Capítulo 008: Alegrias e Preocupações Entrelaçadas
«Comandante Huang, o que é que você está a fazer? Primeiro traz mulheres para o acampamento militar, depois oferece comida e bebida de qualidade a essas pessoas. Você está bem?»
Como esperado, Zhang Yan não perdeu tempo e descarregou uma série de críticas sobre as ações de Yuan Lang. Pelo visto, o sujeito já tinha ouvido os relatórios dos subordinados, mas parecia ter interpretado mal as intenções de Yuan Lang.
Yuan Lang precisava de esclarecer tudo a Zhang Yan para não ficar com a imagem de alguém depravado.
Assim que Yuan Lang explicou a situação, a irritação de Zhang Yan diminuiu pela metade, mas ele não parou por aí: «Comandante Huang, é louvável ajudar quando vemos uma injustiça, mas penso que já fizemos o suficiente. Se continuar a ajudar este tal de Zhen, não teremos mantimentos que cheguem para todos!»
Embora as palavras de Zhang Yan fossem rudes, ele tinha razão. As provisões que tinham trazido eram limitadas e, depois de terem organizado a ama de leite e oferecido aquele banquete, teriam de apertar o cinto.
Contudo, Zhang Yan era aquele tipo de pessoa de língua afiada, mas coração mole. Apesar das reclamações, ele apoiou a decisão de Yuan Lang; afinal, os compromissos assumidos pelo Exército dos Turbantes Amarelos nunca eram quebrados.
Quando Zhang Yan finalmente se retirou, Yuan Lang soltou um suspiro de alívio. Foi então que Zhen Jiang, que observava de longe sem conseguir ouvir a conversa, aproximou-se e perguntou: «Jovem mestre, trouxe-lhe problemas?»
Zhen Jiang recorreu a ele porque provavelmente não tinha mais a quem pedir ajuda. A sua família era composta por crianças e feridos, e os servos não tinham iniciativa própria.
O assunto estava resolvido, mas Yuan Lang não queria que ela se sentisse culpada. Respondeu: «Não se preocupe. Estamos todos no mesmo barco, se podemos ajudar, ajudamos. Senhorita Zhen, não pense nisso. Já comeu a refeição que lhe enviámos?»
«Sim! Muito obrigada, jovem mestre!»
«Ótimo. Sendo assim, vou retirar-me. Deixo o resto consigo.»
Yuan Lang estava prestes a sair quando ouviu Zhen Jiang chamar, hesitante e envergonhada: «Espere... por favor, espere. Jovem mestre, ouvi dizer que a vida da minha família foi salva por si. A gratidão por nos ter mantido vivos é algo que jamais esquecerei. No entanto, ainda não sei o nome do meu salvador. Poderia dizer-me?»
Yuan Lang pensou em brincar e dizer que era um herói anónimo, mas, ao olhar para a jovem séria e sincera, percebeu que ela não era dada a brincadeiras. Por isso, respondeu com seriedade: «Chamo-me Yuan Lang. Pode recordar-se?»
«Yuan...» Ao pronunciar o apelido de Yuan Lang, Zhen Jiang corou instantaneamente, e o nome «Lang» ficou entalado na garganta.
Yuan Lang achou a situação divertida, mas sabia que, se ficasse ali, só a deixaria mais constrangida. Despediu-se e dirigiu-se para a sua tenda.
Com o assunto resolvido, Yuan Lang sentiu um cansaço imenso. Deu instruções sobre a segurança e foi dormir profundamente.
Não esperava acordar apenas no meio da noite. Quando se levantou, ainda sonolento, à procura de água, ouviu uma grande algazarra vinda de fora da tenda.
Pensando tratar-se de um motim dos seus homens, correu para fora sem sequer calçar as botas. Ao chegar perto da entrada do acampamento, viu um grupo de soldados trajando uniformes do exército de Jizhou discutindo com os seus homens. Yuan Lang ficou estupefacto. De onde teriam vindo aqueles soldados? As rotas de acesso estavam cortadas; teriam caído do céu?
Yuan Lang voltou para calçar as botas e colocar um casaco. Vendo a arrogância dos soldados, o seu tom não foi nada amigável: «Bando de cães, passam o dia a queixar-se de cansaço e à noite fazem este barulho todo? O que estão a gritar? ... Ora, não estou a ver mal? São irmãos do exército oficial? Peço desculpa, pensei que fossem os meus próprios cães!»
«Haha, não faz mal confundir-se, o problema é não saber distinguir os superiores!» Um caminho abriu-se entre os soldados oficiais e um oficial de meia-idade, com um porte imponente, aproximou-se. Ao ver Yuan Lang, sorriu: «Comandante Huang, há quanto tempo! Não esperava encontrá-lo aqui. Ouvi dizer que foi promovido a Governador de Changshan. Parabéns, meu caro!»
Yuan Lang reconheceu-o imediatamente: era Pei Guangji, Governador de Zhongshan, um colega seu. No entanto, Han Fu tinha dito que Pei fora detido em Yecheng. Como teria escapado? E o que faria um Governador de Zhongshan num território de Yanzhou, num local tão isolado?
A pergunta permanecia: como chegaram ali e porquê? Não podiam ter vindo apenas para o buscar. A nomeação de Yuan Lang era recente, e nem o próprio sabia que a receberia a caminho.
Com muitas dúvidas, Yuan Lang convidou Pei Guangji para a sua tenda. Lá, descobriu que Pei ouvira dizer que o distinto estudioso Zhen Yi tinha regressado às suas terras há muito tempo e não voltara. A pedido da Senhora Zhen, Pei dedicou-se durante oito dias a procurá-los por via fluvial, até encontrar os refugiados junto à ponte cortada. Ao saber que um "jovem mestre" os tinha salvo, veio ao seu encontro e acabou por encontrar Yuan Lang.
Ciente do propósito, Yuan Lang levou Pei para conhecer Zhen Yi. Embora o velho estivesse com dificuldades na fala, notou-se que reconhecia Pei e a sua gratidão era evidente.
Após o encontro, Pei Guangji exigiu levar a família Zhen para Zhongshan, alegando que o estado de saúde de Zhen Yi exigia cuidados especializados. Além disso, afirmou que os corpos do filho mais velho e dos servos deveriam ser enterrados nas suas terras de origem, seguindo a tradição de que as folhas caem perto da raiz.
Yuan Lang concordou com ambos os pontos. Seguir por via fluvial era muito melhor do que a rota terrestre. Ordenou que a família Zhen se preparasse e, em pouco tempo, estariam prontos para embarcar.
Quando chegou o momento, a maioria da família estava feliz por regressar, exceto Zhen Jiang.
A tristeza de Zhen Jiang devia-se não só ao luto, mas também a Pei Guangji. Era evidente que Pei nutria um interesse excessivo por ela, seguindo-a para todo o lado. Zhen Jiang, contudo, parecia não ter qualquer interesse nele, ignorando-o constantemente.
De vez em quando, Zhen Jiang lançava olhares furtivos a Yuan Lang, e ele, que a observava, percebeu-o perfeitamente.
Ao ver a família a bordo do grande navio de Pei Guangji, Yuan Lang preparou-se para a despedida. Pei tinha investido bastante, trazendo um navio de grande porte com mais de cem homens.
Yuan Lang começou a desconfiar das intenções de Pei: estaria ele ali para ajudar o antigo oficial reformado ou para conquistar o sogro? Aquele olhar do sujeito não lhe parecia nada inocente.
«Irmão Yuan!»
Enquanto Yuan Lang divagava, Zhen Jiang apareceu à sua frente e perguntou: «Irmão Yuan, posso tratá-lo assim?»
Yuan Lang assentiu. Aquele tratamento parecia muito mais íntimo do que «jovem mestre».
«Irmão Yuan, não há palavras suficientes para agradecer a sua imensa bondade. Como não tenho forma de retribuir, aceite este pendente de jade como um símbolo da minha gratidão.»
Zhen Jiang, habitualmente tímida e reservada, agiu de forma inesperada ao entregar-lhe um objeto que, claramente, lhe pertencia.
Yuan Lang não queria aceitar, mas recusar um gesto tão sincero de uma jovem faria com que parecesse mesquinho. Aceitou o pendente e disse: «Senhorita Zhen, não se preocupe. Ajudar os outros em perigo é o meu dever.»
Zhen Jiang sorriu, acenou com a cabeça e, olhando para trás várias vezes, subiu para o navio de Pei Guangji, desaparecendo no interior da cabine.
«Pode parar de olhar. Aquela ali já foi reservada pelo tal de Pei. Para si, não há hipótese!»
As palavras de Zhang Yan tocaram no âmago de Yuan Lang. Até aquele sujeito bruto tinha percebido.
«Cale-se, acha que eu me importo?»
«Ora, todo o homem se importa com uma beleza daquelas. Só um tolo acreditaria que não se importa!» Zhang Yan riu-se e continuou: «Mas, falando a sério, este sujeito não tem qualquer consideração pelos seus colegas. Nem sequer ofereceu uma boleia para nós!»
«Acha que eu me importo? Amanhã o gelo derrete, vou precisar do barco dele?»
«Exato, não precisamos dele. Aquele cão, que não nos peça nada no futuro!»
Neste ponto, Yuan Lang e Zhang Yan estavam de acordo. O facto de Pei ter recusado levar os refugiados era compreensível, mas deixar para trás o grupo de Yuan Lang, que tecnicamente pertencia ao sistema militar de Jizhou, era uma falta total de consideração.
«Esquece, vamos dormir. Amanhã atravessamos o rio.»
Yuan Lang espreguiçou-se. O dia tinha sido exaustivo e não dormira quase nada. Agora, pelo menos, teria sossego. Era hora de recuperar o sono perdido.