Capítulo 131: O Caldeirão Demoníaco e a Lança Sagrada

O cavaleiro, escondido no canto, tremia de medo e pavor.

Ele jamais vira uma criatura tão gigantesca e aterrorizante! A mera vibração de seus passos sobre o solo era suficiente para entorpecer todo o corpo do cavaleiro. Após escapar do Sr. Trovão, o cavaleiro partira em busca da Lança Sagrada. Seu raciocínio era simples. Comparado ao Chifre de Cervo, ele era a parte mais fraca. O Caminho do Crepúsculo era hábil em prolongar a própria vida, enquanto o Caminho da Adaptação era especialista em se esconder. Se fossem escolher dois mortos entre os três, o cavaleiro acreditava que ele seria um deles.

Portanto, tudo o que podia fazer era encontrar a Lança Sagrada.

— Se aquela lança pôde derrotar o gigante, também deve ser capaz de derrotar Aleister!

Embora, ao obter a lança, os outros descobrissem sua localização, se ele fosse capaz de enfrentar Aleister, não teria por que temer seu ataque. E, se a lança não fosse suficiente para vencê-lo, ele seria caçado e morto de qualquer forma, cedo ou tarde. Além disso, se o Chifre de Cervo e aquele assassino que matara o Sr. Nuvem sentissem a presença da lança e viessem até ele, o cavaleiro poderia tentar matar um deles ou atrair Aleister para que o eliminasse.

Ele era, sem dúvida, o mais fraco entre todos. Justamente por isso, não havia espaço para esperança vã em seu coração; sendo ele fraco, precisava usar os meios mais arriscados para ter qualquer chance de vitória.

A questão, então, era: onde estaria a Lança Sagrada?

O modo de pensar do cavaleiro era quase ingênuo: como o ritual fora construído pelo Dragão da Coroa de Prata e pelo Pai das Serpentes, sem a presença de deuses pilares que favorecessem os sábios, o enigma não deveria ser complexo. Deveria ser algo acessível a qualquer um.

— Se o enigma for tão complexo que nem eu consigo imaginar, os outros também não conseguirão! O Dragão e o Pai das Serpentes não favoreceriam aqueles dos Caminhos do Equilíbrio ou da Sabedoria, logo, o enigma deve ser simples!

Sob esse ângulo, o cavaleiro começou a questionar-se: intuitivamente, qual deveria ser a pista? Ele logo definiu sua estratégia: o Caminho da Devoção está ligado à luz e ao fogo, ou seja, ao candelabro, à luminosidade. Se o objetivo era a lança deixada pelos apóstolos da Devoção, e tudo ao redor era escuridão, ele só precisava seguir em direção à luz. Essa deveria ser a dica deixada pelos deuses pilares!

E o cavaleiro estava certo. Seguindo o brilho, logo chegou a um salão gigante e iluminado. No centro, havia uma panela de proporções colossais. Não havia fogo sob ela, mas o conteúdo fervia incessantemente. O cozido borbulhava, e pedaços de vegetais cozidos demais transbordavam, caindo no chão. O cavaleiro viu berinjelas, cenouras, cebolas, milho, repolho, batatas, além de maçãs e uvas. A comida surgia do nada, aumentando cada vez mais. O calor emanado pela panela tornava o ar ao redor denso, e o vapor deixava todo o recinto úmido e indistinto.

— Este deve ser o Caldeirão Mágico! — pensou o cavaleiro.

Enquanto se preparava para se aproximar, ouviu um som de impacto.

— Ai... — uma voz grave e envelhecida ecoou, soando levemente irritada. — O que está acontecendo...

Logo depois, a cama gigante rangeu, e um par de pés enormes cobertos por pelos avermelhados tocou o chão. No instante em que a criatura se levantou, o céu pareceu obscurecido. Uma sombra imensa projetou-se, cobrindo-o completamente. Era como se o firmamento estivesse desabando; as pernas do cavaleiro vacilaram. Ele mal conseguia enxergar o rosto do gigante, pois a iluminação estava baixa demais.

Mesmo assim, o cavaleiro sentiu um odor forte. Não sabia explicar o motivo, mas percebia claramente que era o cheiro característico de uma fera peluda. Dominado pelo medo, encolheu-se no canto, incapaz de se mover. Por sorte, a visão estática do gigante parecia falha. Como o cavaleiro não se moveu, o gigante não notou sua presença. Ele apenas acendeu uma lanterna e, descalço, saiu do salão com passos estrondosos.

Muito tempo após a partida do gigante, o cavaleiro ainda sentia o solo trepidar. Ele não sabia se era alucinação pelo choque inicial ou se o tremor era realmente sentido a longas distâncias. Demorou bastante para se recuperar.

— Um gigante desses... é possível que possamos matá-lo?

O cavaleiro despertou para a realidade. Suas ambições anteriores de obter a lança e derrotar o gigante pareciam agora as de um palhaço. O que ouvira do Sr. Nuvem sobre "parte da história real" tornava seus sentimentos complexos: como os Cavaleiros da Távola Redonda, quando ainda eram humanos comuns, conseguiram vencer um exército de gigantes tão poderosos? Eles eram fracos demais ou seus ancestrais eram fortes demais?

De qualquer forma, não podia esperar ali. Embora o gigante não o tivesse visto ao sair, poderia notá-lo ao retornar. Com as pernas ainda entorpecidas, ele buscou pela lança no salão.

— Pelo menos, preciso encontrar uma gaveta onde possa me esconder!

Sem perceber, o cavaleiro mudou seu objetivo principal. Após ver o gigante, compreendeu que nem mesmo Aleister poderia vencê-lo. Por outro lado, se conseguisse se esconder sob o nariz do gigante, talvez sobrevivesse até o fim. E, se sobrevivesse até o fim, teria a chance de vencer!

Mas, ironicamente, enquanto procurava uma gaveta para se esconder, encontrou a Lança Sagrada.

— O que... é aquilo? — murmurou o cavaleiro, desesperado.

Embora não a tivesse tocado, ele soube instantaneamente: era a Lança Sagrada. Tratava-se de uma lança de ouro com mais de dez metros de comprimento, com um formato que lembrava um guarda-chuva fechado. A superfície estava gravada com runas negras, caracteres antigos que ele não conseguia compreender. Parecia ser maciça. Mesmo que fosse reduzida a um décimo do tamanho, seria difícil carregá-la. Não era de se admirar que apenas a lança pudesse destruir o caldeirão; seria impossível para uma arma comum. Para aquele caldeirão, uma lança humana não passaria de uma agulha de costura. Sem dúvida, era uma arma de gigante. E aquele que a empunhava deveria ser ainda maior que o que acabara de sair da cama!

— Como um mortal poderia empunhar aquilo?!

— Precisa de ajuda?

Uma voz grave e rouca soou. Com uma lufada de ar frio, o cavaleiro, que estava atordoado pelo calor sufocante do caldeirão, sentiu um despertar. Ele se virou. Aleister estava parado silenciosamente na entrada do salão.

O cavaleiro compreendeu: ele era o último.

— Você vai me matar?

Para surpresa de Aleister, o cavaleiro suspirou aliviado e levantou as mãos em sinal de rendição: — Pode me deixar dizer duas palavras?

— Não pretendo matá-lo — Aleister observou-o com calma. — Você mesmo disse: no momento final, cooperaria comigo e com o Sr. Capuz Cinzento. Agora é o momento final. Para impedir a interferência de outros... todos os demais já morreram. Ou será que... Sr. Cavaleiro, você estava apenas blefando para me enganar?

Nesse momento, a outra figura emergiu das sombras, observou o cavaleiro em silêncio e desapareceu novamente.

— Então você não morreu?! — o cavaleiro deixou escapar. Ele tinha certeza de que o assassino estava morto!

Sentiu-se atordoado: um demônio, mas tão honrado. Comparado aos outros, ele era, sem dúvida, o mais fraco. Mas Aleister preferia cooperar com ele... seria apenas porque ele demonstrara uma bondade genuína?

— Identidades externas não importam aqui dentro. Somos competidores, rivais e potenciais aliados... não foi isso que você disse? — Aleister sorriu gravemente. — Eu levei a sério. Não foi você quem me aconselhou a não conversar com eles na época?

— ... Então você acreditou em mim naquela hora — murmurou o cavaleiro, sentindo um calor no peito.

Todos os segredos sobre o Caminho da Autoridade, sobre a história da fundação de Avalon... tudo aquilo era mentira, história alterada. Agora, como um ser transcendente, Aleister lhe mostrava o que era a integridade. O conflito entre o conhecimento antigo e o atual deixava o cavaleiro em transe. Ele não sabia em quem acreditar, quem estava certo ou quem era justo.

— Sr. Aleister — arriscou o cavaleiro —, o senhor é uma boa pessoa?

— Talvez sim, talvez não — Aleister sorriu, sem dar uma resposta direta. Ele retrucou: — Você se importa tanto assim com essa questão? Um homem bom é sempre bom, e um homem mau nunca pode ser bom? E quem define o que é ser bom ou mau? Sua moral interior? Ou as leis de Avalon?

Ao ouvir a resposta, o cavaleiro abriu a boca, hesitou e, por fim, tomou uma decisão.

— Meu nome é Barton. As pessoas me chamam de "Barton, o Ágil" — disse o "cavaleiro" com seriedade. — Você nunca escondeu seu nome real. Se eu continuasse a me referir a você apenas como "Cavaleiro", sentiria culpa. Pelo menos devo lhe dizer meu sobrenome. Pode me chamar de Barton, Sr. Aleister.

Barton finalmente perguntou: — Tenho algo a lhe perguntar... Como você alcançou o Caminho da Transcendência? Você acha que eu teria uma chance?