Capítulo 105: O Príncipe do Sudoeste

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— Quem está sentado na carruagem? Saia imediatamente para inspeção! — o guarda do portão gritou diretamente para as pessoas dentro da carruagem.

Zhou Yunyi assentiu com a cabeça, sinalizando para que os outros descessem, deixando o restante da tarefa para ela mesma.

Xiao Chengze escolheu confiar em Zhou Yunyi, puxou para cima a cortina da carruagem e desceu junto com Situ Rou. Zhou Yunyi desceu atrás deles, com calma, sem esquecer de assumir uma expressão de vítima.

— Vocês dizem que estão aqui para negócios, então o que essa mulher faz? — o guarda do portão apontou para Zhou Yunyi e perguntou.

Diante da pergunta, Zhou Yunyi respondeu com calma: — Eu sou filha de uma família de agricultores do interior. Meu pai adoeceu gravemente e não tinha dinheiro para tratamento. Felizmente, este benfeitor se dispôs a custear o tratamento do meu pai. Para retribuir sua ajuda, ofereci-me em casamento a ele.

O guarda deu um olhar para um dos seus subordinados, que se aproximou da carruagem e viu um ancião inconsciente no interior. Ele assentiu para o guarda principal.

— Mesmo assim, podem seguir — disse o guarda líder.

Xiao Chengze fez uma leve reverência. — Agradecemos, senhores militares.

O grupo de Zhou Yunyi voltou para a carruagem e seguiu em direção à beira da cidade. No entanto, eles não sabiam que, naquele momento, Yuwen Yanfeng já havia descoberto o desaparecimento de Hou Sanshui e Zhou Yunyi.

Depois de resolver os problemas deixados pelo Príncipe do Sudoeste, Yuwen Yanfeng ignorou Ouyang Qingqing e escolheu ir pessoalmente supervisionar a situação no local. A enchente era um assunto grave, e ele precisava garantir o controle total para poder relatar ao imperador de Qi de forma segura e confiante.

Após resolver as dificuldades, Yuwen Yanfeng saiu da cidade com pressa para encontrar Hou Sanshui. Ao chegar em Liangzhou, encontrou apenas uma carruagem tombada, e o cavalo puro-sangue que a puxava já havia desaparecido.

Imediatamente percebeu que algo havia acontecido e logo pensou no Príncipe do Sudoeste, acreditando que ele poderia ter recebido informações sobre o controle das águas e, por isso, sequestrado Zhou Yunyi para impedir o andamento do plano.

Mas, ao examinar a cena, viu sinais de que alguém tinha vivido ali por algum tempo. Isso indicava que o grupo provavelmente estava escondido no local há dias.

Portanto, era improvável que o Príncipe do Sudoeste estivesse por perto, já que ele estava envolvido em disputas na corte. Mesmo sabendo da situação, ele não teria tempo de ficar acampado ali dias antes. Assim, quem havia sequestrado Zhou Yunyi provavelmente era alguém enviado pelo Império de Daxia.

A questão do controle da enchente ainda não estava resolvida, e Zhou Yunyi era crucial para ele. Hou Sanshui, seu guarda desde a infância, também era muito importante.

Por isso, Yuwen Yanfeng não podia simplesmente deixar o grupo partir. Ele avaliou a direção em que a carruagem havia partido e concluiu que eles pretendiam atravessar o centro da cidade para voltar a Daxia.

Naturalmente, Yuwen Yanfeng não permitiria que partissem tão facilmente e imediatamente reuniu seus soldados para persegui-los. Esses soldados eram guardas pessoais do príncipe herdeiro, sempre prontos para obedecer suas ordens no palácio. Ao receberem a notícia, partiram com vigor e determinação.

Cerca de trezentos cavaleiros se prepararam, montando potros velozes, cada um com aljava nas costas.

Essa movimentação militar deixou toda a corte imperial de Qi perplexa, sem entender a real intenção do príncipe herdeiro.

Até o Príncipe do Sudoeste e Ouyang Qingqing souberam, mas suas reações foram distintas. O Príncipe do Sudoeste parecia satisfeito, curioso sobre o que seu sobrinho pretendia fazer. Para ele, qualquer ação de Yuwen Yanfeng era insignificante, incapaz de causar alguma perturbação.

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Já Ouyang Qingqing, guiada pelo instinto feminino, suspeitava que a situação tinha relação com Zhou Yunyi. Seu marido estava sempre envolvido em tais assuntos, mas não lhe dava atenção alguma, o que a deixava profundamente irritada. Além disso, na corte da capital, a maioria dos ministros apoiava o Príncipe do Sudoeste. A iniciativa de Yuwen Yanfeng parecia imprudente; se tivesse sucesso, tudo bem, mas se falhasse, certamente seria alvo de zombarias e críticas.

Embora a família Ouyang sempre apoiasse Yuwen Yanfeng, seu poder não era suficiente para dominar completamente a corte. Defender o príncipe herdeiro ali era tarefa difícil.

Eles eram marido e mulher, uma só carne e sangue, e caso Yuwen Yanfeng cometesse erros, ambos seriam responsabilizados juntos.

A saída dos guardas pessoais do príncipe herdeiro do palácio foi assunto de debate entre os ministros e chegou até aos ouvidos do velho imperador de Qi.

Ele sempre viu seu filho como alguém responsável e não entendia por que, de repente, ele partira com tanta cavalaria.

Normalmente, mesmo em situações perigosas, o contingente enviado não ultrapassava algumas centenas.

O imperador deduziu que não se tratava de perigo iminente. Quanto ao motivo, não sabia ao certo. Estava ciente de que, em sua idade avançada, logo teria que pensar na sucessão, e o Príncipe do Sudoeste estava em ascensão, enquanto Yuwen Yanfeng era confrontado constantemente na corte.

Decidiu, então, deixar que seu filho tentasse a sorte. Afinal, para ser imperador, é preciso ter capacidade.

Mesmo que ele tivesse preparado tudo para Yuwen Yanfeng antes de morrer, sem talento próprio, o príncipe não conseguiria se firmar no trono.

O imperador sabia da ambição do Príncipe do Sudoeste. Entre seu irmão e seu filho, ele preferia seu filho e esperava que Yuwen Yanfeng conseguisse realizar feitos concretos para aumentar seu prestígio entre o povo, o que seria vital para sua futura ascensão.

Yuwen Yanfeng havia feito um excelente trabalho ampliando a rede de informações em Daxia, ganhando o reconhecimento do imperador, mas um único feito não era suficiente; ele precisava provar seu valor ainda mais.

Com pressa, ele galopava para a fronteira, ciente de que desde sua última missão em Daxia, a luta contra o Príncipe do Sudoeste estava oficialmente iniciada. Se não mostrasse sua força agora, seria pisoteado pelo rival.

O Príncipe do Sudoeste estava em sua residência, não acreditava que Yuwen Yanfeng pudesse causar grandes problemas, mas decidiu acompanhar a movimentação. Se algo bom acontecesse, ele tentaria sabotar; caso contrário, se fosse uma trapalhada, estaria pronto para rir da situação.

— Senhor, o príncipe herdeiro partiu com tropas para fora da cidade.

— Vamos, quero ver o que meu bom sobrinho está tramando.

— Sim, senhor.

Yuwen Feipeng também partiu com seus homens para investigar.

Wang Shi conduzia a carruagem com rapidez, ansioso para encontrar seus aliados na fronteira, pois cada minuto de atraso aumentava o perigo. Quando estavam prestes a chegar, avistaram um grupo de cavaleiros à frente.

— Todos, sentem-se! — Wang Shi puxou as rédeas, tentando desviar rapidamente para evitar o bloqueio.

Mas o grupo rapidamente formou uma formação, impedindo a passagem.

Wang Shi foi obrigado a parar, e Xiao Chengze saiu da carruagem, então avistou Yuwen Feipeng montado em um cavalo alto.

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Xiao Chengze não conhecia Yuwen Feipeng e o confundiu com Yuwen Yanfeng. Da mesma forma, Yuwen Feipeng não conhecia Xiao Chengze, apenas sabia que ele estava ali para resgatar alguém.

Os dois se encaram ferozmente, prontos para o confronto. Neste momento crítico, Situ Rou saiu da carruagem e imediatamente reconheceu o homem à sua frente como Yuwen Feipeng, o Príncipe do Sudoeste. Conhecido por sua bravura, ele havia enfrentado o General Situ inúmeras vezes nos últimos anos. Como vanguarda do general, Situ Rou também havia travado muitas batalhas contra Yuwen Feipeng.

— Ora, ora, pequena general Situ — disse Yuwen Feipeng com tom zombeteiro — não esperava que você se disfarçasse e entrasse sorrateiramente em Qi.

No campo de batalha, Situ Rou era vista como valente e destemida, e normalmente não faria uma missão furtiva em território inimigo. Afinal, ela tinha muitos espiões sob seu comando; não precisava se expor pessoalmente. A menos que houvesse alguém de extrema importância na carruagem, que justificasse sua presença ali.

— Ele é o Príncipe do Sudoeste de Qi, devemos ter cuidado — Situ Rou alertou em voz baixa.

Xiao Chengze já ouvira falar do Príncipe do Sudoeste de Qi, um homem cruel e implacável, formidável em combate. Até o General Situ o respeitava como adversário.

Além disso, Yuwen Feipeng era especialista em venenos. No campo de batalha, enfrentá-lo exigia proteção completa para evitar envenenamento acidental.

Zhou Yunyi ouviu a conversa e soube que quem os perseguia era o Príncipe do Sudoeste. Pensou imediatamente que estavam em maus lençóis, pois ele era um inimigo muito mais difícil que Yuwen Yanfeng.

Xiao Chengze alertou: — Não se aproximem de Yuwen Feipeng. Nosso objetivo principal é fugir, não iniciar um confronto agora.

Situ Rou entendeu que, naquele lugar, um combate não lhes traria vantagem, afinal, eles estavam em território inimigo.

Zhou Yunyi suava frio, nervosa. Pela situação atual, estavam em desvantagem.

Se a luta começasse, ela não teria nenhuma habilidade marcial para ajudar, tornando-se um peso morto para o grupo.

Yuwen Feipeng sorriu maliciosamente para o grupo e levantou a mão esquerda, sinalizando o ataque.

Seus homens avançaram para cercar Xiao Chengze e os demais.

Xiao Chengze sacou sua arma e enfrentou a investida, formando com Wang Shi e Situ Rou um simples triângulo, com as costas protegidas mutuamente.

Como Zhou Yunyi não sabia lutar, ficou protegida no ângulo formado por eles três. Ela estava extremamente nervosa.

Flechas voaram em sua direção, mas Xiao Chengze as bloqueou com sua espada. Situ Rou mostrou sua habilidade em combate, esquivando-se habilmente sem sofrer ferimentos.