Capítulo 10: Uma data inesquecível

Ao mencionar a Comenda de Changshan, o pensamento de Yuan Lang recaiu naturalmente sobre Zhao Zilong de Changshan. A simples menção desse nome fez com que o desejo de Yuan Lang de chegar àquela região se intensificasse a ponto de ele ansiar por voar até lá em um único dia. Ele guardou essa alegria no peito, decidido a encontrar esse guerreiro lendário assim que chegasse ao seu destino.

Em meio aos seus devaneios, o pequeno grupo de cavalaria de Yuan Lang chegou à barbacã da Comenda de Zhongshan. Como eram rostos desconhecidos, Yuan Lang ordenou que desviassem do caminho, para evitar que os guardas da cidade os confundissem com espiões.

— Ora, Comandante Huang, já que chegamos, não vai entrar para visitar sua velha conhecida?

Yuan Lang sabia a quem Zhang Yan se referia. Aquele bruto simplesmente não conseguia se controlar; se não provocasse, parecia que não se sentia bem.

— Feche essa boca maldita! Se disser mais uma palavra, eu mesmo o mando para dentro da cidade para ser o genro deles!

Zhang Yan estava prestes a retrucar para passar o tempo, quando o portão da barbacã de Zhongshan se abriu. De lá, surgiu um cortejo fúnebre acompanhado por músicos. Era uma procissão impressionante, estendendo-se por quase um quilômetro, uma demonstração de pompa que nenhum dos generais dos Turbantes Amarelos ali presentes jamais havia visto.

Para evitar problemas desnecessários, Yuan Lang ordenou que seus homens se escondessem rapidamente na floresta à beira da estrada. Ele e Zhang Yan permaneceram à entrada do bosque, observando montados em seus cavalos para descobrir quem possuía tamanha autoridade.

— Veja só, falávamos da velha conhecida e aí está ela. Vocês dois são mesmo conectados pelo destino!

Embora o comentário de Zhang Yan fosse inadequado, Yuan Lang percebeu que, de fato, o cortejo era da família Zhen. Na linha de frente, estava Zhen Yan. Quanto a Zhen Jiang, a quem Zhang Yan insinuava, provavelmente estava dentro das carruagens atrás, oculta por ser uma das damas da família.

Observando a longa fila de pessoas vestidas de branco, o coração de Yuan Lang oscilou entre a saudade da bela dama e a melancolia provocada pelo som fúnebre. Afinal, o jovem mestre da família Zhen havia morrido sob seus cuidados, e ele carregava, em alguma medida, um sentimento de culpa.

— Espere, tem algo errado. Olhe só, são quatro caixões, por que há um a mais?

As palavras de Zhang Yan despertaram a atenção de Yuan Lang. Ele sabia ao que o companheiro se referia: na avalanche que atingiu a família Zhen, três pessoas haviam morrido — o jovem mestre, a ama de leite e o cocheiro. O que significaria aquele quarto caixão?

Yuan Lang logo compreendeu a situação. O caixão maior e mais luxuoso não pertencia a Zhen Yu, como pensara, mas sim ao patriarca da família, Zhen Yi. A morte de Zhen Yi explicava a presença de tantos habitantes de Zhongshan no cortejo, incluindo o administrador da comenda, Pei Guangji. Aquilo preocupou Yuan Lang quanto ao futuro da família Zhen.

— Ei, será que o velho da família Zhen se foi? Se for isso, estamos perdidos. Com os órfãos e a viúva, aquele sujeito chamado Pei terá a chance de fazer uma fortuna. Comandante Huang, isso não pode acontecer! A moça mais velha da família Zhen está prestes a cair na toca do tigre!

As palavras de Zhang Yan tocaram exatamente no medo de Yuan Lang. Sua preocupação com a família era, na verdade, preocupação com Zhen Jiang. Pelas ações de Pei Guangji contra a família e por sua atitude em relação à jovem, era evidente que o tal Pei cobiçava a dama há muito tempo.

No entanto, mesmo sabendo disso, o que poderia fazer? O destino de Zhen Jiang não estava sob o controle de Yuan Lang. A areia movediça da história inevitavelmente engoliria grandes talentos e belezas. Seria ele capaz de salvá-las apenas por saber que eram extraordinárias? Seu poder ainda não chegava a tanto. A família Zhen seria futuramente conhecida por Zhen Mi, mas o destino de Zhen Jiang parecia já estar traçado pela história.

Ao ver o cortejo desaparecer de sua vista, Yuan Lang ordenou a partida para a Comenda de Changshan. Quanto a um reencontro, parecia algo remoto.

— Ei, você não vai mesmo? Se está sem jeito, eu posso enviar alguém para buscar a senhorita para você!

— Comandante Negro, desde quando você se tornou tão intrometido? A família Zhen tem seus próprios problemas, e nós temos os nossos. Foque na nossa missão e não me deixe ouvir mais nada sobre esse assunto!

— Pff! Estou tentando ser bondoso e você me trata assim. Não falo mais nada!

Zhang Yan partiu em disparada a cavalo, claramente irritado. Yuan Lang soltou um suspiro, olhando para Zhongshan e depois para o horizonte onde Zhen Jiang desaparecera, sentindo uma dor indescritível.

Esforçando-se para descartar qualquer distração, Yuan Lang imprimiu um ritmo mais acelerado à jornada. O trajeto de sete ou oito dias foi reduzido, e em pouco mais de seis, alcançaram os limites de Changshan, avistando os contornos da muralha da cidade.

Ao entrarem, depararam-se com um grupo barulhento na estrada oficial. À frente, um homem robusto montado a cavalo segurava uma corda, à qual estavam amarrados sete ou oito camponeses. Ao se aproximarem, ouviram um dos capangas gritar com voz estridente: "Estão cansados de viver? Como se atrevem a mexer nas terras do senhor? Vejam só como vão morrer!"

Embora desconhecesse os detalhes, Yuan Lang sabia que, em conflitos entre tiranos e o povo, os primeiros quase sempre estavam errados.

— Saiam da frente! Cães não bloqueiam o caminho!

Foi a primeira vez que Yuan Lang viu um grupo de cinquenta homens ser tão insolente. O capanga que gritava parecia estar pedindo pela morte, mas Yuan Lang, recém-chegado, não queria agir com extrema violência ainda.

— A quem você está chamando de cão? — Yuan Lang avançou, olhando o sujeito de cima para baixo com desdém.

— Estou chamando você, não ouviu?

— Ah! Ouvi sim. Você é, de fato, um belo cão!

Os homens de Yuan Lang riram em uníssono. Percebendo o escárnio, o capanga enfureceu-se, saltou com sua espada em punho e desferiu um golpe contra a cintura de Yuan Lang. Yuan Lang não esperava tal atitude em plena luz do dia; instintivamente, recuou puxando as rédeas, mas seu cavalo acabou sofrendo um corte.

— Ousadia demais! — Zhang Yan saltou de seu cavalo, chutou o capanga e, com os punhos nus, desferiu uma sequência de golpes até que o homem vomitasse sangue e caísse inerte.

— Quem são vocês? Como ousam bater nos homens do Terceiro Mestre Jiao? Estão cansados de viver?

O homem robusto, que até então permanecia em silêncio, finalmente se manifestou. Ele desceu do cavalo, soltou a corda dos camponeses, levantou o capanga ferido e caminhou até Zhang Yan, apontando o dedo de forma arrogante:

— Você acha que sabe lutar, não é?

Zhang Yan, cujo temperamento não aceitava desaforos, sentiu seu espírito competitivo arder. Ele ergueu a cabeça diante do homem, que era notavelmente mais alto, e respondeu com firmeza:

— Seu avô aqui adora uma briga! Quer defender esse lixo? Pois venha! Quem for parar no chão é um covarde!

A natureza rebelde de Zhang Yan não mudava, mas, naquela situação, era exatamente o que precisava para impor respeito. Yuan Lang, embora preocupado, confiava em seus homens — todos escolhidos a dedo, com habilidades formidáveis. Se Zhang Yan sofresse algum dano, ele não hesitaria em liderar o ataque.

— Bons homens, não se metam nisso. Vocês não podem enfrentar o Terceiro Mestre Jiao, vão embora logo! — alertaram os camponeses mantidos sob custódia.

Yuan Lang, contudo, não se intimidou. Ao observar o grupo inimigo, percebeu que não eram menos numerosos que os seus e pareciam perigosos. Mas sua confiança era total; seus homens eram a elite das Forças Especiais. Se a luta começasse, não haveria brincadeiras, apenas golpes letais. Se aqueles vilões cruzaram seu caminho, ele lhes daria uma lição. Se não os corrigisse hoje, teria que fazê-lo mais cedo ou mais tarde. Melhor impor autoridade desde já, garantindo que ninguém se atrevesse a agir com insolência sob sua jurisdição.