Capítulo 120: O Imperador que traiu o Imperador (3/4)

Mesmo Ian ficou atônito por um momento com as palavras de seu mestre.

"O herdeiro... assassinar o imperador?" O garoto não conseguia compreender a informação que acabara de ouvir. "Ele acha que o pai viveu tempo demais e está impaciente para assumir o trono?"

"Ou será que Inaiga II pretendia destituir o príncipe herdeiro e colocar outro filho no seu lugar?"

Embora a história esteja repleta de rebeliões de príncipes contra seus imperadores — algumas fracassadas, outras bem-sucedidas —, de modo geral, o número de sucessões normais era maior. Como o cavaleiro de Inaiga II era seu próprio mestre, Ian presumia que o imperador não fosse um tirano maligno, o que descartava a possibilidade de o príncipe estar agindo por um senso de justiça heroica contra a crueldade do pai.

Era, em suma, algo muito anormal.

"Nenhum dos dois." Hilliard também exibiu uma expressão extremamente peculiar. Ele ergueu o olhar, contemplando o céu noturno e a tempestade violenta do lado de fora da caverna, e murmurou: "Desde o início, fui traído por um velho amigo e infectado pelas cinzas do Abismo de Gelo. Quando consegui, com esforço, eliminar todos os inimigos e chegar ao palácio... tudo já havia acabado."

"Interroguei vários 'amigos' daquela época. Antes de morrerem, insistiam que a mente do imperador fora corrompida por monstros terríveis do labirinto, tornando-se uma abominação anti-humana... Eles alegavam ter o apoio da imperatriz e do príncipe herdeiro, e foi por isso que ousaram realizar o golpe."

"Os nobres e funcionários que participaram da traição ocupavam mais de setenta por cento da corte imperial. Outros tantos apenas observavam com frieza, e os que realmente apoiavam o soberano não chegavam a um em cada dez... Não é de se admirar que o herdeiro e a imperatriz tivessem coragem de agir."

"Foi por interesse, não é?" Enquanto Hilliard balançava a cabeça, perturbado, Ian interrompeu bruscamente. Ele estreitou os olhos, pensativo: "Deixando os nobres de lado, a corte imperial contava com muitos funcionários plebeus selecionados nas academias. Eles não teriam muitos motivos para participar de um golpe, especialmente quando o imperador era o próprio responsável por suas promoções."

"Foi puramente interesse." O garoto recordou-se das palavras-chave em sua memória. Pensou nas conversas com o velho cavaleiro sobre a "popularização do conhecimento" e sentiu-se ainda mais convicto de sua suposição: "O imperador certamente fez algo que violou os interesses de quase todas as classes privilegiadas, e foi isso que causou o abandono de todos."

"A difusão do conhecimento... talvez tenha sido esse o grande feito."

"Heh, hahaha..." Hilliard deu uma risada suave que se transformou em gargalhada. Sem se importar com os ferimentos em seu abdômen, ele sorriu com melancolia: "Só isso? É claro que não... Haha, Ian, vou te contar o que fizemos naquela época."

O velho endireitou a coluna. Ele encontrou o olhar do jovem e, embora seu corpo estivesse frágil e envelhecido, sua presença era como uma montanha: "Interesse? De quem eram os interesses que foram violados?"

"Construímos sistemas de irrigação e escavamos canais; eliminamos ninhos e limpamos feras mágicas."

"Erguemos fortalezas para repelir inimigos externos; construímos academias para difundir o conhecimento."

"Ian, reduzimos os impostos agrícolas, abolimos inúmeras taxas opressivas e proibimos a escravidão. Você sabe que, há sessenta anos, o império tinha dezenas de milhões de servos escravizados? Você sabe que, há sessenta anos, o império estava repleto de famintos, onde maridos vendiam esposas e filhos, e mães cozinhavam os ossos de seus próprios entes queridos?"

Ian arregalou os olhos. O velho olhava para o garoto, mas seu olhar parecia atravessar o tempo. Em suas íris, uma chama intensa ardia furiosamente.

"O que fizemos?" O velho cavaleiro cerrou os punhos, seu tom carregado de uma raiva contida: "Combatemos desastres naturais, socorremos a fome, defendemos o império contra inimigos ávidos e trouxemos o renascimento a esta nação!"

"Todos podiam se alimentar, todos podiam viver com dignidade!"

"Diga-me, de quem foram os interesses que ferimos? De quem?!"

"Dos que se consideravam superiores." Ian respondeu calmamente, sua voz gélida, como se não se deixasse abater pela indignação do mestre: "Dos que detinham o poder, da classe privilegiada, dos nobres, dos donos de escravos, daqueles que monopolizavam o saber."

"Mestre, vocês feriram os interesses dos ricos, dos burocratas das academias, dos latifundiários e daqueles que lucravam com o caos." O garoto sorriu levemente: "Agora entendo por que o príncipe herdeiro e a imperatriz também temiam e traíram o próprio pai e marido."

"Porque o imperador também feriu os interesses daquele que estava no topo da pirâmide — o ídolo em seu trono, a própria figura que atendia pelo título de 'Imperador'."

Hilliard olhou para seu aprendiz como se o visse pela primeira vez. Ele fitou aquele corpo pequeno, sentindo como se uma sombra vasta e profunda emergisse dele.

"Você é mais calmo... muito mais calmo do que eu." O cavaleiro murmurou, sua voz baixando, embora seu espírito parecesse revigorado. Ele sorriu com amargura: "É verdade. Ele disse a mesma coisa naquela época."

"E eu nunca entendi." O velho ergueu a cabeça para as paredes rochosas da caverna: "A Rebelião da Lua Sombria interrompeu tudo isso."

"Sua Majestade tornou-se o Rei Negro, o tirano, e todos os frutos de seu trabalho foram saqueados e distorcidos. Todos os erros foram atribuídos ao tirano, enquanto todos os benefícios foram creditados ao novo imperador, aquele 'Guardião das Terras', Axel."

"Que ciclo entediante." Ian suspirou, perdido em pensamentos: "Mudar um mundo assim é um trabalho exaustivo. Provavelmente levaria muito tempo, talvez uma vida inteira."

"Se eu puder me tornar mais forte, talvez seja um pouco mais fácil e me sobre tempo para pesquisar."

Hilliard olhou para Ian, confuso: "Você quer mudar este mundo?"

Ian deu um leve aceno. Ele observou o ferimento de Hilliard, certificando-se de que não havia se aberto com a agitação anterior, e concordou: "E por que não? O que mais eu faria?"

Suas palavras soaram tão naturais quanto o nascer do sol ao amanhecer ou o cair da noite. Essa atitude de tamanha serenidade deixou o velho cavaleiro sem palavras para contra-argumentar. No final, ele apenas soltou um longo suspiro na escuridão, mas um sorriso surgiu em seus lábios.

"Vamos, mestre."

Após garantir que os curativos de Hilliard estavam firmes, Ian enxugou o suor da testa. Ele ajudou o velho cavaleiro a se levantar e sussurrou: "Precisamos nos esconder."

"Vamos para o topo do Penhasco dos Lamentos. Lá, as nuvens cobrem tudo e há interferência de campos psíquicos. Não importa quão habilidoso seja aquele cavaleiro inquisidor, será 'impossível' nos encontrar."

"Sim." O velho levantou-se com a ajuda do aluno.

Ao saírem da caverna, enfrentaram a tempestade e caminharam em direção ao topo escuro.

Do outro lado, uma figura que perdera o braço direito, cambaleante, mas que não parava de ouvir, hesitou por um breve momento antes de retomar seus passos.

"A situação é preocupante..."

Enquanto subia o penhasco com Hilliard, o coração de Ian parecia despencar para o fundo do abismo. O corpo do velho cavaleiro estava definhando; a cada passo para cima, o mestre parecia envelhecer mais. Sua respiração estava cada vez mais ofegante, frágil como a de alguém com mais de setenta anos, a ponto de tossir sob o açoite do vento e da chuva. Para um habitante de Terra, se esse tipo de clima já causava desconforto, era, em certo sentido, o prenúncio da morte.

"Quer tomar mais um pouco de remédio?"

Com a mente em turbilhão, Ian só conseguiu dizer essas palavras simples de preocupação. O velho balançou a cabeça, recusando.

Ao chegarem ao lado de uma grande rocha saliente no topo, que oferecia um abrigo temporário contra a tempestade, Ian acomodou Hilliard e começou a preparar seus próprios recursos.

"Vou cuidar dos ferimentos mais uma vez."

Enquanto dizia essa mentira para despistar, Hilliard acompanhou o jogo, emitindo gemidos abafados e realistas, como se seus ferimentos estivessem sendo tocados.

E, enquanto os "ferimentos" do velho cavaleiro eram tratados, na trilha inclinada do penhasco, a outra figura, que também cuidara de si, subia lentamente em direção ao topo.