Capítulo 126: O Imperador da Grande Xia

Se isso não é uma humilhação descarada, o que seria? O pessoal da Mansão do Príncipe do Sudoeste veio claramente para criar caso, a ponto de os homens do Palácio Leste quase entrarem em confronto direto com eles.

Yuwen Yanfeng estava fora a serviço e não se encontrava no Palácio Leste naquele momento. No entanto, Ouyang Qingqing, como Princesa Herdeira, permanecia ali e compreendia perfeitamente o desenrolar da situação: a vinda do Príncipe do Sudoeste devia-se, certamente, ao desaparecimento de Zhou Yunyi.

Ainda assim, eles não tinham motivos para temer. Afinal, quando Shentu Tang retornou naquela noite, relatou que a missão falhara e que recuara antecipadamente; ele não sabia se Zhou Yunyi havia conseguido escapar com sucesso ou não.

Ao que parecia agora, ela realmente fugira. O Príncipe do Sudoeste, enfurecido e envergonhado, queria invadir o Palácio Leste para encontrá-la. Mas o que havia para temer? A pessoa não estava lá; podiam revistar o quanto quisessem, pois nada encontrariam. Pelo contrário, poderiam até acusar o Príncipe do Sudoeste de insultar deliberadamente o Príncipe Herdeiro.

"O que vocês estão gritando aí?", perguntou Ouyang Qingqing, fingindo ignorância ao sair para repreender os que faziam algazarra do lado de fora.

"Saudações, Vossa Alteza, a Princesa Herdeira."

Ao verem a Princesa, os homens sob o comando de Yuwen Feipeng foram obrigados a cessar a discussão e a curvar-se em sinal de respeito.

"Respondendo à Princesa, dizem que a Mansão do Príncipe do Sudoeste perdeu algo e quer revistar o nosso Palácio Leste."

Os guardas do Palácio Leste, que já haviam engolido sapos diante dos homens do Príncipe do Sudoeste, aproveitaram a presença da sua senhora para denunciar o ocorrido, esperando que ela os defendesse.

"Que objeto tão precioso o Tio perdeu para ser necessário tamanha alarde, a ponto de querer revistar o Palácio Leste? Por que não nos diz? Talvez eu possa ajudar", disse Ouyang Qingqing, mantendo-se de lado com um tom sarcástico.

"A senhora está a brincar conosco. Mesmo que o objeto perdido seja valioso, não ousaríamos incomodar a Princesa Herdeira para procurá-lo; deixaremos que os nossos homens o façam."

"Então, o que querem dizer é que pretendem mesmo revistar o Palácio Leste hoje?"

"Sabe o que o termo 'Palácio Leste' significa?"

O Palácio Leste é a residência do herdeiro do trono; ofendê-los equivalia a ofender o futuro imperador. Os subordinados do Príncipe do Sudoeste, contudo, nunca levaram Yuwen Yanfeng a sério. Eles ansiavam por ver Yuwen Feipeng no trono e agiam com desdém perante os outros, como quem diz: "Façam o que quiserem, eu tenho o meu protetor e não temo ninguém".

"Muito bem, deixarei que revistem."

Ouyang Qingqing sacudiu as mangas, ordenou que trouxessem uma cadeira e sentou-se, observando todos vasculharem o Palácio Leste de cima a baixo. De qualquer forma, podiam remexer tudo o que quisessem, pois não encontrariam sinal algum de Zhou Yunyi.

Sendo Zhou Yunyi uma pessoa viva, se estivesse realmente no Palácio Leste, teria deixado rastros. Como a busca minuciosa nada revelou, era evidente que ela não estava ali.

"Já procuramos, Vossa Alteza. Agradecemos e nos retiramos." Os homens da Mansão do Príncipe do Sudoeste, ao perceberem que a busca fora infrutífera, prepararam-se para partir. Afinal, lidar apenas com uma mulher era uma coisa, mas se o Príncipe Herdeiro retornasse, o confronto seria muito mais custoso.

Após a partida deles, Ouyang Qingqing não ficou parada; decidiu ir imediatamente ao Imperador do Reino Qi para apresentar uma queixa formal.

Naturalmente, a forma como se apresenta uma queixa exige estratégia. Ela não poderia apenas difamar o Príncipe do Sudoeste diante do Imperador; precisava aproveitar o momento em que os ministros estivessem presentes para tornar o assunto público. Mesmo que o Príncipe do Sudoeste tivesse grandes méritos militares e fosse querido pelo povo, ele não podia cometer tamanha insolência.

Ouyang Qingqing preparou-se para visitar o escritório do velho Imperador sob o pretexto de prestar homenagens, mas com a real intenção de queixar-se. Para parecer mais frágil e digna de pena, ela removeu parte de seus ornamentos de cabelo, conferindo a si mesma um ar de melancolia e desamparo.

Ao chegar, porém, viu que o palácio estava verdadeiramente agitado. Não só Yuwen Feipeng estava lá, como também vários ministros aguardavam uma audiência com o Imperador.

Ouyang Qingqing não sabia por que Yuwen Feipeng havia decidido ir ao palácio justamente naquele momento. Impedir a sua queixa não parecia ser o motivo, já que ele sempre fora arrogante e, ao ordenar a busca no Palácio Leste, claramente não temia represálias do velho Imperador.

Se não era para impedi-la, então por que ele estava ali? Ouyang Qingqing não conseguia pensar em outra razão.

"Tio, por que está aqui?", perguntou ela, seguindo a etiqueta de parentesco.

Yuwen Feipeng olhou-a com um sorriso enigmático: "Tenho alguns assuntos para discutir com Sua Majestade."

"Veio passear porque estava entediada no Palácio Leste?"

"Faz tempo que não visito o meu pai, e como hoje não tenho nada a fazer, vim prestar-lhe uma visita", respondeu Ouyang Qingqing.

Yuwen Feipeng olhou para o interior da sala: "Entendo. Então terá de esperar um pouco. O eunuco disse que Sua Majestade acabou de tirar uma sesta; provavelmente levará meia hora para despertar."

Ouyang Qingqing ponderou a veracidade daquelas palavras. O velho Imperador gostava de dormir à tarde, é verdade, mas, a esta hora, seria estranho se estivesse a dormir. Será que o Imperador também não queria ver Yuwen Feipeng e inventara uma desculpa para que ele desistisse?

"Tio, ficar de pé aqui será cansativo. Por que não descansamos no quiosque enquanto esperamos pelo pai?", sugeriu ela, tentando convencê-lo.

Ouyang Qingqing não podia falar mal dele na sua presença — não por medo, mas porque temia que ele a retorquisse ali mesmo, fazendo-a perder a oportunidade de espalhar o ocorrido e angariar a simpatia pública.

Yuwen Feipeng permaneceu imóvel diante do escritório. Ouyang Qingqing também não pretendia ir embora. Ambos esperaram por meia hora até que o eunuco anunciou que o Imperador havia despertado e os convidou a entrar.

Yuwen Feipeng subiu os degraus sem esperar por ela. Ouyang Qingqing seguiu-o; afinal, o Imperador permitira a sua entrada e, provavelmente, não tratariam de assuntos de Estado. Naquela época, mulheres do harém não deveriam interferir na política, e ela, como Princesa Herdeira, precisava manter as aparências.

Ao entrar, Yuwen Feipeng ajoelhou-se imediatamente: "O súdito presta as suas saudações a Sua Majestade."

O velho Imperador, com sessenta e três anos, reinava há mais de trinta. Era um homem diligente, e as rugas ao redor dos seus olhos revelavam o peso da idade e do dever. Em contraste, o Príncipe do Sudoeste, com apenas trinta e quatro anos, estava no auge da sua força, sendo um estrategista astuto e ambicioso, muito popular na corte. O velho Imperador não podia deixar de desconfiar do seu jovem irmão.

"Esta nora presta as suas saudações ao pai", disse Ouyang Qingqing, inclinando-se.

"Levantem-se", disse o velho Imperador, sentado no trono. "Vocês os dois vieram na mesma hora. Tragam cadeiras para o Príncipe do Sudoeste e para a Princesa Herdeira."

Embora detivesse um poder imenso, o velho Imperador não era tão apegado ao poder quanto outros monarcas e tratava a sua família com certa gentileza. Yuwen Feipeng sentou-se de forma natural, enquanto Ouyang Qingqing, como alguém de geração inferior, ocupou um lugar mais afastado, respeitando a hierarquia.

"O que a traz aqui hoje?", perguntou o Imperador a Ouyang Qingqing. Ele conhecia bem a nora; ela só aparecia quando precisava de algo. Ouyang Qingqing, de temperamento difícil e acostumada a maltratar os servos, fingia ser dócil no palácio, o que a deixava desconfortável.

"Não é nada de especial. Senti que fazia tempo que não visitava o pai e, como hoje o pessoal do Tio esteve a revistar o Palácio Leste, causando um alvoroço, aproveitei a oportunidade para vir cumprimentá-lo."

O Imperador, experiente em décadas de reinado, entendeu imediatamente o tom subjacente nas palavras dela.

"O que o pessoal da Mansão do Príncipe do Sudoeste procurava no Palácio Leste?", perguntou ele.

"Não sei, mas como o Tio estava tão apressado, imagino que tenha perdido algum tesouro", respondeu ela, lançando um olhar a Yuwen Feipeng.

Ele manteve a compostura, parecendo agir com absoluta justiça.

"Feipeng, que tipo de objeto perdido justifica tal alarde?", questionou o Imperador.

"O Imperador do Grande Xia."

"O quê?!", exclamou Ouyang Qingqing, quase saltando da cadeira. Ela achou que ele estava a delirar, pois só sabia do desaparecimento de Zhou Yunyi e nada sobre Xiao Chengze. O semblante do Imperador tornou-se sombrio.

Yuwen Feipeng só descobrira a identidade de Xiao Chengze, o Imperador do Grande Xia, após a fuga deles. E foi por isso que ele não pôde ficar parado e iniciou uma busca exaustiva, inclusive no Palácio Leste, na esperança de encontrar Xiao Chengze antes que ele deixasse o Reino Qi.

Yuwen Feipeng explicou tudo ao Imperador: "Capturei alguns fugitivos dias atrás. Eles escaparam, e descobri, por acaso, que um deles era o Imperador do Grande Xia, Xiao Chengze. Por isso, ordenei uma busca minuciosa em todo o Reino Qi."

Ele falava como se agisse em nome da segurança nacional. Ao ouvir o nome de Xiao Chengze, o velho Imperador perdeu a calma; ter o imperador inimigo em mãos seria uma carta de peso inestimável.

"Não só você deve procurar, como também ordene ao Príncipe Herdeiro que participe da busca", ordenou o Imperador.

"Sim", respondeu Yuwen Feipeng.

Ouyang Qingqing ficou em silêncio, engolindo amargamente a derrota. Ela viera com a intenção de denunciá-lo, mas o desenrolar dos acontecimentos fora completamente além da sua imaginação.