Setenta e oito: Devem nos matar todos.

“Hora de comer.” Fora do armazém, Inna enfiou a cabeça para dentro, olhando para a garota no interior, com um sorriso um tanto quanto sem jeito. “Ju... é esse o seu nome?”

Ju erguida o olhar para Inna, hesitou por um momento e, enfim, assentiu com a cabeça, saindo logo em seguida.

Do lado de fora, Gerald já havia improvisado uma pequena mesa, sobre a qual repousavam alguns pães recém-comprados, embora estivessem longe de ser frescos, parecendo já um tanto endurecidos.

— Só foi possível encontrar isto — explicou Inna em tom suave. — As pessoas lá fora já não têm cabeça para afazeres cotidianos... Estão excessivamente empolgadas.

Ju comprimiu os lábios, mantendo o silêncio, mas entendeu perfeitamente o significado das palavras de Inna.

Com a aprovação da resolução para a execução do Deus de Lyra, toda a cidade de Lyra mergulhara em uma euforia extrema.

Havia uma sensação latente, reprimida por longos anos, que finalmente se traduzia em independência naquele exato dia.

Desse modo, os festejos haviam começado; os cidadãos, por um acordo tácito, abandonaram seus afazeres e deram início a comemorações desenfreadas. O pão endurecido sobre a mesa era a prova cabal disso, pois, em circunstâncias normais, a comercialização de produtos naquelas condições violava as normas vigentes.

Contudo, agora que Lyra estava prestes a perecer, as regras que os acorrentavam como grilhões também deixariam de existir.

— Eu pretendia ir a um lugar mais distante para comprar — disse Inna a Gerald. — No entanto, os trens de engrenagem já haviam paralisado o funcionamento, de modo que só pude conseguir isto.

Gerald meneou a cabeça e murmurou calmamente: — Não importa. O que importa é termos o que comer.

Diante dos problemas que enfrentavam no momento, uma refeição de qualidade inferior era o menor dos seus fardos.

Inna emitiu um leve suspiro e levou um pedaço de pão à boca. A textura seca e rija fez com que, de repente, ela fosse tomada por um sentimento de atordoamento.

Quando havia sido a última vez que fizera uma refeição com seu pai?

Para sua surpresa, ela já não conseguia se lembrar com precisão.

Esforçando-se para resgatar a memória, Inna recordou que ocorrera há dez anos. Naquela época, ela já havia decidido se juntar à recém-criada Tropa do Diabo em busca da verdade, e aquela fora a sua última ceia ao lado do pai.

A atmosfera no lar já era profundamente desagradável... Ou melhor, dizendo com exatidão, como Ian não retornara, aquilo já não podia ser chamado de lar. Durante aquela refeição, nenhuma palavra fora trocada. Inna, após terminar o pão seco e endurecido que tinha nas mãos, despedira-se de Gerald e partido.

E aquela partida durara uma década inteira.

Diante desse pensamento, Inna não pôde deixar de volver o olhar novamente para Gerald. A expressão, ainda mais envelhecida e fatigada do que dez anos antes, fez o coração de Inna dar um forte aperto.

— O que houve? — Gerald percebeu a inquietação no semblante da filha e, pousando o pão, inquiriu.

— Não... nada — Inna respirou fundo. — É apenas... bem...

Ela virou o rosto repentinamente, fitando Ju, que mastigava em silêncio num canto, quase sem emitir som algum.

— Ju — chamou Inna com suavidade. Quando a garota ergueu os olhos, ela perguntou brandamente: — Você gostaria de vir conosco?

As palavras de Inna deixaram Ju com uma expressão ligeiramente confusa: — Sair daqui?

— Sim — assentiu Inna. — Para ser mais exata, deixar Lyra e ir viver em outro lugar.

— Outro lugar?

— Sim, como Rhine, ou Holy Sound... Qualquer lugar serve.

Inna falava com delicadeza.

O significado em suas palavras era evidente: contanto que pudessem partir dali, o destino pouco importava.

— A partir de agora, eu cuidarei de você — acrescentou ela.

Inna imaginara que Ju aceitaria prontamente. Afinal, por tantos anos, a garota estivera completamente sozinha, e agora, enfim, teria companhia; logicamente, não haveria motivos para recusar.

Contudo, contrariando suas expectativas, após ouvi-la, Ju não deu uma resposta imediata, tampouco esboçou o menor traço de alegria. Apenas baixou a cabeça em silêncio, terminou de comer o pão que tinha nas mãos, proferiu um singelo "estou satisfeita" e levantou-se, retornando para o interior de seu estreito armazém.

Aquela reação deixou Inna completamente perplexa. Ela virou-se para Gerald e perguntou: — Ela me acha detestável?

— É claro que não.

— Então por que ela não aceitou?

— Ela não recusou — ponderou Gerald. — Ela apenas não sabe como aceitar. Passou tanto tempo aqui que já se habituou à solidão. Pedir-lhe que aceite uma vida totalmente nova agora, para uma criança da idade dela, é algo extremamente difícil.

As palavras de Gerald surpreenderam ainda mais a Inna. Ela jamais teria imaginado que um homem como Gerald pudesse compreender tão profundamente o estado psicológico de uma menina de aparência tão solitária.

Inna estava prestes a perguntar a Gerald como ele havia adquirido tal perspicácia, quando percebeu que o homem a observava fixamente. Isso despertou nela uma lembrança longínqua, fazendo sua mente retornar a muitos anos atrás, quando ela se escondia atrás das costas do irmão, espiando cautelosamente o jovem Gerald que viera retirá-los do orfanato.

Naquele instante, ela compreendeu tudo e não pôde conter um sorriso.

— Pelo visto, sou eu a fonte da sua experiência — disse Inna com suavidade. — Eu era uma criança assim tão difícil de lidar antigamente?

— Chegar a tanto, não — Gerald esboçou um sorriso após muito tempo. — Mas você era, de fato, muito mais difícil de se aproximar do que o seu irmão. Afinal, naquela época, você só confiava nele.

— ...É verdade — concordou Inna. — Mas não demorei muito para aceitá-lo, não é?

— Não foi bem tão rápido assim — replicou Gerald. — Levou quase meio ano.

— Tudo isso?

— Certamente.

Inna gracejou: — O senhor tem uma memória excelente.

— Não há alternativa — disse Gerald com placidez. — O período em que tentei fazer com que você me aceitasse pareceu durar uma eternidade. É natural que eu me lembre com nitidez.

O riso de Inna tornou-se ainda mais alegre.

Enquanto ria, sentiu as lágrimas ameaçarem rolar, mas conseguiu erguer o rosto a tempo, impedindo que qualquer intrusão inoportuna quebrasse aquele momento familiar tão raro.

E Gerald, com a devida perspicácia, reconduziu o assunto a Ju.

— Aquela menina é diferente de você — ponderou ele. — Naquela época, você ainda tinha o Ian, mas ela não tem ninguém. Sempre esteve totalmente sozinha. Creio que fazer uma refeição acompanhada por outras pessoas seja algo inédito para ela... ou, no mínimo, uma experiência raríssima.

— É mesmo...

Inna voltou o olhar para o pequeno armazém. Ju já estava deitada na cama, embora não soubesse se a garota de fato dormia.

Em seguida, como se tivesse tomado uma decisão irrevogável, Inna voltou-se para Gerald e declarou: — Deixe isso comigo.

— O quê?

— Eu disse, deixe aquela menina comigo — repetiu Inna em tom suave. — Da mesma forma que o senhor fez com que eu o aceitasse, eu farei com que ela me aceite.

Gerald sorriu: — Tem tanta paciência assim? Uma criança com o gênio dela não é fácil de se aproximar.

— Ora... por que sinto que o senhor está, ao mesmo tempo, reclamando do meu passado e subestimando o meu presente? — Inna arqueou as sobrancelhas. — Ora essa, será que aos seus olhos eu sou assim tão imprestável?

Mais uma troca de sorrisos mútuos se sucedeu.

Fazia tempo, fazia muito tempo que Inna não experimentava aquela sensação, pensou consigo mesma.

Logo em seguida, voltou a fitar Gerald e perguntou com seriedade: — Então, o senhor aceitou?

— O quê?

— Não venha se fazer de desentendido numa hora dessas, meu pai — disse Inna, pausadamente. — O senhor concorda em partir de Lyra comigo?

Gerald guardou silêncio por alguns instantes antes de indagar: — Partindo de Lyra, para onde pretende ir?

— Como eu disse há pouco, Rhine, Holy Sound... qualquer lugar — respondeu Inna. — Nenhum lugar será pior do que aqui. Contanto que saiamos deste lugar, quer seja o senhor, quer seja eu, ou aquela menina... todos nós precisamos de uma nova vida. Precisamos recomeçar.

A firmeza no olhar de Inna convenceu Gerald de que ela falava inteiramente sério.

Contudo, ele não respondeu de imediato. Terminou de comer o pão que segurava, vagarosa e minuciosamente, sem deixar nem migalhas, antes de proferir devagar:

— Está bem.

Antes que Inna pudesse demonstrar sua alegria, Gerald acrescentou:

— Mas apenas depois de amanhã.

As pupilas de Inna contraíram-se levemente. Embora já pudesse adivinhar o motivo, ela não conteve a pergunta: — Por quê?

— Passei minha vida inteira aqui — disse Gerald, apontando para o solo sob seus pés. — A despeito de tudo, quero testemunhar o desfecho deste lugar.

Inna também emudeceu.

Tinha plena consciência dos perigos inerentes a tal permanência.

Porém, sabia com igual certeza que, uma vez tomada a decisão por Gerald, seria quase impossível alterá-la.

— Está bem — após uma breve hesitação, Inna assentiu. — Mas terá de me prometer uma coisa.

— Diga.

— Esta cidade já não tem mais nenhuma ligação com o senhor — disse Inna, enfatizando cada palavra. — O senhor atuará estritamente como um espectador. Aconteça o que acontecer, não poderá intervir. Assim que presenciar o desfecho, terá de partir imediatamente... Combinado?

Encarando o olhar obstinado da filha, Gerald inclinou levemente a cabeça: — Combinado.

Ao ouvir a promessa, Inna sentiu um alívio tênue.

Erguendo os olhos para o céu que escurecia gradualmente, pousou a metade restante do pão e levantou-se com pressa.

— Já que partiremos amanhã, irei buscar alguns pertences — disse ela. — Não podemos ir de mãos abanando.

— Vai buscar dinheiro?

— Não apenas isso — Inna hesitou por um instante. — Também... algumas coisas do meu irmão.

Gerald assentiu: — Certo, vá e volte logo.

— Sim.

Inna estava prestes a se retirar quando Gerald a deteve.

— Espere.

Ela voltou-se, fitando-o com certa perplexidade: — O que foi, pai?

Apontando inexpressivamente para o pedaço de pão meio comido sobre a mesa, Gerald ordenou: — Termine o seu jantar.

Um lampejo de nítida surpresa cruzou o rosto de Inna, mas, logo em seguida, um sorriso desabrochou em seus lábios.

— Está bem.

Quando a silhueta de Inna sumiu de vista, Gerald ergueu a voz e falou baixinho: — Você já retornou, não foi?

— Sim.

— O assunto foi resolvido?

— Exatamente — respondeu Bai Wei com um tom indolente. — Amanhã, basta que você vá àquele lugar buscar a minha língua de volta, e a nossa transação estará concluída. Fique tranquilo, esta viagem não oferece perigo algum; a ameaça já foi eliminada por mim, mas terá de ser estritamente amanhã.

— Entendo.

Gerald ainda se lembrava do acordo firmado com Bai Wei.

O rapaz o ajudara a descobrir a verdade, e ele ajudaria o rapaz a reaver a língua.

Agora, Bai Wei já cumprira a sua parte, restando apenas a pendência de Gerald.

— Como será o dia de amanhã? — inquiriu Gerald.

— Concluir-se-á com o desfecho mais apropriado — replicou Bai Wei com frieza.

Gerald volveu o olhar para o horizonte. Sob o céu que deveria estar sombrio, fogos de artifício cortavam continuamente a escuridão.

No entanto, após o esplendor efêmero, tudo retornava rapidamente ao silêncio sepulcral.

Naquela noite, as pessoas celebravam.

Celebravam a chegada iminente de um novo deus e a partida da divindade antiga que se esvaía.

— O... desfecho mais apropriado?

...

— Diabos.

Um trem de engrenagens parou lentamente sobre os trilhos.

Ele ainda não havia chegado à estação.

Isso gerou profunda insatisfação entre os passageiros.

— O que está acontecendo? — pranteavam com fúria. — Por que parou de repente?

— Será que aquele maldito Deus de Lyra já morreu? É por isso que o trem não anda mais?

— Não deve ter relação com Ele, certo?

— Como não? Essa draga de trem não foi criação Dele? — resmungou outro. — Velharia ultrapassada, já devia ter sido descartada há muito tempo.

Os passageiros praguejavam e resmungavam, parecendo ter esquecido por completo que, sequer um dia antes, jamais teriam criticado o trem de engrenagens com tanta veemência; pelo contrário, sentiam orgulho de Lyra possuir um sistema de transporte tão formidável.

Contudo, após o pleito daquele dia, tudo mudara.

As pessoas compreenderam que tais facilidades não passavam de métodos utilizados por Lyra para mantê-las cativas, cercadas como em um curral.

Contra uma cerca desse tipo, os sentimentos só poderiam ser de animosidade.

Em meras vinte e quatro horas, operara-se uma reviravolta radical.

— É melhor descemos.

— Droga, vejam como se abre esta porta, não consigo empurrar.

Alguns homens esforçavam-se para forçar a abertura das portas do vagão.

Foi nesse exato momento, porém, que o trem recomeçou a se mover.

— Hein? Por que voltou a andar?

— Essa velharia realmente só funciona quando quer.

Continuando a praguejar, os passageiros retornaram aos assentos, aguardando a chegada à estação.

Contudo, não tardaram a perceber que algo estava errado.

— Espera aí, este trem não está cada vez mais rápido?

O veículo acelerava.

Acelerava.

E continuava a acelerar.

Os passageiros constataram estupefatos que o trem de engrenagens havia atingido uma velocidade sem precedentes.

Ele disparava pelos trilhos, e o giro vertiginoso das engrenagens soltava faíscas ofuscantes, enquanto um ruído ensurdecedor agredia os ouvidos de todos a bordo.

— O que está acontecendo aqui?! — irromperam os gritos.

— Ei, ei, por que essa porcaria está correndo tanto?

— Olhem para a frente! Olhem para a frente!

Todos voltaram os olhos para o para-brisa dianteiro e, num só ápice, estamparam expressões de pavor absoluto.

Pois, logo adiante nos trilhos, encontrava-se outro trem estacionado, cujos ocupantes também fitavam com rostos atônitos a locomotiva que vinha em disparada em sua direção.

Naquele segundo, compreenderam o desfecho iminente.

Contudo, faltava tempo para qualquer reação ou tentativa de salto; restava-lhes apenas testemunhar, de olhos abertos.

As duas composições colidiram violentamente.

— Estrondo!

Uma imensa explosão de chamas estrondosas tragou cerca de cem vidas.

Mas, no segundo seguinte, o fogo foi encoberto pelos fogos de artifício sob o céu noturno.

As pessoas continuavam a celebrar.

...

— O que está havendo?

No Quinto Distrito, Iuri caminhava a passos largos pelo corredor, escoltado por seu ajudante.

Instantes antes, o subordinado lhe trouxera uma notícia assustadora.

O bispo do quinto distrito, Wisen, havia se desprendido do Âmbar Mental.

Aquele bispo, ausente de Lyra por dez anos, também retornara.

— Quando isso aconteceu? — inquiriu Iuri.

— Há cerca de meia hora — respondeu o ajudante, visivelmente tenso. — Como já dávamos o seu retorno como impossível, ninguém o vigiava. Após sair do Âmbar Mental, o bispo Wisen rastejou para fora do Salão da Mente por conta própria, e só então os nossos sentinelas o encontraram.

— Rastejou para fora?

— Sim — confirmou o ajudante. — O raciocínio do bispo Wisen está totalmente caótico. Ele não sabe em que ano estamos e repete incessantemente a mesma frase.

— O que ele diz?

Durante o trajeto, ambos já haviam alcançado a entrada do Salão da Mente, e o ajudante acrescentou com um sorriso amargurado: — O senhor mesmo pode ouvir.

Iuri empurrou a porta de imediato, deparando-se de imediato com o bispo Wisen: os cabelos desgrenhados, amparado por vários Cavaleiros do Diabo, e exibindo um semblante completamente transtornado.

Parecia saído diretamente de um hospício!

Iuri aproximou-se prontamente: — Bispo Wisen, o senhor...

Antes que pudesse concluir, viu Wisen erguer a cabeça. Naquelas pupilas injetadas de sangue, misturavam-se furor e pavor indescritíveis.

— O que aconteceu?! Afinal, o que aconteceu aqui?! — bradou Wisen para Iuri. — O que está acontecendo em Lyra?! O que diachos vocês fizeram?!

— Bispo Wisen, isso é realmente...

Com a perspicácia habitual, Iuri deduzira que a mudança em Wisen devia estar associada ao pleito matinal e preparava-se para lhe dar explicações, quando o bispo irrompeu em novos berros, como se houvesse perdido o juízo por completo:

— O que foi que vocês fizeram, bando de cretinos?!

— Por que... o nosso Senhor...

— Quer matar a todos nós?!

Iuri congelou.