Capítulo 128: A Entrada na Torre

Esperar por um momento mais oportuno para sair.

Shen Yifan observava tudo com grande entusiasmo; era a primeira vez que via o mundo exterior, por isso sentia uma curiosidade genuína. Comparado ao tempo que passou no Estado de Qi trabalhando como um escravo, estas novidades lhe traziam muito mais alegria.

Zhou Yunyi, por sua vez, não sentia medo, apenas achava a atmosfera ao redor peculiar. Por que tantas pessoas se reuniriam diante daquela torre? Teoricamente, indivíduos perversos e cruéis costumam ser arrogantes e avessos a regras. O fato de estarem tão disciplinados sugeria que Fengdu escondia um segredo desconhecido, como se houvesse alguém nos bastidores gerenciando tudo aquilo.

O som da pipa foi diminuindo gradualmente, sendo substituído por uma orquestra de cordas e sopros. Quando a porta do primeiro andar se abriu, aqueles que antes agiam de forma contida tornaram-se como cavalos desabalados, avançando em disparada. Para entrarem o quanto antes, todos se aglomeraram em um amontoado.

Zhou Yunyi quase foi derrubado. Com reflexos rápidos, percebeu que sua estatura e peso não seriam suficientes para resistir àquela pressão, então começou a seguir o fluxo da multidão — uma técnica que aprendera em um vídeo educativo sobre como evitar pisoteamentos. O conhecimento extra provou ser útil; Zhou Yunyi conseguiu evitar o pior, mas, em meio ao caos, acabou se separando de Shen Yifan. Agora, com todos vestindo túnicas pretas, era impossível distinguir quem era quem.

Para eles, que acabavam de chegar a Fengdu e eram completos estranhos, perder o contato sem entender o motivo daquela reunião sob a torre de oito andares era extremamente perigoso. Zhou Yunyi tentou se mover entre a multidão, buscando Shen Yifan. Como o rapaz não era alto, Zhou ignorava automaticamente as pessoas de maior estatura, focando naquelas menores. Contudo, a densidade de pessoas era tanta que tudo parecia uma massa negra, e a iluminação, restrita ao interior da torre, não permitia identificar fisionomias. Encontrar Shen Yifan naquelas condições era uma tarefa árdua.

Shen Yifan, por sua vez, estivera distraído demais observando a musicista no alto da torre e, ao ser levado pela massa, perdeu Zhou Yunyi de vista. Agora, o medo começava a tomar conta. Em um ambiente hostil, estar acompanhado ou sozinho fazia toda a diferença, e reencontrá-los seria difícil. Ele teve o impulso de gritar o nome de Zhou, mas conteve-se, receoso de atrair atenções indesejadas.

Após um esforço hercúleo, Zhou Yunyi finalmente avistou Shen Yifan, que olhava para todos os lados. Zhou esticou o braço e tocou o ombro do rapaz. No momento em que Shen Yifan viu Zhou Yunyi, quase chorou de emoção; finalmente, estavam reunidos.

— Sinto que não deveríamos ficar aqui por muito tempo — disse Zhou Yunyi, tomado por um pressentimento sombrio.

Shen Yifan também não se sentia seguro: — Todos em Fengdu parecem estar reunidos aqui. Se tentarmos sair agora, certamente chamaremos a atenção. É melhor manter a calma por enquanto.

Zhou Yunyi sabia que era tarde demais para recuar. O local estava completamente bloqueado; se antes, para se mover, ele já havia gastado todas as suas energias, sair daquele mar de gente seria impossível. Ele não sabia o objetivo daquela multidão, mas tinha certeza de que estava ligado à jovem da pipa.

Após terminar a melodia, a jovem colocou o instrumento sobre o suporte e permaneceu diante da janela, sem, contudo, mostrar o rosto. Lá embaixo, as pessoas a observavam como se estivessem em uma peregrinação.

Será que Xiao Chengze estaria entre eles?

Com um som metálico e seco, o portão do primeiro andar foi aberto, e várias jovens ricamente vestidas surgiram para recepcionar os convidados. Os homens de preto empurravam-se, ansiosos para entrar, mas nem todos tinham permissão. As jovens barravam a entrada, verificando a identidade de cada um. Apenas aqueles que possuíam uma pequena placa de prata na mão podiam passar; os outros eram obrigados a observar do lado de fora.

— Eles exigem prova de identidade! Nós dois não vamos conseguir entrar! — Shen Yifan entrou em pânico.

Zhou Yunyi respondeu: — Vamos aproveitar para procurar em outro lugar.

Como a multidão estava focada na entrada, os dois conseguiram se afastar facilmente. Após escaparem, entraram em um beco estreito. Em outras partes da cidade, havia algumas luzes tênues, mas insignificantes comparadas à torre de oito andares. Zhou e Shen vagaram pelas ruas, tentando encontrar pistas sobre o Taoísta Changbai, ou sobre Xiao Chengze e Wang Shi, mas não obtiveram sucesso.

Xiao Chengze, de fato, estava entre os homens de preto. Ao chegar a Fengdu, inteirou-se dos costumes locais e soube que, todo dia quinze, a torre de oito andares realizava uma grande celebração onde itens misteriosos eram revelados. Originalmente, Xiao Chengze não tinha interesse em relíquias; como imperador, vira incontáveis tesouros desde a infância, de corais preciosos a peles raras. Não acreditava que existisse algo no mundo que ele não tivesse visto ou possuído.

Entretanto, uma notícia mudou seus planos: o Taoísta Changbai era um convidado habitual da torre. Embora não soubesse sua aparência, dizia-se que ele comparecia a todas as reuniões para adquirir novos tesouros. Xiao Chengze procurava há dias pelo esconderijo do taoísta, e seu suprimento de remédios estava quase no fim; se não agisse rápido, morreria envenenado.

Sem outra alternativa, Xiao Chengze interceptou um indivíduo na estrada, tomou sua placa de identificação e agora, acompanhado por Wang Shi, preparava-se para infiltrar-se na torre e investigar.

— Senhores, por favor, mostrem suas identificações — pediu a jovem na porta, com uma voz melodiosa.

Xiao Chengze retirou a placa de dentro da túnica, e Wang Shi fez o mesmo logo atrás. A jovem fez um gesto de convite. Zhou Yunyi e Wang Shi entraram no primeiro andar.

— Nossa... — exclamou Wang Shi, maravilhado.

O interior da torre era de uma sofisticação extrema, ainda mais belo do que o exterior. Até Xiao Chengze conteve a respiração; nem mesmo no Palácio Imperial havia visto um lugar tão luxuoso. Quem seria o dono daquela torre, possuidor de tanta riqueza e audácia?

Na verdade, a riqueza era apenas um aspecto; o mais importante era que o dono daquele lugar detinha poder absoluto em Fengdu. A cidade, conhecida como a "Cidade Fantasma", era um lugar onde apenas a força importava: se você fosse forte, era a lei; se fosse fraco, só restava aceitar o destino. E, no entanto, em um lugar regido pela lei da selva, todos obedeciam às regras da Torre de Oito Andares, sentando-se disciplinadamente para negociar tesouros.

Xiao Chengze, vestindo sua capa preta, mantinha a cabeça baixa para não chamar atenção. Eles escolheram uma mesa no fundo, à esquerda, onde a iluminação era mais fraca. A cerimônia começou com uma apresentação de dança; jovens belíssimas moviam-se no centro do salão, com sinos coloridos presos às roupas que tilintavam a cada salto.

Xiao Chengze observava as mesas ao redor. Embora centenas estivessem do lado de fora, apenas cerca de vinte pessoas tinham acesso àquele salão. Algumas estavam em grupos de três ou quatro, claramente conhecidas, mas havia três mesas ocupadas por indivíduos solitários. O Taoísta Changbai deveria ser um deles.

Ele analisou os três, mas as túnicas cobriam tudo, impossibilitando ver o rosto. Restava analisar a estrutura física: um era um pouco mais alto e os outros dois tinham estatura mediana. Xiao Chengze só sabia que o taoísta tinha cabelos e barba brancos, mas não sua altura ou porte.

— Fique de olho nas duas mesas da direita e na da frente — ordenou Xiao Chengze a Wang Shi.

— Sim — respondeu Wang Shi. Ele era um homem de observação aguçada e, com movimentos quase imperceptíveis, fixou o olhar nos alvos.

Após delegar a tarefa, Xiao Chengze voltou a refletir sobre a torre. Sua prioridade era encontrar o taoísta para obter o antídoto, mas ele precisava entender as regras do local para não ser desmascarado. Ao observar o que os convidados traziam, notou que quase todos haviam colocado uma pequena caixa sobre a mesa ao se sentarem, ou, no caso de alguns, um objeto semelhante a uma bolsa de pano.

Sem saber o que continham, e para não destoar, Xiao Chengze desamarrou sua própria bolsa de moedas da cintura e a colocou sobre a mesa. O salão era vasto e, com apenas vinte pessoas, as mesas estavam muito distantes umas das outras. Se a visão não fosse boa, seria difícil até mesmo distinguir se havia alguém sentado do outro lado.