse uma especialidade da própria Seita Duxian. Apenas a duração média das lutas aumentou um pouco.

Uma hora depois, Youqin Xuanya entrou em cena, resolvendo seu confronto de forma limpa e elegante, e o brilho da primeira discípula brilhou intensamente. O sol começou a se pôr e o primeiro dia de duelos encerrou-se. As doze rodadas iniciais consumiram muito tempo, mas, à medida que a competição avançava, o ritmo se tornaria mais rápido e as lutas mais espetaculares.

Meia hora depois, um ancião no estágio de Imortal Celestial daria uma palestra. Aproveitando esse tempo, os discípulos fizeram seus resumos. Li Changshou, que meditava o tempo todo, ouviu de repente um canto vindo do lado. Jiu Jiu, segurando meia cabaça de vinho, balançava a cabeça:

"Pois bem, a oeste do Mar do Leste existe um Continente Oriental, e no Continente Oriental há uma linhagem da Seita Humana, chamada Seita Duxian. No Pico Xiaoqiong da Seita Duxian, há um discípulo chamado Li Changshou; atualmente no Reino Gui Dao, é mestre em alquimia, entende de formações, possui técnicas de fuga e adora um porrete cheio de espinhos!"

Ling'e riu ao lado: "Tia-avó, pare de cantar, meu irmão vai ficar bravo."
"Pequeno Changshou!"
"Hum?" Li Changshou abriu os olhos e, sorrindo, tirou dois frascos de pílulas de açúcar, que foram prontamente roubados por Jiu Jiu.

Jiu Jiu riu satisfeita e disse: "Dê-me aquele seu tesouro para eu brincar!"
"É apenas um instrumento mágico," Li Changshou tirou o porrete e entregou-o à tia-avó. "Agora há muitos visitantes, por favor, não pregue peças em ninguém."
"Humph! Você acha que eu sou tão irresponsável assim?"

Jiu Jiu revirou os olhos, colocou o porrete no ombro, estufou o peito com orgulho e voou em uma nuvem. Não demorou muito para que um grito de dor distante fosse ouvido. Quando aquela arma de combate retornou, as pontas estavam manchadas de sangue imortal, e os discípulos, ao verem, não ousaram olhar por muito tempo.

"Realmente revigorante!" Jiu Jiu devolveu o porrete a Li Changshou. "Empreste-me novamente na próxima vez!"
Li Changshou sentiu um leve espasmo no canto da boca, não ousou perguntar nada e guardou o porrete.

O ancião responsável pela palestra daquela noite foi o vice-mestre, Mestre Zhong Yu. Ele voou para o céu, recitou alguns textos enigmáticos que talvez nem ele compreendesse, e começou a falar sobre o "Clássico da Virtude" da Seita Humana. Certamente, não falaria sobre o "Clássico da Não-Ação". Naquela noite, os discípulos lutaram contra o sono durante a palestra. Os convidados nas plataformas de jade já haviam retornado ao Salão Duxian para um banquete, discutindo o Dao e conversando alegremente.

Na manhã do segundo dia, os discípulos estavam renovados e a segunda rodada das eliminatórias começou. Jiu Jiu, que passara metade da noite no Salão Duxian, apareceu pontualmente atrás de Li Changshou e Ling'e.

Jiu Jiu disse: "Pequena Ling'e, continue se esforçando. Quando subir ao palco, faça como ontem, não tenha medo, faça-os chorar! Pequeno Changshou... se encontrar alguma discípula, não use aquele truque de ontem!"
"Fique tranquila, tia-avó," sorriu Li Changshou, "eu sei o que faço."

Não se sabe se a boca de Jiu Jiu estava abençoada, mas no 132º duelo, Li Changshou enfrentou realmente uma discípula. Hoje, parecia não haver manipulação, e os anciãos não organizaram "lutas equilibradas". Aquela discípula tinha apenas o nível seis do estágio Fanxu, sendo muito inferior a Li Changshou. Ao ver Li Changshou voar sobre as cabeças dos discípulos e pousar ao lado dela no campo, o rosto da discípula empalideceu.

Li Changshou continuou seu plano: ele não usaria a técnica de fuga pela terra, nem o porrete, apenas usaria formações de talismãs para forçar a rendição. Mas, para sua surpresa... Dois diáconos da seita verificaram os talismãs de jade e recuaram. Assim que um deles sinalizou o início, a discípula recuou dois passos, olhando para Li Changshou com extrema cautela. Li Changshou tentou manter um sorriso pacífico, e de suas mangas voaram alguns talismãs, ainda setenta e dois... Essa rotina familiar...

"Eu me rendo!"
Os movimentos de Li Changshou pararam bruscamente. A discípula mostrava tristeza, raiva e frustração, como se tivesse sofrido uma grande humilhação. Após dizer as três palavras, ela virou-se e voou embora, com uma determinação clara.

Li Changshou: ... O que ele fez?
Por um momento, os olhares ao seu redor eram de desamparo, condenação e um pouco de medo, como se ele realmente tivesse intimidado a discípula. Balançando a cabeça, Li Changshou voltou ao seu lugar, sentando-se um tanto melancólico. Aquela luta foi realmente bizarra.

No entanto, não foi apenas no segundo dia... No terceiro dia, na terceira rodada, Li Changshou apareceu ao meio-dia. Seu oponente era um dos cem melhores discípulos da seita, com cultivo no nono nível do estágio Fanxu. Antes de enfrentar Li Changshou, ele olhava com profunda cautela, calculando constantemente, tentando encontrar uma estratégia contra a fuga pela terra e o porrete. Desta vez, antes que o diácono se aproximasse, o discípulo suspirou profundamente... "Não consigo quebrar essa técnica." Depois disso, ele fez uma saudação a Li Changshou e voou para longe.

"Discípulo do Pico Xiaoqiong, Li Changshou vence!"
Li Changshou: ... Não importa, ainda restam sete lutas, tempo suficiente para recuperar minha reputação.

Embora, ao usar o Encanto da Fala do Vento, ele ouvisse apenas:
"Aquele cara cruel do Pico Xiaoqiong já assustou dois oponentes."
"Não há como, a técnica de fuga e o porrete dele são impossíveis de combater... Dizem que o porrete é um tesouro imortal feito para quebrar luzes protetoras."
"Suspiro, não esperava que houvesse um forte tão inesperado desta vez, subestimamos esse cara."
"O que faremos se nos encontrarmos amanhã?"
"Renda-se, ainda há muitas lutas, não podemos ter o azar de encontrá-lo duas vezes."

Então, no quarto dia... O rosto familiar de ontem reapareceu diante de Li Changshou, apenas o horário mudou do meio-dia para a tarde. Antes que o diácono se aproximasse, Li Changshou disse imediatamente: "Este discípulo, por que não vamos direto ao..."
"Por que, novamente o irmão mais velho..." O homem parecia desamparado e suspirou, "É o destino. Afinal, não consigo quebrar sua técnica. Neste mundo, sempre há coisas impossíveis de fazer, foi o que meu mestre me ensinou. Por que se forçar tanto? O cultivo busca a liberdade. Irmão... eu me rendo."

Dito isso, ele virou-se e voou para fora do campo, com uma melancolia tão profunda que parecia que uma música triste tocava ao fundo. Li Changshou só pôde contrair o canto da boca, vendo o quarto quadrado em seu talismã de jade acender, e voltou para seu assento sem expressão. As vozes captadas pelo Encanto da Fala do Vento eram todas de lamento:
"Realmente cruel, esse discípulo quase enlouqueceu."
"Foi azar dele, mas é a terceira vez..."

Li Changshou sentiu o canto da boca tremer. Ling'e queria dizer algo, mas foi puxada por Jiu Jiu, que lhe dava dicas de combate para o dia seguinte. Ling'e tinha três vitórias e uma derrota, tendo perdido para uma discípula do 72º lugar, sem expor seu verdadeiro nível de cultivo.

No quinto dia, o "dilema de reputação" de Li Changshou finalmente encontrou um ponto de virada. Ele enfrentaria o sexto colocado da seita, o broto imortal do Pico Dulin, Liu Sizhe! Finalmente, uma batalha "honesta" e "equilibrada"! Li Changshou, que se considerava o "guardião oculto da Seita Duxian" durante a grande catástrofe, sentiu uma pequena ponta de emoção.

"Irmão Liu," disse Li Changshou, "hoje, que lutemos com todas as nossas forças, de forma justa, o que acha?"
Liu Sizhe forçou um sorriso feio e disse seriamente: "Hoje vou aprender com as técnicas do irmão Li. Eu não serei como os outros, que desistem sem lutar. Além disso, preparei-me um pouco."

Li Changshou sentiu um alívio em seu coração. Veja só! O que é um broto imortal? É isso! Confiante, sereno e elegante, capaz de mostrar o espírito dos discípulos da Seita Duxian e deixar o mestre orgulhoso! Como companheiro de tal broto imortal, Li Changshou não pôde evitar sentir um pouco de... orgulho.

Então, quando os dois diáconos verificavam os talismãs de jade... Liu Sizhe tirou vários tesouros. Como broto imortal do Pico Dulin, ele tinha recursos. Especialmente, ele possuía uma armadura de nível tesouro imortal. Após hesitar, ele a desamarrou e a prendeu abaixo da cintura, protegendo seus pontos fracos. Pensando um pouco, Liu Sizhe achou que não era o suficiente e adicionou outra vestimenta protetora. Feito isso, ele segurou uma espada longa e sorriu levemente para Li Changshou.

"Irmão, por favor, ensine-me."
Li Changshou: ...