Setenta e nove. Desejo fazer um último acordo contigo.

"O que está acontecendo?!"

Chalmers caminhou apressado de volta à sede da Tropa dos Esqueletos. Seu rosto estava extremamente pálido e suas roupas manchadas de sangue.

"Dois trens de engrenagens colidiram no Quarto Distrito. Por que ninguém foi enviado para o resgate até agora?"

Chalmers rugiu para os Cavaleiros dos Esqueletos que faziam a guarda na sede: "Vocês estão apenas olhando?!"

Os cavaleiros que guardavam o quartel trocaram olhares, e cada um pôde ver a confusão nos olhos do outro.

"Trens de engrenagens colidiram? Quando foi isso?"

"Não recebemos nenhum aviso."

A raiva no rosto de Chalmers transformou-se imediatamente em espanto.

Meia hora antes, ele presenciara com os próprios olhos duas composições colidirem nos trilhos e se incendiarem. Tomado pelo choque, ele correra para o local com três membros do Décimo Esquadrão para tentar o resgate, buscando minimizar as baixas antes que a força principal dos Esqueletos chegasse.

No entanto, a força principal nunca aparecera.

Sozinhos, os três não conseguiam salvar quase ninguém e tiveram que assistir impotentes enquanto os dois trens ardiam em chamas, cujos reflexos logo foram ofuscados por fogos de artifício ainda mais brilhantes no céu noturno.

"Vocês não sabiam?!" Seu tom incrédulo trazia uma raiva incontrolável. "Como é que vocês não sabiam?! E a estação de observação?! E os funcionários de plantão na estação?!"

Os Cavaleiros dos Esqueletos na retaguarda entreolharam-se mais uma vez.

"Não fazemos ideia. Não recebemos absolutamente nenhum relatório."

Naquele instante, um medo indescritível invadiu o coração de Chalmers.

Antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, novos passos apressados ecoaram. Ele virou a cabeça e viu o capitão do Nono Esquadrão aproximando-se a passos largos.

"O que diabos vocês estão fazendo?!" Assim que entrou, o capitão do Nono Esquadrão rugiu para os cavaleiros de plantão, exatamente como Chalmers fizera momentos antes. "Houve um grave acidente de esmagamento de multidão nas ruas do Segundo Distrito. Por que não houve reforços até agora?"

Desta vez, Chalmers juntou-se ao grupo de rostos perplexos.

"Chalmers? O que você está fazendo aqui?!" Ao vê-lo, o capitão do Nono Esquadrão aproximou-se prontamente e disse: "Rápido, pegue seus homens e venha comigo para o Quarto Distrito. Diabos, para onde foram todas as pessoas esta noite?"

"Não, Rein..." Chalmers afastou a mão do capitão do Nono Esquadrão e apontou para a entrada. "Acho que não vamos a lugar nenhum."

Involuntariamente, Rein virou-se e viu o capitão do Quarto Esquadrão entrar com o rosto sombrio.

Cinco minutos depois, os três capitães finalmente compreenderam a situação atual.

Não era em um único lugar, nem em dois... Naquela noite, desastres eclodiam por toda a extensão de Lyre.

A colisão dos trens de engrenagens no Quarto Distrito, o tumulto no Segundo Distrito e a explosão seguida de incêndio em duas lojas de próteses no Terceiro Distrito.

Acidentes que raramente ocorriam em anos anteriores haviam se repetido três vezes só naquela noite.

E era muito provável que fossem mais de três.

Afinal, esses três casos eram apenas aqueles que os próprios capitães tinham testemunhado.

E quanto aos que eles não tinham visto?

Por que uma ocorrência de tal magnitude não chegara ao conhecimento da sede dos Cavaleiros dos Esqueletos?

As estações de observação e os funcionários dos trens de engrenagens pareciam ter desaparecido de repente.

Até mesmo na sede inteira dos Cavaleiros dos Esqueletos, havia apenas um punhado de homens de plantão naquela noite, com a maioria dos postos vazios.

"Droga, o que diabos está acontecendo?!" Rein agarrou a gola da túnica de um dos cavaleiros, com um olhar que parecia prestes a devorá-lo vivo. "Onde estão os outros?!"

"Eu não sei," respondeu o cavaleiro trêmulo. "Só sei que parte do efetivo foi destacada para reforçar a defesa das sub-torres em cada distrito. Mas isso foi apenas uma parte, outra parte..."

Ele olhou para os postos desocupados ao redor e sorriu com amargura.

"Eles simplesmente não vieram."

"Por quê?!"

O cavaleiro moveu os lábios, mas não disse nada; no entanto, todos os presentes compreenderam o seu significado.

Aqueles cavaleiros também haviam se juntado à "festa" daquela noite.

Isso tornou o semblante de Rein ainda mais sombrio, e ele quase desferiu um soco no subordinado, mas foi contido a tempo por Chalmers.

"Descarregar sua raiva nele não vai adiantar nada", disse Chalmers. "Afinal de contas, ele foi um dos poucos que ficou para trás, não foi?"

Rein lançou um olhar a Chalmers, baixou o braço que erguera e começou a andar de um lado para o outro com profunda agitação: "O que está acontecendo aqui?!"

Chalmers cerrou os lábios com força.

O que estava acontecendo?

Não era óbvio?

A ordem de Lyre... havia desmoronado.

É claro que não era apenas a ordem que havia desmoronado, mas também inúmeras criações intrinsecamente ligadas ao deus de Lyre, como os trens de engrenagens e as lojas de próteses.

Eles perderam o controle de repente, desencadeando desastres e ceifando vidas.

Era como se... estivessem matando pessoas de propósito.

Sim, era quase como se Lyre estivesse assassinando seu próprio povo.

Chalmers sentiu-se atordoado.

Será que este era o preço por matar um deus?

...E isso nem de longe era tão grave quanto o colapso da ordem.

Neste exato momento, desastres de proporções variadas ocorriam por toda a cidade de Lyre.

O problema era que, exceto pelas vítimas e pelas pessoas ao redor, absolutamente ninguém tinha conhecimento dessas catástrofes.

Nem os Cavaleiros dos Esqueletos, que deveriam prestar socorro, nem os próprios moradores.

Com as estações de observação inoperantes, os trens de engrenagens paralisados, somados à celebração ensurdecedoramente festiva que quase consumia a noite, era perfeitamente possível que, em uma rua, houvesse um tumulto, incêndio e mortes, enquanto na rua ao lado as pessoas continuavam a festejar; ou que, enquanto os destroços de dois trens ainda não haviam sido limpos, outro trem partisse carregado de passageiros desavisados.

Apenas de imaginar tais cenários, os capitães presentes sentiram um frio na espinha.

"Onde está o comandante?" Chalmers voltou-se novamente para o cavaleiro de plantão.

O cavaleiro sorriu com amargura mais uma vez: "O comandante também não está."

Rein cerrou os punhos com força.

"Vá até a casa dele procurá-lo, agora mesmo", disse Chalmers, mantendo a serenidade. "Pelo menos devemos informá-lo da situação atual."

O cavaleiro assentiu repetidamente e partiu em disparada.

"E quanto a nós?", perguntou Rein. "Temos que fazer alguma coisa, não é? Qual lado salvamos primeiro?"

Chalmers balançou a cabeça: "Não, não há mais como salvar."

"Não há como salvar?" Rein franziu o the. "O que você quer dizer com isso?"

"Exatamente o que acabei de dizer", Chalmers olhou nos olhos de Rein, pronunciando cada palavra com clareza. "Nossos efetivos são insuficientes; já não temos condições de socorrer aqueles que pereceram. O que devemos fazer agora é evitar novas catástrofes tanto quanto possível. Precisamos fazer com que toda Lyre... ou pelo menos a maior parte dela saiba o que está acontecendo esta noite no menor tempo possível. A celebração deve parar, e os equipamentos associados ao meu senhor... ao Antigo Deus, devem ser imediatamente desativados."

"Incluindo os trens de engrenagens?"

"Os trens de engrenagens são o mais importante", respondeu Chalmers. "Eles não podem ser usados de forma alguma... Não, espere."

Dizendo isso, ele balançou a cabeça bruscamente e murmurou:

"Os trens de engrenagens ainda precisam ser usados, caso contrário não teremos como espalhar a notícia para todos os cantos de Lyre no menor tempo possível. Portanto, os trens devem ser usados, mas por... nossa própria gente."

Ao ouvirem isso, os capitães dos outros dois esquadrões trocaram olhares, mas não proferiram palavra alguma, limitando-se a acenar em concordância.

"Apenas isso ainda não basta", prosseguiu Chalmers. "Precisamos notificar o Bispo Oliver..." Nesse ponto, Chalmers hesitou por um breve instante.

Se tudo o que acontecia naquela noite era o preço pelo regicídio,

então o Bispo Oliver, que fora o primeiro a propor matar o deus, teria previsto tudo aquilo?

Assim que esse pensamento surgiu em sua mente, Chalmers o baniu rapidamente.

Ele sabia que não havia tempo supérfluo para ponderar sobre questões cujas respostas não viriam tão cedo, especialmente sabendo que Lyre, naquele exato momento... estava matando pessoas.

"Nosso efetivo ainda é escasso", disse Chalmers em voz baixa. "Portanto, devemos enviar emissários para contatar a Tropa dos Demônios."

"A Tropa dos Demônios?"

"Mandem-nos entrar na cidade novamente", disse Chalmers, pausando a cada palavra. "Neste momento, apenas uma Tropa dos Demônios estruturada e organizada será capaz de impedir esta..."

Antes que pudesse terminar, a pesada porta da sede dos Esqueletos foi empurrada novamente. Os três capitães viraram-se e viram um Cavaleiro Demônio totalmente armado entrar apressado.

"Ordem do Bispo Wisen!" O cavaleiro rugiu para os três capitães: "Tropa dos Esqueletos! Precisamos da vossa assistência!"

...

No Quinto Distrito, Yuri olhava para o Bispo Wisen, sentado à sua frente e lutando para controlar os tremores do próprio corpo, sentindo um súbito toque de admiração.

Aquele bispo, que passara uma década balançando à deriva no âmbar mental, estivera com corpo e mente à beira do colapso ao ser extraído de sua prisão, mas o fato de ter conseguido se recuperar em um intervalo de tempo tão curto atestava uma força de vontade formidável, que ia muito além de meras palavras.

Apesar de seu corpo ainda tremer incontrolavelmente, envolto em vestes pesadas e segurando uma xícara de chocolate quente nas mãos, ele parecia à beira de congelar até a morte a qualquer segundo.

Contudo, seu rosto, pálido como papel, exalava absoluta serenidade.

"Compreendo", disse ele calmamente após tomar conhecimento da situação geral. "Aquele que nos traiu foi o velho Oliver. Eu me perguntava por que não conseguia sentir o poder dele no âmbar mental; afinal, teoricamente, ele deveria ser o mais forte entre nós."

Um lampejo fugaz de tristeza cruzou seus olhos, mas desapareceu quase no mesmo instante.

"No entanto, os fatos não devem ter saído como ele desejava", ponderou Wisen. "Posso sentir que uma nova e poderosa força se manifestou no meu senhor, permitindo-lhe rivalizar com aquela abominação."

"Mas esta cidade será destruída pelo poder colidindo dessas duas divindades, não é?", questionou Yuri.

Wisen ergueu os olhos e fitou Yuri.

"Você disse que pertencem à Tropa dos Demônios?"

"Sim."

"Perdão, mas minhas memórias ainda estão congeladas há dez anos", disse Wisen com frieza. "Naquela época, minha tropa subordinada direta era a Estrela da Meia-Noite. Achei que, ao acordar, encontraria aquele sujeito, Gerald."

Yuri manteve-se em silêncio, limitando-se a observar Wisen esvaziar a xícara de chocolate quente de um só gole.

"Minha descrição anterior talvez não tenha sido inteiramente precisa", continuou Wisen. "O meu senhor não está irado, mas sim... perdendo a razão. Ele não deseja matar o povo de Lyre, mas sim... a todos."

"Com todo o respeito, não vejo diferença nisso."

"Não, há uma diferença", Wisen balançou a cabeça. "Se tudo isso não for fruto de sua intenção consciente, então ainda há margem para reversão."

Yuri perguntou instintivamente: "Como reverter?"

"O meu senhor está perdendo a sanidade, então nós simplesmente lhe devolveremos a sanidade."

Yuri ergueu a cabeça, fitando o colossal bloco de âmbar mental situado logo atrás de Wisen.

"Como você fez antes?", inquiriu Yuri. "Entrar no âmbar mental mais uma vez?"

"Sim... e não", Wisen balançou a cabeça. "O meu senhor está despertando de seu sono profundo; já não podemos manter a sanidade dele apenas permanecendo lá dentro como antes."

Ele fez uma pausa.

"Precisamos adotar métodos mais extremos."

Parecendo adivinhar algo, Yuri estreitou as pupilas: "E você ainda conseguirá voltar?"

Antes que Wisen pudesse responder, o âmbar mental atrás deles estalou e explodiu. Vários tentáculos emergiram de seu interior, disparando diretamente contra os dois.

Yuri sobressaltou-se com o susto e preparou-se para desembainhar a espada, mas Wisen foi mais rápido: atirou a xícara que segurava, traçou selos com as mãos e entoou um encantamento impregnado de poder divino:

"【Arte Divina·Espada da Ordem】."

Uma luz sagrada irrompeu de seu corpo, parecendo possuir uma imensa força de sucção que atraiu os tentáculos diretamente para si.

Após uma série de ruídos abafados, os tentáculos perfuraram o seu corpo, quase dilacerando-o por completo.

Contudo, no mesmo instante, a luz sagrada irradiada por seu organismo acalmou aqueles tentáculos furiosos.

Apesar disso, a arte divina de Wisen não cessara: seu corpo perfurado esticou-se rapidamente, transformando-se gradualmente na forma de uma espada.

Yuri observou, estupefato, Wisen converter a própria metade inferior do corpo em uma espada, pregando os tentáculos firmemente ao chão.

Naturalmente, Yuri conhecia a [Arte Divina·Espada da Ordem].

Transformar o próprio corpo em espada para subjugar toda e qualquer fonte de impureza era uma arte divina extremamente poderosa, mas também... irreversível.

Em outras palavras, era impossível retornar da forma de espada para a forma humana; no momento em que todo o corpo se transformasse em lâmina, a morte estaria consumada.

"Este é o único jeito agora", disse Wisen vagarosamente. "Enquanto a espada não cair, o meu senhor não perderá totalmente a sanidade; uma vez que a espada caia, tudo estará acabado... Você compreende?"

Após um breve choque, Yuri assentiu lentamente.

"Eu compreendo", respondeu ele. "Não deixaremos que ela caia."

"Sendo assim, fico satisfeito." Wisen abriu a boca, como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas, diante daquele subordinado com quem mal mantinha familiaridade, percebeu que já não havia nada a acrescentar. Por isso, após um instante de silêncio, limitou-se a murmurar suavemente: "De agora em diante, deixo tudo com vocês."

"Certo."

Contudo, Wisen já não pôde ouvir essa breve resposta.

Ele convertera todo o seu ser em uma espada negra, erguendo-se silenciosamente e sem pestanejar.

Como uma torre imensa perfurando os céus, ou um monumento mudo gravado na eternidade.

...

"Visas."

"Sim?"

"Quantas pessoas vão morrer esta noite?"

"Muitas, mas ao mesmo tempo muito poucas."

"O que quer dizer com isso?"

"De fato, serão muitas — centenas, milhares, ou até mesmo dez mil não estão fora de cogitação. Mas ainda assim é pouco; se comparado ao total de um terço da população, que chega aos milhões, isso já não significa grande coisa", disse Bai Wei. "Este já é o melhor resultado possível."

Olhando para os fogos de artifício que continuavam a florescer sob o céu noturno, Gerald murmurou em voz baixa: "O melhor resultado..."

Após um breve silêncio.

"Visas."

"Diga."

"Gostaria de fazer um último acordo com você."

(Fim do capítulo)