Capítulo 138: Barton e Droste

Quando Barton acordou, a sensação de choque que o Sr. Aleister lhe causara ainda permanecia viva em seu coração.

Era como uma loucura repentina e arrebatadora, algo que ele não conseguia esquecer nem mesmo após escolher sua característica de caminho. As três frentes estendidas pelos dedos de Aleister ainda se mantinham incrivelmente nítidas em sua mente.

Seu cérebro tremia, sua espinha se contraía.

Em comparação com os segredos contados por Nuvens Negras, ou com as palavras simples que apenas o faziam desgostar do Caminho da Autoridade, Aleister lhe mostrara pessoalmente o que era uma "Alma Transcendental".

— Eu realmente ainda não estou qualificado.

Pensou Barton com um pouco de melancolia, sentindo-se totalmente desperto. Havia coisas que simplesmente não aconteciam só porque ele queria... Até hoje, ele já compreendia esse tipo de realidade.

Mas ainda bem.

Ele se levantou da cama, acendeu a luz elétrica do quarto e olhou para o espelho ao lado.

Ali refletia-se a imagem de um jovem que parecia ter apenas treze ou catorze anos.

Ele tinha pupilas verde-oliva e cabelos curtos e dourados, cortados de uma só vez, que caíam até os ombros.

Seus cabelos eram finos e macios, colados ao couro cabeludo, o que fazia sua cabeça parecer um pouco pequena.

Ele encarou o espelho e fechou levemente os punhos.

Faíscas elétricas azul-arroxeadas estalavam e brilhavam, fluindo de sua palma e correndo rapidamente por seu corpo; no entanto, desta vez Barton não sentiu a dormência generalizada de antes, e seu cabelo tampouco ficou eriçado como costumava acontecer.

Esta era a [Afinidade com Raios] do segundo nível.

Era a "característica de caminho essencial" que seu pai lhe havia indicado quando o ensinara anteriormente!

Em comparação com o [Recipiente de Tempestade] e a [Audácia Heroica] que surgiram ao mesmo tempo, essas outras características basicamente não tinham comparação possível.

— Este é o presente que o Sr. Aleister me deixou...

Murmurou Barton.

Seu pai lhe dissera que nos dois primeiros rituais de ascensão era muito difícil obter excelentes características de caminho. Portanto, bastava escolher entre as doze características de caminho razoáveis que ele havia estipulado.

O motivo pelo qual a transição do terceiro nível para o quarto nível representava um divisor de águas... devia-se em grande parte ao fato de que é no terceiro ritual de ascensão que excelentes características de caminho começam a surgir.

O interesse corrompe a mente das pessoas. Um interesse grande o suficiente enlouquece os homens.

Todos queriam obter características melhores, e o resultado era que cada um tentava ao máximo se destacar e cumprir mais missões concedidas pelos deuses pilares. Mas, justamente por isso, a taxa de aprovação podia cair drasticamente.

Por isso, pelo menos em Avalon, quanto mais avançados eram os rituais, maior era o número de participantes — afinal, os companheiros de equipe seriam um peso morto de qualquer maneira e podiam acabar o traindo pelas costas.

Sendo assim, era melhor ficar sem companheiros desde o início.

Nos rituais iniciais, todos eram basicamente novatos, vindo apenas para conseguir características de caminho azuis, como "Recipiente" ou "Afinidade". E como passar no teste garantia pelo menos uma característica adequada para si, ninguém ficava armando rasteiras nos outros.

Essa era a base de confiança que permitia a Barton participar do ritual em segredo.

— ... Dizem isso, mas — murmurou Barton para si mesmo —, será que havia tantos novatos assim neste ritual?

Ou será que o problema era que ele não deveria ter participado de um ritual de lua nova?

De qualquer forma... a afinidade com raios que ele conseguiu desta vez vinha da bondade de outra pessoa. Na verdade, ele não era digno dela.

Pois se tivessem competido em igualdade de condições, ele há muito teria sido eliminado pelo Sr. Aleister. Foi justamente por causa daquelas palavras iniciais sobre "aliança" que ele foi poupado e teve a sorte de sobreviver.

E era exatamente por isso que Barton sentia vergonha.

Naquela época, ele não queria realmente se aliar ao demônio do mal do fundo do coração. Barton pensava sinceramente que, se Chifre de Cervo procurava novatos como ele para se aliar... isso significava que ele certamente fizera convites parecidos aos outros quando entraram. Portanto, as palavras de Chifre de Cervo não eram confiáveis.

Barton já havia entrado em contato com muitas pessoas assim. Em feriados e festivais, elas vinham visitar seu pai.

Muitas delas pareciam gentis, alegres e magnânimas. Barton também já pensara que eram todas boas pessoas, pois costumavam lhe trazer presentes muito caros.

Mas seu pai apenas o ensinara pacientemente:

— Como sou o Grande Guardião de Avalon, liderando a supervisão de todo o país e controlando todas as forças militares em tempos de guerra, é por isso que elas vêm me bajular e são tão boas com você.

— As aparências delas serão sempre excelentes, mas a atitude que demonstram não tem valor. Não olhe para o que dizem, nem olhe para o que fazem, mas sim para o que acabam fazendo no final.

— Mas para saber o que fizeram, isso só não se vê depois que tudo termina? Isso não significa que qualquer coisa que alguém diga pode ser uma mentira?

Barton perguntara aquilo na época.

E seu pai confirmara com firmeza:

— Exatamente assim.

— Não acredite em pactos, não acredite em promessas. No momento exato em que qualquer contrato é firmado, já existe a possibilidade de ele ser rasgado...

Tendo testemunhado com os próprios olhos como Chifre de Cervo traíra o pacto, Barton murmurou baixinho:

— Acho que agora estou entendendo um pouco...

Comparado com a habilidade de "Afinidade com Raios" que ele obtivera, o conhecimento adquirido neste ritual de ascensão era uma riqueza infinitamente preciosa.

E foi bem nesse momento que Barton ouviu subitamente a voz da governanta.

Era o meio da noite, umas três ou quatro horas...

Ele se aproximou da porta com cautela, encostando o ouvido na madeira. Foi então que ouviu uma voz familiar.

— Era a mamãe!

A mamãe tinha voltado!

Ele ficou imediatamente tomado por um pânico intenso, correu para o chão e quis começar a arrumar rapidamente os preparativos do ritual. Mas assim que recolheu duas coisas, percebeu que deveria primeiro apagar a luz do quarto.

No entanto, assim que apagou a luz, a porta de seu quarto foi aberta por alguém do lado de fora.

Com um estalo, a luz foi acesa novamente.

Uma mulher de cabelos e olhos negros, traços faciais profundos e boca ligeiramente larga estava parada na entrada, franzindo a testa.

— Ainda acordado, minha pequena maçã?

A mulher franziu levemente a testa e, em seguida, olhou para o círculo ritualístico no quarto.

Ela percebeu imediatamente o que seu filho havia feito:

— Você foi participar de um ritual de ascensão?

Mas quando ela olhou para Barton, seus olhos se abriram surpresos:

— Você conseguiu?

Ao ouvir o questionamento da mãe, Barton encolheu o pescoço por instinto.

Mas logo caiu em si — do que tenho medo, afinal? Eu consegui ascender com sucesso!

Portanto, Barton estufou o peito novamente e disse com ar de triunfo:

— É isso mesmo!

— Consegui ascender com sucesso no ritual da lua nova, sou incrível, não sou, mamãe!

— Nada mal.

A mulher assentiu levemente em sinal de elogio.

Mas em seguida, acrescentou:

— No entanto, você deveria estar dormindo agora, ainda está em fase de crescimento. O sono proporcionado pelo ritual não é suficiente para relaxar o seu corpo.

— Seu quarto está muito sujo, vá dormir no quarto de seu pai. Amanhã mandarei os criados limparem isto.

Por que essa reação tão sem graça...

Barton fez um bico. Aquilo era completamente diferente da cena que ele havia imaginado.

— Mamãe, eu escolhi a Afinidade com Raios, sabia!

Enfatizou Barton.

— Pode ser.

A mulher assentiu.

Seus olhos negros, profundos como um abismo, encaravam Barton:

— Por isso, não vou questionar agora o fato de você ter faltado à escola. Conversaremos sobre isso amanhã, quando você acordar.

Barton levou um susto e um calafrio percorreu sua espinha.

Disfarçando com um sorriso amarelo para mudar de assunto, ele perguntou:

— Mamãe, por que você passou tanto tempo sem vir para casa?

— Aquele assassino ainda não foi capturado; este mês a Brigada dos Grifos precisa reforçar as patrulhas noturnas.

A mulher respondeu calmamente.

Ela olhou para Barton e o lembrou seriamente:

— Não saia à noite durante este período. Se for absolutamente inevitável sair, certifique-se de levar "Emily" com você.

Emily era o nome do grifo que Barton criava.

Embora ainda tivesse apenas dez anos e pouco, ela era muito mais durona do que Barton. Um transcendente do terceiro nível talvez nem conseguisse vencê-la em combate.

Mais do que dizer que as táticas de cavalaria leve que Barton estudava serviam para cooperar com Emily em batalha... era melhor dizer que serviam para ele não se tornar um peso morto para Emily.

— E o papai?

Perguntou Barton:

— O papai também não vem para casa há muito tempo.

— O assunto sobre os remanescentes dos gigantes não tem nada a ver com você.

— Mas eu vi um gigante neste ritual, sabia!

— Isso também não importa. Vá dormir, e quando acordar realizaremos uma reunião para discutir o seu problema de faltas escolares.

Disse a mulher com rigor:

— Seu professor me escreveu dizendo que você já está há três dias sem ir à escola.

— ... É que eu estava me preparando para o ritual de ascensão — disse Barton com um sorriso bajulador —, a senhora viu que eu consegui ascender, não viu?

— Isso não importa, agora você precisa assistir às aulas direito. Tornar-se um transcendente agora não tem o menor significado; no final, você ainda terá de esperar Emily atingir a idade adulta para poder avançar a cavaleiro aéreo. Entrar em contato com o poder do caminho agora só vai acumular impulsos de caminho desnecessários em você. Mas já que você conseguiu avançar com sucesso, questionar isso agora não tem mais sentido, então não vou repreendê-lo, mas também não vou elogiá-lo.

— Está bem, mamãe.

Barton murchou um pouco, mas ainda assim assentiu educadamente.

Ele nunca imaginou que conseguiria ascender com sucesso e ainda assim não receber nenhum elogio.

Portanto, Barton decidiu nem mencionar o segredo compartilhado pelo Sr. Nuvens Negras, caso contrário correria o risco de levar outra bronca.

Ele também precisava ter seus próprios segredinhos!

No entanto, os remanescentes dos gigantes...

Ao mencionar isso, Barton lembrou-se novamente da Sociedade do Vermelho Nobre.

Com certa apreensão, ele perguntou:

— O Sr. Sherlock morreu mesmo?

— Difícil dizer.

Sua mãe balançou levemente a cabeça, mantendo uma postura reservada sobre o assunto:

— Se quiser saber... na próxima semana convidaremos o Sr. Aius Moriarty para nos visitar em casa.

— George tem um assunto importante para notificá-lo. Se ele ainda tiver disposição depois de ouvir sobre isso, você poderá aproveitar para perguntar a ele também. Ele havia afirmado anteriormente que pretendia continuar a investigação de Sherlock, então no mínimo ele deve ser alguém bem informado.

— Que assunto? — perguntou Barton.

— Na semana passada, o Professor Moriarty faleceu inesperadamente.

Respondeu a mulher:

— Ele não deixou testamento. E o Inspetor-Chefe Edward, estando na Procuradoria, não pode herdar os bens da família. Em outras palavras, os únicos herdeiros possíveis são Aius ou até mesmo Yulia — caso Aius escolha entrar para a igreja após a graduação, ele também não poderá herdar o patrimônio. E, em comparação com a frágil e adoentada Yulia, apenas Aius tem chances de controlar aquela situação.

— George disse que pode haver pessoas que tentem intimidar Aius por causa da sua juventude, por ele não entender aquelas maquinações, e acabem armando ciladas contra ele. Pela memória do professor, precisamos proteger um pouco as crianças adotadas por ele. Elas são os pilares do reino, e não algo que essa corja insignificante possa tocar.

— Ah.

Respondeu Barton de forma distraída.

Ele já ouvira tanto o nome Aius que seus ouvidos quase criavam calos.

Era o padrão clássico da "criança dos outros": inteligente, decisiva e madura, benevolente com os outros, justa e corajosa. Além disso, era amigo de seu ídolo, Sherlock Holmes...

No começo, Barton até sentira inveja, mas depois acabou se acostumando. De qualquer forma, por mais incrível que aquela pessoa fosse, não tinha nada a ver com ele.

— Comparado com o Sr. Aius.

Pensou Barton consigo mesmo, agora ele se importava muito mais com o Sr. Aleister.

E, ao mesmo tempo.

Do outro lado, havia também alguém prestando atenção no nome "Aleister".

Nesse exato momento, um velho descia desajeitadamente da cama.

O velho tinha uma barriga enorme; se ficasse de pé, seria incapaz de ver os próprios pés. Os músculos de seus membros também haviam ficado frouxos, transformando-se em gordura flácida. Sua cabeça redonda e gigante fazia com que ele parecesse uma foca gorda.

— Diomedes.

Chamou ele em voz alta.

Três segundos depois, um mordomo élfico de rosto quadrado, expressão solene e algumas rugas emergiu silenciosamente junto à porta.

— Lorde Drost, o senhor me chamou.

— Sim, meu amigo. Ajude-me a escrever duas cartas e envie-as antes do amanhecer.

Disse o Ministro Drost, estendendo seu sinete:

— Uma carta para Borka, perguntando se recentemente algum novato chamado "Aleister" se juntou à Companhia Lloyd. Ele também pode não se chamar assim, mas é um homem-fera contratado com um demônio das sombras. Traga-me as informações e os meios de contato dele.

— A outra carta deve ser enviada ao administrador do Condado de Grey, procurando por um jovem chamado Aleister.

— Ele costumava estudar no campo e, após terminar o ensino fundamental, cursou o ensino médio no Condado de Grey. Seus pais eram crentes, e seu pai mais tarde faleceu, deixando-lhe uma herança não muito generosa. Depois, ele pode ou não ter se graduado... de qualquer forma, ele deixou sua cidade natal e foi escalar montanhas por todo o território de Avalon — com essas características, deve ser fácil de encontrar. Se puder achá-lo, traga-me as informações de contato da mãe dele.

— Com certeza, Lorde Drost.

O mordomo élfico concordou, aceitando o sinete:

— Entendido. Há algum prazo para a investigação?

— Dentro de um mês... não, meio mês.

O Ministro Drost respondeu calmamente:

— Dê a eles meio mês, quero uma resposta exata. Não quero receber respostas como "fizemos o nosso melhor, mas não encontramos" ou "realmente não existe essa pessoa chamada Aleister". Ele pode não se chamar assim, e as informações também podem ter imprecisões. Mas espero obter resultados.

— Escreverei isso na carta, Lorde Drost.

Respondeu o mordomo élfico daquela maneira.