Capítulo 103: O Gato Fugiu

Naquela noite, o senhor Jiao voltou muito tarde, trazendo consigo os dois idosos. Comparados ao vigor da manhã, o estado deles agora era preocupante; se não fosse pela saúde habitual dos dois, Zheng Tan suspeitaria que eles teriam desmaiado. Afinal, ninguém fica bem diante de uma situação assim. E, pelos conhecimentos dos idosos, certamente sabiam o destino de uma criança nas mãos de traficantes. Aquela noite prometia ser de insônia para muitos.

Não apenas insônia, mas também conversas prolongadas entre os adultos. Passava das duas da manhã quando começaram a chegar ligações perguntando pelo senhor Jiao. Zheng Tan não dormiu; do lado de fora do quarto, ouviu as conversas — inclusive entre os dois idosos. Antes, ele pouco entendia dessas coisas, só tinha experiência com o tráfico de gatos, mas humanos são diferentes.

Desde o desaparecimento da criança, o pai dela largou o trabalho para procurar ajuda, espalhou cartazes de recompensa em várias províncias próximas. A mãe, que estava para receber alta do hospital, teve que permanecer internada devido ao choque. O tráfico de crianças era antigo, e os casos no país aumentavam a cada ano. Quadrilhas criminosas começaram a se organizar, com divisão clara de tarefas, tornando difícil a investigação para a polícia local. Além disso, as informações disponíveis eram escassas; o grupo se sentia impotente.

Mesmo sem muitas pistas, era necessário continuar tentando. Todas as pessoas que podiam ajudar foram contatadas, pois cada canal era uma esperança. Às quatro da manhã, mais uma ligação chegou. O medo de a bateria do celular acabar era grande, por isso o senhor Jiao deixou seus números de telefone fixo e móvel com algumas pessoas.

No silêncio da noite, o toque do telefone fixo fez o coração, que começava a se acalmar, disparar novamente. Muitos diziam que “não ter notícias era uma boa notícia”, para provar que a criança estava bem, mas isso era um autoengano. Naquela situação, todos desejavam qualquer notícia. Ao ouvir o telefone, jovens e idosos ficavam alertas.

O senhor Jiao atendeu e, após algumas palavras, seu rosto ficou sombrio. “O que houve?” perguntou o senhor idoso, vestindo o casaco e caminhando apressado, quase tropeçando no banquinho baixo. “Nada demais, vou sair um pouco,” respondeu o senhor Jiao, desligando. “Não me engane!” repreendeu o senhor mais velho, apontando o dedo. “Apesar da idade, não sou bobo. Não tenho Alzheimer para você me enganar!”

A voz do senhor ficou alta, emocionado demais. A esposa do senhor Jiao e a senhora idosa foram até eles. O senhor Jiao sinalizou para sua esposa cuidar das crianças, que hesitou, suspirou e saiu. “Mulher, você também vá descansar!” disse o senhor idoso à senhora. Ele sempre acreditava que, em momentos difíceis, o homem deveria aguentar a pressão, mesmo que o que viesse pela frente fosse cruel; as mulheres não deveriam suportar sozinhas.

A senhora idosa conhecia o temperamento do marido e sabia que, mesmo se algo grave acontecesse, eles não falariam agora. Com os olhos vermelhos, limpou as lágrimas e foi para o quarto. Zheng Tan ficou parado à porta, já que ninguém o repreendia, aproveitou para ouvir.

“Fale, o que disseram na ligação?” perguntou o senhor idoso, agora calmo, sentado à beira da cama. “Encontraram um bebê abandonado na ponte, querem que eu vá ver,” disse o senhor Jiao. O homem mais velho tremia ao ouvir. Embora o bebê não fosse seu neto, a família era próxima, e o garoto era querido por ele. Naquela região, menino era valioso, e bebês abandonados quase não existiam. Se havia um bebê abandonado na ponte, as chances de sobrevivência eram mínimas.

“Agora... vai mesmo?” Sua voz tremia. O senhor Jiao respondeu que ainda não estava confirmado, era só para verificar, e que não contaram nada para a irmã do menino. “Então vou com você,” disse o senhor idoso, sem esperar objeção. “Minha experiência ainda serve para algo.” Como nativo da região, ele conhecia pessoas importantes, e sua presença poderia ajudar mais que a do filho.

Por volta das quatro e meia, pai e avô saíram. Os demais não conseguiam dormir, e quando a mãe voltou com o café da manhã, Zheng Yuan e Xiao Youzi ainda bocejavam à mesa, evidenciando uma noite mal dormida. O humor de Zheng Tan também estava ruim, e ele nem terminou a comida. A mãe apenas suspirou.

A senhora idosa quis sair para caminhar, pois achava o ambiente abafado. A mãe, preocupada com a saúde dela — por causa da idade e histórico de pressão alta e problemas cardíacos —, preferia que ela ficasse em casa, pois não podia se afastar, tendo as crianças para cuidar. Pensou um pouco e então olhou para Zheng Tan, que passeava perto da porta.

“Pretende sair, Pretinho?” perguntou a mãe. Zheng Tan abanou o rabo, pulou, puxou a trava da porta, olhou para a mãe mostrando claramente a intenção. “Olha só, ele até sabe abrir a porta!” comentou a senhora, distraída. “Sim, em casa ele sempre abre sozinho, não sei como,” respondeu a mãe.

A senhora pensou que ele só puxava a trava por dentro, não imaginava que usava chave. Gatos que abrem portas não são comuns, mas existem; perto dali havia uma casa com gato que também puxava a trava, então não achou estranho.

“Deixe o Pretinho acompanhá-la, vai ajudar a espairecer,” sugeriu a mãe, lembrando que o gato costumava andar pela escola da Chu Hua. “Ele não foge, não precisa de coleira,” garantiu a mãe, sem coragem de prender o gato. Zheng Tan fingiu ser obediente. Precisava mesmo sair para espairecer, o clima era pesado demais.

A senhora saiu com o gato ao lado, andando devagar, e Zheng Tan manteve o passo. A mãe ficou na porta até que eles sumissem de vista, depois voltou para dentro e fechou a porta. Zheng Tan observava o caminho, ainda não tinha explorado bem a vizinhança, uma área residencial. A cem metros dali, depois da saída da viela, havia uma rua mais movimentada.

A região não era o centro da cidade, mas estava se desenvolvendo, fábricas antigas sendo demolidas para dar lugar a prédios comerciais e novos condomínios. Ao saírem da viela, a senhora notou que o gato a seguia de perto, sem se dispersar, ignorando cachorros que latiram para ele, deixando-a satisfeita. Não era à toa que o filho cuidava tanto do animal; ele era obediente.

A senhora planejava andar mais um pouco pela rua antes de voltar. Zheng Tan não se preocupava, pois seguia a senhora sem se perder. Passaram por uma mercearia onde ela comprou balas para as crianças. O dono, curioso, perguntou: “Trouxe o gato para passear?”

A senhora sorriu: “Sim, é do meu filho, acompanha-me para um passeio.” O dono não comentou mais, entregou as balas, recebeu o dinheiro e deu o troco.

Continuaram o caminho de volta. Zheng Tan estava prestes a seguir a senhora quando viu uma figura familiar. Um triciclo motorizado parou na rua; o motorista desceu para comprar cigarros na mercearia. Esses triciclos são comuns na cidade e mais baratos que táxis, por isso muito usados.

Zheng Tan reconheceu o homem, sem óculos escuros e roupa diferente, mas tinha certeza instintiva de que era o mesmo que estava na motocicleta ontem. “Pretinho, vamos, vamos voltar,” chamou a senhora. Zheng Tan olhou para ela, mas continuou observando o motorista, focando nas luvas pretas — parecidas às do motociclista.

Quando o homem subiu no triciclo, deu de ombros, gesto que Zheng Tan também viu ontem na moto. Parecia um hábito pessoal, pois nunca havia visto Wei Leng fazer isso ao pilotar.

A senhora chamou o gato novamente, mas ele saiu correndo. “Pretinho! Volte aqui!” ela chamou, aflita, pois sabia que as crianças ficariam tristes se perdessem o gato. Ela tentou correr, mas logo parou, cansada, com uma sacola na mão.

O dono da mercearia, sentado, observava o gato fugir e comentou baixinho: “Para passear é melhor levar cachorro, gato não fica quieto.”

Zheng Tan correu atrás do triciclo, que já estava em movimento, mas devido à obra na rua, a velocidade era baixa. Quando o veículo fez a curva, Zheng Tan pulou pela janela aberta.

O motorista sentiu um tremor, olhou pelo retrovisor, não viu nada, culpou as pedras na rua e xingou a via, continuando o trajeto. As obras bloqueavam a visão e, por causa da curva, ninguém viu Zheng Tan entrar no triciclo.

Ele temeu que algum passageiro entrasse no meio do caminho, pois, mesmo escondido debaixo do assento, seria descoberto facilmente. Felizmente, o motorista não parecia disposto a pegar passageiros e seguiu dirigindo sozinho.

Pela fresta da cortina, Zheng Tan viu que a estrada ficava mais isolada, com muitos prédios antigos marcados para demolição, mas ainda sem obras.

Depois de um tempo, surgiu a dúvida: e se tivesse confundido a pessoa? Como voltaria para casa? Ele não conhecia o caminho.

(Continua...)