Capítulo 124: O Resgate do Pequeno Lobo

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Zhou Yunyi também deslizou pelo tronco e desceu da árvore. Depois, bateu a poeira das roupas e olhou para as tochas apagadas ao longo do caminho. Já não lhes restava muito tempo; precisavam partir imediatamente e, de qualquer maneira, tentar alcançar Xiao Chengze.

— Vamos sair logo deste lugar perigoso. Em uma mata tão profunda e isolada como esta, é natural haver muitos animais. Se estivéssemos em grupo, ainda seria menos preocupante, mas nós dois, sozinhos e desamparados, podemos acabar sendo vistos como presas.

Zhou Yunyi apressou Shen Yifan para que continuasse andando.

Afinal, eles já haviam sido obrigados a permanecer tanto tempo no alto de uma árvore apenas por causa de um lobo. Se uma matilha inteira os cercasse, provavelmente deixariam a vida naquele lugar e se tornariam alimento dos animais.

O senso de direção de Zhou Yunyi era apenas razoável e, como não possuíam uma bússola ou qualquer objeto semelhante, só podiam se orientar pela posição do sol.

Shen Yifan também era do tipo que agia conforme as ideias lhe surgiam. Embora tivesse encontrado uma maneira de manter Zhou Yunyi ao seu lado, não havia pensado com cuidado sobre como prosseguiriam depois.

Situ Rou estava tão ansiosa para retornar à capital que avançara em ritmo extremamente rápido. Só quando pararam para descansar, no meio do caminho, percebeu que Zhou Yunyi não estava dentro da carruagem.

Situ Rou soltou um suspiro. Sabia que Zhou Yunyi jamais voltaria tão facilmente com eles para a capital. Com certeza, havia partido em busca de Xiao Chengze.

— Vocês quatro, sigam pela estrada e procurem por ela.

— Sim.

— Assim que a encontrarem, tragam-na imediatamente para se reunir conosco.

Incapaz de deixar de se preocupar com Zhou Yunyi, Situ Rou enviou dois subordinados para procurá-la, ordenando que a levassem de volta assim que a encontrassem. Os demais continuariam avançando.

Xiao Chengyu, embora fosse nominalmente o regente, na prática apenas ocupava o cargo. Quem realmente cuidava dos assuntos era o pequeno Chenzi, enquanto a maior parte das outras tarefas era dividida entre os ministros da corte. Por isso, ninguém sabia quanto tempo ele conseguiria suportar. Cada instante de atraso na volta representava um pouco mais de perigo.

Situ Rou conduziu o restante do grupo de volta à capital, a fim de ajudar Xiao Chengyu.

Depois de caminharem por algum tempo, Zhou Yunyi e Shen Yifan perceberam que, se continuassem daquele modo, alcançar Xiao Chengze seria praticamente tão difícil quanto subir aos céus. Precisavam encontrar algum meio de transporte adequado.

Contudo, as pequenas aldeias por onde passavam não possuíam nenhum veículo. Carruagens, nem pensar; às vezes, mal se via uma carroça. No máximo, encontravam alguns burros.

— E se comprássemos um burro de algum aldeão? — sugeriu Shen Yifan, olhando para os pés dos dois, já cobertos de bolhas.

Zhou Yunyi observou o burro que o velho segurava e sentiu que aquele animal certamente não seria capaz de correr depressa. Mesmo que lhes permitisse descansar um pouco e aumentasse sua velocidade, perseguir cavalos velozes montados em dois burros claramente não era algo realista.

— Eles não são muito mais rápidos do que nós. Se vamos procurar alguma coisa, é melhor encontrar algo realmente veloz.

Os dois abandonaram a ideia de comprar um burro e decidiram continuar a pé. Porém, ao cair da tarde, quando avançavam por entre a floresta, perceberam que havia algo sinistro seguindo-os por trás.

Zhou Yunyi pensou que talvez alguém estivesse tentando assaltá-los. Afinal, nas montanhas profundas, havia bandidos que sobreviviam justamente desse tipo de emboscada.

— Corram!

Shen Yifan não teve tempo de reagir e saiu correndo. Os dois empregaram toda a força que tinham para avançar, até que a sombra atrás deles finalmente os alcançou. Não era um bandido das montanhas, mas um lobo — aparentemente o mesmo que permanecera esperando sob a árvore vários dias antes.

— Céus! Como esse lobo pode ser tão persistente? Já viajamos por tantos dias e, mesmo assim, ele nos seguiu sorrateiramente até aqui!

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Enquanto corria, Zhou Yunyi avistou, não muito longe, uma armadilha montada por algum caçador.

— Corram para a direita! Há uma armadilha ali. Vamos atraí-lo para dentro.

— Entendi!

Zhou Yunyi e Shen Yifan chegaram à frente da armadilha e se desviaram para lados opostos. O lobo saltou para a frente e caiu diretamente no buraco, soltando uivos lamentosos.

Zhou Yunyi tropeçou e rolou pelo chão. Depois de se levantar, deitou-se junto à borda da armadilha para olhar lá dentro. Tratava-se de um grande buraco cavado por caçadores.

A cena no fundo fez Zhou Yunyi levar outro susto. Não havia apenas um lobo, mas também um filhote solitário.

Ao ver o lobo adulto cair, o filhote pareceu extremamente agitado.

Zhou Yunyi recordou os ferimentos que vira no corpo do animal e compreendeu tudo de imediato. O lobo havia sido gravemente ferido por caçadores naquela região. Seu filhote também caíra na armadilha. Depois de escapar, a mãe partira em busca de comida e da matilha, planejando voltar para resgatar o pequeno. No entanto, fracassara na caçada e também não encontrara a matilha. Sem outra escolha, retornara sozinha para salvar o filhote — e, no caminho, acabara encontrando Zhou Yunyi e Shen Yifan mais uma vez.

Sem esperar que Shen Yifan se recuperasse do choque, Zhou Yunyi foi até uma árvore próxima, quebrou um galho fino, comprido e flexível e o estendeu para dentro do buraco, tentando fazer com que o filhote mordesse a madeira para poder puxá-lo para fora.

— O que você está fazendo? — Shen Yifan tentou impedi-la.

— Quero salvar os dois.

— Mas eles são lobos! Quando sair, aquela fera certamente vai nos matar com uma mordida.

Shen Yifan não nutria simpatia alguma por animais selvagens. Sobretudo porque aquele mesmo lobo tentara transformá-los em alimento.

— O filhote é inocente, não é?

Zhou Yunyi afastou a mão de Shen Yifan e tornou a estender o galho para dentro do buraco. No início, o filhote ficou assustado e se escondeu trêmulo atrás da mãe, sem saber o que ela pretendia. Depois, porém, moveu-se devagar até o galho e, demonstrando inteligência, cravou os dentes na madeira.

Zhou Yunyi esperou o momento certo e puxou. O filhote foi arrastado para fora; antes mesmo de compreender o que acontecera, já estava em terra firme, uivando sem parar.

O tamanho do filhote era semelhante ao de Xiaoru. Portanto, provavelmente ainda não tinha força para causar grandes danos. Zhou Yunyi aproximou-se e segurou-o pela pele da nuca. O pequeno parecia ter sofrido por muitos dias e provavelmente não comera nada nutritivo durante todo aquele tempo; por isso, continuava uivando daquele jeito.

— Asse os batatas que compramos dos aldeões.

Quando haviam passado pela aldeia naquela tarde, embora não tivessem comprado o burro do camponês, foram espertos o bastante para adquirir alguns alimentos simples: batatas, cogumelos e um pouco de comida seca.

Shen Yifan também achou que já era hora de repor as energias. Tirou algumas batatas do embrulho, juntou a lenha seca espalhada pelo chão, acendeu-a com um acendedor e então lançou as batatas ao fogo de qualquer maneira.

Assadas assim, as batatas não ficariam saborosas. Mas eles estavam com pressa para seguir viagem e não podiam se dar ao luxo de escolher entre algo delicioso ou não; primeiro precisavam apenas encher o estômago.

Zhou Yunyi colocou o filhote junto à fogueira para aquecê-lo. Embora tivesse pelos para protegê-lo do frio, ele ainda era pequeno demais, e sua pelagem não era suficientemente espessa. Por isso, tremia ao vento gelado. Perto do fogo, sentiu-se muito melhor. No começo, contudo, ainda estava assustado e se encolheu como uma pequena bola.

Quando as batatas ficaram prontas, começou a subir um cheiro de queimado. Era a casca externa que havia tostado demais.

— Oh, não! Elas queimaram!

Shen Yifan rapidamente usou um galho para tirar as batatas do fogo.

— Fuu, fuu!

Ele soprou sobre elas, tentando esfriá-las.

Quando já não estavam quentes demais para serem tocadas, Shen Yifan rolou duas batatas assadas até junto de Zhou Yunyi.

— Obrigada.

Depois de agradecer, Zhou Yunyi pegou uma das batatas, dividiu-a ao meio e colocou diretamente no chão uma das metades para que o filhote comesse.

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O filhote claramente não demonstrava grande interesse por batatas. Afinal, os lobos eram carnívoros e preferiam carne. Mas estava faminto havia muito tempo, e seu estado físico não era dos melhores. Sabia, portanto, que aquele alimento podia ser comido e, nessas circunstâncias, devorou a batata inteira.

Zhou Yunyi ficou feliz ao vê-lo comer com tanto entusiasmo. Então, sem hesitar, deu-lhe também a metade que lhe restava e contentou-se com apenas uma batata.

— Você salvou o filhote, mas o que fará com a mãe? Sem a proteção dela, um lobinho tão pequeno dificilmente conseguirá sobreviver.

Shen Yifan comia a batata e enchia as duas bochechas, que pareciam prestes a estourar.

— Por isso decidi libertar a mãe também — disse Zhou Yunyi com indiferença.

Shen Yifan se distraiu e engasgou imediatamente.

— Coma mais devagar. Batatas são fáceis de fazer parar na garganta — advertiu Zhou Yunyi, entregando-lhe água às pressas.

Shen Yifan pegou a água e começou a beber em grandes goles. Com a ajuda do líquido, o alimento preso em sua garganta foi levado diretamente ao estômago.

— Você enlouqueceu? A loba estava nos perseguindo agora há pouco, como se quisesse nos despedaçar e devorar.

Shen Yifan claramente se opunha à ideia. Não queria passar novamente por uma fuga desesperada entre a vida e a morte.

— Não se preocupe. Vai dar tudo certo.

— Olhe lá para baixo. O olhar da loba está muito mais sereno do que antes. Ela sabe que salvamos o filhote e, por isso, já não demonstra hostilidade contra nós.

Ainda desconfiado, Shen Yifan olhou para o fundo do buraco. À luz fraca da fogueira, realmente viu que a loba já não parecia arrogante e feroz como antes. Em vez disso, observava-os com uma expressão dócil.

— Mas e se, depois de a salvarmos, ela retribuir nossa bondade com uma mordida? Você já ouviu a história do camponês e da serpente, não ouviu?

Shen Yifan ainda relutava em aceitar a ideia de libertar a loba.

Zhou Yunyi tomou o filhote nos braços e começou a acariciá-lo. O pequeno já não uivava como antes; aquecido, aconchegou-se em seu colo e esfregou-se contra ela.

— Você não queria tanto uma montaria? Aqui está ela.

— O quê? Você está dizendo que vamos montar um lobo?

Shen Yifan ficou atônito.

— É claro que não. Lobos podem puxar trenós.

— Mas não há neve nesta estação. O que eles puxariam?

Shen Yifan ficou completamente estarrecido com aquela ideia absurda de Zhou Yunyi.

— A existência ou não de neve não é o ponto. Lobos podem puxar coisas e, com certeza, são mais rápidos do que nós dois andando.

Zhou Yunyi acreditava que a natureza daquele lobo não era má. Se conseguisse domesticá-lo, talvez pudesse utilizá-lo. Caso fosse impossível, no pior dos casos devolveria o filhote à mãe e permitiria que os dois retomassem sua vida livre.

No fim, Zhou Yunyi não deu ouvidos aos protestos e decidiu começar a libertar a loba. No entanto, tirá-la dali não seria tão fácil quanto resgatar o filhote. Seu peso era grande demais, e não havia como içá-la simplesmente com um pedaço de madeira ou outros objetos. Teriam de pensar em outra solução.

O buraco era completamente vertical, e essa era a principal razão pela qual a loba não conseguia sair. Para cavar uma rampa em seu interior, porém, seriam necessários tempo e esforço — e o mais importante era que os dois não possuíam ferramenta alguma.