Capítulo 122: Eu aceito este desafio!

Quando a Margem Norte passou a ver o desafio a Bai Xiaochun como um feito heroico, a comoção foi tamanha que a notícia chegou à Margem Sul. Os discípulos da Margem Sul entreolharam-se e, com olhares de compaixão, voltaram seus olhos para a Margem Norte — não por compaixão a Bai Xiaochun, mas aos discípulos de lá.

"Vocês não o conhecem..."
"Esperem só. Em pouco tempo, saberão o quão aterrorizante este Bai Xiaochun pode ser."

O tempo passou. No décimo dia, o número total de discípulos internos que desafiaram Bai Xiaochun ultrapassou dois mil, chegando a dois mil e trezentos, e o número crescia diariamente. Parecia que, para um discípulo interno da Margem Norte, não desafiar Bai Xiaochun ou não enviar um grou de papel à plataforma de testes era algo vergonhoso, motivo de desprezo por parte dos outros. Com o surgimento desse espírito de grupo, o número de desafiantes aumentou ainda mais.

"Haha! Hoje eu, Xu Dabao, usei dez pontos de contribuição para desafiar Bai Xiaochun!"
"Humph! Eu, Zhou Yuncong, lancei um desafio àquele inimigo público da Margem Norte há três dias, mas, infelizmente, esse covarde não teve coragem de aparecer!"

No décimo terceiro dia, o número de desafiantes internos superou os três mil. Toda a Margem Norte estava em polvorosa; onde quer que se fosse, o único assunto era o desafio a Bai Xiaochun. Essa tempestade em cadeia, provocada por uma única pessoa, era algo sem precedentes. Diariamente, dezenas de milhares de discípulos externos reuniam-se ao redor da plataforma de testes. Ao verem os discípulos internos subirem ao palco com arrogância para lançar seus desafios e liberar os grous de papel, eles explodiam em vivas, sem que ninguém mais se importasse com o valor dos pontos de contribuição envolvidos.

Bei Hanlie, o primeiro a lançar o desafio, jamais imaginou que as coisas chegariam a esse ponto. Sua fama atual superava tudo o que já tivera, e, devido ao seu status de "vítima" inicial, ele era agora o centro das atenções na Margem Norte.

Até o décimo sétimo dia, quando os desafiantes ultrapassaram os quatro mil, a tempestade na Margem Norte varreu toda a Seita do Rio Espiritual. Parecia que aquilo já não era apenas um desafio, mas um símbolo. Não importava a quantidade de pontos; muitos ofereciam quantias ínfimas, mas era preciso participar daquela agitação.

"Bai Xiaochun está com medo! Ele não ousa enfrentar a nossa Margem Norte!"
"Haha! Por mais forte que ele seja, terá de se curvar diante da unidade da nossa Margem Norte!"
"A vontade da Margem Norte é suprema!"

Não apenas os mestres dos quatro picos estavam boquiabertos, mas até o patriarca Zheng Yuandong estava estupefato. O caso atraiu a atenção dos Anciãos Supremos da Seita do Rio Espiritual, pois algo daquela magnitude jamais ocorrera antes.

O entusiasmo da Margem Norte atingiu o ápice quando quase todos os discípulos internos lançaram seus desafios. Muitos passavam o dia no Jardim das Cem Bestas, observando a sucessão interminável de grous de papel e celebrando.

No vigésimo dia, com quase noventa por cento dos discípulos internos tendo lançado seus desafios, o movimento finalmente deu uma trégua. No entanto, naquela mesma manhã, um discípulo externo de porte robusto, ao ver tantos internos sendo aclamados pelos desafios, sentiu o sangue ferver. Ele pensou que, com mais de quatro mil desafios à frente, Bai Xiaochun nem olharia para os poucos pontos que ele tinha a oferecer — afinal, tratava-se do vencedor da Competição de Talentos.

Poder desafiar o primeiro colocado, com a vantagem de ele não aparecer para lutar, era algo que lhe daria orgulho para se gabar futuramente: "Eu desafiei Bai Xiaochun e ele fugiu sem lutar".

Pensando nisso, o discípulo externo, em um acesso de euforia, impulsionou-se à frente com seu cultivo de quarto nível de Condensação de Qi. Sendo o primeiro discípulo externo a subir na plataforma, ele riu para o céu, arrogante:
"Eu, Liu Dabiao, com cem pontos de contribuição, desafio o inimigo público da Margem Norte, Bai Xiaochun!" A risada de Liu Dabiao ecoou. Com as mãos nas costas, ele olhou altivo para o Jardim das Cem Bestas.

"Bai Xiaochun, receba o desafio do seu avô Dabiao! Você, como discípulo interno, tem coragem de lutar contra mim?"

Após o surgimento desse discípulo, o silêncio pairou sobre todos. A primeira reação foi pensar que Liu Dabiao era um idiota; por mais detestável que fosse, Bai Xiaochun era o vencedor da Competição de Talentos, não alguém que um discípulo externo pudesse desafiar. Mas logo perceberam que aquilo era uma excelente oportunidade para Liu Dabiao se destacar. Seus olhos brilharam.

Pensar em um discípulo externo desafiando um interno e fazendo-o fugir era algo glorioso. Assim, outros discípulos externos se incendiaram, querendo participar daquela grande cruzada contra o inimigo público.

Enquanto Liu Dabiao se vangloriava, Bai Xiaochun, no pavilhão do Jardim das Cem Bestas, levantou-se da posição de lótus, suspirou e abriu a porta. Nos últimos vinte dias, abrir a porta era sua maior dor de cabeça. Se ele não o fizesse, o acúmulo de grous de papel e a intenção assassina acumulada seriam insuportáveis.

Sempre que abria a porta, via centenas de grous e ouvia incontáveis desafios. Na manhã anterior, ele contara mais de quatro mil grous espalhados pelo chão. Ao abrir a porta agora, porém, encontrou apenas algumas dezenas. Quando estava prestes a se alegrar, uma onda de intenção de luta, vinda de milhares de grous no céu, desabou sobre ele. Antes que pudesse reagir, os grous caíram em uma enxurrada, enterrando seu corpo franzino sob uma montanha de papel.

Pouco tempo depois, Bai Xiaochun lutou para sair. Atordoado, ele olhou para a infinidade de grous ao seu redor, incapaz de processar a situação. Em sua mão, ele segurava o primeiro grou daquela leva, cuja voz desprovida de emoção ecoava em seus ouvidos:
"Discípulo interno Bai Xiaochun, o discípulo externo da Margem Norte, Liu Dabiao, quarto nível de Condensação de Qi, deseja desafiá-lo com cem pontos de contribuição."

Bai Xiaochun encarou o grou e, ao ouvir "quarto nível de Condensação de Qi", seus olhos brilharam com indignação.
"A Margem Norte está abusando demais! Eu queria ser discreto, mas já que não deixam... Que seja! Bei Hanlie trapaceou, saindo do isolamento antes dos dez anos combinados, e eu aceitei. Mas agora até discípulos externos vêm me desafiar? Isso eu não tolero! Vou aceitar o desafio. Liu Dabiao? Quarto nível de Condensação de Qi? É ele mesmo!"

Bai Xiaochun respirou fundo, lamentando não poder levar consigo as quase mil bestas ferozes do Jardim — pois, sem a técnica de controle de bestas, ele não poderia levá-las para varrer o campo de desafio. Com um suspiro de pesar, ele ergueu o queixo e respondeu ao grou:
"Aceito o desafio! Começaremos imediatamente!"

Enquanto isso, na plataforma, Liu Dabiao aproveitava os olhares de todos, sentindo o coração disparar.
"Bai Xiaochun, seu avô Dabiao lhe dará mais dez segundos! Seu covarde, seu fraco, você tem coragem de aceitar o desafio?!"
"Bai Xiaochun, apareça!" Liu Dabiao gritava, excitado, incentivado pelos gritos da multidão. Ele nunca imaginou que Bai Xiaochun aceitaria; afinal, o rapaz evitara lutar por vinte dias. Se fosse aceitar, ele escolheria um interno, não um externo. Era o vencedor da Competição de Talentos, afinal! Liu Dabiao sentia-se cada vez mais confiante, imaginando-se famoso entre os externos e atraindo a admiração das discípulas que ele tanto cobiçava.

"Bai Xiaochun, faltam três segundos! Seja homem, tem coragem de lutar com seu avô?!" Liu Dabiao rugiu novamente, sentindo-se exultante, pronto para descer da plataforma.

Mas, justamente nesse momento...
Uma cortina de luz surgiu, bloqueando sua saída. Todos ficaram em choque. Em seguida, uma voz sem emoção ecoou pela plataforma:
"O desafiado, discípulo interno Bai Xiaochun, aceitou o desafio do iniciador, discípulo externo Liu Dabiao. O combate começa agora!"

Um clarão de teletransporte surgiu e a silhueta de Bai Xiaochun apareceu na plataforma. Ele viu as dezenas de milhares de discípulos da Margem Norte e o grande homem, Liu Dabiao, que estava ali parado, paralisado como um bobo.

Um silêncio sepulcral caiu sobre o local. Todos, internos ou externos, estavam estupefatos. Ninguém poderia imaginar que Bai Xiaochun aceitaria o desafio, e muito menos que o faria contra um discípulo externo de quarto nível de Condensação de Qi. A falta de vergonha de Bai Xiaochun ultrapassava qualquer limite da imaginação.

"Você é o Liu Dabiao?" Bai Xiaochun perguntou com gravidade, mantendo as mãos nas costas.
As pernas de Liu Dabiao fraquejaram. Ele sentia vontade de chorar, o mundo girava ao seu redor. Tudo parecia um sonho. Ele só queria se exibir, jamais esperou que Bai Xiaochun aceitasse o desafio!

"Eu... eu..." Liu Dabiao gaguejava, tremendo. Antes que pudesse terminar, Bai Xiaochun suspirou levemente e disse em tom sereno:
"Desista. Eu mesmo fico com medo quando começo a lutar."

Essas palavras soaram como um trovão nos ouvidos de Liu Dabiao. Ele lembrou-se de tudo o que ouvira sobre Bai Xiaochun, especialmente o destino miserável de Bei Hanlie. Aterrorizado, sentindo a alma abandonar o corpo, ele soltou um grito estridente:
"Eu desisto!"

Com um estrondo, a cortina de luz desapareceu. Bai Xiaochun permaneceu altivo na plataforma, e seu talão de identidade foi automaticamente creditado com duzentos pontos de contribuição.
"A solidão do topo..." Bai Xiaochun balançou as mangas, prestes a suspirar, mas, naquele instante, uma fúria ensurdecedora explodiu da multidão. O rugido foi tão intenso que ecoou por toda a Margem Norte, sendo ouvido até mesmo na Margem Sul.