Capítulo 111 — Tocando os Grilhões

No meio da noite, sob a luz da lua que brilhava lá fora, a caverna permanecia em absoluta escuridão. Bai Xiaochun, ouvindo o incessante farfalhar ao seu redor, sentiu um calafrio percorrer sua espinha e apressou-se a retornar para dentro da casa de pedra.

A casa de pedra era minúscula; no chão, havia uma matriz de fogo terrestre e um caldeirão de alquimia, nada mais além disso.

Bai Xiaochun suspirou e ativou a matriz de fogo. O brilho das chamas trouxe-lhe um pouco de conforto. Ele era uma pessoa que se adaptava facilmente às circunstâncias e, embora estivesse aterrorizado, não teve escolha senão acostumar-se. Ao abrir a bolsa de armazenamento que Li Qinghou lhe dera, seus olhos se arregalaram imediatamente.

A bolsa estava repleta de uma vasta quantidade de ervas medicinais, algumas das quais exigiam uma enorme quantidade de pontos de contribuição para serem obtidas na seita. Havia até algumas espécies que Bai Xiaochun só conhecia pelos cinco tomos de botânica e que a própria seita não costumava fornecer.

Quanto às outras ervas, eram incontáveis. Se fossem usadas com parcimônia, seriam suficientes não apenas para refinar pílulas de terceiro nível, mas possivelmente até de quarto nível.

Bai Xiaochun sentiu-se revigorado. Acendeu o caldeirão e começou a refinar remédios; era a única maneira de ignorar o ambiente ao redor. Ele ainda tinha pesquisas inacabadas e decidiu que, desta vez, reduziria a taxa de impurezas de suas pílulas venenosas de terceiro nível para menos de dez por cento.

O tempo passou. Três meses se foram. Com os cabelos desalinhados e entregue ao esquecimento dentro daquela câmara de pedra, Bai Xiaochun refinava pílulas continuamente. A névoa tóxica que ele produzia, capaz de causar chuva ácida no mundo exterior, tornava-se um banquete para as serpentes venenosas da caverna, que disputavam avidamente cada tragada, emitindo silvos estridentes.

Bai Xiaochun não prestava atenção a isso. Sua alquimia chegara a um momento crucial; ele já havia controlado as impurezas das pílulas venenosas para cerca de doze por cento. Faltava muito pouco para o sucesso.

Com os olhos injetados, ele refinou os remédios com um fervor maníaco. Mais três meses se passaram num piscar de olhos.

Ele vivia naquela caverna de serpentes há meio ano. Durante esse período, além de refinar pílulas, ele se dedicava ao cultivo. Todos os dias, ele manifestava o seu Reino das Águas, exercendo uma pressão intensa, mas, infelizmente, nenhuma alma de linhagem principal jamais se materializou.

Quanto às serpentes ao redor, Bai Xiaochun parecia ter se acostumado. Às vezes, quando estava pensativo, ele saía da câmara de pedra e caminhava dentro da área da matriz. Sempre que isso acontecia, as serpentes venenosas revelavam olhares gélidos; bastava que ele desse um passo fora da matriz para que elas avançassem imediatamente.

Li Qinghou também o visitou secretamente várias vezes, até ter certeza de que Bai Xiaochun estava bem, só então ficando verdadeiramente tranquilo.

Do lado de fora, na Margem Sul, a ausência de Bai Xiaochun durante aquele semestre trouxe uma paz genuína. Sem trovões, sem névoa tóxica e sem chuva ácida, todos desfrutavam da tranquilidade tão arduamente conquistada.

Ocasionalmente, lembravam-se dele, mas a maioria sabia que ele havia sido levado por Li Qinghou ao Vale das Dez Mil Serpentes, o que gerava suspiros. Se alguém pensasse em violar as regras da seita, logo se lembrava de Bai Xiaochun como um aviso.

— Não seja um Bai Xiaochun na vida!
— Não faça isso; até se o Bai Xiaochun fizesse, ele seria punido. Pense bem antes de agir.

O tempo passou e mais meio ano se esvaiu. Já fazia um ano desde que Bai Xiaochun desaparecera, e até Zheng Yuandong suspirou:

— Enviar Bai Xiaochun para o Vale das Dez Mil Serpentes foi uma decisão corretíssima. Lá só há serpentes, então ele não incomodará mais ninguém.

No entanto, fosse Zheng Yuandong, Li Qinghou ou os discípulos das três montanhas, todos eles, claramente... subestimaram Bai Xiaochun.

Naquele dia, quando mais uma fornada de pílulas foi concluída na câmara de pedra de Bai Xiaochun, não surgiu fumaça negra. As pílulas no caldeirão finalmente não eram mais venenosas, mas sim pílulas de qualidade inferior, com cerca de doze por cento de impurezas!

Embora fossem as mais básicas das inferiores, eram um conceito totalmente diferente das pílulas venenosas.

Bai Xiaochun, eufórico, riu para o céu. Tentou refinar mais algumas vezes e finalmente confirmou: quanto às pílulas de terceiro nível, ele finalmente alcançara... dez sucessos em dez tentativas!

Ele dominava completamente a base das pílulas de terceiro nível. Mesmo aquelas que nunca tinha refinado antes, bastava resolver problemas simples para elevar sua taxa de sucesso à perfeição.

Emocionado, Bai Xiaochun saiu da câmara de pedra, rindo sem parar, cheio de orgulho. Para chegar àquele dia, ele pagara um preço alto e dedicara muito tempo. Até fora exilado para aquele lugar, mas, no instante do sucesso, Bai Xiaochun sentiu que tudo valera a pena!

Ele respirou fundo, sacudiu as mangas e olhou com desdém para... as serpentes.

— Agora, é hora de cultivar. Nono nível do Condensação de Qi e, além disso, a Pele Dourada Imortal! — Bai Xiaochun virou-se triunfante e, ao retornar à câmara de pedra, recomeçou a refinar pílulas.

Ele até pegou o caldeirão de desenhos de tartaruga e, após realizar o refinamento espiritual em cada pílula produzida, engoliu-as imediatamente.

Seu cultivo crescia dia após dia. Ele já estava no auge do oitavo nível do Condensação de Qi, faltando apenas um fio para romper. Um mês depois, enquanto meditava, uma imagem de um elefante de guerra gigantesco surgiu em sua mente. Seu poder interno explodiu como centenas de rios convergindo para o mar; sua energia espiritual rugiu dentro dele, vagamente assemelhando-se a um oceano.

Ao observar com atenção, viu que esse oceano tinha a forma de um dragão. Enquanto a energia percorria todos os seus meridianos, seu corpo emitia sons de estalos, e uma sombra de um elefante gigante apareceu atrás dele.

O elefante, coberto de pelos, parecia rugir para o céu. Ao levantar a pata dianteira e pisar com força, o solo permaneceu intacto, mas uma ondulação invisível se espalhou, fazendo todas as serpentes ao redor tremerem. As sete ou oito serpentes-deus-de-sangue ao longe revelaram olhares afiados, com suas escamas eriçadas, e suas cabeças assumiram um formato triangular.

Com o Sutra do Dragão e do Elefante que Transforma o Mar, após contemplar o elefante gigante e com a energia espiritual em seu corpo em ebulição, Bai Xiaochun rompeu naturalmente a primeira camada. Seu cultivo ascendeu do oitavo nível para o nono nível do Condensação de Qi!

Sua força física aumentou naquele instante. Enquanto o sangue circulava, seu corpo parecia inflar; cada centímetro de carne e músculo pulsava, gerando uma força surpreendente. Parecia fundir-se com a sua Técnica da Imortalidade, fazendo sua pele brilhar com um fulgor prateado. Com a combinação de ambas, ocorreu uma mutação, e sua força física pareceu tocar um grilhão, atingindo um limite que o corpo humano não deveria ser capaz de romper!

Um estrondo ecoou em sua mente, como se dez mil coisas se movessem ao mesmo tempo. Era como um frasco cheio que continuava a ser preenchido, fazendo com que o próprio frasco tremesse e apresentasse rachaduras!

O corpo de Bai Xiaochun estremeceu violentamente. Quando abriu os olhos, o brilho que emanava deles era de uma nitidez assustadora. Naquele momento, se algum discípulo do Condensação de Qi estivesse ali, salvo raras exceções, sentiria um terror profundo. Embora não fosse a pressão de um cultivador da Fundação de Estabelecimento, ainda faria qualquer um tremer e sentir o impulso de baixar a cabeça.

Era como uma repressão a nível de essência de vida!

— O ser humano tem grilhões. Seja no cultivo ou no corpo, existe um limite da essência da vida que não pode ser superado... Isso está no prefácio do Sutra do Dragão e do Elefante que Transforma o Mar. Então... é isso que são os grilhões!

— O Sutra do Dragão e do Elefante que Transforma o Mar... a força do elefante representa o corpo, permitindo que o praticante atinja o ápice da força física; a força do dragão representa a energia, permitindo que o cultivo alcance o limite do Condensação de Qi. Essas são as funções da primeira e da segunda camada. Mas isso é apenas o ápice, não o toque nos grilhões. Ao cultivar a terceira camada, a fusão do dragão e do elefante eleva ambos a um nível que toca o grilhão. Então, com a ajuda das veias do céu e da terra, ou da pílula de fundação, rompe-se de uma vez para formar o Mar de Qi, alcançando... a Fundação de Estabelecimento! — Bai Xiaochun murmurou.

— Por isso, este Sutra não é para qualquer um. Somente aqueles que cultivam tanto o corpo quanto o Qi podem, após o oitavo nível, praticar perfeitamente o Dragão e o Elefante.

— A Técnica da Imortalidade, embora seja um volume incompleto, contendo apenas a Pele Imortal, aquele sênior misterioso que salvou minha vida disse que, ao atingir a Pele Dourada Imortal, eu poderia tocar o primeiro grilhão. Se conseguirei rompê-lo, dependerá do meu destino.

— Pelo visto, o que sinto agora é o chamado... grilhão! — Bai Xiaochun exalou um brilho intenso, fazendo a câmara escura parecer iluminar-se naquele momento.

— O Primeiro Ancestral criou o Sutra do Dragão e do Elefante que Transforma o Mar. Somente ao final se consegue a fusão, tocando o grilhão, mas isso é apenas tocar; é o limite.

— Já o primeiro volume da Imortalidade, a Pele Dourada, permite tocar o grilhão, mas não é o limite. O limite é romper. E somente rompendo é possível cultivar o segundo volume, o Vajra Imortal!

— Mas agora, embora eu tenha apenas a primeira camada do Sutra e a Pele Prateada no auge, a combinação de ambos me permitiu... tocar o grilhão antecipadamente! — Bai Xiaochun respirava ofegante.

— Se meu julgamento estiver correto, então, quando qualquer uma dessas técnicas romper, eu poderei... romper o primeiro grilhão! — Bai Xiaochun estava empolgado e, ao pensar melhor, descobriu um fato ainda mais estimulante.

— Se minha suposição estiver certa, quando a Pele Dourada Imortal e a terceira camada do Dragão e Elefante forem alcançadas, que nível minha força física atingirá?

Bai Xiaochun não tinha a resposta, mas aguardava com ansiedade. Respirou fundo, pegou a pílula de aumento de energia que refinara e começou a praticar a Técnica da Imortalidade.

O brilho prateado cintilou e, dentro de seu corpo, fios dourados surgiram vagamente. Embora fossem muito tênues, representavam a esperança de que sua Técnica da Imortalidade atingisse o reino da Pele Dourada.

Uma hora depois, após finalizar o treino, Bai Xiaochun saiu da câmara de pedra, exultante. Ao olhar para as cavernas ao redor, instintivamente assumiu a postura de um mestre, sacudiu as mangas e murmurou com orgulho:

— Já estou no nono nível do Condensação de Qi. Quando eu romper o primeiro grilhão, no mundo abaixo do oitavo nível da Fundação de Estabelecimento, quem será meu páreo?!

Enquanto Bai Xiaochun suspirava, as inúmeras serpentes venenosas ao redor, ao vê-lo, começaram a se contorcer pelo chão, emitindo silvos e cuspindo veneno.

Especialmente as sete ou oito serpentes-deus-de-sangue, que equivaliam ao oitavo nível do Condensação de Qi, saltaram instantaneamente, batendo com um estrondo contra a cortina de luz da matriz que surgira diante de Bai Xiaochun, sendo repelidas.

Bai Xiaochun levou um susto e encarou com raiva as serpentes que interromperam seu momento. Ao ver os olhos gélidos e o veneno sendo cuspido, ele se irritou.

— Acham mesmo que o vovô Bai não tem como lidar com vocês, não é? Não me forcem, vocês... — Antes que terminasse, outro grupo de serpentes saltou, e o som de colisões ecoou diante dele.

— Muito bem, vocês me forçaram! — Bai Xiaochun rugiu e correu de volta para a câmara de pedra.