Capítulo 009: Impulso repentino

Na manhã seguinte, boas notícias chegaram da margem do rio. O aumento da temperatura fez com que a maior parte do gelo não resistisse ao nascer do sol; a superfície, antes sólida e contínua, agora se fragmentava, fluindo em pedaços pelo curso do rio.

As balsas na margem oposta também começaram cedo; se não trabalhassem, passariam fome. Além disso, os barcos de pesca locais, sentindo a oportunidade de lucro, também apareceram dispostos a disputar os clientes. Os barqueiros mais experientes chegaram primeiro aos pontos de embarque e, invertendo sua postura anterior, passaram a convidar os passageiros com falas doces e gentis, temendo que os barcos que chegavam depois lhes tomassem a freguesia.

Como o grupo de Yuan Lang era composto por cavalaria, as balsas comuns não podiam transportar seus cavalos. Após esperar um bom tempo, o encarregado do grupo encontrou um barco de carga rio acima, especialmente para transportar as mais de cinquenta pessoas e seus animais. O preço foi negociado; o encarregado ficou com uma pequena comissão e o restante foi pago ao dono do barco. Embora tenham sido explorados, em tempos assim, elevar os preços era comum. Além disso, como o capitão desconhecia a identidade de Yuan Lang, achando que eram apenas mercadores em trânsito, pediu um valor exorbitante.

O rio não era largo, mas esses cinquenta metros haviam detido Yuan Lang e seu grupo por um dia e uma noite inteiros. Ao chegarem à outra margem, assim que o capitão baixou a prancha, Yuan Lang teve um pensamento e chamou o dono da embarcação: "Capitão, diga-me, para onde vai este rio?"

Vendo que Yuan Lang era um homem abastado, o capitão respondeu com tom brando: "Responda-me, senhor, este é um rio interior. Não passa por muitos lugares; rio acima, chega à região de Yecheng; rio abaixo, termina na Comenda de Zhongshan!"

Ao ouvir isso, Yuan Lang sentiu-se seguro e continuou: "Quanto você cobraria a mais para nos levar até o desembarque em Zhongshan?"

Para sua surpresa, o capitão recusou imediatamente: "Isso não é possível. Ouvi dizer que vocês queriam apenas atravessar o rio. Para ser sincero, depois de deixá-los, tenho que ir a Yecheng buscar uma carga. Ir a Zhongshan não está no meu caminho!"

O destino de Yuan Lang era a Comenda de Changshan. Poderia ir por Yecheng, mas, além de ser contra a correnteza, o trajeto de Yecheng até Changshan era quase o dobro da distância se comparado ao caminho a partir de Zhongshan. Como o capitão não aceitou, Yuan Lang insistiu, pois as estradas terrestres estavam lamacentas devido ao degelo, tornando a viagem a cavalo exaustiva.

"Capitão, para ser franco, não somos mercadores! Sou o novo Governador da Comenda de Changshan, Yuan Lang. Agora, estou requisitando seu barco de carga. Por favor, colabore!"

Sem alternativa, Yuan Lang teve que revelar sua identidade, embora não tivesse certeza se o capitão acreditaria. Contudo, as pessoas daquela época eram facilmente impressionáveis. Ao ouvir a revelação, o capitão empalideceu e gaguejou: "Ah, Governador Yuan, tenha piedade de mim! Tenho idosos e crianças sob meu sustento, todos dependem do meu trabalho para comer!"

Yuan Lang não era um bandido e raramente se aproveitava de alguém. Diante da súplica, ele olhou friamente para o capitão e disse: "Fique tranquilo. Se nos levar a Zhongshan, pagarei o dobro do valor original pelo seu trabalho."

"Isso..."

"Acha pouco?"

"Não, não é isso, é apenas... bem, farei como ordena!"

O capitão finalmente cedeu. Yuan Lang e seus homens não precisariam seguir por terra. Viajar por água era mais seguro e confortável, uma ideia que lhe ocorrera na noite anterior, inspirado por Pei Guangji. Como ainda havia espaço no barco, Yuan Lang, num gesto de bondade, ordenou que anunciassem que levariam gratuitamente qualquer pessoa que desejasse ir a Zhongshan.

Ao saberem da notícia, muitos camponeses que caminhavam pelas estradas lamacentas retornaram. Para eles, não ter que caminhar e ainda poder viajar em um barco tão grande era motivo de alegria maior que as festas de fim de ano.

Assim, o barco partiu lotado em direção à jusante. O que levaria cinco ou seis dias por terra, foi feito pela água, e na manhã do sétimo dia, o capitão informou a Yuan Lang que haviam chegado a Zhongshan.

Atracaram em um cais de carga abandonado. O capitão não ousou seguir adiante, alegando que à frente havia uma linha de bloqueio das tropas oficiais e que, se se aproximassem, correriam perigo. Yuan Lang, satisfeito com o serviço prestado, pagou o combinado e não o importunou mais.

Yuan Lang organizou o desembarque dos camponeses e, em seguida, cuidou da sua tropa, garantindo que os cavalos não causassem acidentes. Os camponeses, ao desembarcarem, agradeceram a Yuan Lang profusamente; alguns até confessaram o remorso por não terem ajudado a família Zhen quando esta esteve em perigo, algo que Yuan Lang já havia perdoado.

Observando o convés esvaziar-se e olhando para a vasta terra, Yuan Lang sentiu uma profunda melancolia. Pensou em como sua primeira volta a Yanzhou havia terminado tão rápido, sem sequer ter tido tempo de visitar sua terra natal, e se perguntou se seus "familiares" estariam bem.

"Em que está pensando?" Yuan Lang virou-se e viu Zhang Yan ao seu lado.

"Parece que tudo aconteceu ontem. Sinto saudades de casa."

Zhang Yan entendeu mal e respondeu: "Ora, estamos quase chegando e você ainda pensa nisso? Você não enviou alguém para avisar nossa 'Donzela Celestial'? Aposto que, quando chegarmos a Changshan, ela já estará lá!"

Yuan Lang não quis corrigir o mal-entendido. De repente, lembrou-se de algo e perguntou: "Diga-me, Chefe Negro, você não é de Changshan?"

"Por que pergunta isso agora? Isso aconteceu há tanto tempo que eu mesmo já tinha esquecido!"

Yuan Lang caminhou com Zhang Yan, descendo do navio enquanto conversavam: "Ainda tem parentes por lá?"

"Parentes? Estou sozinho no mundo. Se eu estiver satisfeito, a família está satisfeita. Não tenho ninguém!"

Yuan Lang sabia que Zhang Yan participara da Rebelião dos Turbantes Amarelos e, com o fracasso do levante, sua família fora morta ou dispersa. Não era de se estranhar que os antigos rebeldes, que sofreram o mesmo destino, se opusessem à rendição. A dor de perder esposas e filhos era um peso difícil de carregar. Pensando nisso, Yuan Lang percebeu que Zhang Yan não era um homem comum. Como ex-líder dos Turbantes Amarelos e dos Bandidos da Montanha Negra, ter feito tal sacrifício para se submeter ao governo era, no mínimo, grandioso.

"Droga, Governador, por que está me olhando com essa cara? Não vai me dizer que está interessado em mim?" Zhang Yan, com seu jeito desleixado, aproveitou para zombar.

"Não diga bobagens. Quando chegarmos a Changshan, arranjarei um bom casamento para você. Olhe para esse seu aspecto desleixado, precisa de alguém para colocar ordem nessa vida!"

"Não, obrigado! Flores de casa são sem graça, as flores silvestres é que são perfumadas. Não tente me arruinar!" recusou Zhang Yan prontamente.

Enquanto falavam, ambos chegaram aos seus cavalos e montaram. Yuan Lang lembrou-se de algo: "Falando sério, Chefe Negro, já que você é de Changshan, por acaso conhece alguém chamado Zhao Yun, apelidado de Zilong?"

"Zhao Yun? Zhao Zilong? Existe alguém com esse nome?" Zhang Yan parecia confuso. Teoricamente, muitos talentos se juntaram a ele durante a rebelião, mas esse nome ele nunca ouvira.

Ao ver a expressão de Zhang Yan, Yuan Lang compreendeu. Na época da rebelião, Zhao Yun era apenas um jovem. Yuan Lang percebeu que, já que o destino o colocara para governar Changshan, ele não poderia deixar passar o guerreiro mais formidável daquelas terras.

"Changshan Zhao Zilong, espere só... estou chegando para recrutá-lo!"