Capítulo 101: O Banquete

Embora o senhor Jiao estivesse um pouco descontente com o fato de o pai Jiao e os outros terem trazido o gato, afinal, adultos e crianças conseguiram chegar juntos, e já era tarde, ele não criou problemas para Zheng Tan e voltou para arrumar o quarto com a esposa.

A casa na cidadezinha também era uma propriedade particular, não um prédio de apartamentos, o que dava mais liberdade, e, por causa da localização, o espaço era muito maior. Não era de se admirar que o senhor Jiao não quisesse ir para a cidade de Chuahua.

Depois de arrumar dois quartos, o pai Jiao e Jiao Yuan ficaram em um, a mãe Jiao e a pequena Youzi ficaram em outro. Zheng Tan pensou um pouco, ignorou o simples ninho de gato feito com uma almofada velha e caixa de papelão que o senhor Jiao tinha preparado, e correu para o quarto da mãe Jiao e da pequena Youzi.

Por causa da presença de Zheng Tan, o senhor Jiao até cobriu o peixe que tinha acabado de comprar para evitar que o gato o roubasse.

Na manhã seguinte, a senhora Jiao levantou cedo para comprar o café da manhã. Muitos dos pratos típicos locais não eram encontrados na cidade de Chuahua. Afinal, filho e netos estavam de volta, então ela comprou bastante comida, mas nada para Zheng Tan. Na hora do café, o pai Jiao e os outros dividiram um pouco para ele, o que deixou o senhor Jiao a ponto de explodir.

— Esse gato ficou desse jeito porque vocês o mimaram demais! — resmungou o senhor Jiao.

A senhora Jiao não falou nada, mas parecia concordar com o marido.

O pai Jiao apenas sorriu, sem dizer uma palavra; nesse momento, falar só faria o senhor Jiao falar ainda mais.

Zheng Tan comeu algumas garfadas, olhou para o senhor Jiao e balançou a cauda lentamente. Pode olhar o quanto quiser, senhorzinho, não vai adiantar nada.

O senhor Jiao escolheu um pouco de macarrão de arroz, largou os hashis e segurou o peito:

— Dor de estômago!

Todos ficaram em silêncio.

Parece que o estômago do senhor está no lugar do coração.

— Coma o seu! Que raiva você quer ter com um gato? — a senhora Jiao lançou um olhar para ele.

O senhor Jiao bufou duas vezes, calou-se e pegou os hashis novamente.

— Ah, Mingsheng, depois do café, vá visitar Yao Hong; ela está internada — disse a senhora.

— O que aconteceu? — perguntou preocupado o pai Jiao.

Yao Hong era prima do pai Jiao, e ele lembrava que ela sempre foi saudável. Depois que o marido dela teve sucesso nos negócios, Yao Hong tornou-se uma senhora abastada e cuidava bem de si mesma. Como poderia estar no hospital?

A senhora suspirou:

— Ouvi dizer que foi por causa de remédios para emagrecer. Mas é só uma suposição, o hospital ainda não deu um diagnóstico definitivo, não se sabe o que realmente aconteceu.

Eles falavam em dialeto local, algo que Zheng Tan já tinha ouvido um pouco antes. Embora não entendesse tudo, conseguia captar parte do que diziam.

Ao ouvir a senhora, Zheng Tan pensou consigo mesmo: caramba, remédio para emagrecer pode levar alguém ao hospital.

O pai Jiao refletiu e assentiu:

— Eu já sabia. Mas alguns remédios para emagrecer realmente não são bons.

Zheng Tan olhou para o pai Jiao, sentindo que ele tinha uma ideia do que estava acontecendo, mas não queria dizer abertamente ali, então apenas respondeu brevemente para a senhora.

A festa de aniversário de dez anos seria amanhã, e naquele dia o pai Jiao decidiu deixar as duas crianças descansando em casa enquanto ele e a mãe Jiao visitavam a prima no hospital. A senhora também foi com eles.

Assim, em casa ficaram apenas as duas crianças, o velho senhor e um gato.

As crianças assistiam televisão, o senhor Jiao andou por aí, pegou um capim rabo-de-cachorro sabe-se lá de onde e foi incomodar Zheng Tan que descansava no sofá. O gato, inicialmente sem vontade de se importar com o velho, acabou ficando irritado com a insistência e pegou aquele capim com uma pata, quebrou e jogou de lado, depois foi se deitar entre Jiao Yuan e a pequena Youzi. Ele não acreditava que o senhor ainda fosse se divertir provocando o neto.

O senhor Jiao olhou para as crianças, depois para o gato no meio, resmungou e, depois de conversar um pouco com Jiao Yuan, puxou uma cadeira, sentou-se e assistiu desenhos com as crianças, parecendo até contente.

À tarde, quando o pai e a mãe Jiao voltaram, conversaram no quarto, e Zheng Tan escutou de longe.

— Deve ter sido o remédio para emagrecer. Perguntei e confirmei que a irmã Hong comprou aquele remédio de marca muito popular atualmente. Ouvi dizer, pela faculdade de medicina, que o principal componente é a cloridrato de sibutramina. No exterior, esse remédio é controverso, e há dois anos a Europa iniciou um estudo chamado Scout, que ainda está em andamento, investigando os efeitos cardiovasculares da sibutramina. Já houve mortes e eventos cardíacos, mas o resultado oficial ainda não saiu, deve demorar alguns anos. Acredito que no próximo ano avisos começarão a ser emitidos lá fora. Quanto à situação aqui, não dá para prever.

— A irmã Hong ainda não admite — suspirou a mãe Jiao.

— Antes disso, ela já apresentava alguns sintomas que se parecem com os efeitos colaterais do remédio. Ela tem orgulho e não quer admitir, mas acho que hoje ela escutou o que falamos, vai tomar mais cuidado daqui para frente.

— Ah, me conte mais sobre esse remédio que está tão famoso; como estão as pesquisas no exterior? — a mãe Jiao demonstrava interesse.

Mulheres sempre querem manter a boa forma, mas com a idade é fácil engordar, especialmente como a prima do pai Jiao, que depois de alcançar sucesso e ter muitos eventos sociais, acabou ganhando peso. Para não perder a imagem, ela recorreu fortemente a remédios para emagrecer.

Zheng Tan ouviu a conversa. Ele lembrava que aquele remédio foi muito popular por um tempo, com várias celebridades como garotos-propaganda, mas nos últimos anos não ouvira falar mais nada. Agora parecia que, como o pai Jiao supunha, ele tinha sido proibido.

Com o espírito de quem gosta de histórias e fofocas, Zheng Tan continuou ouvindo com interesse. Mas seu bom humor despencou à noite.

Depois de ouvir a mãe Jiao repetir a conversa, Zheng Tan teve certeza de que seu pesadelo estava vindo.

Uma criança travessa, amanhã terá que encarar um monte de crianças travessas...

E se de repente ele não quiser ir?

Mas os familiares estavam todos fora, e a mãe Jiao provavelmente não confiava em deixá-lo sozinho, a bolsa já estava pronta, só esperando para levá-lo amanhã. Na noite anterior, ela deu um banho caprichado em Zheng Tan, escovou, secou, deixou-o limpinho e colocou a plaquinha de identificação do gato.

Mas só de pensar no que o aguardava, Zheng Tan não conseguia ficar feliz.

Que droga!

No dia 2 de outubro, os idosos se vestiram com roupas novas pela primeira vez em muito tempo. Jiao Yuan e a pequena Youzi foram cuidadosamente arrumados pela mãe Jiao para a festa de aniversário de dez anos, que, além de celebrar o aniversário do aniversariante, certamente serviria para as pessoas conversarem sobre as crianças.

As regras sociais são assim: quando crianças, competem por notas; quando crescem, por status e família; depois do casamento, por filhos; e então o ciclo recomeça. Jiao Yuan e a pequena Youzi eram muito jovens para entender, mas o pai e a mãe Jiao já estavam mentalmente preparados e, por isso, haviam comprado roupas novas para as crianças, arrumado tudo direitinho e até preparado discursos para as conversas sociais.

Quanto a Zheng Tan, ele estava encolhido dentro da bolsa que a mãe Jiao carregava, com as orelhas para trás, parecendo muito descontente.

No carro, o espaço parecia menor. A mãe Jiao estava no banco da frente, e no banco de trás sentavam os dois idosos e Jiao Yuan. A pequena Youzi estava no colo da senhora, e Zheng Tan percebeu que ela parecia um pouco nervosa. Afinal, ninguém ali era muito familiar, e, embora alguém da família Gu os conhecesse, todos ali eram do lado dos Jiao.

Por outro lado, isso evitava uma complicação: muita gente da família Gu sabia que a pequena Youzi fora deixada pela mãe na China e que ela mesma vivia sozinha no exterior, sem cuidar da filha. Só por isso, aquelas senhoras já ficariam falando por muito tempo. Então, não encontrar essas pessoas era até uma tranquilidade.

Depois de vinte minutos, o carro do pai Jiao parou em frente a uma casa residencial de três andares. Já havia vários carros estacionados e muita gente por perto.

A mãe Jiao desceu com as crianças, enquanto o pai Jiao levou o carro para o estacionamento de um hotel próximo, onde também seria a festa de aniversário. O estacionamento do hotel era maior e menos apertado. Com muitas crianças, acidentes com o carro eram comuns, e o pai Jiao preferia evitar que o carro novo tivesse problemas logo nos primeiros dias.

A mãe Jiao, com uma bolsa pendurada no ombro e segurando a mão da pequena Youzi, deixou Jiao Yuan brincar com as outras crianças que ele conhecia. Embora não os visse há mais de um ano, eles logo se entrosaram. Com dez anos, Jiao Yuan não queria ficar com crianças da pré-escola, e a mãe não podia ficar vigiando o tempo todo.

A pequena Youzi estava um pouco tímida, com a boca fechada, falando pouco. A mãe a fazia chamar as pessoas para cumprimentá-las quando encontrava conhecidos.

Os termos tradicionais de tratamento eram complicados demais, e a pequena Youzi mal entendia o dialeto local, pois cresceu ouvindo principalmente mandarim e inglês. Mas com a mãe ao lado, não precisava se preocupar muito.

— Oh, por que você trouxe um gato? — perguntou uma senhora, olhando para Zheng Tan na bolsa da mãe Jiao, sorrindo.

— Esse é o nosso tesouro. Não confiamos em deixá-lo na cidade de Chuahua, então o trouxemos junto. Ele é muito obediente e não foge — respondeu a mãe Jiao.

Ao lado da senhora, uma criança de uns sete ou oito anos, ao ver a cabeça do gato que aparecia na bolsa, mordeu o dedo e lentamente se aproximou para puxar os bigodes de Zheng Tan. O gato encolheu a cabeça novamente dentro da bolsa.

Subindo as escadas, a mãe Jiao chegou a um quarto onde algumas crianças, principalmente meninas, estavam. Os meninos corriam para lá e para cá, sem conseguir ficar parados.

A mãe Jiao apresentou as crianças umas às outras e deixou a pequena Youzi naquele quarto para assistir a um DVD com as outras crianças, enquanto ela mesma ia cumprimentar alguns conhecidos.

Havia uma menina de mais de dez anos, provavelmente do ensino fundamental, responsável por cuidar das crianças ali. Ela sorriu, trouxe uma almofada para a pequena Youzi sentar e lhe ofereceu um copo de suco.

O chão do quarto estava coberto por tapetes de espuma. As outras crianças sentavam diretamente sobre eles, e havia um bebê engatinhando no tapete, provavelmente ainda não conseguia andar, mas se movia com força e babava bastante.

Zheng Tan saiu da bolsa e sentou-se ao lado da pequena Youzi. No começo, algumas crianças foram até ele para provocá-lo, mas logo todos voltaram a assistir ao DVD.

Enquanto cochilava com os olhos semicerrados, Zheng Tan sentiu um cheiro de leite se aproximar. Abriu os olhos e viu o bebê sentado, olhando para ele, fazendo sons incompreensíveis.

Que porcaria é essa?

Zheng Tan puxou a orelha.

O bebê riu algumas vezes, continuou falando de forma confusa, babando e se arrastando na direção dele.

O gato sentiu dor de cabeça ao ver o bebê se aproximar com tanta energia e se levantou para ir a outro lugar.

O bebê parecia viciado e continuou engatinhando com vigor.

No fim, Zheng Tan se empoleirou num armário, pois lá em cima era mais tranquilo, ninguém o incomodava e ele não precisava lidar com o bebê.

(Continua)