Capítulo 124: Lan Linge, o prodígio do cultivo

— Eh? Passou-se apenas uma noite, e como você está com o semblante tão abatido, meu pequeno Changshou? Será que... andou aprontando algo nas sombras, intimidando a nossa pequena Ling'e?

Ao amanhecer, a segunda etapa da competição interna da seita estava prestes a começar. Jiu Jiu, carregando seu martelo de guerra, flutuou de volta e, ao notar a aparência ligeiramente exausta de Li Changshou, perguntou com um tom de "preocupação".

— Estou sob um pouco de pressão, afinal, a disputa pelo domínio do céu começa agora — respondeu Li Changshou com um sorriso, suspirando interiormente.

Ele... será que tem vida fácil?

Para o seu próprio bem, e também pelo de seu mestre e de sua discípula, ele precisava se esconder da Grande Tribulação da Deificação no Tribunal Celestial...

Ontem, não teve escolha a não ser aproveitar a oportunidade para criar um "bom presságio com o Imperador de Jade" através de seu boneco de papel. Depois, passou o tempo todo calculando freneticamente se seus conselhos seriam prejudiciais à Seita da Humanidade ou ao Daoísmo, quão alto era o risco de sua exposição e se ele teria atraído o descontentamento de santos ou de mestres das três seitas...

Foi apenas meia hora atrás que Li Changshou conseguiu convencer a si mesmo: não adianta se preocupar, é melhor esperar para ver os resultados.

Isso acabou por exaurir sua energia mental, deixando seu rosto com um aspecto abatido. Os imortais e imortais dourados da Seita Duxian não faziam ideia de que um pequeno discípulo da casa já havia, secretamente, estabelecido uma conexão com o Tribunal Celestial.

Li Changshou sabia, no fundo, que assim que começasse a tramar algo, inevitavelmente desencadearia várias causas e efeitos. Contudo, há coisas que, se não forem iniciadas, certamente não renderão frutos.

Ouviu-se o soar de sinos, e a plataforma de jade flutuou novamente do salão principal; hoje, havia ainda mais convidados. Li Changshou manteve seu Feitiço de Sussurros do Vento, aguardando o início da disputa do céu.

Naquele momento, os talismãs de jade nas mãos de Li Changshou e Ling'e mantinham a numeração original, mas suas contagens de vitórias haviam sido zeradas. Para as lutas seguintes, Li Changshou naturalmente não tinha muitas preocupações, mas, para passar dos trezentos e sessenta para os cento e oito finalistas, Ling'e sentia um pouco de pressão. Embora tivesse um talento notável e recebesse constantemente instruções privilegiadas do irmão mais velho, além de possuir alguns tesouros imortais para proteção, sua "idade de cultivo" ainda era curta.

Embora Li Changshou lhe dissesse para não se preocupar com vitórias ou derrotas, ele havia estabelecido uma pequena meta para ela, e isso se tornou uma leve obsessão no coração de Ling'e.

Antes do início da competição, Ling'e hesitou um pouco e, aproveitando o momento em que a "pequena tia mestre carregava seu martelo para patrulhar a montanha", sussurrou ao ouvido do irmão mais velho:

— Irmão, será que eu poderia... fingir uma iluminação súbita e romper meu cultivo?

A intenção era usar a desculpa da iluminação para revelar um pouco mais de sua verdadeira força. Iluminações súbitas são, por natureza, algo que se encontra por acaso, mas não se busca. Embora existam exceções que parecem vivenciá-las habitualmente, isso não serve como referência universal. Desde que começou a cultivar, Ling'e teve apenas três iluminações, todas sob a orientação de Li Changshou.

Li Changshou pensou por um momento e respondeu por transmissão de voz:

— Pode, mas preste atenção aos detalhes. Se for fazer, faça de forma convincente.

Ling'e assentiu solenemente, começando a ponderar os detalhes de sua futura iluminação. Em seguida, fechou os olhos e concentrou-se, fingindo entrar em um estado de meditação, enquanto ajustava secretamente a segunda versão da sua Técnica de Respiração da Tartaruga para simular uma instabilidade em sua aura.

Acima, o vice-líder da seita começou a proferir um importante discurso, encorajando os discípulos eliminados e incentivando os que avançaram a continuarem a lutar com o seu melhor, garantindo que as recompensas da seita já estavam a caminho.

Após o discurso, o Mestre Ge, o "cerimonialista" oficial da Seita Duxian, anunciou o início da segunda rodada. Abaixo, os talismãs de jade de dois discípulos brilharam imediatamente. Li Changshou pensou consigo mesmo se o tal sorteio não seria, na verdade, algum ancião apontando secretamente para dois talismãs. Observando discretamente, logo percebeu algo suspeito: havia dois anciãos supremos cujos dedos se moviam levemente toda vez que os talismãs dos discípulos brilhavam.

O canto da boca de Li Changshou tremeu levemente; ele pensava que aqueles talismãs eram tesouros mágicos complexos, mas, afinal... de fato, algumas coisas que parecem grandiosas no dia a dia podem ter princípios extremamente simples.

Li Changshou competiu cedo naquele dia, sendo a décima sexta luta contra uma colega da seita. O combate foi fluido, ambos tiveram uma boa experiência, e o martelo de guerra do Pico Xiaoqiong, que a colega tanto temia, não apareceu. A formação de talismãs de Li Changshou venceu por uma margem estreita; durante a luta, ele apenas usou a técnica de遁 (escapatória) pela terra para desviar de um golpe e rapidamente emergiu. Coisas de baixo nível, como passar por baixo da saia de alguém usando a técnica de terra, eram algo que Li Changshou jamais faria.

Ao retornar ao seu lugar montado em uma nuvem, viu Ling'e apenas com os olhos fechados, com uma leve aura de Dao flutuando ao seu redor.

"A atuação da minha pequena discípula melhorou muito ultimamente", pensou Li Changshou com um alívio genuíno. Se ela não tivesse lhe contado antes, ele teria sido enganado pelo efeito realista que ela criou.

Li Changshou não se intrometeu, sentou-se em sua almofada e deslizou silenciosamente um pouco para um local vazio atrás e ao lado. "A pequena discípula realmente cresceu..."

As lutas continuaram abaixo; trezentos e sessenta discípulos teriam que lutar nove rodadas para definir o ranking. Às dez da manhã, o talismã de jade sobre a saia de Ling'e vibrou levemente e sua luz brilhou. Ling'e, alheia a isso, com uma aura de Dao circulando ao seu redor e as mãos em forma de orquídea sobre os joelhos, parecia cada vez mais radiante.

Li Changshou sorriu secretamente ao ver aquilo...

"A atuação da pequena discípula está um pouco exagerada."

Logo, Li Changshou franziu a testa, percebendo que algo estava errado, e preparou-se para erguer uma barreira ao redor de Ling'e. Mas, antes que pudesse agir, ouviu o som de "de-de-de-de" vindo do talismã.

— Hum?

Ling'e abriu os olhos lentamente. Seus olhos estavam vazios e claros, como o céu estrelado mais límpido, sem nuvens ou lua, mas dentro daquela clareza, havia um pouco de confusão. Li Changshou sentiu um leve alívio. Ling'e realmente havia rompido seu nível de cultivo, e o importante era que ela não tinha sofrido um desvio de Qi ao ser interrompida naquele momento crítico... No entanto, buscar um avanço de cultivo em um ambiente tão barulhento era realmente imprudente.

Ouviu-se um grito do oficial da arena:

— Setor Xin, Cento e Vinte e Um! É a sua vez de lutar!

— Sim! — Ling'e respondeu apressadamente e levantou-se segurando o talismã. Mas, assim que se levantou, sua aura ondulou como uma maré; devido ao avanço recente, uma aura mística começou a se espalhar!

Em um instante, no alto da plataforma de jade e ao redor, várias consciências espirituais se voltaram para aquele local. O rosto de Ling'e empalideceu, e logo ela percebeu o problema. Sua Técnica de Respiração da Tartaruga falhou por um instante devido ao avanço do nível de cultivo! Sua verdadeira força no quinto nível do estágio de Retorno ao Vazio foi exposta!

O que, o que ela faria agora?

O pescoço alvo e esguio de Ling'e ficou rígido enquanto ela olhava fracamente para seu irmão mais velho, apenas para vê-lo olhando para ela com uma expressão cheia de admiração... exatamente igual à expressão de todos ao redor!

Isso... acabou...

Ling'e quase chorou de desespero. Como uma coisa tão azarada como um avanço de cultivo em pleno meio de uma competição pôde acontecer justamente com ela!

— Discípula! Como você rompeu tantos níveis de uma vez?! — exclamou Li Changshou, cheio de choque, enquanto os outros colegas ao redor também expressavam exclamações.

— Um avanço de seis níveis de uma vez?

— Que tipo de talento divino é esse? Será que a Seita Duxian terá outro gênio da via imortal?

— Comparar pessoas é desanimador, comparar caminhos é desperdício.

Ling'e não pôde evitar levar a mão à testa. Os dois oficiais na arena não a apressaram, olhando para ela com admiração. Nesse momento, ela ouviu a voz de Li Changshou em sua mente:

"Não fique com essa cara de velório. Sua expressão agora deve ser de calma aparente, alegria interior, mas sem deixar transparecer que você está feliz. Não se preocupe, seu irmão é muito compreensivo. Quando voltarmos, você terá apenas três mil e seiscentas cópias do Sutra da Estabilidade para copiar."

O canto da boca de Ling'e tremeu levemente, mas um peso caiu de seu coração. Pelo menos seu irmão ainda falava com ela... Ela ajustou imediatamente sua expressão, segurando o talismã e, enfrentando todos os olhares ao redor, montou sua nuvem e seguiu em frente, com a aura ainda um pouco instável. Isso não era fingimento, era verdadeiramente instável.

Se alguém teve azar naquele momento, foi o oponente de Ling'e na arena, um discípulo do terceiro nível do estágio de Retorno ao Vazio... Ling'e, ansiosa para voltar e explicar ao irmão que não fora intencional, ativou o poder total de seus tesouros imortais e derrotou o oponente de forma decisiva, fazendo-o voar para fora da arena. Depois, fez uma reverência graciosa e partiu montada em sua nuvem. Os olhares na arena ficaram ainda mais cheios de admiração.

No entanto, ao virar-se, Ling'e percebeu que sua almofada já estava a mais de dez metros de distância da posição de seu irmão. A voz de Li Changshou soou em seu ouvido:

"Três regras. Comporte-se de agora em diante. As pedras da montanha já não são suficientes para você raspar."

— Oh — Ling'e deu a Li Changshou um olhar de mágoa e sentou-se em sua almofada, sentindo-se amargurada.

O plano de "dormir com o irmão por cem anos" foi arruinado por um simples avanço de nível! Por que ela teve que ter aquela iluminação justamente agora? Após o incidente da "irmã Yan'er e seu irmãozinho Qiqi", ela finalmente tinha se aproximado um pouco mais de seu irmão, e tudo foi arruinado por esta competição interna! Onde está a justiça? Quão injusto é isso!

Nesse momento, Jiu Jiu chegou apressada, carregando seu martelo ensanguentado, exclamando:

— Pequena Ling'e! Como você rompeu tantos níveis de uma vez?

Li Changshou, ao lado, também suspirou interiormente... Essa pequena tia mestre passava o dia todo grudada em Ling'e e, na verdade, nunca tentou verificar se ela estava escondendo seu cultivo...

— Tia mestre, não fale sobre isso, agora estou... sob muita pressão.

— Romper o nível é algo bom.

— Eu... eu... — Ling'e ficou sem