Capítulo 121: Garças de papel voam por todo o céu...

Com o sucesso da sua técnica suprema, Bei Hanlie lançou um desafio a Bai Xiaochun na plataforma de provas. Ao ouvirem a notícia, os discípulos da Margem Norte apressaram-se a chegar, formando uma multidão densa que cercava todo o local.

Bei Hanlie permanecia de pé, orgulhoso, sobre a plataforma. O sangue fervia em suas veias; desta vez, ele buscaria vingança, lavaria a sua desonra e provaria a toda a Margem Norte que ele, Bei Hanlie, ainda era um prodígio.

— Onde caí, ali me levantarei. Bai Xiaochun, você será o meu degrau! — Com um brilho de loucura nos olhos, ele aguardava este momento há muito tempo. Estava convicto de que, com a sua Técnica do Sol Poente, seria capaz de derrotar Bai Xiaochun.

Mesmo tendo ouvido relatos sobre o duelo entre Bai Xiaochun e Gui Ya, sua confiança permanecia inabalável, sustentada por anos de esforço insano. Ele pretendia vencer primeiro Bai Xiaochun e, depois, Gui Ya.

— Bai Xiaochun, apareça! — rugiu ele para o céu, com o sangue a pulsar-lhe nas têmporas. Sua aura intensificou-se, formando um vórtice de energia que se espalhou por toda parte, arrancando exclamações de espanto da multidão.

— Muito bem, Irmão Bei! Derrube Bai Xiaochun!
— Hahaha, esperámos por este dia durante muito tempo!

Enquanto a multidão celebrava, Bai Xiaochun, montado no seu pangolim na floresta, cantarolava despreocupadamente. De repente, um arco-íris de luz surgiu ao longe, trazendo consigo um brilho sangrento e uma intenção assassina que parecia despertar o espírito de luta. Enquanto Bai Xiaochun observava, intrigado, a luz transformou-se num grou de papel que pousou diante dele.

— Discípulo da Seita Interna Bai Xiaochun, Bei Hanlie da Margem Norte, Nível 9 de Condensação de Qi, desafia-o com uma aposta de trinta e sete mil pontos de contribuição. O desafio é válido por seis meses. Se vencer, receberá os pontos; se perder, segundo as regras da plataforma, não sofrerá perdas. — A voz, desprovida de qualquer emoção, ecoou pelo ar, intensificando a sensação de urgência que parecia incitar o espírito de luta em seu peito.

Bai Xiaochun arregalou os olhos, o coração batia descontrolado, como se uma voz interior gritasse: "Lute! Lute! Lute!"

— Lutar o quê, nada! — Bai Xiaochun deu um tapa no peito, dissipando aquela influência. Ele estudara as regras da Margem Norte e conhecia bem a plataforma de provas.

— Que tipo de pessoa sou eu? Sou um Discípulo de Honra, o irmão mais novo do Mestre da Seita. Não me envolvo nessas brigas de rua. — Ele lançou um olhar desdenhoso ao grou e, com um leve movimento das mangas, uma rajada de vento empurrou o objeto para longe.

Continuou o seu caminho, cantarolando como se nada tivesse acontecido.

O tempo passou. Meia hora depois, a multidão ao redor da plataforma mostrava-se confusa, e os gritos de incentivo diminuíram. Após uma hora, começaram os sussurros, e Bei Hanlie, na plataforma, começou a tremer.

— Será que Bai Xiaochun evitou o confronto? Não pode ser... Ele é o primeiro colocado do torneio de prodígios, será que não se importa minimamente com a sua reputação?

Duas horas depois, o sol já se punha, mas Bai Xiaochun continuava em silêncio. Os discípulos da Margem Norte estavam atónitos.

— Maldito! Eu sabia! Ele é sempre tão sem vergonha, está a fugir da luta!
— É um ultraje! Ele representa a Margem Sul, está a envergonhar-nos a todos!

Bei Hanlie, fixando o olhar na direção do Instituto das Cem Bestas, recusava-se a acreditar. Ele estava frustrado; se fosse ele o primeiro colocado, jamais fugiria de um desafio.

— Você há de aparecer! — jurou, mantendo a sua postura obstinada, o que despertou uma onda de admiração entre os discípulos locais.

Logo, um novo arco-íris cruzou a multidão e pousou na plataforma. Era Xu Song, outro prodígio da Margem Norte. Xu Song, lembrando-se do duelo de Bai Xiaochun com Gui Ya, reconhecera que o adversário era poderoso, mas sentia que ele próprio também evoluíra.

— Hoje, eu, Xu Song, respondo ao chamado de Bei Hanlie. Também desafio Bai Xiaochun! Com vinte mil pontos de contribuição! — O anúncio provocou um alvoroço sem precedentes.

A plataforma brilhou novamente, e um segundo grou de papel voou em direção ao Instituto das Cem Bestas. Bei Hanlie e Xu Song trocaram olhares de cumplicidade e riram.

Nesse momento, uma figura feminina, Gongsun Wan'er, surgiu na plataforma.
— Eu, Gongsun Wan'er, desafio Bai Xiaochun com vinte mil pontos!
Antes que o barulho cessasse, um quarto prodígio, Gongsun Yun, juntou-se a eles:
— Eu, Gongsun Yun, desafio Bai Xiaochun com vinte mil pontos!

— Isso é que é espírito de luta! Estes são os verdadeiros prodígios da Margem Norte! — exclamava a multidão, inflamada.

Logo, mais desafios surgiram, um após o outro. A Margem Norte estava em êxtase, enquanto na floresta, Bai Xiaochun observava, boquiaberto, dezenas de grous de papel a chegarem, cada um repetindo a mesma mensagem fria.

— Isto é gente demais... — murmurou, enquanto tentava evitar os grous. Ele já descartara vários, mas ao ver uma nova leva de grous a aproximar-se, sentiu um calafrio e apressou-se a voltar para o seu pavilhão.

No caminho, mais uma dezena de desafios ecoou. Irritado e sentindo-se injustiçado, Bai Xiaochun finalmente alcançou o seu abrigo e ativou a formação de defesa, isolando-se do mundo.

— Na Margem Norte, tenho de ser discreto. Não vou deixar que eles consigam o que querem — resmungou, sentando-se para meditar, tentando esquecer o caos lá fora.

Na manhã seguinte, ao abrir a porta, foi recebido por uma torrente de vozes que soavam como trovões. Havia centenas de grous amontoados à sua porta.

— Esta gente é louca! — exclamou, fechando a porta imediatamente.

No terceiro dia, ao tentar sair novamente, deparou-se com mais de trezentos grous. Pareciam uma pequena montanha.

— Ai, às vezes ser excelente é um erro. Bai Xiaochun, o teu único defeito é ser brilhante demais. — Com o rosto em lágrimas, ele desistiu de sair e dedicou-se ao cultivo do Domínio da Água.

Nos sete dias seguintes, o ritual repetiu-se. Acumulavam-se quase dois mil grous. A situação tornou-se o assunto principal da seita, envolvendo até os anciãos e os Mestres das Sete Picos, que nunca tinham testemunhado um fenómeno de tal escala em quatro mil anos. Era uma onda imparável, uma febre que tomou conta da Margem Norte, onde quase quarenta por cento dos discípulos da seita interna decidiram desafiar aquele único homem.

— Notícia de última hora! Mais trezentos discípulos desafiaram Bai Xiaochun hoje!
— Hahaha, ele deve estar a tremer de medo! Agora ele saberá o que é a união da Margem Norte!