Capítulo 127: A Torre de Oito Andares

Contudo, como o velho imperador já havia dado a sua palavra, ele não teve como retrucar e foi forçado a fingir-se de mudo.

Após receber as notícias, Yuwen Yinfeng apressou-se a chegar, exausto da viagem. Yuwen Feipeng lançou-lhe um olhar de escárnio, repleto de triunfo. Yuwen Yinfeng sentia agora um arrependimento profundo; como não fora capaz de detectar qualquer sinal anteriormente?

A culpa era da ineficiência da sua rede de inteligência. O Estado de Qi mantinha duas organizações de espionagem no Grande Xia, sendo uma delas fundada recentemente pelo próprio Yuwen Yinfeng, pois ele descobrira que a organização original, embora subordinada a Qi, reportava as informações obtidas primeiramente ao Rei do Sudoeste. Inconformado e prejudicado em suas ações, ele fundara o seu próprio grupo. No entanto, por ser uma rede recente, ainda não possuía raízes profundas, e o volume de informações era escasso. Ele jamais imaginou que uma notícia tão crucial passaria despercebida por seus agentes até aquele momento.

Com o atraso na percepção e sob as ordens diretas do imperador de Qi para capturar Xiao Chengze, Yuwen Yinfeng não teve escolha senão partir em uma busca desesperada.

Ouyang Qingqing estava igualmente frustrada. Se soubesse que a identidade de ambos era tão valiosa, teria movido céus e terra para retirá-los da mansão do Rei do Sudoeste e mantê-los sob custódia, impedindo a fuga.

Shentu Tang foi convocado mais uma vez; pode-se dizer que, no momento, não havia ninguém no Palácio do Leste que superasse suas habilidades marciais. Como ele falhara em sua missão anterior, esta era a oportunidade perfeita para redimir-se. Ouyang Qingqing, é claro, não revelou a Yuwen Yinfeng que, na ocasião, ela havia instruído Shentu Tang a priorizar a própria vida acima de tudo. Se Yuwen Yinfeng soubesse a verdade, morreria de raiva; por isso, Shentu Tang desejava aproveitar a oportunidade para impressionar seu senhor.

Contudo, apenas Shentu Tang não bastaria, por isso ele levou consigo um grupo de assassinos da guarda secreta treinados por Yuwen Yinfeng. Assim que partiram, os homens de Yuwen Feipeng também iniciaram a jornada em busca de Xiao Chengze. As duas facções, devido à inimizade entre seus mestres, trocavam olhares carregados de desprezo.

***

Para se proteger do frio intenso, Zhou Yunyi encontrou uma cavidade que se assemelhava a uma cova. Embora o espaço fosse estreito, era o suficiente para que ela e Shen Yifan pudessem passar a noite. De qualquer forma, não precisavam esperar até o amanhecer; na calada da noite, sairiam à procura de Xiao Chengze e Wang Shi.

— Você trouxe aquele diário? Quero verificar se há mais alguma informação útil. — Zhou Yunyi, sem conseguir dormir, decidiu buscar novas pistas.

Shen Yifan retirou o diário de suas vestes. Devido à antiguidade, as páginas estavam amareladas e a tinta, borrada pela umidade. Zhou Yunyi examinou o texto; a caligrafia era torta e difícil, mas, por terem usado um pincel, cada traço era legível. As primeiras partes eram claras, mas o final tornava-se cada vez mais desleixado, com frases fragmentadas e anotações breves.

Após procurar exaustivamente, não encontrou menções a "Liuli Zhaoyue" nem mapas, mas descobriu que, na cidade de Fengdu, todos os que circulavam à noite vestiam túnicas negras que cobriam o corpo inteiro. O diário advertia: jamais mostre suas armas. Exibir uma arma fora da túnica era um desafio, o que levaria a um linchamento imediato por todos ao redor.

Zhou Yunyi entrou em pânico. Onde encontrariam túnicas negras? Sair sem elas seria como pedir para serem atacados.

— O diário diz que todos usam túnicas à noite. O que faremos? — indagou ela a Shen Yifan.

Shen Yifan, que tentava descansar, sentou-se num salto.
— O quê? Li isso tantas vezes e não percebi! — Ele pegou o diário e confirmou a informação.

— Vamos sair antes que escureça totalmente. Talvez consigamos tirar roupas de algum cadáver.

Ao lembrar dos corpos que viram na chegada, Shen Yifan sentiu náuseas, mas concordou: — Parece ser a única saída.

Zhou Yunyi preocupava-se com Xiao Chengze. Eles deveriam ter chegado a Fengdu muito antes e, certamente, desconheciam a necessidade das túnicas. Se chegassem à cidade após o anoitecer, correriam grave perigo. Ela rezou em silêncio pela segurança deles.

Eles saíram da cova. O ar úmido da ilha fazia com que os cadáveres e suas roupas estivessem em decomposição avançada, exalando um odor fétido. Zhou Yunyi, forçada a revirar os mortos, sentia ânsias de vômito, assim como Shen Yifan, que bloqueou o nariz com pedaços de pano. Sem encontrar nada mais limpo, Zhou Yunyi pegou uma túnica manchada de sangue.

— Pegue qualquer uma, depois tentamos lavar — disse ela.

Após lavarem as túnicas em um riacho, perceberam que, com a umidade do mar, elas jamais secariam.
— Não tem jeito, o cheiro de morte é insuportável. Se você consegue aguentar, vista-a assim mesmo — insistiu Zhou Yunyi.

Shen Yifan, entre o fedor e a umidade, optou pela umidade. Penduraram as vestes num galho para escorrer um pouco e, quando a noite caiu, vestiram os capuzes negros, ficando completamente ocultos pela escuridão.

Ao caminharem pelas ruas de Fengdu, notaram que as pessoas agiam em silêncio absoluto, sem trocar olhares. Seguiram o fluxo em direção ao centro da cidade, onde se erguia uma torre de oito andares. A estrutura, luxuosa e adornada com ouro, destoava completamente das ruínas ao redor. Nos oito cantos de cada andar pendiam sinos de bronze, e a torre estava toda iluminada.

Zhou Yunyi estranhou: como um lugar de exílio para marginais poderia ter tal opulência?

À medida que a noite avançava, a multidão crescia, formando um círculo ao redor da base da torre, mas ninguém se aproximava. De repente, uma chuva de pétalas caiu e o som melodioso de uma pipa ecoou.

— Esse prelúdio... não vai sair uma beldade dali? — sussurrou Shen Yifan.

Zhou Yunyi pediu silêncio. As janelas do oitavo andar se abriram, revelando cortinas de seda rosa que tremulavam ao vento. Por trás delas, via-se a silhueta de uma jovem tocando o instrumento.

— Era uma beldade mesmo — murmurou Shen Yifan, surpreso.

Zhou Yunyi não estava interessada na música. Seus olhos varriam a multidão, tentando localizar Xiao Chengze e Wang Shi, mas, sob as túnicas negras e os capuzes, era impossível distinguir qualquer pessoa. Ela nem sequer tinha certeza se eles haviam chegado à cidade ou se tinham se escondido em outro lugar.