Capítulo 149: Nuvens Brancas de Jade Flutuante

“A cozedura da porcelana baseia-se em três elementos essenciais: caulino, altas temperaturas e técnica de vidrado. O caulino é o produto da alteração intempérica do granito. Naquela época, a Europa não conseguia encontrar caulino, mas nós tínhamos em abundância; poderíamos dizer que fomos abençoados pelos céus.”

“O outro requisito indispensável é a alta temperatura, e para alcançá-la só existe um meio: o aquecimento contínuo, o que envolve o problema do fornecimento de oxigénio. Os artesãos conceberam um método engenhoso tirando partido da topografia acidentada do sul, construindo os fornos de porcelana encostados às encostas das montanhas.”

“Estes fornos medem habitualmente dezenas de metros, sendo a parte superior cerca de dez metros mais alta do que a inferior. Isto funciona como uma chaminé alta, capaz de absorver ar fresco e permitir que os fornos de grande volume mantenham uma temperatura elevada durante longos períodos. Esta é mais uma dádiva dos nossos mestres ancestrais.”

“A fábrica de porcelana de Meissen, na Alemanha, ainda preserva hoje os dados de trinta mil experiências. Para eles, reproduzir produtos de há centenas de anos é uma tarefa trivial, ao passo que para nós, tentar recriar uma peça de porcelana das dinastias Tang ou Song é uma missão quase impossível.”

“Mais tarde, eles conseguiram encontrar caulino com sucesso, permitindo-lhes fabricar porcelana de qualidade ainda superior e mais estável. O britânico Wedgwood também descobriu minas de caulino no seu próprio país e introduziu diretamente a máquina a vapor no fabrico de porcelana, resolvendo assim os problemas de produção em massa e estabilidade de qualidade.”

“As gerações posteriores inventaram também a porcelana de osso, adicionando pó de osso bovino ao caulino, o que torna a porcelana ainda mais branca e se transformou hoje num sinónimo de alta gama.”

“Royal Copenhagen da Dinamarca, Arabia da Finlândia, Hermès da França, Herend da Hungria, Royal Doulton e Wedgwood do Reino Unido, Villeroy & Boch, Meissen da Alemanha...”

“Até mesmo marcas insulares como Noritake, Narumi e Nikko vendem conjuntos internacionais de café ou chá de prestígio por preços que rondam geralmente os dez mil ienes ou yuan. Quanto às gamas de luxo, como a série 'Flora Danica' da Copenhagen, a chávena de café mais barata custa 26.900 yuan, e um par de chávenas de chá preto chega aos 110.000!”

A estas alturas, Mao Zhengcong rangeu os dentes e desabafou: “Isso são artigos industriais produzidos em massa! Cento e dez mil? Dá para comprar dois camiões cheios de celadon de Longquan!”

Su Yuan permaneceu em silêncio. Não havia nada a fazer; esta é a realidade sangrenta da porcelana. O mercado interno há muito que foi relegado à condição de base de subcontratação de baixo valor acrescentado, tal como a Foxconn, vendendo apenas força de trabalho.

Não se deixe iludir pelos preços astronómicos de dezenas ou centenas de milhões alcançados em leilões; tratam-se de raríssimas antiguidades de exceção. Para uma peça de porcelana sobreviver a centenas de anos, resistir às reviravoltas do destino, escapar a catástrofes naturais e provocadas pelo homem e chegar intacta aos dias de hoje, a probabilidade é muito menor do que ganhar a lotaria!

É diferente da caligrafia e da pintura. Qualquer obra pictórica ou caligráfica com séculos de existência acaba por ser remoldada e, mesmo que esteja danificada, nas mãos de um perito pode recuperar a vida e obter o reconhecimento dos colecionadores.

A porcelana, contudo, não perdoa. Por mais valiosa que seja, não tolera o menor defeito. No jargão da especialidade, diz-se que uma peça danificada não vale um cêntimo. Hoje em dia, devido à escassez extrema, as peças danificadas começam a ter algum valor, embora escassamente um décimo do original.

Desde a antiguidade, o povo chinês tem dedicado muito mais esforço à investigação artesanal do que à gestão de marcas. O ditado de que 'um único talento domina o mundo' não está errado, mas por mais formidável que alguém seja, é impossível lutar sozinho contra o mundo inteiro.

Uma cerca precisa de três estacas, um homem forte precisa de três ajudantes. Mesmo possuindo capacidades divinas, ele ainda precisava de todo o tipo de talentos ao seu redor para ajudar; caso contrário, morreria de exaustão sem conseguir realizar nada de grande.

Mao Zhengcong segurou a mão de Su Yuan e disse com emoção: “Deste um verdadeiro ânimo aos nossos artesãos. Não foi apenas pela técnica, mas pela coragem de partilhar e pelo modelo de gestão modernizada.”

“Nós já estamos velhos; no futuro, tudo dependerá de vós para sustentar este legado deixado pelos nossos antepassados. Sempre que precisares deste velho, basta uma palavra!”

Su Yuan sentiu-se profundamente grato, conseguindo perceber a sinceridade genuína do interlocutor. Para um velho artista com mais de sessenta anos, nada é mais reconfortante do que ver sucessores à altura. Sem dezenas de anos de dedicação inabalável, seria impossível compreender o amor profundo que reside nisto.

De regresso à oficina, comprou um conjunto completo de ferramentas de olaria e reservou um espaço exclusivo para servir no futuro como local de treino. Adquiriu argila de alta qualidade fornecida por Mao Zhengcong e deu início à sua primeira tentativa de moldagem na roda.

As Mãos de Nuvens Fluctuantes!

Respirou fundo e acionou o torno com o pé, recusando a opção elétrica; o modo manual permitia um melhor controlo da velocidade. Centralizou a massa de argila, segurou-a firmemente com ambas as mãos e pressionou o centro do topo com o polegar direito. Fixar o centro era o passo mais crucial na moldagem.

Com a mão esquerda a apoiar, o polegar direito expandiu-se a partir do centro da base, alisando a superfície inferior. A mão esquerda por dentro, a mão direita por fora, com o dedo médio da mão esquerda oposto ao polegar da mão direita, subindo lentamente a partir da base a uma velocidade constante para elevar o corpo da peça.

Sentiu com atenção o tato de ambas as mãos, movendo-as gradualmente para cima para elevar a peça. As pontas dos dedos de ambas as mãos opunham-se diretamente, enquanto a mão esquerda exercia uma ligeira pressão para fora, afinando progressivamente a parede da peça e mantendo uma espessura uniforme através de movimentos repetidos.

Com as Mãos de Nuvens Fluctuantes ativadas, o seu corpo parecia ter treinado os movimentos dezenas de milhares de vezes. A execução tornou-se cada vez mais hábil e intuitiva.

A exigência de um mestre reside em: ao mover as mãos, a peça nasce; quando a peça está concluída, a argila esgota-se. No final da moldagem, a argila terminava exatamente, sem sobrar um único vestígio.

Exceto pelas mãos sujas de argila devido à modelação, as mangas e o corpo permaneciam impecavelmente limpos. A bancada do torno e o chão circundante também tinham de estar imaculados, sem uma única gota de argila salpicada.

Hoje em dia, a indústria da porcelana recorre largamente à moldagem por vazamento e a processos de tornearia mecânica de lâmina única, distando enormemente da olaria artesanal antiga, carecendo tanto da alma clássica do feito à mão como da capacidade de atingir a extrema leveza e finura do corpo cerâmico.

Mao Zhengcong passou outrora um ano inteiro a fabricar um único modelo: um pequeno jarro de boca estreita com motivos florais de lótus esculpidos. Depois de dominar perfeitamente esta forma, bastava-lhe pousar as mãos sobre a peça moldada para sentir, de olhos fechados, a atmosfera de um riacho a correr suavemente.

Mais tarde, no concurso de artes cerâmicas de Longquan, sagrou-se campeão de olaria, sendo a sua velocidade quase o dobro da do segundo classificado, mas mantendo a precisão milimétrica nas dimensões e na forma exigidas pelo regulamento.

Mais do que isso: para uma obra da mesma especificação, a quantidade de argila que utilizava equivalia apenas a metade da dos outros concorrentes, demonstrando a solidez inabalável das fundações do velho mestre.

A maior distinção no nível de mestria da olaria reside na poupança de material. Se a técnica for elevada, o corpo cru (biscoito) quase não necessita de desbaste para atingir a espessura estipulada, exigindo no máximo um ou dois cortes superficiais de alisamento.

Isto aumenta a eficiência produtiva, poupa recursos e reduz os custos de fabrico. Por exemplo, a argila cerâmica envelhecida durante mais de uma década, cada porção utilizada é irrecuperável e impossível de comprar por dinheiro; constitui um recurso absolutamente não renovável.

Su Yuan encontrou rapidamente o ritmo. Fechou os olhos, sentindo a textura da argila a escorregar pelas pontas dos dedos. Compreendeu perfeitamente o nome 'Mãos de Nuvens Fluctuantes'; parecia que fios subtis de vapor deslizavam por entre os seus dedos, numa sensação indescritível.

“Zero vírgula dois?”

Abriu os olhos, contemplou o primeiro resultado à sua frente e acenou com a cabeça em sinal de satisfação. Ainda bem que estava sozinho; se Mao Zhengcong visse isto, decerto sofreria um ataque cardíaco.

Ora essa, conseguir logo na primeira tentativa um nível equivalente ao de uma vida inteira de treino árduo...

Isso não deixa margem de sobrevivência para os outros!

Será esta a taça 'membrana de ovo'?

Su Yuan pegou na pequena chávena que cabia perfeitamente na palma da mão. Peças destas são raríssimas, existindo apenas um exemplar preservado no Palácio Imperial. O vidrado apresentava um tom branco com reflexos esverdeados, exibindo uma sensação tátil de jade puro. No interior da chávena viam-se quatro flores de ameixeira brancas em relevo subtil, suaves como o jade e leves como o papel.

Não ostentava marca na base; a parede exterior do pé continha um padrão semelhante à Grande Muralha. Se cada unidade côncava e convexa fosse interpretada como o caractere 'Hao' estilizado, totalizariam exatamente dezanove. Segundo investigações de peritos, é provável que Hao Shijiu tenha ocultado clevermente o seu nome aí.

Apreciada como a taça 'membrana de ovo', tão fina quanto a película de um ovo de galinha, de um branco translúcido encantador, pesando apenas meio zhu. Segundo os registos históricos, um liang antigo equivalia a vinte e quatro zhu, o que significa um vigésimo quarto de cinquenta gramas, ou seja, menos de dois gramas.

Su Yuan pesou-a numa balança eletrónica e verificou que pesava pouco mais de três gramas. Evidentemente, ainda necessitava de prática exaustiva para alcançar o domínio absoluto.

Analisando pelo peso, a espessura da taça 'membrana de ovo' de Hao Shijiu certamente não ultrapassaria zero vírgula seis milímetros e, subtraindo o peso da base, seria decerto ainda mais fina!