Capítulo 100: Extorquindo Qian Qianyi com Três Milhões de Taéis de Prata!

Qian Qianyi empalideceu de susto; por um instante sentiu-se como se tivesse caído num poço, sem poder mover um único músculo. Sem alternativa, respondeu com frieza: “Sigam para a Rua Ningrong, segundo trajeto.”

Depois de um tempo, ele não conseguiu conter a voz e disse ao homem que tinha a espada encostada em seu pescoço: “Vocês, do clã Jia, já estão ousados demais. Ainda que eu seja quem sou, sou um oficial nomeado pela corte!”

“Quem lhe disse que somos gente do clã Jia? Somos do Departamento do Manto de Brocado!” respondeu o homem.

“Então por que vieram à Segunda Residência Ningrong?”

Qian Qianyi perguntou.

Aquele homem não respondeu.

Quando chegaram a uma casa de reclusão solitária na segunda Rua Ningrong, alguém veio primeiro convidar os aguadeiros e os homens de serviço para tomarem chá no quarto sul. Só depois disso, sob escolta, Qian Qianyi foi levado para a sala principal.

Na sala principal estava exatamente Jia Rong. Porém, Qian Qianyi percebeu também que, atrás da cortina, havia alguém escondido.

Era Jia Lian. Desde que soube, por Jia Rong, que Qian Qianyi vinha averiguando coisas sobre a Casa Jia, decidira vir por conta própria no dia da captura, para escutar com os próprios ouvidos o que ele diria.

“Qian Gong tem aproximação com o Rei Zhongshun?” perguntou Jia Rong.

Qian Qianyi não respondeu de imediato e retrucou: “Qian xun? Vós, do clã Jia, por que me prenderam?”

“Porque o Departamento do Manto de Brocado já soube que o senhor mantém contatos privados com eunuco da corte, espionou os movimentos de Sua Majestade e, possivelmente, trama algo impróprio,” respondeu Jia Rong.

Ao ouvir isso, Qian Qianyi sorriu: “Acredito que não seja por isso. Deve ser por causa de vocês, do clã Jia.”

Jia Rong não respondeu à pergunta e, com voz grave, disse: “Você ainda não respondeu ao que lhe perguntei primeiro.”

“Jian, só sou amigo dele. Eu iria apenas procurá-lo a caminho para lhe dar minhas cortesias.”

“Qian Gong não diz a verdade!”

“Se é assim, vai experimentar o que é a ‘sacola de pano cru’.”

“A tal bolsa de pano cru é uma bolsa comum de tecido grosso, cheia de areia, colocada sobre o corpo. Em menos de uma vigília, a respiração cessa. Não sobra marca alguma; nem os peritos mais atentos encontram vestígio. Até os médicos pensariam que Qian Gong morreu subitamente. É um método antigo da nossa repartição, usado há mais de cem anos. Já serviu para matar milhares; entre eles, mais de mil e nenhum descobriu o truque. Quer experimentar?”

Ao dizer isso, Jia Rong ordenou: “Tragam a bolsa de barro; coloquem-na no chão. E mandem Qian Gong deitar-se.”

Qian Qianyi sentiu o coração bater descompassado ao ver dois oficiais do Manto de Brocado trazendo uma pesada bolsa de tecido. O suor lhe escorria pela fronte.

“Qian Gong é um homem inteligente; imagino que sabe que resposta lhe dará para me satisfazer,” disse Jia Rong.

“Vou falar!” exclamou Qian Qianyi, apressado. “Vou relatar ao Rei Zhongshun que hoje vocês foram ao encontro de Vossa Majestade; que o imperador decidiu subitamente fundar a Academia Militar, e que isso lhe diz respeito!”

“Parem.”

Jia Rong deu a ordem.
Os dois o colocaram no chão.

Qian Qianyi soltou um suspiro de alívio. “Então posso ir?”

“De forma alguma. Se eu o deixo sair e o senhor leva isto ao Rei Zhongshun, ou aos outros, o que impedirá que repitam o que ouviu?”

“Juro que não!” respondeu ele, jurando em desespero. Em seguida, com o rosto embargado, implorou: “Só peço que me deixem viver uma vida!”

“Podemos deixá-lo viver, mas precisa prometer trabalhar para nós.”

“Trabalhar para vocês?” Qian Qianyi quase não acredita.

“Exatamente! Já ouvimos que Qian Gong é hábil em ser olhos de outrem. Basta que aceite, e nós o deixamos ir.”

“Está bem!” respondeu ele, enfim aliviado.

“Ainda assim, palavras não bastam. Temos um plano perfeito e esperamos que Qian Gong aceite.”

“Que plano?”

“Diz-se que Qian Gong é rico, pertencente a grande linhagem de Jiangnan, de gênio literário célebre entre os letrados. Por isso, lhe pedimos apenas uma coisa: escrever de próprio punho uma nota de dívida de três milhões de liang de prata em nome da Casa Jia. Enquanto Qian Gong não nos trair por um único dia, a Casa Jia não mostrará essa nota a ninguém. O estilo de sua caligrafia é reconhecido em todo o reino; ninguém o imita. Com uma única carta assinada por si, estaremos seguros.”

Ao ouvir isso, Qian Qianyi levantou-se de prontidão e gritou: “Por que não saqueiam diretamente minha casa? Três milhões de taéis! Isso é assalto!”

Um brilho de aço riscou o ar: Jia Cong, que estava ao lado dele, puxou a espada de imediato.

Ao ver a lâmina, Qian Qianyi se conteve e voltou a sentar-se.

“Perdoem, Qian Gong, vocês se assustaram de propósito… e nós nos desculpamos,” disse Jia Rong, meio irônico. “Então vai escrever?”

“Vou escrever.”

“Ótimo. Depois que escrever, o que fará?”

“Voltarei ao palácio do Rei Zhongshun, sem mencionar esta casa. Direi ao Rei que não consegui arrancar nada no solar de Xia Shouzong. Depois procurarei, de toda forma, informar à Casa Jia os movimentos de seus assuntos; continuarei dando conselhos ao Rei Zhongshun, mas tudo o que eu souber — sobretudo o que tocar vossas famílias — avisarei também a vocês.”

“Qian Gong compreendeu de fato,” sorriu Jia Rong.

Qian Qianyi também sorriu, ainda que por dentro sentisse algo como dor.

Pois eram três milhões de taéis.

Se fosse um homem comum, talvez pudesse se eximir. Mas ele era um dos líderes letrados de Jiangnan, figura de destaque da facção Donglin. Como poderia violar sua palavra? Reconheceu, com pesar, que os de Jia lhe arrancaram um preço alto. E ele não ousaria, em hipótese alguma, contrariar depois a vontade da Casa Jia.

Jia Rong, ainda sorrindo, continuou: “Agora que já é quase um dos nossos, entregue também os nomes dos oficiais e letrados do partido do Rei Zhongshun.”

“Isso…” Qian Qianyi hesitou. Se, por medo da própria pele, entregasse nomes de tantos colaboradores do Rei Zhongshun — sobretudo da facção Donglin —, e alguém descobrisse, estaria condenado ao ódio deles para sempre.

“Qian Gong, a bolsa de pano cru ainda não foi retirada.” Jia Rong lembrou-lhe.

“Vocês… vocês são capazes de...?” Qian Qianyi rangeu os dentes.

“Acham-nos indignos?” provocou Jia Rong. Em seguida, passara o dedo pelo nariz e acrescentou, com uma ironia quase cordial: “Qian Gong pode implorar por morte; não é obrigado a dizer nada nem a nos servir.”

Qian Qianyi respirou fundo e começou a sussurrar: “Wang Duo, Zhou Yanru, Wu Changshi, Ding Kuichu, Shen Weibing...”

“Escrevam!”

Jia Rong atalhou em voz alta.

“Sim!” respondeu Jia Lan, já de pena na mão diante do painel.

Quando Qian Qianyi terminou a longa lista e fez pausa, Jia Rong perguntou:

“Há algo a acrescentar?”

“Não. Minha memória ainda me serve; não me atrevo a ocultar nada. Eu sei o que acontece se eu esconder.”

“Está bem. Hoje lhe tiramos proveito.”

Qian Qianyi foi imediatamente solto.

“Obrigado.”

“Agradeça apenas a sua prudência. Quanto à sua ligação com eunucos...” perguntou ele, em tom baixo.

“Se não houver denúncia pública, não se abre processo contra oficiais.”

“Entendido!” Qian Qianyi saiu como um espírito aturdido.

Jia Rong entregou então a nota de dívida que Qian Qianyi escrevera a Jia Lian. Jia Lan também lhe passou a lista. Jia Lian tomou os dois papéis e mandou: “Façam uma cópia da lista para a Casa Jia; depois, Rong, entregue outra ao imperador. O imperador já sabe de tudo isto; não pode ser escondido dele.”

“Sim, senhor.”

***

Ao chegar ao palácio do Rei Zhongshun, Qian Qianyi informou o que soubera ao inquirir no solar de Xia Shouzong.

“Não obtivemos nada concreto ali, mas já há outros por bastidores, por meio de eunucos, que descobriram a notícia: antes de instituir a Academia de Preparação Militar, Sua Majestade pretendia encontrar Jia Lian pessoalmente.”

Ao ouvir isso, o Rei Zhongshun franziu o cenho: “Eu já sabia que, porque o imperador viu os bons resultados do rigor com que Jia Lian administra a família, nasceu-lhe o desejo de governar com igual severidade. Por isso, hoje ele chegou ao ponto de assassinar três conselheiros de palavra!”

“Vossa Alteza tem razão. Parece claro que tudo foi manipulação de Jia Lian para envenenar o imperador. Para deter isso, é preciso primeiro eliminar o próprio Jia Lian.”

“Vocês, Shen Zhidu, já perceberam a súbita aparição no mercado de tecidos de lã mais largos e mais densos?” perguntou ele.

“Sim. Pelas investigações, grande parte saiu das manufaturas da Casa Jia.”

“Não só da Casa Jia. A família Xue, ligada de sangue aos Jia, também negociou esses tecidos no Porto de Yuegang, em Cantão e além, com mercadores de além-mar. Por isso roubaram o comércio de muitos mercadores de Jiangnan. Este ano nossa gente letrada de Jiangnan sofreu perdas pesadas; muita peça teve de ser vendida pela metade ou por quatro ou três décimos do valor. Podemos dizer que a tecelagem dos Jia hoje arruinou profundamente os aristocratas de Jiangnan.”

“Entre os nossos de Jiangnan, há desejo de ver a casa dos Jia em ruínas,” respondeu Shen Zhidu.

O Rei Zhongshun ergueu a voz: “Os Jia tomaram de nós nossas rendas em Jiangnan e, além disso, enfeitiçaram o Filho do Céu para torná-lo tirânico. Isso afronta tanto o direito celeste quanto a vontade do povo. É preciso agir: precisamos derrubar essa casa de ponta a ponta e fazer Jia Lian cair. Caso contrário, os desastres serão intermináveis.”

“Pode confiar, Majestade. Já determinamos que o censor Pan Yunyi e outros coletem provas contra Jia Lian. Quando esse assunto for levado ao tribunal imperial, pedimos apoio de Vossa Alteza.”

“Pode ficar tranquilo.” Qian Qianyi, escondido no silêncio, anotou mentalmente o nome do censor, buscando uma forma de avisar a Casa Jia sem trair seu compromisso e evitar que, no futuro, dessem a ela a nota de dívida para expô-lo.

***

Ao receber a lista entregue por Jia Lian, o Imperador Chengxuan mandou vê-lo em audiência. O Rei do Norte Tranquilo também estava presente.

O imperador disse, olhando o documento: “Li a lista que Jia Rong apresentou. Ela envolve muitos oficiais, alguns aparentemente de facções diferentes: há gente da facção Qi, da facção Zhe, e não poucos da facção Donglin. Com isso, o Rei Zhongshun quase se tornou meio imperador.”

“O mesmo não é imperador de verdade; como toda árvore que cai, cedo ou tarde seus aliados se dispersam,” respondeu Jia Lian.

Chengxuan sorriu levemente, pois pensava parecido.

Em seguida ele continuou: “Com o Rei do Norte Tranquilo, já elaborei uma lista de talentos úteis, após consultar Xu Guangqi e outros homens de firmeza patriótica. Nela estão Xiong Tingbi, de Liaodong; Bi Ziyan, de Tianjin; Wang Zaijin; Lu Xiangsheng, de Daming; Sun Chuanting, de Yongcheng... Gente para substituir, quando vier o tempo, os que só sabem sentar-se como cadáveres de câmara e se corromper nas leis.”

Fez uma pausa e acrescentou:

“Mas precisamos de um pretexto para reunir todos esses homens em Pequim antes de promovê-los. Como primeiro artifício, qual é o seu parecer?”

“Seu olhar alcança bem o caos dos partidos”, respondeu Jia Lian. “A corte está tomada por cliques — Donglin, Qi, Zhe, Chu e outros — e por isso a própria estabilidade do Estado se desfaz. A única saída é política de ruptura e reconstrução: unir os capazes em torno do reino, formar uma mesma corrente administrativa. Como primeiro passo, poderíamos, sob o pretexto de educação, fundar uma grande Academia da Administração Governamental de Daqang. Chamar esses oficiais para estudar em Pequim os fará vir de bom grado; todos sabem que estudar é o caminho para promoção. Enquanto aprendem, harmonizamos seus princípios de governo para que, mais tarde, quando forem distribuídos a cada tribunal e provincia, não caiam em acordos díspares e toquem cada qual uma música diferente.”

“Academia de Administração Governamental de Daqang?”

O Imperador Chengxuan e o Rei do Norte Tranquilo trocaram um olhar.