Capítulo 120: Que batalha equilibrada!
Como discípulo da Seita Jie, não seria adequado que Ao Yi permanecesse sempre ali, em pé, junto aos discípulos da Seita Du Xian.
Felizmente, o jovem príncipe tinha plena consciência de que Li Changshou, na qualidade de agente de mérito de um certo especialista da Seita Ren, precisava manter sua identidade em sigilo.
Li Changshou enviou-lhe uma transmissão sonora com um conselho breve, ao que Ao Yi respondeu com um sorriso: "Após o grande torneio da seita, voltaremos a conversar e relembrar os velhos tempos, irmão Changshou."
Dito isso, Ao Yi montou em uma nuvem e voou de volta para a plataforma de jade, retornando para junto da irmã Han Zhi e dos outros discípulos sêniores.
Pouco tempo depois, o mestre Ji Wuyou voou da plataforma de jade. Abaixo, os discípulos e todos os presentes prenderam a respiração; um silêncio absoluto reinou na montanha.
Li Changshou sentiu com atenção e percebeu que o mestre... provavelmente ainda estava ferido, pois sua aura parecia um tanto instável.
Momentos depois, a voz de Ji Wuyou ecoou por todos os cantos da montanha:
"Tosse...
Neste dia auspicioso, os jovens discípulos recrutados pela Seita Du Xian nos últimos duzentos anos estão aqui reunidos... tosse, tosse...
O torneio de hoje não tem como objetivo determinar quem é superior ou inferior. A classificação serve apenas para incentivar o cultivo; mesmo que alguém fique para trás agora, não significa que não possa superar os outros no futuro.
O ataque dos demônios à montanha ainda parece ter acontecido ontem. A determinação de vocês em enfrentar o perigo ao lado da seita foi algo que presenciei e que me trouxe profundo alívio.
Agora, com o Grande Encontro das Três Seitas prestes a ocorrer, nossa Seita Du Xian, fundada pelo Imortal da Virtude Clara da Seita Ren, o respeitado Mestre Du'e, também recebeu o convite para comparecer.
Neste torneio, aqueles que alcançarem as trinta e seis primeiras posições, ou que forem recomendados pelos anciãos, poderão me acompanhar até o Continente Shenzhou Central..."
Ao ouvir o discurso do mestre, Li Changshou franziu levemente a testa.
Os trinta e seis melhores teriam que ir ao Grande Encontro das Três Seitas?
Tendo em mente a experiência prévia no Encontro de Extermínio de Demônios no Palácio do Dragão, Li Changshou naturalmente não queria se envolver em tais "grandes eventos". Ele só queria permanecer na montanha e cultivar em paz.
Especialmente porque, com o progresso constante de seu cultivo, Youqin Xuanya tornava-se cada vez mais brilhante. Se surgisse algum tolo apaixonado que, cego pela paixão, insistisse em duelar com ele — o "amigo comum da irmã Youqin" — seria um grande incômodo.
Nesse tipo de encontro, onde especialistas se reúnem, não seria impossível encontrar figuras do nível dos Doze Imortais Dourados da Seita Chan.
Seu modesto disfarce poderia não ser suficiente; se atraísse atenção, seria fácil desencadear eventos incontroláveis.
"Talvez eu deva controlar minha classificação para ficar entre o trigésimo sétimo e o quadragésimo lugar."
Li Changshou mal havia tomado essa decisão quando percebeu vários olhares voltados para si.
Ao verificar discretamente as fontes desses olhares, encontrou o ancião Wan Linyun na plataforma de jade, alguns anciãos periféricos do Salão Bai Fan com quem era familiarizado, e vários anciãos no estágio de Imortal Celestial que pareciam radiantes e cheios de novas ambições.
Li Changshou: ...
Seria melhor encontrar uma maneira de continuar aprimorando a "Técnica de Respiração da Tartaruga".
Ao que tudo indicava, seu destino no Encontro das Três Seitas já estava traçado. Só lhe restava preparar-se com antecedência e agir com cautela.
O torneio interno seguiu o cronograma estabelecido. Depois do mestre, falou o vice-mestre, e após este, o ancião supremo também teve suas considerações...
Por fim, o ancião Ge, do Salão Bai Fan, anunciou o início oficial.
Dois anciãos supremos voaram da plataforma de jade, com seus cabelos brancos dançando ao vento e uma aparência austera e distinta. Suas mangas largas agitaram-se, espalhando uma chuva de luz estelar, uma cena verdadeiramente magnífica.
Essa luz estelar transformou-se em placas de jade que desceram suavemente, permitindo que cada discípulo pegasse uma.
Nas placas havia uma numeração, começando com os dez troncos celestiais [Jia, Yi, Bing, Ding, Wu, Ji, Geng, Xin, Ren, Gui], seguidos por três dígitos.
A numeração de Li Changshou era Ding-026, e a de Ling'e era Xin-121. Coincidentemente, o método era idêntico ao que Li Changshou usava para marcar suas próprias "pequenas" bolsas de tesouros.
Quando a placa de jade brilhasse, seria o sinal para entrar na arena.
Além da numeração, a placa continha doze quadrados vazios; cada vitória permitia acender um quadrado.
Como essas placas eram um conjunto de artefatos de difícil fabricação, havia uma inscrição em letras miúdas no verso:
[Proibido danificar; devolver após o evento; em caso de perda ou dano, o fornecimento de recursos será suspenso por seis meses.]
Dezenas de diáconos no estágio de Imortal Verdadeiro ocuparam suas posições ao redor. Os dois primeiros discípulos, segurando suas placas brilhantes, já aguardavam na arena.
À distância, os outros discípulos começaram a sentar-se. Os mais refinados retiraram almofadas e esteiras; outros simplesmente sentaram-se no chão, em contato direto com a natureza.
"Irmão..."
Ling'e chamou em voz baixa, tirando duas almofadas e uma cesta de bambu de sua pulseira de armazenamento, colocando as almofadas a meio metro de distância.
Li Changshou transmitiu: "Bom trabalho, redução de cinquenta vezes na cópia do Sutra da Estabilidade."
Ling'e fez um bico instantaneamente e sussurrou: "Irmão malvado, eu não fiz isso para escrever menos sutras."
"Então não haverá redução."
"Ei, não, não..."
Li Changshou sorriu com os olhos semicerrados e, ajeitando a barra de sua túnica, sentou-se ao lado da irmã mais nova.
Assim que se acomodaram, antes que Ling'e pudesse retirar da cesta os petiscos e o chá que preparara por dias, duas mãozinhas brancas surgiram por trás e abraçaram a cesta furtivamente...
"Hehe, deixe a tia marcial ver, o que nossa Ling'e preparou de gostoso desta vez?"
Jiu Jiu havia se aproximado sorrateiramente, sentando-se entre os dois e abrindo o pano da cesta.
Instantaneamente, vários olhares dispararam na direção deles; muitos discípulos que nunca tinham visto a tia marcial Jiu Jiu ficaram chocados.
Li Changshou já esperava por isso; manteve a compostura e fechou os olhos para descansar. Ling'e cumprimentou a tia marcial honestamente, não ousando brincar diante de tantas pessoas, e assistiu impotente enquanto seus petiscos, feitos com tanto esforço, eram devorados pela tia marcial.
A imagem de Jiu Jiu e Ling'e juntas era, aos olhos dos discípulos, um encontro belo e agradável. Mas quando Jiu Jiu se aproximou de Li Changshou para perguntar como ele pretendia lutar, os olhares dos discípulos mudaram sutilmente.
"Quanto a como lutar, apenas improvisarei conforme a situação", disse Li Changshou com um leve sorriso.
Jiu Jiu não perguntou mais, encorajou-o e voltou para orientar Ling'e.
...
As lutas prosseguiam, e Li Changshou observava com seu sentido espiritual. Embora, para ele, o estilo de luta daqueles cultivadores de seu nível não tivesse valor de referência — alguns movimentos que antes pareciam "orientações imortais" agora pareciam "macacos coçando a cabeça" —, observar mais ajudaria a tornar seu disfarce mais natural.
Na sétima nona luta da primeira rodada, Ling'e entrou em cena. Com alguns tesouros imortais e exibindo seu cultivo no nono estágio da Transformação Espiritual, ela subjugou facilmente um colega no estágio de Retorno ao Vazio.
Li Changshou ficou satisfeito com o desempenho de Ling'e e enviou uma transmissão secreta para elogiá-la. Embora Ling'e mantivesse uma expressão neutra por fora, por dentro estava radiante.
Li Changshou continuou esperando. Sua primeira luta ocorreu apenas à tarde.
Na trezentos e sexagésima segunda luta, a placa de jade em sua mão vibrou levemente, emitindo um brilho, e o diácono anunciou seu número.
Li Changshou levantou-se e voou para a arena. Ao mesmo tempo, sob a bandeira com o caractere "Lin", outro discípulo voou, lançando um leve sorriso a Li Changshou.
Li Changshou franziu a testa levemente...
Tendo vigiado o Pico Xianlin por tantos anos, ele naturalmente reconhecia quem era. Esse era um dos talentos do Pico Xianlin, ocupando a décima nona posição na seita, no segundo estágio do Reino do Dao, logo acima de Li Changshou.
Que coincidência?
Provavelmente não era coincidência. Antes, outros talentos com classificações próximas também se enfrentaram; parecia que os anciãos organizavam deliberadamente um duelo de "forças equivalentes" a cada meia hora.
Ambos pousaram na arena reforçada por formações. Dois diáconos aproximaram-se, verificaram as placas e lembraram-lhes da regra de "parar antes do excesso" — já que, anteriormente, alguns discípulos haviam ferido colegas gravemente por falta de controle.
Após a confirmação, os diáconos recuaram, e Li Changshou e o discípulo do Pico Xianlin fizeram uma reverência.
Nesse momento, Li Changshou ouviu uma transmissão:
"Irmão Li, que tal lutarmos com tudo hoje, sem precisar parar antes do excesso?"
Li Changshou sorriu, assentiu levemente e, de suas mangas, voaram diversos talismãs.
Defesa primeiro, contra-ataque depois!
Ele não admitiria a derrota diretamente para um discípulo do Pico Xianlin, mas também não venceria tão facilmente, já que ambos tinham "níveis de cultivo próximos".
Aquele discípulo provavelmente havia estudado como os discípulos de alta classificação lutavam, e o duelo de Li Changshou com Ao Yi anos atrás era conhecido por quase todos.
O discípulo do Pico Xianlin ativou três tesouros: uma espada de madeira atraente de raios, uma flor de ameixeira sobre a cabeça e uma pérola flutuando ao redor. Sua postura era impressionante, com uma defesa sem pontos cegos.
Em seguida, ele voou para o ar e apontou a espada de madeira para Li Changshou. Dezenas de pequenos raios explodiram, condensando-se em um pássaro de trovão com mais de um metro de envergadura, que avançou contra ele.
Li Changshou tocou o chão levemente, flutuou para trás e suas mãos formaram selos rapidamente. Acima de sua cabeça, setenta e dois talismãs de papel amarelo formaram uma matriz de fogo terrestre. A matriz disparou colunas de fogo que mal conseguiram dissipar o pássaro de trovão.
Nesse momento, os pés de Li Changshou tocaram o chão novamente e ele submergiu rapidamente na terra.
O discípulo do Pico Xianlin sorriu com desdém, começou a conjurar rapidamente um encantamento de congelamento, e o chão foi rapidamente coberto por gelo que se espalhava.
Realmente, ele estava preparado.
No entanto, a matriz de fogo terrestre continuou operando sem ser afetada, disparando serpentes de fogo contra o oponente. O tesouro em forma de pérola brilhou intensamente, e a flor de ameixeira desceu uma luz protetora, mantendo o discípulo do Pico Xianlin seguro...
Por um tempo, faíscas e raios cruzaram o ar. Mas Li Changshou já havia desaparecido sem deixar rastros, escapando da mira do oponente...
No início da luta, a maioria dos discípulos assistia com entusiasmo; era, de fato, um duelo digno de cultivadores do Reino do Dao.
Li Changshou escondia-se no subsolo, sem pressa, controlando a matriz para perturbar o inimigo. Ele decidiu ser cauteloso, lutar por um tempo e depois vencer "por um triz"...
Após alguns momentos de luta intensa, os talismãs de Li Changshou já haviam sido substituídos duas vezes. O brilho dos tesouros do discípulo do Pico Xianlin começou a diminuir. Embora fossem bons tesouros, exigiam o consumo de sua própria energia espiritual para manter o poder; ao ativar três simultaneamente sem conseguir localizar Li Changshou, ele acabou caindo em uma guerra de desgaste.
Todos podiam ver que, embora Li Changshou tivesse usado a técnica de遁 (escape) terrestre de forma um tanto desonrosa, ele tinha a vitória garantida.
Gradualmente, o discípulo do Pico Xianlin demonstrou ansiedade e exclamou:
"O que foi, irmão Li? Só sabe se esconder na terra? Isso é bem o estilo típico do Pico Xiaoqiong!"
Muitos discípulos franziram a testa, achando a atitude do discípulo do Pico Xianlin descortês. Li Changshou, no subsolo, manteve a expressão inalterada.
Palavras vazias não significavam nada. Li Changshou não perderia tempo discutindo com um colega do Reino do Dao... mas precisava considerar como agir de forma razoável, já que os dois picos tinham um histórico de desavenças.
Então...
No ar, os talismãs aumentaram imperceptivelmente. De setenta e dois, passaram para cento e oito, e continuaram crescendo até chegar ao número de trezentos e sessenta.
Na plataforma de jade, Ao Yi levantou a sobrancelha. Ele conhecia o poder daquela matriz de talismãs... era formidável.
Os trezentos e sessenta talismãs dispararam simultaneamente, chamas celestiais rolaram e colunas de fogo caíram sem parar. O discípulo do Pico Xianlin defendia-se como podia, enquanto seus três tesouros perdiam o brilho.
Ao tentar um último esforço e erguer a pérola, ele ouviu um assobio de fogo atrás de si. Olhando para cima, viu que as chamas celestiais haviam se condensado em um pé gigante que descia sobre sua cabeça!
O discípulo mudou de expressão e tentou resistir com toda a força, mas, apesar de protegido pela energia espiritual, foi atingido pelo chute feroz e lançado rapidamente para o chão!
Quando ele estava prestes a colidir com o solo e o diácono ia declarar o vencedor, algo emergiu do chão num piscar de olhos.
Era um objeto grosso no topo e fino na base, coberto de espinhos afiados, que perfurou o gelo e surgiu meio metro, posicionado exatamente abaixo da figura que caía...
Uma clava de guerra!
Aquela clava de guerra que todos os discípulos reconheciam!
O discípulo do Pico Xianlin, com pouca energia espiritual restante, não conseguiu reagir a tempo! A clava, talvez intencionalmente ou não, estava exatamente na altura de seus glúteos...
Um brilho de sangue espirrou!
Os discípulos prenderam a respiração, e muitas discípulas cobriram os olhos. Ao Yi, na plataforma de jade, sentiu um suor frio escorrer por suas costas...
A clava recolheu-se assim que tocou o sangue, servindo apenas como uma pequena punição. Mas o discípulo soltou um gemido, caiu no chão ensanguentado e desmaiou instantaneamente.
Li Changshou emergiu lentamente do lado, com a respiração ofegante, como se tivesse esgotado sua energia, e com as mãos vazias, sem sinal da assustadora arma.
Li Changshou olhou para o oponente no chão, franziu a testa e disse:
"Foi apenas um ferimento superficial, por que o irmão desmaiou? Por favor, que os tios marciais venham verificar rápido!"
Os dois diáconos que haviam voado até lá estavam com o rosto escuro.
Por que desmaiou... Você sabe muito bem por que desmaiou!
Logo, os diáconos anunciaram que o discípulo do Pico Xianlin apenas desmaiara por excesso de agitação e não corria perigo. Li Changshou soltou um suspiro de alívio.
"Ah, essa foi, verdadeiramente, uma luta de forças equilibradas."
Dito isso, após obter a permissão do diácono, Li Changshou virou-se e voltou para o seu assento, onde Jiu Jiu puxava Ling'e, rindo descontroladamente, enquanto a última tentava conter o riso com esforço.