Capítulo 134: Uma presença persistente...

Dentro do abismo, a névoa revolvia-se, revelando um par de olhos. Esses olhos exibiam diversas variações de cores, mas a que permanecia por mais tempo era um roxo-avermelhado, que agora observava Bai Xiaochun fixamente.

Apenas os olhos já eram quase do tamanho do corpo de Bai Xiaochun. Ele ofegou, incapaz de medir a verdadeira dimensão do Dragão Negro de Chifre Celestial; vagamente, ele ainda conseguia vislumbrar os chifres do dragão em meio à neblina.

Ao confirmar que fora realmente o Dragão Negro de Chifre Celestial quem falara, ele se sentiu imediatamente tomado pela emoção. Após refletir por um momento, cerrou os dentes.

— Pode deixar, veterano, vou me esforçar! — Bai Xiaochun virou-se, com um olhar determinado. Aquela era sua última esperança. Se pudesse fazer aquele dragão contribuir apenas uma vez, Bai Xiaochun sentia que sua melhor besta de guerra estaria completa.

— A origem está murcha; para fazê-la ferver, é preciso um estímulo intenso. E, para esse tipo de estímulo... não há nada mais eficaz do que a Pílula do Cio! — Com os olhos injetados, Bai Xiaochun voou para fora do Pátio das Cem Bestas e dirigiu-se diretamente à Montanha do Cultivo de Dao. Usando sua identidade e sua vasta quantidade de pontos de contribuição, ele trocou por uma enorme quantidade de ervas medicinais.

Essas ervas consumiram quase todos os seus pontos e não couberam em uma única bolsa de armazenamento; foram necessários sete sacos para carregar tudo. O discípulo responsável pela troca ficou boquiaberto; ele trabalhava ali há anos e jamais vira alguém agir com tamanho estardalhaço.

Ele também reconheceu Bai Xiaochun. Quando o rapaz partiu, o discípulo ofegou, passando a vê-lo como um ser lendário.

De volta ao Abismo das Bestas Antigas, Bai Xiaochun começou a preparar o remédio com força total. Seus olhos estavam tomados por veias vermelhas; ele mergulhara na loucura.

— Vou criar... uma Super Pílula do Cio! — ele sibilou entre dentes. Ele pretendia aumentar a eficácia, modificar a receita e tentar elevar o poder do medicamento cem, talvez mil vezes.

O tempo passou. Sete dias se foram. Durante esse período, Bai Xiaochun não descansou. Com os cabelos desalinhados, estava completamente imerso na alquimia. O grande cão preto aparecia ocasionalmente, arrastando uma besta de guerra, e Bai Xiaochun, impaciente, sempre lhe jogava um talismã de jade que permitia abrir a formação apenas uma vez.

O cão era muito inteligente; carregando o jade, ele levava a besta até o pavilhão. Temendo perder a chance de retornar, ele não apenas oferecia sua própria energia, mas também trazia outras bestas para contribuir, sem que Bai Xiaochun precisasse intervir. No entanto, como Bai Xiaochun não estava lá, na maioria das vezes, o cão acabava se excedendo...

Enquanto isso, os discípulos da Margem Norte começavam a enlouquecer. Eles notavam que suas bestas de guerra desapareciam de repente e, quando as encontravam, elas exibiam expressões estranhas: algumas arrogantes, como se fossem donas do mundo; outras furiosas e assassinas; outras ainda, inebriadas e nostálgicas. Independentemente de como os mestres tentassem se comunicar, não obtinham respostas.

À medida que o número dessas bestas aumentava, algumas que haviam sido reprimidas por muito tempo pelos mestres — e que, no mundo das ilusões, haviam experimentado o poder de inverter a situação — voltavam e, ao não conseguirem se controlar, exibiam sua nova autoridade... Toda a Margem Norte entrou em caos.

— O que está acontecendo?!
— Há algo errado. Investigar! Precisamos investigar!

Quando até os anciãos da Margem Norte perceberam que suas próprias bestas agiam da mesma forma, a maioria dos discípulos se mobilizou em busca da causa.

Três dias depois, Bai Xiaochun já estava em um estado de obsessão total. Nada o assustava; ele chegou a correr para a borda do abismo e pedir uma gota de sangue ao Dragão Negro de Chifre Celestial.

Em qualquer outra circunstância, ele jamais faria algo tão perigoso, mas, em seu estado de loucura, não considerou as consequências.

Após um breve silêncio no abismo, Bai Xiaochun o apressou com impaciência. Logo, uma gota de sangue negro surgiu, voando até ele. Bai Xiaochun a capturou em um frasco, correu de volta para a caverna e a adicionou à mistura, continuando a alquimia.

Cinco dias depois, após meio mês de esforço ininterrupto e insano, uma super pílula foi finalmente concluída ao anoitecer.

Um estrondo ecoou. Bai Xiaochun olhou para a pílula, que tinha o tamanho de uma cabeça humana, e riu alto. O remédio não era apenas grande, era denso e poderoso.

No momento em que foi produzida, um aroma se espalhou pelo ambiente. Dentro da caverna, o cão preto, que trazia outra besta, estremeceu ao sentir o cheiro. Ele soltou um ganido, seus olhos ficaram vermelhos e ele fugiu em disparada para fora do pátio, desaparecendo sabe-se lá para onde...

A floresta do Pátio das Cem Bestas, devido à propagação daquele aroma, começou a vibrar com inúmeros rugidos de agitação.

Ao ver que apenas o perfume causava tal efeito, Bai Xiaochun riu ainda mais alto, sentindo-se exultante. Mas, achando que ainda não era o suficiente, ele pegou a pílula e saiu rapidamente.

Encontrando um lugar isolado, retirou seu grande caldeirão negro e iniciou o refinamento espiritual. Ele o realizou três vezes, transformando aquela pílula gigantesca, sem precedentes no mundo do cultivo, em uma peça de qualidade superior!

— Esta pílula certamente funcionará! Se não funcionar, eu, Bai Xiaochun, nunca mais farei alquimia na vida! — Ele estava radiante de confiança. Levou a pílula de volta à margem do abismo e a lançou lá dentro.

A pílula caiu na névoa negra e desapareceu. Bai Xiaochun esperou na borda. Meia hora se passou e, apesar de sua confiança, ele começou a ficar nervoso.

— Não é possível, tem mil vezes mais eficácia! — Mais meia hora se passou e suor começou a brotar em sua testa. Quando ele estava prestes a entrar em pânico, a névoa sob o abismo começou a girar violentamente. Rugidos avassaladores ecoaram lá de baixo, acompanhados por ventos furiosos que varreram tudo. Bai Xiaochun recuou enquanto uma explosão estrondosa fez a névoa do abismo disparar em direção ao céu.

A névoa formou uma coluna gigantesca, cercada por incontáveis fios negros que distorciam o ar. Ao mesmo tempo, uma voz de surpresa retumbou por todos os lados:

— Finalmente... sinto novamente o sangue da minha origem ferver!!

Com o som, a coluna de névoa desmoronou. Enquanto se espalhava, uma garra colossal emergiu do abismo e, com um estrondo, cravou-se no penhasco externo, fazendo o solo tremer.

A garra era negra como breu, com escamas do tamanho de um homem e garras afiadas que emitiam um brilho sinistro. Uma aura de terror emanava dela.

Simultaneamente, uma cabeça gigantesca, semelhante a uma montanha, emergiu lentamente. Era um dragão negro colossal com um único chifre no topo da cabeça. Assim que o chifre apareceu, o céu pareceu perder a nitidez.

Os olhos do dragão, ao se abrirem por completo, revelaram-se muito maiores do que um metro. Seu corpo exalava uma aura de eras passadas. Ao redor da cabeça, podiam-se ver inúmeras cicatrizes já curadas; era fácil imaginar que aquele dragão lutara por incontáveis anos.

Embora velho, sua aura não diminuíra; ao contrário, tornara-se ainda mais intensa. Ao erguer a cabeça e rugir, todas as bestas selvagens da floresta tremeram e se prostraram, imóveis.

Bai Xiaochun engoliu em seco, olhando para o dragão colossal. Como apenas uma pequena parte de seu corpo havia saído, ele sabia que havia muito mais lá embaixo. Suas pernas ficaram bambas e sua mente zumbia.

Nesse momento, o dragão olhou para Bai Xiaochun. A cabeça imensa desceu instantaneamente, parando diante dele.

Bai Xiaochun sentiu uma pressão esmagadora; a cabeça da criatura parecia substituir o próprio céu. Nervoso, ele gritou:

— Veterano Chifre Celestial, sou eu, Bai Xiaochun! Você se lembra de mim, não é? Foi eu quem fiz a pílula. Levei meio mês, quase perdi a vida para terminá-la.

O Dragão Negro de Chifre Celestial abriu a boca, como se sorrisse, mas, para Bai Xiaochun, aquilo foi arrepiante. Sem esperar que ele dissesse mais nada, o dragão encolheu instantaneamente e, diante dos olhos de Bai Xiaochun, transformou-se em um lagarto negro de cerca de dez metros.

O lagarto chegou até ele, pressionou a garra no solo e o espaço ao redor se distorceu. Quando a visão de Bai Xiaochun se estabilizou, ele ficou chocado ao notar que estava de volta ao pátio do seu pavilhão.

— Então é esta a Planta de Reprodução de Bestas. No momento em que foi plantada aqui, senti sua aura... Usar a ilusão para entrar no espírito, usar o espírito para despertar a origem, e usar a origem para condensar o sangue ancestral. Minha linhagem talvez possa ser transmitida através desta planta. — O dragão parecia pensativo. Ignorando Bai Xiaochun, ele se aproximou da planta, que estremeceu e se abriu, engolindo o Dragão Negro de Chifre Celestial.

Bai Xiaochun ficou tenso, observando. Dentro da planta, o dragão não estava imóvel como as outras bestas; rugidos abafados emanavam de dentro. Bai Xiaochun quase chorou, temendo que sua planta não suportasse o terrível dragão.

Após duas horas de orações, o dragão saiu, com uma expressão solene, mas, após hesitar por um momento, mergulhou de volta.

O tempo passou. Nove dias depois, Bai Xiaochun observava atordoado enquanto o Dragão Negro de Chifre Celestial, superando até mesmo o cão preto, contribuía mais de cinquenta vezes antes de sair com um suspiro.

— A ilusão é boa, mas, no fim, não passa de memórias do passado... Pequeno, você é muito bom. Se precisar de algo no futuro, venha me procurar. Contanto que não seja nada grande, posso te ajudar. — A besta guardiã da Seita do Rio Espiritual, com uma voz como um sino, demonstrou admiração por Bai Xiaochun. Quando estava prestes a partir, Bai Xiaochun hesitou; ele sentia que havia prestado um grande serviço à seita.

Ele se apressou em dizer:

— Veterano Chifre Celestial, poderia chamar as bestas guardiãs dos quatro picos da Margem Norte para que também contribuam? E as bestas dos mestres de pico também... — Bai Xiaochun olhou para ele com expectativa.

— Aqueles pequenos? Moleza! — O dragão sorriu, ergueu a cabeça e inalou. Bai Xiaochun sentiu o mundo se distorcer. Em um instante, diante do dragão, apareceram o Pássaro Fênix de Sete Cores, o Corvo de Três Olhos, o Fantasma da Montanha, o lagarto do Pico da Cúpula e as bestas dos outros mestres de pico.

Ao aparecerem, todas tremeram. O corvo e a fênix tremiam de medo, o Fantasma da Montanha também se prostrava. O lagarto do Pico da Cúpula não aguentou e caiu de pernas bambas, e as bestas dos mestres de pico foram ainda piores.

Bai Xiaochun estava em êxtase. Ele observava aquelas bestas, antes arrogantes, obedecendo às ordens do dragão e entrando, uma a uma, na planta de reprodução. Só na manhã seguinte elas partiram, com expressões de confusão e choque. O dragão também se foi, lançando um olhar de aprovação para Bai Xiaochun antes de partir.

Bai Xiaochun riu alto, excitado e orgulhoso. Ele viu a planta se fechando, parando de liberar a aura e começando a gestar a besta. Ele ouviu que os discípulos da Margem Norte investigavam a causa da agitação das bestas, sentindo-se ainda mais triunfante.

— Minha melhor besta de guerra está prestes a nascer! Hmph, discípulos da Margem Norte, tremam! Já até escolhi o nome dela: Ovo de Ferro.

— Vocês não me emprestaram suas bestas e ainda me difamaram. Quando descobrirem que suas bestas contribuíram com sua essência vital aqui, eu já estarei de volta à Margem Sul, hahaha! — Bai Xiaochun ergueu o queixo e balançou as mangas, posando como um mestre, mas sem conseguir esconder a satisfação.

Porém, bem no momento em que ele se sentia o mais esperto de todos, sentiu um olhar sobre si. Ao virar a cabeça, viu, perto do pavilhão, uma criatura que aparecia e desaparecia como um fantasma: um coelho de orelhas em pé!

— Você... seu coelho maldito, o que faz aqui!! — Bai Xiaochun empalideceu e soltou um grito de horror.

— Você... seu coelho maldito, o que faz aqui!! — O coelho também ficou paralisado, soltou um grito idêntico e fugiu em uma velocidade que nem o cão preto conseguia acompanhar, desaparecendo num piscar de olhos.