Setenta e sete. Que ressoe novamente um rugido capaz de abalar os céus e a terra!

Geralt estava de pé do lado de fora da Torre de Babel. A luz do sol do meio-dia batia em seu rosto, e as pessoas ao redor continuavam a lançar-lhe olhares estranhos, fazendo-o sentir-se um tanto tonto por um instante.

Em seguida, ele olhou para não muito longe. Taji estava agachada ali, com a cabeça enterrada, sem saber o que estava fazendo.

Parecendo sentir algo, Taji também ergueu a cabeça, e o olhar dela cruzou com o de Geralt, mas nenhum dos dois disse nada.

Geralt ficou parado por um bom tempo antes de caminhar até Taji e perguntar em voz baixa: "Vamos voltar?"

Taji assentiu com a cabeça e levantou-se em seguida, fazendo soar um som de metal colidindo de dentro de suas roupas.

Geralt baixou os olhos para olhá-la, enquanto Taji enterrou a cabeça ainda mais fundo e disse suavemente: "Alguém estava me seguindo, não tive oportunidade de jogar fora."

Taji sempre quisera se vingar de Lyra.

A Assembleia Geral de hoje certamente não podia ser desperdiçada, mas era uma pena que, antes que ela pudesse fazer qualquer coisa, já havia sido avistada por Oliver.

Geralt e Taji embarcaram no trem de engrenagens para casa.

Ele já não se lembrava de há quanto tempo não andava de trem de engrenagens de forma tão aberta.

A última vez que viajara de trem de engrenagens parecia ter sido há muito, muito tempo, mas, pensando bem, fazia apenas alguns dias. Naquela época, a pessoa que viajava com ele ainda era Coud, que fora enviado com ordens superiores para caçá-lo.

"Ah, é o senhor Geralt. O senhor tem trabalhado tanto."

"Obrigado por sua dedicação nestes dez anos."

Como a Assembleia Geral já havia terminado, havia muitas pessoas que vieram participar ou assistir. Por isso, havia muita gente no trem de engrenagens naquele momento e, naturalmente, Geralt foi reconhecido por várias pessoas. Elas o cumprimentaram calorosamente, exatamente como faziam dez anos atrás, quando ele ainda era um cavaleiro de Vesper.

No entanto, o cartaz de procurado com seu rosto ainda estava colado em cada vagão.

Se fosse há dez anos, ele talvez tivesse respondido a essas pessoas com um sorriso, mas agora ele simplesmente não conseguia sorrir. Nem forças para inclinar a cabeça em cumprimento ele tinha; limitou-se a ficar de pé com Taji no canto do trem de engrenagens, de costas para as pessoas efusivas, sem dizer uma única palavra.

Ainda bem que a atenção das pessoas sobre ele não era tão intensa.

Logo, todos voltaram a concentrar a conversa no resultado do plebiscito da Assembleia Geral.

Sim, no exato instante em que Geralt deixou a Torre de Babel, a Assembleia Geral aprovou aquela resolução com noventa por cento de votos favoráveis.

"Executar o Deus de Lyra."

Geralt fechou lentamente os olhos, recordando a cena anterior na sala de reuniões.

Oliver estendeu-lhe um ramo de oliveira... Não, para ser exato, não era um ramo de oliveira, era uma ameaça.

O Oliver de agora não precisava da ajuda de ninguém; ele só precisava que Geralt não lhe trouxesse problemas.

Naquele momento, Oliver transmitiu a Geralt um senso de opressão incomparável. Se Bai Wei de repente não tivesse se pronunciado, ele quase teria cedido sob a pressão.

Mas a manifestação de Bai Wei serviu apenas para ajudá-lo a resistir àquela opressão e dar meia-volta para ir embora.

Geralt recusou o ramo de oliveira estendido por Oliver, sob o olhar de todos.

Contudo, foi só isso. Ele não tinha como continuar a confrontar Oliver em uma ocasião daquelas, restando-lhe apenas escolher partir ou, por assim dizer... fugir.

Sim, aos olhos da grande maioria do povo de Lyra, o Geralt de agora era apenas um desertor.

As pessoas tanto admiravam sua firmeza ao longo daqueles dez anos quanto o ridicularizavam e desprezavam por lhe faltar coragem para encarar a realidade.

Portanto, mesmo dentro do vagão, os olhares furtivos lançados a Geralt carregavam esse desdém e desprezo.

A seus olhos, Geralt estava condenado a ser abandonado pelos tempos.

O trem de engrenagens parou lentamente e Geralt, acompanhado por Taji, deixou o vagão sob o olhar de todos.

As portas do trem se abriram e fecharam. No instante anterior ao fechamento, Geralt ouviu alguém dizer:

"Dizem que é um herói, mas nos últimos dez anos ele também não causou poucos problemas a Lyra, e mesmo assim nem pensa em se redimir, ainda quer..."

As portas se fecharam, o trem partiu e aquelas palavras cessaram abruptamente.

Geralt não teve muita reação, mas sentiu a mão que segurava a barra de sua veste apertar-se pouco a pouco.

Então, ele deu um tapinha nas costas da mão de Taji e disse suavemente: "Está tudo bem."

A mão de Taji relaxou.

Os dois mergulharam no silêncio mais uma vez e retornaram sem palavras àquele pequeno armazém.

Para a surpresa de Geralt, Ina já estava esperando ali.

"Pai." Ao ver Geralt, Ina correu imediatamente ao seu encontro. Seu rosto estava repleto de ansiedade, mas ela hesitou por um momento ao ver Taji: "Quem é esta?"

Geralt deu um leve tapinha no ombro de Taji: "Entre primeiro, tenho algumas palavras para conversar com esta moça."

Taji assentiu e entrou sozinha no armazém.

Em seguida, Geralt apresentou Ina: "Ela é filha de Eric."

"O... tio Eric?"

A expressão de Ina tornou-se complexa. Claramente, ela se lembrava de Eric e gostaria de saber mais sobre a situação de Taji, mas também sabia qual era o assunto mais urgente no momento. Contudo, antes que ela pudesse falar, Geralt tomou a iniciativa:

"Como você sabia que eu estava aqui?"

"As pessoas da tropa de esqueletos me disseram", respondeu Ina em voz baixa. "Eles já sabiam que o senhor estava aqui?"

"Não", Geralt balançou a cabeça. "Foi Oliver quem disse a eles. Oliver só soube hoje também, pois foi justamente hoje que ele adquiriu esse tipo de poder."

A expressão de Ina tornou-se feia: "O senhor quer dizer..."

"Sim", disse Geralt suavemente. "O Oliver atual já possui uma certa divindade. A prova disso é que ele foi capaz de fazer com que todas as pessoas de Lyra ouvissem sua voz."

Possuir uma certa divindade...

Ina jamais imaginara que um corpo mortal pudesse dominar os poderes divinos.

"Será que são aqueles cadáveres de ontem à noite?" Ina só conseguia pensar nessa possibilidade.

Geralt assentiu.

As informações relacionadas à divindade haviam sido, naturalmente, transmitidas a Geralt por Bai Wei.

O Oliver de agora era a entidade mais poderosa de toda Lyra, com exceção daqueles dois deuses verdadeiros.

Antes que os dois deuses despertassem, toda Lyra era uma extensão de seus olhos e ouvidos.

Ele era naturalmente capaz de encontrar tudo relacionado a Geralt.

Naturalmente, a existência de Bai Wei podia enfraquecer o efeito dessa espreita unilateral, mas não a eliminava por completo.

Se interviesse totalmente, Oliver correria o risco de perceber a presença de Bai Wei.

"Pai..." Ina perguntou: "O que Oliver disse antes... é tudo verdade?"

Como pai, Geralt naturalmente sabia a que se referia o "tudo" na pergunta de Ina.

Evidentemente, tratava-se da influência do Deus de Lyra.

E, a essa pergunta, Geralt também obtivera a resposta de Bai Wei.

"Sim", disse Geralt suavemente também. "É tudo verdade."

Ina, que ainda guardava um pênere de esperança de que Oliver estivesse mentindo, recebeu de Geralt a mesma resposta, fazendo com que o último vislumbre de esperança em seus olhos estivesse prestes a desaparecer.

"Então... se essa nova divindade descer, tudo vai melhorar?" Ina perguntou baixinho.

"Eu não sei, Ina." Geralt balançou a cabeça. Em um momento como aquele, ele não queria mentir para sua filha: "Que tipo de mudança Lyra sofrerá após a descida do novo deus, se será boa ou má, é algo do futuro e ninguém pode prever com certeza. Mas o que eu sei é que o processo de descida do novo deus fará com que muitas pessoas percam a vida."

"Quantas?"

"Um terço."

"Um... distrito?"

"Não, um terço de toda Lyra."

Ao ouvir isso, o corpo de Ina balançou incontrolavelmente.

Um terço de toda Lyra era um número tão colossal que Ina nem ousava pensar a fundo.

"Mas... ninguém vai acreditar no senhor."

"É", disse Geralt suavemente. "Eu sei."

Pai e filha mergulharam mais uma vez em um longo silêncio.

Passado não sei quanto tempo, Ina finalmente ergueu a cabeça e olhou nos olhos de Geralt.

"Vamos embora daqui, pai."

...

Clique.

A porta pesada foi aberta.

O sangue jorrou como uma maré e uma onda de calor abrasador atingiu seus rostos, elevando instantaneamente a temperatura de todo o quarto.

Atrás daquela porta estava um coração... com vários metros de diâmetro, pulsando levemente.

O formato do coração era bastante peculiar.

Parecia ter sido cortado de cima a baixo por uma pequena faca, que parara ao restar apenas um terço, fazendo com que parecesse um coração dividido em dois ou dois corações independentes, conectados apenas por uma pequena parte.

Independente de ser um ou dois, a diferença entre as duas partes era evidente: uma delas batia de forma vigorosa e enérgica, como a de um jovem saudável, enquanto a outra parecia opaca e fraca, como a de um idoso no crepúsculo da vida.

"Quão belo."

Oliver estava de pé diante daquele coração colossal, dizendo suavemente.

Esta era a parte mais central da Torre de Babel.

Havia mais de vinte pessoas na sala e, com exceção de Oliver, todas vestiam roupas de proteção pesadas.

"Belo?"

Hogney estava ao lado de Oliver, um tanto perplexo com sua descrição.

"Sim", disse Oliver calmamente. "A matança entre deuses, não é bela?"

"Colocado dessa forma..." Hogney examinou-o com atenção e sorriu: "De fato, é belo. Uma cena como esta é algo que muitas pessoas não conseguem ver em toda a vida."

"Hehe, é verdade." Oliver olhou para Hogney: "Quanto tempo falta?"

"Vinte horas", respondeu Hogney. "De acordo com nossos cálculos, daqui a vinte horas, Lyra será completamente aniquilada pelo Senhor. O Senhor renascerá sobre os restos mortais de Lyra e, assim, descerá a este mundo."

"Ah, restam apenas vinte horas?" Oliver olhou para a parte fraca do coração e disse suavemente: "Daqui a vinte horas, o Senhor descerá, e nós concluiremos um feito jamais realizado neste mundo: matar um deus."

"Sim, senhor bispo... oh, não, Vossa Santidade, o Papa." Hogney fez uma reverência solene a Oliver. "Daqui em diante, seu nome ficará para a história."

Diante do título de Vossa Santidade, Oliver não recusou; limitou-se a um sorriso suave e olhou para as "pessoas" atrás de Hogney: "Já está na hora, não é?"

Assim que a voz de Oliver ecoou, uma das pessoas caminhou rigidamente em direção à parte vigorosa do coração.

No caminho de sua aproximação, o poder supremo que simbolizava a divindade também dissolvia a proteção em seu corpo.

Assim, suas roupas se dissolveram, sua pele se dissolveu, e até mesmo sua carne e ossos se dissolveram, mas ele não hesitou nem por um segundo, caminhando diretamente até o coração para ser por ele devorado.

Num instante, os batimentos cardíacos daquele lado tornaram-se ainda mais potentes, enquanto o outro lado enfraquecia ainda mais.

"Devem controlar rigorosamente o tempo de suprimento", disse Oliver calmamente, olhando para a fileira de "tônicos cardíacos" atrás dele. "Mesmo para o Senhor, absorver muito disso de uma só vez pode causar problemas. Não quero herdar um terreno baldio onde nada sobrou."

"Fique tranquilo, Vossa Santidade", assentiu Hogney. "Vou controlar rigorosamente. Vou ficar de vigia aqui até o Senhor despertar."

Oliver acenou levemente com a cabeça: "Então entrego a você. Tenho que ir vigiar aquele sujeito."

"O senhor quer dizer Geralt?" Hogney perguntou, surpreso. "O senhor ainda precisa se preocupar com ele?"

"Apenas uma cautela insignificante", disse Oliver calmamente antes de sair da sala.

Ele não esclareceu a questão para Hogney.

Com seu poder atual, em tese, o único lugar em toda Lyra que não sofria sua influência nem sua percepção era aquela sala, devido à presença da divindade.

Mas o problema era que o lado de Geralt também possuía algo semelhante.

Embora não fosse tão poderoso quanto ali, a influência que Oliver podia exercer sobre Geralt era de fato limitada; caso contrário, ele poderia ter feito Geralt se ajoelhar na sala de reuniões.

...Seria por causa daquele olho?

Só podia ser essa a possibilidade.

Pedaços do cadáver de Visas... É realmente algo invejável.

No entanto...

Os cantos da boca de Oliver curvaram-se levemente.

Amanhã, quando o novo deus descer, aquele olho certamente pertencerá a ele.

...

Oliver partiu.

Hogney voltou sua atenção para o coração.

Seu trabalho a seguir era simples e monótono: a cada hora, fazia com que um fantoche imbuído de divindade entrasse no coração do novo deus para lhe dar um "suprimento", garantindo que Ele pudesse matar Lyra dentro de vinte horas.

Na verdade, tal suprimento não era seguro, pois aqueles cadáveres dotados de divindade eram caóticos e incontroláveis.

Tal estímulo forçado podia, de fato, tornar o novo deus mais forte em pouco tempo, mas também o tornaria mais violento, e os perigos trazidos no momento da descida poderiam dobrar.

Era isso o que Oliver havia mencionado antes: se todos aqueles cadáveres fossem autorizados a entrar ao mesmo tempo, o novo deus poderia perder completamente a razão e destruir toda Lyra durante a descida.

Portanto, ele estaria, de certa forma, controlando o botão de destruição de Lyra em suas próprias mãos?

Pensando nisso, Hogney sentiu uma excitação e um prazer sádicos.

Tch... é melhor não pensar muito nisso; a destruição de Lyra não lhe traria nenhum benefício.

Ele balançou a cabeça, expulsando aquele pensamento louco, e preparou-se para verificar o estado dos cadáveres divinos, quando de repente sentiu que algo estava errado.

Hogney observou brevemente e, de repente, sentiu todos os pelos do seu corpo se arrepiarem.

Pois ele descobriu que todos os cadáveres divinos estavam, sem saber quando, voltados para ele, e as lentes pretas de suas máscaras refletiam seu rosto de todas as direções.

Algo está errado!

Hogney quis instintivamente se afastar, mas um dos cadáveres divinos atrás dele avançou de repente e tapou sua boca.

Os demais cadáveres divinos agiram simultaneamente, agarrando seus membros.

Aqueles cadáveres divinos eram rígidos e incapazes de realizar movimentos complexos; agiam como poluidores restritos, sabendo apenas puxar e estirar.

Mas, curiosamente, eles possuísem a força típica de um poluidor.

Portanto, com um rasgão.

Hogney foi impiedosamente dilacerado em inúmeros pedaços.

Carne, sangue e vísceras caíram juntos.

Num instante, ele foi morto da forma mais cruel, sem conseguir emitir sequer um gemido de dor do começo ao fim.

Após a morte de Hogney, um dos cadáveres divinos tirou a máscara, revelando um rosto cadavérico, cianosado e sem queixo.

No entanto, a língua em sua boca permanecia ágil.

Bai Wei virou-se lentamente, olhou para o coração enfraquecido e forçou um sorriso árduo.

O preço da 【Dominação】 estava derretendo rapidamente aquele corpo divino residual; agora, no máximo, ele poderia emitir mais uma ordem.

Ele não falou imediatamente; em vez disso, avançou lentamente até o coração enfraquecido e ergueu devagar a mão, acariciando aquela massa pulsante.

O calor escaldante devorava freneticamente sua mão pálida, fazendo com que sua pele, carne e ossos se dissolvessem rapidamente.

Mas Bai Wei parecia incapaz de sentir qualquer dor e disse suavemente:

"Morrer assim seria patético demais, Lyra."

"Acho que você também não se conforma."

"Sendo assim, por que não lutar mais um pouco?"

Antes que seu corpo estivesse completamente dissolvido, Bai Wei sorriu levemente e emitiu a última ordem de 【Dominação】 que aquele corpo residual podia manifestar.

"Avançar!"

Todos os restos divinos ergueram a cabeça ao mesmo tempo e, com um ímpeto irrefreável, avançaram de cabeça para dentro do coração enfraquecido.

"Bum, bum, bum."

O coração enfraquecido batia cada vez mais rápido, como um tambor de guerra martelado com força.

"Venham!" Enquanto sua carne se dissolvia, Bai Wei riu alto e disse: "Deem mais um... rugido estrondoso!"