Capítulo 144: Pastoreio: Essência das Sombras

Quando a arte da pastoreio está a serviço do Caminho da Devoção, ela se manifesta como oração e sacrifício.

Mas, ao utilizar o poder transcendente do Caminho para empregar esta técnica mística, ela se transforma em um ritual...

O círculo rítmico foi traçado novamente no chão por Aivhlur e Lily. No entanto, diferindo da ocasião anterior, o Círculo da Oitava Estrela não ostentava o nome de nenhuma das Nove Divindades, mas estava repleto do nome de Aivhlur e de suas diversas variações, escritos em diferentes idiomas.

Durante a primeira metade da noite, eles prepararam uma taça de vinho tinto de excelente qualidade, na qual puseram canela de molho. Após trinta minutos de infusão, a mistura foi fervida em fogo baixo, e os pedaços de canela foram retirados.

Em seguida, Lily introduziu o elemento mais crucial.

Tratava-se de uma ametista esculpida por Aivhlur em um dado de oito faces.

A ametista é a gema guardã do Caminho da Transcendência. Capaz de harmonizar os aspectos discordantes de rituais variados, visto que a técnica central do Caminho da Transcendência é, por si só, o ritual.

Um ritual que antes estivesse a ponto de ser concluído, mas que falhasse devido a um subtil desequilíbrio, pode funcionar normalmente após ser harmonizado pela ametista — o que equivale a aumentar a tolerância a falhas do ritual.

A Arte do Pastoreio é, por essência, um tabu; é como fazer a água correr montanha acima ou manter uma chama acesa eternamente. Sem o equilíbrio proporcionado pela ametista, a vertente ritualística está condenada ao fracasso.

Assim que o dado de oito faces de ametista foi inserido, Lily deixou o vinho resfriar naturalmente. Quando a bebida atingiu a temperatura ambiente, o ritual pôde começar.

Lily ajoelhou-se semi-inclinada diante de Aivhlur, enquanto este se assentava em uma cadeira com espaldar, posicionada exatamente no centro do círculo rítmico.

Com os pés firmes no chão, o Demônio da Sombra escoou espontaneamente para o interior do corpo de Aivhlur. Isso fez com que ele ficasse inteiramente pálido e gélido, emanando uma sutil fumaça negra. Seus olhos foram completamente tomados por uma névoa escura, e suas mãos pareciam enluvadas em tecido de seda preta — os membros e os sete orifícios são as partes onde os demônios se manifestam com maior facilidade no exterior.

— Eu sou o teu pastor, e nada me faltará — disse Aivhlur em tom suave.

Enquanto falava, retirou a adaga ritualística que utilizara anteriormente para alimentar o Demônio da Sombra.

Com a lâmina, cortou o próprio dedo e, usando o indicador ensanguentado, traçou na testa de Lily o seu próprio nome, omitindo o sobrenome. Lily manteve o olhar fixo em Aivhlur durante todo o processo, como se suplicasse por uma graça.

Após escrever o nome abreviado, Aivhlur permitiu que o sangue escorresse. Um sopro da essência do Demônio da Sombra infiltrou-se no sangue, tornando a gota que gotejava singularmente densa e enegrecida, acompanhada até mesmo por um odor acre que lembrava madeira apodrecida.

Lily, por sua vez, baixou a cabeça, erguendo com ambas as mãos a taça de vinho ritualístico.

A ametista é o símbolo do deus do vinho, além de representar a lealdade e o amor. Simultaneamente, simboliza duas outras características do Caminho da Transcendência: a rebeldia e o contrato.

— Por este meio, concedo-te a graça, a esperança e o êxtase — Aivhlur deixou cair o seu sangue no vinho e, com uma voz sobreposta à do Demônio da Sombra, declarou: — Sem pedir nada em troca.

Lily ergueu a cabeça e esvaziou a taça de um só trago, acomodando o dado de oito faces que estava no vinho diretamente na boca.

Em seguida, colocou a taça de vinho aos pés de Aivhlur e cuspiu com cautela o dado que mantinha entre os lábios.

Se o ritual tivesse sido bem-sucedido, independentemente da probabilidade das outras faces, naquele momento ele exibiria invariavelmente o número 8.

O número 8 denota o infinito e o interminável, o ciclo e a transcendência. É também o número sagrado que simboliza o Pai Serpente.

Efetivamente, o dado rolou por um instante dentro da taça e depois imobilizou-se. A face inclinada exibia o número 8, o qual, tanto para Aivhlur quanto para Lily, parecia deitado, assemelhando-se ainda mais ao símbolo do infinito.

No exato momento em que o dado cessou o movimento, uma marca negra em forma de infinito surgiu subitamente aos pés de Aivhlur e de Lily. Dois anelos envolveram-no a ele e a ela separadamente.

A mana do atributo sombrio de Aivhlur esvaiu-se descontroladamente, e o Demônio da Sombra transbordou instantaneamente de seu corpo, fluiu para o corpo de Lily e retornou em seguida.

Após alguns segundos, com o esgotamento quase total da mana de Aivhlur, a quantidade de névoa negra que envolvia ambos estabilizou-se.

Aivhlur percebeu claramente que, no extremo de seu contrato com o Demônio da Sombra, uma nova pessoa havia sido incluída — a relação entre Lily e o Demônio da Sombra tornara-se extremamente íntima, como se fossem metades um do outro. A autoridade sobre o Demônio da Sombra residia em Lily, e a autoridade sobre este residia nele próprio.

Era exatamente como se ele tivesse adquirido uma "versão familiar" do Demônio da Sombra e compartilhado os privilégios da conta infantil com Lily.

— O ritual foi bem-sucedido — respondeu Aivhlur com alegria.

— Cerca de metade do poder foi dissipada — antes que Aivhlur pudesse perguntar, o Demônio da Sombra recuperou a voz de Chloe e disse suavemente: — No entanto, se me permitirem comer um pouco mais, poderei recuperar-me gradualmente...

— E quanto a Lily? — indagou Aivhlur à sua criada.

De cabeça baixa, Lily sentia a atmosfera sombria recém-adquirida em seu interior. Semelhante a uma gota de tinta preta que se dissolve na água, ela tornou-se indistinta por um instante, dissipando-se no plano material, para logo em seguida condensar-se novamente como se o tempo retrocedesse.

Ela ergueu o rosto, com a voz repleta de júbilo:

— A minha relação com as sombras tornou-se subitamente tão próxima! Sinto como se agora pudesse ocultar-me nas sombras!

— Naturalmente — o tom do Demônio da Sombra tornou-se um tanto severo por motivos desconhecidos. — Agora és praticamente meio demônio da sombra, embora precises de treinar desde o início todas as habilidades inerentes a ele. Contudo, se conseguires manifestar plenamente o teu poder, serás como um demônio da sombra dotado de um corpo material... Não desperdices a graça do nosso mestre.

Na verdade, o próprio Demônio da Sombra estava estupefacto com o misticismo daquela Arte do Pastoreio. No entanto, diante de Aivhlur e Lily, recusava-se a demonstrar demasiada surpresa. Embora estivesse assombrado, manteve uma postura de naturalidade.

Após a concretização do ritual, uma ligação mística e indestrutível estabelecera-se entre o Demônio da Sombra e Lily.

Ele supusera inicialmente que Aivhlur lhe arrebataria apenas uma parcela de seu poder e que, após o esgotamento por parte de Lily, teria de retornar para reabastecê-lo. A realidade, contudo, era distinta: a analogia mais adequada era a de que ele consumira metade de sua própria força para conferir a Lily uma aptidão racial inata.

Em certo sentido, desenvolvera-se um laço consanguíneo entre eles — um vínculo consideravelmente mais estreito do que a possessão exercida pelos adeptos da magia negra.

*...Como se fosse uma mãe.*

Essa foi a vaga sensação que despontou em Lily; o Demônio da Sombra, antes temido, tornara-se subitamente afetuoso.

Ela era capaz, ainda que de maneira vaga, de intuir os pensamentos e as intenções do Demônio da Sombra.

Por exemplo, naquele exato momento, o Demônio da Sombra nutria certa perplexidade perante o poder da Arte do Pastoreio.

Portanto, Lily disse com solicitude ao demônio:

— Sinto como se também pudesse albergar a tua presença...

Dizendo isto, Lily encostou levemente um dedo sobre a sombra de Aivhlur.

No instante seguinte, o Demônio da Sombra escoou a partir da sombra projetada por aquele dedo em direcção à sombra de Lily, ocultando-se ali com estabilidade. A situação revelou-se ainda mais firme do que sob a sombra de Aivhlur — ao menos sem a peculiaridade de a sombra tremer incessantemente sempre que Aivhlur permanecia imóvel.

— De facto, funcionou? — Aivhlur sobressaltou-se levemente.

— Não pode ser demasiado longe, nem por muito tempo — a voz do Demônio da Sombra ecoou a partir de sob Lily. — E sinto que, encontrando-me aqui com Lily, não consigo libertar toda a minha potência...

— Podemos fazer um experimento. Vai com Lily lá fora e verifica qual é a distância máxima que consegues alcançar e quanto do teu poder podes libertar — disse Aivhlur, erguendo-se da cadeira. — Vou arrumar as coisas aqui dentro. Se vires Oswald, aproveita para lhe dar a boa notícia de que Júlia recuperou a saúde.

Nesse instante, a sua sombra finalmente cessara de tremer, parecendo ter recuperado o aspecto de uma pessoa comum.

Lily assentiu com a cabeça e partiu silenciosamente na companhia do Demônio da Sombra.

Somente após a partida do demônio foi que Aivhlur murmurou em tom de alívio:

— Finalmente volto a sentir a textura do tapete de lã...

Esta era a primeira vez, desde que recuperara as memórias de sua vida anterior, que conseguia caminhar e manter-se em pé de forma normal.

Sempre que caminhava habitualmente no passado, independentemente do tipo de solo sob os seus pés, tinha a nítida sensação de pisar em uma superfície elástica e macia. Na realidade, tratava-se do corpo do Demônio da Sombra.

A sensação de pisar no Demônio da Sombra assemelhava-se à de caminhar sobre borracha de consistência macia.

Sua vantagem era permitir que Aivhlur corresse normalmente em terrenos acidentados — talvez até mesmo sobre pântanos ou areia movediça. A desvantagem consistia no fato de que pisar ali não era particularmente agradável.

Havia inclusive uma sutil sensação de aderência nos pés... como se estivesse a caminhar sobre um piso de borracha onde tivessem derramado metade de uma garrafa de refrigerante.

A única salvaguarda era o facto de Aivhlur calçar sapatos de tecido próprios de clérigos, e não sapatos ou botas de couro, o que evitava um nível maior de aderência.

Após proferir um breve suspiro, Aivhlur dedicou-se com destreza a arrumar os apetrechos do ritual.

Ele já havia organizado o espaço ritualístico três vezes consecutivas naquela mesma noite... Chegara inclusive a ponderar se não seria preferível adquirir um porão ou algum aposento desocupado e convertê-lo permanentemente em sala de rituais. Naturalmente, o seu próprio quarto estava fora de cogitação, pois o odor impregnado era excessivamente intenso.

Nesse momento, Aivhlur conseguia discernir vagamente um odor férreo que lembrava o abate de galinhas. Nem sequer sabia de onde provinha tal cheiro, uma vez que o aposento entrara em contato com sangue em repetidas ocasiões ao longo da noite, a ponto de o pavimento poder estar inteiramente encharcado por ele.

Caso utilizassem um reagente de luminol para inspeção, o quarto de Aivhlur provavelmente brilharia com a intensidade de um matadouro.

*Quando o Demônio da Sombra retornar, farei com que rasteje pelo chão para dissolver e consumir este sangue acumulado.*

...Havia algo de singularmente sutil nisso, semelhante a fazer um cãozinho limpar os resíduos de comida caídos no chão.

Para evitar despertar Júlia, os movimentos de Aivhlur foram extremamente cautelosos. Ele concluiu rapidamente a arrumação do local do ritual, e uma sombra deslizou velozmente pelo solo, fundindo-se novamente à sua própria silhueta.

Pouco depois, Lily regressou para prestar o seu relatório.

— A distância máxima parece ser o quarto do jovem lorde Edward; além disso, regresso automaticamente. Contudo, quando a senhorita Demônio da Sombra está comigo, só consigo estender as sombras cinco ou seis passos para fora.

*Um repetidor de sinal matriz e extensão, com certeza*, ironizou Aivhlur em silêncio.

Além disso, por que razão passara a tratá-la como "senhorita"?

Seria devido ao timbre vocal de Chloe, que fizera Lily conceber um demônio desprovido de forma fixa e de género como sendo do sexo feminino?

De qualquer forma, isso carecia de importância; Aivhlur não se deu ao trabalho de corrigir Lily.

— Se consegue alcançar o aposento de Edward... isso significa um raio de cerca de cinquenta metros, e os cinco ou seis passos de Lily devem corresponder a pouco mais de três metros...

Aivhlur murmurou em tom pensativo.

Um raio de três metros significava que o Demônio da Sombra cumpriria, no máximo, uma função de guarda-costas, incapaz de desferir um poder destrutivo de maior envergadura. Por outro lado, essa mesma característica permitia que o demônio acompanhasse Lily em missões de reconhecimento externo.

Na ausência da "Carta de Cenário: Cripta Sombria", o Demônio da Sombra permanecia sujeito a restrições severas.

Ele apenas podia manifestar-se a partir da sombra do próprio Aivhlur, sendo-lhe vedado o acesso a sombras desvinculadas. Do contrário, sob o manto da noite, ser-lhe-ia possível deslocar-se para qualquer localidade.

Por exemplo, quando Aivhlur se postava junto a um canto da parede, o demônio era incapaz de operar a partir da sombra projetada por tal canto; da mesma forma, quando Aivhlur permanecia na companhia de outrem, a criatura não conseguia infiltrar-se na sombra de terceiros.

Consequentemente, o Demônio da Sombra era obrigado a expandir o seu domínio sombrio à maneira de um bolor alastrando-se, ampliando diretamente a extensão da sombra de Aivhlur.

Contudo, agora que Lily também podia assumir o papel de suporte temporário para o Demônio da Sombra...

Dispor de um raio de ação de três metros significava que Lily passava a poder utilizar, essencialmente, as mesmas técnicas que Aivhlur empregara no ritual.

Em termos práticos, isto equivalia a um incremento indireto nas capacidades ofensivas de Lily!

Além disso, Aivhlur discernira uma vantagem primordial nessa configuração:

— Peça a Lily que levante a mão — disse Aivhlur mentalmente ao Demônio da Sombra.

Desejava realizar uma experiência.

Efetivamente, decorridos cerca de dois segundos, Lily ergueu a mão com uma expressão de perplexidade.

Os olhos de Aivhlur iluminaram-se. Funcionara perfeitamente!

Se o Demônio da Sombra era seu contratado e Lily era contratada do Demônio da Sombra... então Aivhlur nem sequer precisava de articular palavra; podia valer-se do demônio como estação de retransmissão para transmitir ordens precisas a Lily à distância!

Visualmente, assemelhava-se a uma telepatia dotada de ligeira latência. Ou melhor...

Tratava-se, pura e simplesmente, de um canal de comunicação de equipe!