Capítulo 117: Ainda estou esperando para me tornar a imperatriz viúva

Ouyang Qingqing sempre teve uma percepção clara de seu destino desde cedo, por isso, ao sentir os sentimentos que Shentu Tang nutria por ela, declarou imediatamente o fato de que, no futuro, certamente teria de se casar por conveniência política.

As intenções de Yuwen Feipeng de disputar o trono já eram evidentes, e agora eles precisavam contra-atacar; se Yuwen Feipeng realmente chegasse a alcançar o trono imperial, o clã Ouyang certamente seria implicado.

Após retornar ao seu quarto, Ouyang Qingqing procurou Shentu Tang para uma conversa em particular.

— Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, há algo que preciso que você faça. O que me diz?

— Este seu servo atende à Princesa Herdeira. — Shentu Tang não respondeu se estava disposto ou não; com uma única frase, devolveu a decisão às mãos de Ouyang Qingqing.

Ouyang Qingqing sentia-se em um dilema. Se ela realmente enviasse Shentu Tang para resgatar alguém na Mansão do Príncipe do Sudoeste e a missão falhasse, ele provavelmente seria eliminado pelo pessoal do Príncipe do Sudoeste.

— É uma missão extremamente difícil. Não desejo que você se arrisque, mas se ele não conseguir encontrar outra pessoa adequada, espero que você possa ajudar o Príncipe Herdeiro.

— Sim. — Shentu Tang respondeu de forma direta, sem a menor hesitação.

Não importava o que Ouyang Qingqing pedisse, ele sempre concordaria; sempre fora assim.

Nos últimos dias, Yuwen Feipeng acelerou a construção da barragem, pois, tendo enviado homens para sabotar os trabalhos de Yuwen Yanfeng, seu próprio projeto estava agora muito à frente.

Hoje, seguindo o conselho de Zhou Yuanyi, Yuwen Yanfeng não disputou mais a construção da barragem com Yuwen Feipeng.

Dentro do Grande Salão do Reino de Qi, o velho Imperador, vestido com o traje imperial, estava sentado em seu trono de ouro maciço. Um velho eunuco de barbas grisalhas, vestindo trajes púrpuras e segurando um espanador, anunciou com voz estridente:
— Manifestem-se se houver assuntos a tratar, caso contrário, encerramos a audiência.

— Este filho tem algo a relatar.

Yuwen Yanfeng saiu das fileiras, curvou-se diante do Imperador e começou a falar:
— As inundações em Liangzhou estão desenfreadas, causando sofrimento ao povo. Construí, por conta própria, uma barragem para conter as águas.

Ao relatar seus feitos durante a audiência, esse movimento de Yuwen Yanfeng deixou Yuwen Feipeng confuso. Afinal, há poucos dias eles estavam em um confronto acirrado; como poderia ele ter mudado de postura tão repentinamente?

— Por que não informou a todos sobre a construção da barragem? Assim, poderíamos ter destacado pessoal do Ministério da Receita para ajudá-lo. — O velho Imperador ainda nutria grande afeição pelo seu filho mais velho.

Como Yuwen Yanfeng mencionou a construção, certamente ele a financiou do próprio bolso. Embora, anos atrás, o Imperador tivesse colocado o Ministério da Receita sob a jurisdição de Yuwen Yanfeng para consolidar sua posição e garantir-lhe grandes somas de dinheiro, esse capital era para ser usado em necessidades futuras. Se ele o esbanjasse agora, poderia não ter recursos quando realmente precisasse.

De fato, Yuwen Yanfeng investiu muito dinheiro nisso, somado às doações que fizera para estabelecer a rede de inteligência do Reino de Qi no Grande Xia; no total, ele já havia gasto cerca de cinco mil taéis.

Contudo, não era hora de lamentar o dinheiro. Yuwen Yanfeng curvou-se novamente:
— Se posso trazer benefícios ao povo e aliviar as preocupações de Vossa Majestade, por que me preocuparia com tais riquezas?

Hoje, Yuwen Yanfeng vestiu deliberadamente uma roupa de três anos atrás. Embora fosse luxuosa, bordada com fios de ouro e prata, para um Príncipe Herdeiro, era algo comum. Ao usar aquela veste antiga e declarar que construíra a barragem por conta própria para conter a inundação, ele projetava a imagem de alguém que se sacrifica pelos outros. Ele pretendia colher elogios de oficiais e do povo.

Yuwen Feipeng rapidamente ajustou sua mentalidade e compreendeu por que Yuwen Yanfeng expusera a situação naquele momento crítico. Ele percebeu que Yuwen Yanfeng temia que, ao concluir a parte restante da obra, o pessoal da Mansão do Príncipe do Sudoeste acabasse por reivindicar todo o projeto, incluindo a parte que ele já havia construído. Para não trabalhar em vão para os outros, ele se apressou em tornar o feito público.

Embora não tivesse previsto essa situação, Yuwen Feipeng era um homem que já enfrentara grandes desafios e não entrou em pânico diante daquele pequeno contratempo.

— Não esperava que Sua Alteza pensasse exatamente como eu. — disse ele. — Não esconderei de Vossa Alteza que também ordenei a construção de obras hidráulicas em Liangcheng, mas, devido à escassez de mão de obra, o progresso é lento e nem metade está concluída.

Yuwen Yanfeng sentia uma raiva profunda. O Príncipe do Sudoeste era desavergonhado; primeiro tentara roubar a iniciativa e agora agia como se estivessem em sintonia. Era ridículo.

— Ter dois filhos tão dedicados ao país é de grande ajuda para mim. — O velho Imperador já percebera a disputa entre os dois, mas, não podendo torná-la pública, limitou-se a mediar a situação com um sorriso.

Os oficiais presentes também ecoaram o Imperador, elogiando o Príncipe do Sudoeste e o Príncipe Herdeiro por sua dedicação, declarando ser uma sorte para o Reino de Qi.

Aproveitando a ausência de Yuwen Feipeng na corte, Shen Yifan esgueirou-se furtivamente para trás do quarto onde Zhou Yunyi e Xiao Chengze estavam confinados. Não era hora de entregar comida, e ele não era o responsável por isso todos os dias. Como havia guardas vigiando a entrada principal, ele não podia vê-los pela porta.

Como o terreno da Mansão do Príncipe do Sudoeste era baixo, a umidade se acumulava facilmente, tornando as paredes úmidas. Shen Yifan decidiu abrir um pequeno orifício na parede dos fundos; não precisava ser grande, apenas o suficiente para passar uma mensagem.

Ele espalhou pó de enxofre nas frestas dos tijolos que pareciam mais frouxos e, usando um frasco com água que trazia na cintura, fez com que o enxofre causasse uma reação corrosiva na superfície. Em seguida, usando uma pequena barra de ferro, começou a escavar.

Os movimentos de Shen Yifan eram leves, mas Zhou Yunyi ainda assim ouviu o ruído.

— Chengze, você ouviu isso? Que som é esse?

Xiao Chengze ouviu atentamente.
— Seria um rato roendo a parede? — Ele se lembrava de ouvir sons semelhantes quando estava no Palácio Frio; ratos adoravam afiar os dentes.

— Ainda há ratos na Mansão do Príncipe do Sudoeste? — Zhou Yunyi tinha pavor de criaturas que rastejavam.

— Não é só na mansão; até no palácio há ratos. Talvez você apenas não os tenha visto. — respondeu Xiao Chengze.

Zhou Yunyi refletiu e percebeu que, quando vivia no palácio da Imperatriz, as servas e eunucos limpavam tudo diariamente e eliminavam qualquer praga silenciosamente. No Palácio Frio, ela tinha o pequeno Ruyi, que era um caçador nato. Ela costumava deixá-lo solto para brincar e, agora, pensava que talvez ele estivesse se alimentando de ratos por conta própria.

Ela ouviu novamente e percebeu que o som era rítmico. Colou o ouvido na parede.
— Chengze, não são ratos. Ratos não cavam com tanta regularidade.

Xiao Chengze aproximou-se e fez o mesmo. Não havia dúvida; alguém do lado de fora estava usando algum metal para golpear a parede.

— Quem poderia ser? — Zhou Yunyi estava apreensiva; estavam na toca do lobo, e qualquer um poderia facilmente causar-lhes mal.

Lá fora, Shen Yifan continuou a trabalhar até que a última camada de tijolos cedeu. Pó caiu sobre os sapatos de Xiao Chengze, e eles notaram o pequeno orifício na altura do tornozelo.

— Sou eu. — sussurrou Shen Yifan.

— É você! Que susto! Como estão as coisas?

— Já enviei a notícia com sucesso. Só não sei se Yuwen Yanfeng agirá como você previu. Trarei mais informações assim que as tiver. Use uma cadeira para bloquear este buraco. Deixarei um bilhete quando houver novidades.

— Entendido. — respondeu Zhou Yunyi. Aquele era um bom começo.

Xiao Chengze moveu uma cadeira do quarto, usando a perna do móvel para cobrir o orifício. Do lado de fora, Shen Yifan pegou uma pedra e a poliu para que servisse como uma tampa discreta, que pudesse ser removida facilmente com um pequeno bastão.

Após organizar tudo, Xiao Chengze sentiu-se exausto. Ele, que outrora treinara arduamente sob o sol e o gelo, estava agora exausto apenas por mover uma cadeira.

Zhou Yunyi viu as gotas de suor na testa dele.
— Se não se sente bem, não se force. Eu poderia ter feito isso. — Ela o ajudou a sentar-se na cama, temendo que desmaiasse de exaustão.

— Com o Veneno Devorador de Corações, sinto-me como um inválido. — Xiao Chengze percebeu que o efeito do antídoto estava diminuindo, como se seu corpo tivesse criado resistência. Se continuasse assim, as próximas doses seriam inúteis. — Yunyi, se algo me acontecer, encontre um jeito de voltar e entregue o trono a Chengyu.

— Cala a boca! — Zhou Yunyi bateu na mesa de madeira. — Que tipo de bobagem você está dizendo em plena luz do dia?

Xiao Chengze falava como se seu tempo estivesse no fim, deixando um testamento.

— Não permitirei que diga essas coisas. Ainda estou esperando para ser a Imperatriz Viúva! — declarou ela, com as mãos na cintura, de forma autoritária.