Capítulo 129: Um Espinho Ósseo!

Bai Xiaochun mantinha um olhar vago. Embora sua consciência tivesse retornado, parecia que ele ainda não havia se recuperado totalmente do mundo ilusório da meditação profunda. Naquele momento, envolto em confusão, o mundo à sua frente parecia-lhe embaçado.

Os discípulos do Salão da Aplicação da Lei, ao seu redor, sentiram a mudança e, ao erguerem a cabeça, voltaram seus olhares para Bai Xiaochun. Os discípulos da seita externa que observavam tudo atentamente desde o início abriram os olhos, soltando exclamações constantes.

"Cento e trinta dias!"

"Ele levou cinco vezes mais tempo que o irmão sênior Gui Ya para entrar em meditação, mas o tempo que permaneceu nela foi também cinco vezes maior que o dele!"

Um alvoroço tomou conta dos discípulos da seita externa. Eles sacaram apressadamente seus talismãs de comunicação, espalhando a notícia do despertar de Bai Xiaochun com a maior velocidade possível. A informação varreu a Margem Norte como um vendaval; cada discípulo que recebia a notícia sentia um sobressalto e corria em direção à plataforma de testes.

Foi então que Bai Xiaochun, sob a estátua da plataforma, tornou-se ainda mais perdido. Ele ergueu a mão direita lentamente, movendo-a de forma inconsciente à frente de si, enquanto murmurava:

"Pântano."

A voz era tênue, quase imperceptível para os outros, mas, no instante em que ecoou dentro de sua própria mente, um estrondo avassalador, como um trovão caindo do céu, ressoou violentamente.

BOOM! BOOM! BOOM!

O estrondo ensurdecedor, composto por três trovões consecutivos, fez o coração de todos ao redor disparar. Em meio a esse trovão, uma massa imensa de vapor d'água começou a se expandir rapidamente!

Três metros, dez metros, vinte metros, cinquenta metros, cem metros... até chegar a duzentos metros!

Num instante, um raio de duzentos metros ao redor de Bai Xiaochun foi envolvido por um vapor d'água infinito. O vapor obscureceu tudo, carregando uma força propulsora que forçou todos os discípulos presentes, inclusive os do Salão da Aplicação da Lei, a recuarem, ofegantes.

A força de repulsão era imensa; os discípulos dentro daquele raio não tinham como resistir e foram empurrados para longe. Num piscar de olhos, não restava mais ninguém a menos de duzentos metros de Bai Xiaochun.

O vapor d'água era nebuloso, atraindo as nuvens do céu e alterando as forças naturais daquele ambiente, formando um gigantesco redemoinho que girava lentamente no firmamento. Todos os discípulos que testemunharam a cena sentiram suas almas tremerem, lembrando-se das garras fantasmagóricas que desceram do céu quando Gui Ya executou a "Caminhada da Noite Fantasmagórica".

Aquilo não parecia uma técnica que um discípulo no estágio de Condensação de Qi pudesse conjurar. Embora respeitassem Gui Ya, os discípulos da Margem Norte também sentiam medo. Mas, agora... eles sentiam o mesmo em relação a Bai Xiaochun, e talvez até mais!

Enquanto o som de respirações ofegantes preenchia o ar, mais discípulos chegavam ao local, incluindo muitos da seita interna. Bei Hanlie, os irmãos Gongsun, Xu Song e outros estavam entre eles. Ao verem o redemoinho no céu e Bai Xiaochun, suas expressões mudaram drasticamente.

"O Reino do Pântano!"

"Ele deve ter alcançado o sucesso, só não sei qual é a sua alma da essência vital..."

A figura de Gui Ya surgiu no ar. Ele fitava Bai Xiaochun com um olhar carregado de intenção de luta, que ele logo conteve.

Enquanto os discípulos estavam chocados, os quatro mestres de pico da Margem Norte, juntamente com Li Qinghou, apareceram e observaram Bai Xiaochun ao lado da estátua.

"Eu também estou ansioso para ver a alma da essência vital de Bai Xiaochun!"

"Apenas por conjurar o pântano, ele já demonstra tal imponência. O que será aquilo, afinal..."

Li Qinghou exibia um olhar de surpresa e alegria. Ele observava Bai Xiaochun despertar da meditação, sentindo a mesma expectativa. Sob o olhar de todos, Bai Xiaochun ergueu a cabeça lentamente, ainda com o olhar vago, e a mão direita que estava levantada começou a... baixar!

"...Reino!" sussurrou Bai Xiaochun.

No momento em que sua mão desceu, a respiração de todos os espectadores travou. Uma aura indescritível e misteriosa irrompeu de seu corpo, envolvendo tudo ao redor num piscar de olhos.

Dentro do raio de duzentos metros, tudo estava nebuloso. O que se via não era a paisagem original, mas um pântano formado pela densidade extrema de vapor d'água!

De dentro desse pântano, um rugido ecoou. Era um som bizarro, como se inúmeras feras selvagens tivessem unido suas vozes em um único e distinto bramido.

ROOOAR!

No instante em que o som ecoou, o céu tremeu e a terra estremeceu. Todos os que ouviram, independentemente do nível de cultivo, sentiram o coração saltar, tomados por uma opressão incontrolável.

No mesmo instante, todas as bestas de batalha dos discípulos da Margem Norte ficaram agitadas, erguendo a cabeça e rugindo em resposta. Algumas tornaram-se agressivas, criando um caos generalizado. No Jardim das Cem Bestas, as quase mil feras selvagens também rugiram em uníssono. Em pouco tempo, a Margem Norte inteira estava tomada por incontáveis rugidos que ecoavam por toda parte, fazendo os discípulos tremerem.

"Qual é, afinal, a alma da essência vital do Reino do Pântano de Bai Xiaochun?!"

"Céus, como isso é possível?!" Os discípulos da Margem Norte tentavam desesperadamente acalmar suas bestas, seus rostos pálidos de pavor. Especialmente os discípulos da seita interna, cujas bestas eram de linhagens sanguíneas superiores, tinham ainda mais dificuldade em controlá-las; parecia que elas estavam prestes a enlouquecer.

Enquanto todos tentavam acalmar as criaturas, o pântano de duzentos metros começou a vibrar e distorcer-se, como se fosse uma saída para outra dimensão, e uma besta invisível estivesse lutando para romper essa barreira e emergir.

Em seguida, o pântano tremeu violentamente e um enorme pico de montanha emergiu das profundezas do Reino do Pântano!

À primeira vista, o pico parecia imenso, mas, ao observar com atenção, percebia-se que era ainda maior, pois aquilo era apenas a ponta do pico! E ao olhar mais de perto, todos sentiram um calafrio na espinha: aquilo não era uma montanha, era a ponta de um espinho ósseo!

"Um espinho ósseo! Céus, aquilo é a ponta de um espinho!"

"A ponta sozinha tem duzentos metros! Que tamanho terá o corpo dessa besta? Como será essa alma da essência vital?!"

Nesse momento, uma aura avassaladora explodiu do Reino do Pântano. Como uma onda de choque invisível, ela se espalhou em todas as direções. As bestas de batalha não puderam mais ser contidas e, uma a uma, prostraram-se no chão, tremendo!

"Impossível!"

"Como pode ser?!" Sob o choque dos discípulos, as feras da Margem Norte ajoelhavam-se em massa. Nesse instante, quatro rugidos, como se desafiados, ecoaram do topo das quatro montanhas da Margem Norte.

Um pássaro fênix de sete cores surgiu, pairando no ar e encarando fixamente o pico dentro do pântano de Bai Xiaochun com vigilância extrema. Um corvo negro de três olhos também apareceu rapidamente. Quase ao mesmo tempo, o enorme lagarto gigante surgiu, emitindo um rosnado profundo em direção ao pico. O Fantasma da Montanha do Pico Gui Ya também se manifestou, balançando seu forcado ósseo, envolto em névoa negra, com uma expressão de tensão. Se alguém olhasse de perto, veria que, no fundo dos olhos dessas quatro bestas guardiãs, havia um traço de reverência!

Nesse momento, nas profundezas do Jardim das Cem Bestas, no Abismo das Bestas Ancestrais, um par de olhos gigantescos e penetrantes abriu-se na escuridão. Eles pareciam perfurar o vazio e as barreiras, fixando-se diretamente no Reino do Pântano de Bai Xiaochun. Era o Dragão de Tinta de Chifre Celestial, a besta guardiã da Seita do Rio Espiritual!

Até mesmo para ele, a alma da essência vital no Reino do Pântano de Bai Xiaochun era algo digno de seriedade.

Toda a Margem Norte entrou em choque. Os anciãos das quatro montanhas correram para fora, atônitos. Nesse mesmo instante, na Montanha da Semeadura do Dao, vários olhares carregados de autoridade suprema focaram-se no local. Os mestres de pico estavam com a respiração curta, sentindo um arrepio constante.

"Que tipo de alma da essência vital é essa?"

"Inaudito!"

"Esse poder já não é algo que um praticante de Condensação de Qi possa controlar. É igual ao de Gui Ya, e até o supera!"

Sob o olhar de todos, o pico dentro do Reino do Pântano começou a submergir lentamente, como se o espaço de duzentos metros fosse pequeno demais para que a alma da essência vital de Bai Xiaochun se manifestasse completamente. Conforme ela afundava, o pântano também começou a se fragmentar e a se dissipar.

Bai Xiaochun foi revelado, sentado de pernas cruzadas. Ele estava pálido e já havia despertado. Seus olhos estavam arregalados, sem o vago anterior, mas agora cheios de choque. Evidentemente, até ele estava surpreso com o espinho ósseo que aparecera em seu Reino do Pântano.

Com a dissipação do Reino, as feras ao redor começaram a se acalmar, mas seus mestres, os discípulos da Margem Norte, ainda estavam com a mente atordoada. Após um breve silêncio, um alvoroço ensurdecedor explodiu.

"Eu... eu não vi errado, vi?"

"Isso é o Reino do Pântano?!"

"A alma da essência vital de Bai Xiaochun revelou apenas a ponta de um espinho..."

"Aquela aura avassaladora de agora... veio de um cultivador de Condensação de Qi como nós? Ah, se ele fosse da nossa Margem Norte, seria tão bom."

Em meio à gritaria, os mestres dos quatro picos entreolharam-se e depois olharam para Li Qinghou, que também estava surpreso.

"Os jovens são formidáveis... Estou muito curioso para saber qual é realmente a sua alma da essência vital."

"Pode-se imaginar que, nas mãos de Bai Xiaochun, o Reino do Pântano atingirá seu potencial máximo!"

"Sua alma da essência vital revelou apenas a ponta porque seu cultivo é insuficiente e o pântano tem apenas duzentos metros. Se, um dia, ele avançar para o estágio do Núcleo Dourado... e manifestar um Reino do Pântano de mil milhas, então, certamente, sua alma da essência vital se manifestará por completo."

"Se esse dia chegar... com esse Reino do Pântano, ele será um dos mais fortes entre seus pares!"

Li Qinghou sentiu-se satisfeito e orgulhoso de Bai Xiaochun. Ele não deixou que Bai Xiaochun soubesse de sua presença. Agora, com o coração em paz, sentindo-se feliz e entusiasmado, girou sobre os calcanhares e deixou a Margem Norte, pronto para começar os preparativos e tentar o avanço para o estágio do Núcleo Dourado nos próximos dez anos.