O Portador da Espada

Oliver olhou para os dois corações palpitantes diante de si, perdendo completamente a serenidade de antes. Sua expressão agora era sombria e aterrorizante.

A situação atual já era evidente.

A oferenda que haviam reservado para o Novo Deus fora absorvida pelo Deus de Lira.

Foi isso que concedeu ao moribundo Deus de Lira uma lufada de força totalmente nova, permitindo-lhe rivalizar com o Novo Deus.

Mas a questão era: quem diabos fez isso?

O corpo retalhado de Hogni ainda estava no chão; era óbvio que ele havia sido emboscado, mas quem conseguiria chegar a este lugar?

Afinal, Oliver já detinha parte da autoridade do Deus de Lira, e toda a Cidade de Lira estava sob seu controle.

Portanto, ele conseguia "ver" claramente que o Bispo Wessen havia despertado e utilizado a técnica divina autodestrutiva, a Espada da Ordem, mas Oliver sabia que aquilo não importava — era apenas uma luta vã. Ele também via que Gerald havia passado a noite inteira sentado diante do pequeno armazém, como se estivesse completamente desolado e resignado a tudo, logo, certamente não fora Gerald.

Então... quem diabos foi?!

Já estando em um momento tão crítico, por que ainda haveria um intruso arruinando os planos? E pior, um intruso totalmente fora do conhecimento de Oliver.

Para alguém que era quase onisciente e onipotente nesta cidade, isso era simplesmente inaceitável.

Porém, não havia nada a fazer diante do inaceitável.

Agora ele não tinha tempo para investigar a identidade daquele intruso.

Porque...

Oliver ergueu a cabeça, sentindo a intenção divina irromper das violentas interações entre os dois corações.

Aquela batalha mortal entre deuses, travada ao longo de dezenas de anos, havia chegado ao estágio final.

Nesse ponto, ele já não tinha qualquer rota de fuga à qual recorrer.

Caso o Deus de Lira obtivesse sucesso, seu destino como o maior traidor seria evidente por si só.

Oliver cerrou ligeiramente os olhos.

Sendo assim, ele não podia continuar apenas assistindo.

Enquanto pudesse permitir a descida do Novo Deus, todos os vermes escondidos nas sombras seriam reduzidos a cinzas.

Pensando nisso, Oliver deu passos largos para a frente, entrando na área coberta pela intensa intenção divina, e então, erguendo lentamente a mão em direção à parte do coração que pertencia ao Novo Deus, enfiou-a lá dentro, centímetro por centímetro.

Ele entregaria toda a autoridade de Lira que roubara ao longo dos anos ao Novo Deus.

Contanto que o Novo Deus vencesse.

Então todos esses sacrifícios não seriam nada.

O olhar de Oliver tornou-se gradualmente frenético.

E foi exatamente nesse momento que uma voz ecoou do lado de fora do grande salão.

— Ei, ei, ei, o que vocês pensam que estão fazendo? Lá dentro está o senhor Bispo...

A frase foi interrompida antes de terminar, seguida pelo arrombamento das portas do grande salão, por onde cavaleiros demoníacos totalmente armados irromperam.

— Oliver! Saia daí!

— Por ordem do Bispo Wessen! Vamos prendê-lo!

Diversas espingardas automáticas miraram em Oliver.

Oliver virou a cabeça lentamente; seu rosto, antes solene, estava agora repleto de brotos de carne contorcidos.

— Cancelem a prisão, executem-no imediatamente!

— Fogo!

Diante daquela cena, o comandante dos cavaleiros demoníacos não hesitou e deu a ordem de ataque imediatamente.

Uma explosão violenta cobriu instantaneamente a posição de Oliver.

Antes que a fumaça levantada pela explosão se dissipasse, eles ouviram um grito estridente, capaz de romper os tímpanos, vindo do local onde Oliver estava anteriormente.

Mas, evidentemente, aquela não era a voz de Oliver.

E quem ouviu aquele grito agudo não foram apenas os cavaleiros demoníacos presentes.

Mas também,

todos os habitantes de Lira.

Já era madrugada avançada, e a folia da população chegava ao fim.

Os fogos de artifício que desabrochavam sob o céu noturno diminuíam rapidamente.

O povo de Lira, que festejava por grande parte da noite, finalmente sentiu o cansaço e desejava voltar para casa para descansar.

Mas foi justamente nesse momento que ouviram aquele grito estridente.

Vindo da Torre de Babel, parecia, no entanto, ecoar no fundo de seus próprios corações, fazendo-os virar a cabeça ao mesmo tempo, encarando com rostos cheios de pavor a gigantesca torre sombria.

— Que diabo... de barulho foi esse?

— Eu, eu não sei.

Alguém esfregou os olhos.

Não sabia se era ilusão sua.

A torre colossal que se erguia há milênios parecia agora tremer levemente, como se estivesse prestes a desabar no momento seguinte.

Após aquele grito, a multidão em festa mergulhou em um silêncio mortal, como uma fogueira apagada por água fria.

Então, no segundo seguinte, a quietude foi quebrada pelo grito agudo de uma mulher.

— Ahhhhhh! O que é aquilo?!

Todos viraram a cabeça inconscientemente e viram uma cena ainda mais aterrorizante.

Era um trem de engrenagens em alta velocidade.

Mas todo o seu vagão já havia sido incendiado.

Como uma flecha em chamas, disparava velozmente pelos trilhos, emitindo um uivo que cortava o ar, e chocou-se de frente contra a estação mais próxima.

Um estrondo ensurdecedor.

A estação desintegrou-se em meio às chamas; dezenas de pessoas que esperavam na plataforma tiveram seus corpos dilacerados pela explosão e seus restos mortais engolidos pelo fogo.

Morreram instantaneamente, sem sequer conseguir soltar um lamento.

Tudo aconteceu rápido demais, de modo que, quando as pessoas se deram conta, os destroços flamejantes que voavam já haviam incendiado várias casas ao lado da estação.

Naquele momento, as pessoas perceberam.

Parece que esta noite não era um dia de celebração.

— Ahhhhhhhhhhhhh!
...

Ina arrumava sua bagagem rapidamente.

Ela sentia uma forte inquietação.

De acordo com o que Gerald dissera, o despertar do Novo Deus deveria ocorrer ao meio-dia de amanhã; portanto, o tempo atual era totalmente suficiente para ela arrumar tudo, retornar e levar Gerald e Tsubaki para a periferia de Lira, ou até mesmo para um lugar mais seguro. Desse modo, independentemente do que acontecesse, ainda haveria margem para manobra.

Mas será que as coisas realmente aconteceriam como ela havia previsto?

No caminho de volta da casa de Gerald para o Quinto Distrito, Ina viu muita, muita coisa.

Viu pessoas festejando, acendendo fogos de artifício esplêndidos, mas também viu, a apenas uma rua de distância, uma loja queimando furiosamente, com o dono chorando e implorando para alguém salvar seu filho.

Viu pessoas esperando na plataforma por um trem de engrenagens que tardava a chegar, e viu, a centenas de metros de distância, dois trens de engrenagens destruídos em uma colisão nos trilhos, enquanto cavaleiros de ossos em número limitado tentavam desesperadamente encontrar sobreviventes nos escombros.

Cenas tão fragmentadas e absurdas fizeram Ina compreender que a situação estava fugindo rapidamente do controle.

E a grande maioria das pessoas ainda não tinha consciência do que estava prestes a acontecer.

— Muitas pessoas vão morrer.

Ina lembrou-se do que Gerald lhe dissera.

Ela cerrou firmemente os lábios.

No caminho de volta, quis parar inúmeras vezes para ajudar, para ajudar aquele lojista a salvar seu filho, para acompanhar os cavaleiros de ossos na busca por sobreviventes.

Mas sabia que não podia fazer aquilo; não havia tempo a perder.

Seu pai também a estava esperando.

Se ela voltasse agora, era apenas para poder partir melhor; os acontecimentos de amanhã seriam imprevisíveis demais, e ela precisava de equipamentos de excelente qualidade para proteger seu pai e Tsubaki.

Essa era a razão pela qual Ina havia voltado.

Após arrumar todas as coisas, Ina olhou por um instante para a braçadeira em seu braço que simbolizava os cavaleiros demoníacos, hesitou por um momento, ergueu a mão para arrancá-la, apertou-a firmemente na palma da mão e virou-se para partir.

Contudo, assim que abriu a porta, deu de cara com Yuri, que vinha apressado.

— Soubi que você voltou, Ina — disse Yuri. — Ótimo, preciso da sua ajuda. Recebi uma ordem direta do Bispo Wessen para enviar uma equipe e capturar Oliver, mas essa equipe perdeu o contato e eu não posso me ausentar; preciso que você lideri um grupo...

A frase parou pela metade.

Pois Yuri viu a bagagem que Ina carregava.

Ele compreendeu tudo imediatamente.

— Entendo... — O tom de voz, antes um pouco agitado, tornou-se calmo. — Você decidiu ir embora?

— Sim. Ina não negou.

— Com o seu pai?

— Sim.

— Para onde?

— Rhine ou Santa Cecília.

— Assim sendo... — Ele assentiu, estendeu a mão e deu um tapinha no ombro de Ina. — Vá para Rhine. Eu já estive em ambos os lugares; embora Rhine seja um pouco mais atrasada, ainda é melhor do que Santa Cecília.

Dito isso, Yuri preparou-se para partir.

Ina obviamente não esperava aquela reação de Yuri:
— Você não vai me impedir?

Yuri parou, virou-se e olhou para Ina.

— Gerald já deu tudo de si por Lira — disse ele suavemente. — Todos nós somos gratos a ele, por isso acho que devemos deixar algo em troca por ele.

Ina abriu a boca, querendo dizer algo, mas nenhuma palavra saiu.

Nesse momento, um cavaleiro demoníaco aproximou-se apressadamente e disse a Yuri:
— Capitão, a contaminação da Espada da Ordem continua a se espalhar; ela não vai aguentar.

Yuri assentiu, olhou mais uma vez para Ina e moveu os cantos da boca.

— Sobreviva bem.

Em seguida, partiu junto com o cavaleiro que trouxera o relatório.

Ina olhou para a figura de Yuri que se afastava gradualmente, sentindo-se momentaneamente atônita.

Era como se tivesse retornado àquela noite de dez anos atrás.

Seu pai e seu irmão haviam partido da mesma forma.

Suas mãos cerraram-se pouco a pouco.
...

Yuri colocou a máscara e caminhou rapidamente até a câmara secreta onde encontrara o Bispo Wessen anteriormente.

Nesse momento, a porta da câmara estava lacrada, e cavaleiros demoníacos totalmente armados faziam guarda do lado de fora. Ao verem a chegada de Yuri, recuaram rapidamente, abrindo caminho.

— Qual é a situação? — Yuri perguntou com uma voz abafada por trás da máscara.

Na verdade, sem que seus subordinados explicassem, ele mesmo já conseguia ver.

A névoa branca que simbolizava a contaminação estava vazando pelas fendas da porta.

Fazia sequer um quarto de hora desde que ele saíra, e já havia se deteriorado a ponto de chegar a esse estado?

Ao receber a resposta de que "a concentração de contaminação está se agravando rapidamente", Yuri olhou para o cavaleiro que guardava a porta; este entendeu imediatamente e abriu a porta com um puxão.

A névoa branca jorrou violentamente, e os detectores de contaminação de cada cavaleiro demoníaco dispararam alarmes frenéticos.

A concentração de contaminação ali era surpreendentemente maior do que na própria região do Abismo.

Através da espessa névoa branca, Yuri também viu que a Espada da Ordem, transformada pelo Bispo Wessen, ainda se erguia sobre aqueles tentáculos inquietos.

Mas, evidentemente, já não estava tão firme quanto no início.

Yuri fez um gesto com a mão, e a porta foi fechada novamente.

— Relate — disse Yuri.

Um cavaleiro aproximou-se:
— A concentração de contaminação aumentou repentinamente, o que provavelmente tem relação com as mudanças na Torre de Babel ocorridas há dez minutos. De acordo com o nível atual de contaminação, a conclusão que deduzimos anteriormente — de que a Espada da Ordem poderia se erguer por pelo menos duas horas — já não pode mais...

— Diga o tempo diretamente. — Yuri olhou nos olhos do outro, pronunciando cada palavra pausadamente. — Quanto tempo mais a Espada da Ordem consegue resistir?

— De vinte a trinta minutos.

De duas horas para vinte a quarenta minutos?

O coração de Yuri afundou.

Certamente, a anomalia do lado da Torre de Babel afetara este lugar; parecia que Oliver fizera algo novamente.

Ele ainda se lembrava das recomendações de Wessen.

A Espada da Ordem jamais podia cair.

Essa era a última razão de Lira; uma vez caída a Espada da Ordem, Lira se transformaria imediatamente em uma máquina de matar totalmente enlouquecida.

Dessa forma, não apenas o Novo Deus, mas toda a cidade de Lira e seus milhões de habitantes poderiam ser destruídos por Ele.

Embora não soubesse o que Oliver havia feito para piorar tanto a situação, era preciso eliminá-lo.

Contudo, vinte a quarenta minutos eram absolutamente insuficientes.

Yuri olhou novamente para o cavaleiro demoníaco que falara há pouco:
— Quero uma solução. Como manter a existência da Espada da Ordem?

— ... Há apenas uma solução.

— Qual?

— Um corpo de carne e osso.

As pálpebras de Yuri sobressaltaram-se, mas ele tentou ao máximo manter o tom de voz calmo:
— O que quer dizer?

— A [Espada da Ordem] é uma técnica divina — disse o cavaleiro demoníaco rapidamente. — Enquanto ela estiver erguida, simboliza que a ordem não desmoronou. Para fazê-la permanecer de pé o tempo todo, há um método simples: um crente do Senhor deve segurá-la.

— Segurá-la?

— Sim. — O cavaleiro demoníaco assentiu. — Deve ser segurada com as próprias mãos, sem recorrer a nenhuma força externa.

Yuri ergueu a cabeça novamente, olhando para a câmara secreta lacrada.

... Naquele lugar cuja concentração de contaminação superava o Abismo, segurar aquela espada com as próprias mãos?

Mesmo Yuri mergulhou em um silêncio momentâneo naquele instante.

— Não há outro jeito?

— Não. — O cavaleiro demoníaco balançou a cabeça e disse suavemente: — De acordo com o *Apocalipse de Lira*, quando a [Técnica Divina - Espada da Ordem] cair, qualquer crente do Senhor pode se transformar em um portador da espada para reerguê-la e retomar a ordem... Portanto, ela só pode ser empunhada por um corpo mortal; forças externas são inúteis.

... O *Apocalipse de Lira*, que nome deveras desconhecido.

— Com aquela concentração de contaminação — Yuri perguntou novamente —, quanto tempo um ser humano consegue resistir lá dentro, usando o equipamento de proteção completo?

— Capitão, com todo o respeito. — O cavaleiro demoníaco balançou a cabeça. — Diante de uma concentração de contaminação como essa, nossos meios de proteção atuais não têm grande utilidade. Ficar lá dentro por no máximo vinte minutos transformará completamente a pessoa em um monstro.

Apenas vinte minutos...

Yuri meditou por alguns instantes e disse:
— Ou seja, nós só precisamos de dez minutos... não, precisamos apenas de cinco minutos, ou até de três minutos por revezamento, certo?

— Não, capitão. — O cavaleiro demoníaco continuou balançando a cabeça. Ele olhou para a porta e disse suavemente: — A contaminação sob a Espada da Ordem também carrega divindade; uma vez tocada, é irreversível.

— ... O que quer dizer?

— Significa — o cavaleiro demoníaco virou-se para encarar Yuri — que assim que alguém segurar aquela espada, será totalmente impossível sair daquela porta novamente.

Assim que essas palavras foram ditas, todos silenciaram.

— Entendo — disse Yuri calmamente. — Ou seja, quem entrar deve sacrificar a própria vida para fazer a espada resistir por mais vinte minutos?

O cavaleiro demoníaco baixou a cabeça, parecendo relutante em proferir tais palavras, mas acabou falando com dificuldade:
— Não, capitão, não são vinte minutos.

— O que quer dizer?

— Vinte minutos é o tempo para se transformar completamente em um monstro — disse ele. — Se uma pessoa passar mais de dez minutos lá dentro, começará a perder a consciência; em torno de quinze minutos, a mente entrará em colapso total, e os últimos cinco minutos serão de contaminação completa. Mas, em relação ao ato de empunhar a espada, após dez minutos ela já não se sustentará e muito provavelmente causará danos à Espada da Ordem. Portanto, cada pessoa pode permanecer lá dentro no máximo por dez minutos; são apenas dez minutos de tempo de empunhadura, mas...

Ele não terminou a frase, mas todos entenderam o seu significado.

Cada pessoa só podia empunhar a espada por dez minutos lá dentro.

Contudo, após dez minutos, não podiam sair por estarem contaminadas.

E tampouco podiam se transformar em monstros, pois isso afetaria a Espada da Ordem.

Yuri ergueu a cabeça, olhando para a névoa branca que escapava pelo teto, e caiu em um longo silêncio.

Então, ouviu um som de "clique".

Yuri virou a cabeça e viu um dos cavaleiros demoníacos ajustando o dispositivo de emergência em seu pescoço.

Ele programou o dispositivo de emergência para dez minutos.

Conforme o som tique-taque, que soava como uma sentença de morte, começou a ecoar, aquele cavaleiro demoníaco disse calmamente:

— Assim não haverá problemas, capitão.
...

Enquanto isso, Ina, que testemunhara tudo de longe, abaixou a cabeça e olhou para a braçadeira do demônio ligeiramente deformada que apertava em sua palma.

Após um breve silêncio, ela colou a braçadeira de volta ao lugar.

— Desculpe, pai — sussurrou ela suavemente.