Capítulo Noventa e Oito: Abraçando as Patas do Gato

No dia seguinte à promessa de ajuda de Zheng Tan, Wei Leng apareceu. Como de costume, ele ligou primeiro para o pai de Jiao para avisar que estava a caminho. Depois, dirigiu-se ao conjunto residencial do Leste, deu uma volta sem encontrar Zheng Tan e, então, pressionou a buzina algumas vezes, num ritmo marcado.

Zheng Tan, que dormia em uma árvore ali perto, ouviu a buzina, saltou para o chão e aproximou-se do carro de Wei Leng.

Diferente das outras vezes, Zheng Tan não entrou diretamente pela janela aberta do carro, mas se afastou caminhando.

— Ei, Carvão, para onde você vai? Hoje à noite vai ter uma celebridade no Ye Lou, é uma chance rara! — disse Wei Leng, acompanhando Zheng Tan com o carro.

Zheng Tan correu em direção ao portão da escola, dessa vez sem atravessar os arbustos; seguiu pela calçada, para que Wei Leng pudesse vê-lo claramente. Ao sair do portão, dirigiu-se ao pequeno restaurante da família de Jiao Wei.

Wei Leng, dentro do carro, ficou intrigado: o que será que esse gato quer agora?

Naquela rua, depois de certo ponto, era difícil circular de carro, então Wei Leng estacionou perto do portão da escola e foi a pé até o restaurante da família de Jiao. Quando chegou, Zheng Tan já o esperava, agachado sobre uma cadeira.

Como já estavam acostumados, os pais de Jiao Wei não se surpreenderam ao ver Zheng Tan. Mas, ao notar a presença de Wei Leng, o pai de Jiao foi logo cumprimentá-lo calorosamente, afinal, Wei Leng já havia ajudado a família. A mãe de Jiao, por sua vez, foi telefonar para o dormitório do filho.

Na noite anterior, Jiao Wei avisara aos pais que, se o gato aparecesse com Wei Leng, deviam avisá-lo imediatamente. Caso ele não estivesse no dormitório, que tentassem conseguir o telefone de Wei Leng, ou, ao menos, deixassem com ele o número do dormitório, para que pudessem se contatar em outro momento.

Embora os pais de Jiao Wei achassem estranho pedir o telefone de Wei Leng, resolveram seguir as orientações do filho. Por sorte, naquele dia, Jiao Wei e seus colegas não haviam saído; estavam descansando no dormitório, cansados das atividades do dia anterior.

Assim que recebeu a ligação do restaurante, Jiao Wei pegou sua mochila e correu para lá. De qualquer forma, pretendia ir ao restaurante ajudar os pais, e, com a possível presença de Wei Leng, levou um pouco mais de dinheiro, prevendo eventuais necessidades. Sabia, como se diz, que ao pedir favores, deve-se ser cortês; mesmo que Wei Leng não aceitasse, outros poderiam esperar algo.

Na noite anterior, Jiao Wei refletiu sobre o assunto. Ainda estava desconfiado em relação ao gato, mas não esperava que já no dia seguinte houvesse novidades.

De fato, como Su Qu havia dito, esse gato era realmente especial.

Sentado no restaurante, Wei Leng parecia um pouco intrigado. Vendo que os pais de Jiao estavam sem jeito, acenou com a mão.

— Não se preocupem comigo, sigam com seus afazeres. Daqui a pouco os estudantes começam a sair.

Wei Leng não pretendia comer ali, apenas pediu um copo d’água ao pai de Jiao.

— Carvão, afinal, o que está acontecendo? Por que me trouxe aqui? — perguntou Wei Leng olhando para o gato na cadeira ao lado.

Zheng Tan não respondeu. Ele mesmo não sabia, como poderia explicar a Wei Leng?

Jiao Wei chegou correndo. O dormitório ficava longe, e o transporte interno da escola demorava, além de dar voltas desnecessárias. Pensou que seria melhor comprar uma bicicleta; facilitaria as idas e vindas e, quando o restaurante começasse a trabalhar com entregas, poderia ajudar nisso também.

Depois de tomar dois copos de água para se recompor, Jiao Wei dirigiu-se a Wei Leng:

— Tio Wei, gostaria de pedir um favor ao senhor.

— Nada de “tio” e “senhor”. Assim até parece que fiquei velho demais — brincou Wei Leng, levantando-se e indo para fora. Sabia que o que Jiao Wei queria dizer não era apropriado diante dos pais dele.

Jiao Wei despediu-se dos pais e, mochila em mãos, seguiu Wei Leng.

Zheng Tan os acompanhou, curioso para saber que assunto era esse que precisava da intervenção de Wei Leng.

Ao saírem do restaurante e se afastarem um pouco, Jiao Wei, meio sem jeito, explicou a situação do restaurante da família, pedindo informações: ao menos queria saber para quem deveria oferecer presentes.

Desde que os problemas começaram, Jiao Wei procurou informações com colegas e donos de outros estabelecimentos, tentando compreender o que estava por trás das situações. Às vezes, mesmo pagando o “preço”, as coisas não se resolviam; podia haver ainda quem viesse causar problemas. Agora, Jiao Wei só queria garantir a tranquilidade dos pais, nem que precisasse recuar. Afinal, a família era nova no ramo, e algum gesto de cortesia seria bem-vindo.

Zheng Tan, do lado, coçava a orelha: tudo isso por tão pouco? Mas enfim, para pequenos comerciantes, especialmente recém-chegados, a vida não era fácil.

— É isso, então queria saber se tem algum conselho, alguma dica que possa me dar — disse Jiao Wei, nervoso, lançando um olhar para Wei Leng e baixando a cabeça, com as mãos suando nos bolsos.

Dessa vez, Wei Leng não se prendeu ao “tio” e “senhor”. Balançou a cabeça:

— Também não sou daqui, conheço pouco da região. Mas...

Ao ouvir o “mas”, Jiao Wei recuperou o ânimo.

— Mas, o problema pode ser resolvido, embora seja um pouco exagerado para o tamanho do assunto. Deixe isso comigo; no mês que vem, eles não virão mais. Se voltarem, me ligue.

Wei Leng passou seu número para Jiao Wei, que logo anotou.

Zheng Tan pensou que Wei Leng provavelmente recorreria ao irmão Nogueira ou ao pessoal de Ye Hao — brancos ou negros, tanto faz, de qualquer forma, era mesmo um exagero para tal questão.

A impressão de Wei Leng sobre Jiao Wei era boa. Pelas poucas vezes em que se encontraram, parecia um jovem ambicioso, mas de bom coração.

— Bem, tio Wei... — Jiao Wei hesitou, não esperava que Wei Leng assumisse tudo. — Muito obrigado! Depois faço questão de lhe oferecer um jantar.

Wei Leng entendeu o recado:

— Nada de presentes ou dinheiro; que tal, quando eu for à sua casa, ganho uma refeição gratuita?

— Claro! Quando quiser!

— E hoje, está livre?

— Sim, estou, sim! — respondeu Jiao Wei rapidamente. Embora pretendesse ajudar no restaurante, temia que Wei Leng tivesse outros planos, especialmente relacionados ao problema da família.

— Então venha conosco. Hoje vou te mostrar algo diferente. Jovem não pode ficar só na escola — disse Wei Leng, dirigindo-se ao local onde o carro estava estacionado.

Jiao Wei avisou os pais e entrou no carro de Wei Leng.

— Sente-se no banco da frente. O banco de trás é do Carvão; quando está entediado, ele rola ali atrás, e não gosta de ser incomodado. Melhor não tomar o lugar dele — avisou Wei Leng.

Jiao Wei ficou sem palavras: até o gato tinha prioridade.

— Carvão, o Rato vai trazer o Marquês hoje — disse Wei Leng, dirigindo.

O grande gato? Zheng Tan lembrou-se. Fazia tempo que não via aquele gato. Ouviu dizer que, depois de ir com Ye Hao, estava se dando muito bem, sempre acompanhado por Tang Qi, desfilando por aí, imponente.

Jiao Wei sentou-se educadamente no banco da frente, ouvindo as conversas de Wei Leng com o gato no banco de trás. Embora o gato não respondesse, Wei Leng não parava de falar: sobre o “Marquês”, sobre a banda “nb”, assuntos que Jiao Wei não compreendia.

Quando chegaram ao Ye Lou, Jiao Wei ficou surpreso. No dia anterior, passara de ônibus ali com colegas, viram a fachada e discutiram quando poderiam conhecer o lugar; mas todos sabiam que os preços eram altíssimos.

Jiao Wei olhou para sua roupa casual, destoando do ambiente. Sentiu-se desconfortável, mas ao ver que Wei Leng também usava roupas simples, ficou mais tranquilo.

Como de costume, Wei Leng não entrou pela porta principal. Jiao Wei seguiu o homem e o gato por uma entrada lateral.

Logo entraram no salão reservado de Wei Leng. Pouco depois, Ye Hao chegou com o “Marquês”.

Desde que o antigo chefe caíra, Ye Hao não precisava mais se esconder e estava constantemente ocupado, raramente aparecendo. Só viera ao Ye Lou para descansar um pouco e tomar uns drinques.

Zheng Tan observou que, ao lado de Ye Hao, estava o Leopardo, como sempre. Não viu Long Qi; provavelmente, Long Qi agora tinha medo de gatos.

Diferente da última vez que o vira, o grande gato realmente parecia um Marquês. Não importava se era “cfh” ou um chamado supergato — ainda era um gato, e gatos têm seu orgulho. Antes, o Marquês era um gato de rua, com pelos desgrenhados; agora, estavam brilhantes, fortes e cheios de vida. Entrou com o rabo erguido como uma bandeira, só faltava escrever nele “bonito, rico e poderoso”.

O “Marquês” comportava-se bem ao lado de Ye Hao: entrou e ficou ao lado, sem perambular. Diferente de Zheng Tan, que deitava no sofá, pulava na mesa de centro para comer, ia ao banheiro e não parava quieto.

Para Jiao Wei, era a primeira vez que via o “Marquês”, e também a primeira vez que via um gato tão grande. Chegou a pensar que fosse um cachorro, mas, ao observar melhor, percebeu: que gato enorme!

— Este é filho de conhecidos do Carvão, estuda na Universidade de Chuhua — apresentou Wei Leng a Ye Hao.

Jiao Wei notou que, na apresentação, Wei Leng usou “conhecidos do Carvão” e não “do professor Jiao”, o que era significativo.

Ye Hao apenas respondeu com um “oh” e não perguntou mais nada, passando a conversar com Wei Leng. Não era nada confidencial, e, sendo conhecido do Carvão e trazido por Wei Leng, não poderia ser uma ameaça.

— E o projeto de parceria de vocês, como vai? — perguntou Wei Leng.

Ye Hao franziu a testa:

— Não consegui contato. A secretária diz que está sempre ocupado, precisa agendar, mas a fila de espera é de dez dias, no mínimo.

— O senhor Fang é mesmo muito requisitado, não é só você que sofre com isso — disse Wei Leng, erguendo a garrafa de erguotou e brindando com Ye Hao.

Ye Hao olhou para o gato preto, que petiscava amendoins ao lado:

— Sim, o senhor Fang está tão ocupado que ainda arruma tempo para levar arranhadores de gatos.

Puf!

Wei Leng quase cuspiu a bebida.

— O quê? Ele mesmo levou isso para o gato?

— Sim — respondeu Ye Hao, que só soube disso depois de investigar muito.

Jiao Wei, sentado ao lado, abaixou a cabeça, sentindo um turbilhão de emoções. Será que era isso mesmo que estava pensando?

— Não é à toa que são companheiros de infortúnio! Rato, agarre-se bem a esse grande gato — brincou Wei Leng, dando ênfase ao “companheiros de infortúnio”.

Zheng Tan coçou a orelha, fingindo não entender a alusão. Aqueles dias, melhor nem lembrar.

Apesar do tom de brincadeira, havia verdade ali. Ye Hao pensava também em, ao encontrar-se com o senhor Fang, antes de falar sobre negócios, mencionar o gato.

Como um bom negociante, ele não tomaria decisões apenas por alguém ou por um gato. Mas, ao menos, aproximar-se, conhecer gostos e interesses, já é um passo para não ficar sempre em desvantagem. (Continua...)