Capítulo 124: A Arte de Dominar as Pessoas

Bai Xiaochun não prosseguiu com os desafios. Seguindo o caminho aberto pelos discípulos da Margem Norte, ele caminhou lentamente, exibindo uma expressão de melancolia e resignação, balançando a cabeça com suavidade.

Sob os olhares complexos daquela multidão de discípulos, ele se afastou gradualmente. Somente quando já estava longe é que Bai Xiaochun soltou um suspiro profundo, sacudiu as mangas e murmurou para si mesmo:

— A culpa é toda minha. Eu deveria ter sido mais discreto, ai de mim.

Embora seu coração transbordasse de orgulho e euforia, ele manteve a aparência melancólica e solitária, tornando sua silhueta ainda mais melancólica aos olhos de quem o via partir.

Observando as costas de Bai Xiaochun, os discípulos da Margem Norte sentiam um turbilhão de emoções indescritíveis. Os irmãos Gongsun, Xu Song e Bei Hanlie sentiam, naquele momento, não apenas frustração, mas um profundo sentimento de impotência. A sensação de ter se esforçado tanto para alcançá-lo, apenas para descobrir que a distância entre eles havia aumentado ainda mais, deixou-os mergulhados em silêncio.

— Talvez, daqui a muitos anos, ele e Gui Ya se tornem... sucessores do legado — suspirou Xu Song em pensamento, um sentimento compartilhado pelos irmãos Gongsun.

Apenas Bei Hanlie, com o corpo trêmulo e os punhos cerrados, recusava-se a desistir. A lembrança de sua derrota miserável na Batalha dos Prodígios agia como um chicote invisível a fustigá-lo. Enquanto rangia os dentes, uma mão pousou em seu ombro. Era seu irmão mais velho, Bei Hanfeng, o prodígio número um do Discípulo Interno do Pico do Pôr do Sol. Ele estava ali há muito tempo; entre os vários pedidos de desafio que Bai Xiaochun não aceitara, um pertencia a ele.

Tendo testemunhado a força avassaladora de Bai Xiaochun durante aquele mês, até mesmo Bei Hanfeng compreendia que não seria páreo para ele, mesmo estando já no décimo nível da Condensação de Qi. Diante daquela força física aterrorizante e daquela velocidade indescritível, tudo seria reduzido a escombros.

— Irmão... — Bei Hanlie olhou para o mais velho.

— Sua aptidão é melhor que a minha. Cultive com afinco; um fracasso momentâneo não é nada. Entre os sucessores do legado, há muitos predecessores que não se destacavam durante a Condensação de Qi ou a Construção de Fundação, mas que, ao acumularem força em silêncio, superaram os prodígios de suas próprias gerações — encorajou Bei Hanfeng, palavras ditas tanto para o irmão quanto para si mesmo.

Bei Hanlie silenciou-se e, após um longo momento, assentiu com firmeza.

— De agora em diante, não provoque mais Bai Xiaochun. Não importa o quão detestável ele tenha parecido, neste momento, ele conquistou o respeito de todos. Além disso, a forma como ele conduz seus assuntos é digna de aprendizado: saber a medida certa, entender quando avançar ou recuar, não se deixar seduzir por ilusões nem mover pela ganância. Apenas a perseverança eterna no coração é o que importa. Esse homem... é assustador — sussurrou Bei Hanfeng.

Não era apenas ele; quase todos os dois mil discípulos internos que não foram desafiados por Bai Xiaochun compartilhavam do mesmo sentimento. Bai Xiaochun agiu com tato. Ele não forçou a continuidade do desafio iniciado pela Margem Norte, preservando assim a dignidade daquela facção e de seus dois mil discípulos. Afinal, continuar não faria sentido, e ele já acumulara uma quantidade assustadora de pontos de mérito. Agir como se nada tivesse acontecido, permitindo que os desafios expirassem em meio ano, era a melhor estratégia. Isso não apenas poupou a honra da Margem Norte, como também evitou animosidades desnecessárias.

Ninguém falou. Todos os discípulos da Margem Norte permaneceram em silêncio, compreendendo a situação. Quanto mais entendiam a atitude de Bai Xiaochun, mais o respeitavam, em meio a suspiros.

Os quatro mestres dos picos da Margem Norte, observando lá do alto, tinham olhares graves.

— Este Bai Xiaochun está ainda mais forte do que no dia da Batalha dos Prodígios...

— Gui Ya tem estado em reclusão, preparando-se para a Construção de Fundação. Não sei qual dos dois será o discípulo mais forte desta geração e quem, daqui a muitos anos, conseguirá entrar para o legado e se tornar um dos pilares da nossa Seita do Rio Espiritual.

— Entrar para o legado é extremamente difícil. Quem não alcança o Núcleo Dourado em dois ciclos sexagenários não é um sucessor. Mesmo que alcancem o Núcleo Dourado após esse período, tornam-se apenas Anciões Supremos. Tanto Gui Ya quanto Bai Xiaochun ainda têm um longo caminho pela frente... Mas, se um dia se tornarem sucessores do legado, superando a nós, mestres dos picos, terão permissão para entrar nas profundezas do nosso maior tesouro, o Reino Secreto do Rio Espiritual. Com sorte, poderão até mesmo encontrar o Ancestral do Rio Espiritual!

— Até hoje, não há sequer vinte sucessores do legado no Reino Secreto... Eles são as sementes imortais da nossa seita. Cada um deles é o suporte e a retaguarda para o nosso crescimento. Nós, mestres dos picos, já não temos esperança; apenas Li Qinghou... ele é quem tem a maior chance!

Os quatro mestres trocaram olhares, refletindo sobre Bai Xiaochun e pensando em Li Qinghou.

Muito tempo depois, a multidão se dispersou. Nos dias que se seguiram, a Margem Norte mergulhou em um silêncio incomum, tanto entre os discípulos internos quanto externos. No entanto, o potencial latente dos discípulos da Margem Norte manifestou-se de forma surpreendente: quase todos começaram a cultivar freneticamente. Talvez não vissem mais Bai Xiaochun como um inimigo, mas como um objetivo a ser superado. Essa explosão de força deixou os quatro mestres muito animados.

O tempo passou e meio ano se foi num piscar de olhos.

Bai Xiaochun continuou no Pátio das Cem Feras, sem sair. Passava os dias cultivando o Sutra do Dragão e Elefante Transformador de Oceanos, praticando o Reino das Águas ou, na maior parte do tempo, observando as feras selvagens. Com esforço incansável, conquistou a afeição até das criaturas mais ferozes. Ele conhecia cada canto daquela floresta de tanto caminhar por ali.

Nas profundezas da floresta, havia um desfiladeiro escuro, exalando uma névoa negra constante. Era o famoso Abismo das Feras Antigas da Margem Norte. Dizia-se que aquele local levava ao submundo e conectava-se a um reino secreto repleto de feras selvagens. Séculos atrás, os ancestrais da Seita do Rio Espiritual pagaram um preço alto para selá-lo, transformando-o em um dos pilares da seita e na principal fonte de feras para o cultivo dos discípulos da Margem Norte.

Como a origem daquele reino era misteriosa e a Seita do Rio Espiritual só havia explorado uma pequena parte em dez mil anos, o selo precisava ser reforçado a cada poucos séculos, o que exigia grandes recursos. Ainda assim, os recursos abundantes dentro do reino secreto tornaram-se uma das razões da ascensão da Margem Norte.

O Abismo das Feras Antigas era também o local onde habitava a Besta Guardiã da seita, o Dragão de Tinta do Chifre Celestial. Sua própria existência fazia parte do selo. A espada suprema da seita, a Espada do Chifre Celestial, refinada dez vezes, fora forjada a partir de um chifre que a besta perdera ao trocar de pele. Sua cultivação era tão aterrorizante que até Zheng Yuandong precisava chamá-lo de "velho predecessor". O dragão, que acompanhara o Ancestral do Rio Espiritual desde quando a seita era insignificante até conquistar seu lugar, fora fundamental.

Bai Xiaochun, parado diante do abismo, espiou várias vezes. Ele já estivera ali muitas vezes e conhecia a história e o dragão através dos manuais da seita. Por hábito, lançou um punhado de pílulas medicinais feitas especialmente para feras e começou a gritar:

— Predecessor Chifre Celestial, sou eu, Bai Xiaochun. Voltei para usar a veia de fogo subterrânea. Sobre o... custo, vamos manter a regra antiga, pagarei em pílulas!

Sem esperar por uma resposta, ele correu para uma caverna que ele mesmo escavara perto do desfiladeiro. Desde que chegara à floresta, descobriu vestígios de uma veia de fogo e transformou o local em seu laboratório pessoal de alquimia. As pílulas que dava às feras eram feitas ali mesmo. Por precaução, devido ao que lera nos manuais, ele sempre jogava uma grande quantidade de pílulas no abismo como pagamento. Embora nunca houvesse resposta, ele manteve o hábito.

Mais um mês se passou. Ao sair da caverna, os olhos de Bai Xiaochun brilhavam com excitação e orgulho. A alquimia correra bem; seu domínio sobre as ervas de terceiro nível estava impecável, e sua cultivação finalmente avançara para o Grande Círculo do nono nível da Condensação de Qi.

— Haha, em breve atingirei o décimo nível e poderei me preparar para a Construção de Fundação! — exclamou, vibrante.

Sentindo-se poderoso, tentou a técnica da Transformação do Caldeirão de Qi Violeta. Com o surgimento dos caldeirões, ele percebeu com alegria que dominava a técnica com perfeição. Em meio à euforia, pensou em uma técnica que criara ao longo dos anos: a "Grande Arte de Domar Humanos". A lembrança de quando, em um momento crítico na família Luo Chen, usara o método para controlar Chen Heng, permanecia vívida em sua mente.

Como não havia cultivadores por perto, ele decidiu testar em feras. Animado, correu pela floresta procurando cobaias. Dias depois, a floresta estava um caos. Bai Xiaochun descobriu, desapontado, que sua técnica não funcionava bem em criaturas grandes ou com cultivação elevada; apenas feras pequenas ou abaixo do quinto nível de Condensação de Qi podiam ser controladas.

Frustrado, ele persistiu, tentando aperfeiçoar o método. Ele sentia que usar sua própria energia espiritual para subjugar a vontade alheia exigia algo mais, um componente que lhe faltava. Se encontrasse esse elo perdido, talvez... ele teria sucesso.

Enquanto Bai Xiaochun praticava, no fundo do Abismo das Feras Antigas, um par de olhos azul-profundo se abriu. Observavam o rapaz na floresta, e no fundo daqueles olhos, havia um traço de surpresa.

— Domar humanos... aquele velho louco da Seita Han também teve essa ideia há muito tempo — murmurou uma voz antiga vinda das profundezas do abismo.