Capítulo 129 Finalmente te encontrei

Xiao Chengze usava o chá para disfarçar os seus pensamentos. Após a apresentação, um grupo de dançarinas retirou-se do palco e, em seu lugar, surgiu a mulher que, minutos antes, dedilhava a pipa no oitavo andar.

Ela trazia consigo uma caixa valiosa. Caminhou até o centro do palco e, acionando um mecanismo no chão, uma plataforma circular elevou-se.

— Jinhua, em nome do mestre do pavilhão, dá as boas-vindas a todos os heróis aqui presentes. — Ela fez uma pausa, mantendo as mãos sobre a caixa. — É aqui que se encontra o tesouro que leiloaremos hoje.

Ao acariciar a caixa, suas unhas pintadas de vermelho tornavam suas mãos ainda mais delicadas. Muitos na plateia não sabiam se focavam no tesouro ou naquelas mãos de dedos finos como brotos de cebolinha. Xiao Chengze observou a mulher com atenção; ela era graciosa, e cada gesto seu transbordava charme. Contudo, ele não era tolo o suficiente para vê-la apenas como uma mulher bonita. Alguém capaz de se dirigir a tantas pessoas influentes certamente não ocupava uma posição simples. Se os subordinados já possuíam tal porte, a identidade do mestre do pavilhão deveria ser ainda mais intrigante.

— Vejo que os senhores estão impacientes, por isso, serei breve. — Jinhua abriu a caixa lentamente, revelando um cálice de ouro e jade branco.

Diferente das peças comuns, nas quais nobres costumavam incrustar jade em ouro para ostentar poder, aquele cálice era inteiramente esculpido em jade branco, adornado com fios de ouro que formavam desenhos intrincados. O ouro fundia-se aos sulcos do jade com tal perfeição que não se via qualquer emenda.

Xiao Chengze admirou o trabalho artesanal; era, sem dúvida, uma obra-prima. Porém, duvidava que alguém que vagasse pela Cidade Fantasma de Fengdu tivesse a sofisticação de comprar um cálice de jade apenas para beber chá.

As palavras seguintes de Jinhua esclareceram sua dúvida:
— Este não é um cálice comum. Foi forjado com gelo milenar, mantendo uma temperatura extremamente fria. Beber água nele ajuda a suprimir o fogo maligno do corpo. O preço inicial é de apenas dois mil moedas de ouro.

Wang Shi ficou estupefato. Dois mil moedas de ouro por um copo? Ele nunca tinha visto tanto dinheiro em toda a sua vida. A ideia de suprimir o fogo maligno soava interessante; seria possível que aquele cálice também contivesse o veneno que corria em suas veias?

Xiao Chengze apenas pensou nisso, mas sabia que não poderia comprá-lo. Dois mil era uma fortuna, e ele possuía apenas duzentas ou trezentas moedas. Preferiu depositar suas esperanças no Taoísta Changbai e observar os outros. O cálice era um item cobiçado, mas o preço alto afastou a maioria. No fim, apenas um homem levantou a mão.

— Este herói oferece dois mil. Mais alguém deseja cobrir o lance? — Jinhua percorreu o salão com o olhar, mas ninguém se manifestou. — Sendo assim, o item pertence a este herói.

O homem de preto arrematou o cálice. Seguiram-se outros dois tesouros: um leque de pérolas com fios de ouro e uma lanterna de vidro dos oito tesouros. Ambos eram obras de arte de valor astronômico. Xiao Chengze, sem meios ou desejo de comprar, apenas bebeu chá, melancólico, enquanto o leilão chegava ao fim sem que ele avistasse o Taoísta Changbai. Se perdesse essa oportunidade, teria de esperar um mês, e seu corpo só resistiria por mais quatro dias com a medicação que possuía.

Ele revisou as três pessoas que havia selecionado. O homem que comprou o cálice foi descartado, pois, ao levantar o braço, revelou músculos jovens e fortes, impossíveis para um homem de quase setenta anos como Changbai. Restavam dois suspeitos que haviam chegado sozinhos e não deram lances.

— O leilão encerra-se aqui. Parabéns aos vencedores, e aos que não conseguiram o que queriam, esperamos por vocês no dia quinze do próximo mês.

Xiao Chengze sussurrou para Wang Shi:
— Vamos nos separar. Cada um seguirá um dos suspeitos. De qualquer modo, precisamos encontrar o Taoísta Changbai.

***

Xiao Chengze seguiu um dos homens, enquanto Wang Shi seguiu o outro. O alvo de Xiao movia-se lentamente, mas logo ele percebeu algo estranho: o homem de preto que ele seguia estava, por sua vez, perseguindo o comprador do cálice.

*Seria algum acerto de contas?* Pensou Xiao. *Mas aqui é a Cidade Fantasma de Fengdu, onde a lei é a do mais forte. Por que agir com tanta cautela? Talvez ele não seja páreo e esteja planejando uma emboscada.*

Para não ser visto, Xiao manteve distância. Eles entraram em um beco escuro, longe da rua principal. O homem de preto à frente parou, virou-se e gritou para o perseguidor:
— De que bando você é? Por que me segue? Não sabe quem sou eu? Eu sou...

Antes que pudesse terminar, uma agulha atingiu sua garganta. O cálice de ouro e jade caiu, mas o agressor, com reflexos sobre-humanos, apanhou-o antes que tocasse o chão.

*Que habilidade!* Xiao sentiu um calafrio. O agressor olhou na sua direção e ordenou:
— Apareça!

Descoberto, Xiao hesitou, mas sabia que não teria chances de escapar se tentasse fugir. Respirou fundo e saiu das sombras. O homem à sua frente tinha o rosto de um ancião.

— Você me seguiu o caminho todo. O que quer? — perguntou o idoso.

Xiao Chengze decidiu arriscar:
— Este júnior veio em busca do senhor para pedir que salve a minha vida.

O velho soltou uma gargalhada amarga.
— A piada mais engraçada que ouvi este ano. Você vem a Fengdu, um lugar de morte, pedir para alguém salvar sua vida? Ridículo.

Dito isso, o idoso saltou e desapareceu na escuridão num piscar de olhos. Xiao Chengze ficou parado, com o coração acelerado. Ele tinha certeza: aquele era o Taoísta Changbai. Se fosse um criminoso comum, tê-lo-ia matado ali mesmo para não deixar testemunhas.

Xiao tentou persegui-lo, mas seu corpo, debilitado pelo veneno, não acompanhou o ritmo do mestre. Frustrado, ele retornou ao ponto de encontro, onde Wang Shi o aguardava.

— O homem que segui não é o Taoísta Changbai — relatou Wang Shi.
— Eu encontrei o Taoísta, mas não consegui convencê-lo — lamentou Xiao.

Todos os seus esforços voltaram à estaca zero. Estaria ele destinado a um fim trágico? Não. Ele não podia desistir. Zhou Yunyi estava em Pequim esperando por ele. Ela era tão jovem, tão cheia de vida; não podia passar o resto de seus dias de luto por ele. O sorriso de Yunyi reacendeu sua determinação.

— Chenze!

Xiao Chengze ouviu uma voz. *Será que estou alucinando?*

— Imperatriz! — exclamou Wang Shi, apontando para longe, antes de cobrir a boca rapidamente, assustado por ter revelado a identidade dela naquele lugar.

Não era imaginação. Zhou Yunyi estava ali. Ela e Shen Yifan, após procurarem em vão, haviam acabado de chegar àquela área quando ela avistou a silhueta de Xiao. Antes que ele pudesse reagir, ela correu e o abraçou.

— Finalmente te encontrei! — ela exclamou, emocionada.

Xiao segurou os ombros dela, verificando se estava ferida.
— Por que você está aqui? Eu não ordenei que Situ Rou a levasse para Pequim?

Zhou Yunyi ficou sem palavras, e Shen Yifan, ao lado, manteve um silêncio absoluto, temendo a fúria de Xiao. O olhar aterrorizante de Xiao Chengze, porém, não tardou a recair sobre Shen Yifan, que, sentindo-se culpado, tentou desviar o olhar, buscando uma forma de escapar daquela situação.