Capítulo 130: Encontrando pelo aroma
«Por que você apareceu aqui?», perguntou Xiao Chengze a Zhou Yunyi mais uma vez.
Zhou Yunyi sabia que o que tinha de acontecer, aconteceria. Como não conseguia mais escapar, baixou a cabeça e admitiu seu erro.
«Eu não conseguia parar de me preocupar com você, então fugi escondida.»
Ao falar, Zhou Yunyi parecia uma criança que cometera uma travessura, espiando a expressão de Xiao Chengze de tempos em tempos, na esperança de encontrar algum sinal de perdão em seu rosto.
Xiao Chengze estava furioso. Olhou para Zhou Yunyi e depois para Shen Yifan, ciente de que, sem a ajuda dele, seria impossível para Zhou Yunyi ter escapado sozinha.
«Isso é pura loucura.» Fengdu, a Cidade Fantasma, era um lugar extremamente perigoso. Para uma jovem como Zhou Yunyi, vir até aqui era como entregar-se à boca do lobo.
«Eu sei que errei, mas não conseguia ficar tranquila. Se algo acontecesse...» Zhou Yunyi não teve coragem de terminar a frase, pois parecia um presságio terrível. Se não encontrassem o Taoísta Changbai, ela estava decidida a passar os últimos dias ao lado de Xiao Chengze.
Durante todo o caminho, Zhou Yunyi contara os dias, calculando cuidadosamente quanto tempo restava para ele viver.
«Já que estou aqui e não há como voltar atrás, deixe-me ficar ao seu lado para ajudá-lo a encontrar o Taoísta Changbai», disse ela, agarrando-se ao braço de Xiao Chengze.
«É verdade, senhor. A senhora viajou milhares de quilômetros para chegar até aqui; seria perigoso demais deixá-la voltar sozinha agora», interveio Wang Shi, ganhando coragem para interceder por ela.
Xiao Chengze lançou-lhe um olhar feroz, assustando Wang Shi, que imediatamente se arrependeu de ter falado.
Ao olhar para sua pequena esposa, que atravessara tamanha distância para encontrá-lo, o coração de Xiao Chengze finalmente se abrandou.
«Não sei o que fazer com você. Mas, daqui em diante, temos que estabelecer três regras: todas as suas ações devem seguir as minhas ordens.»
«Sem problemas», respondeu Zhou Yunyi alegremente. «Prometo que, a partir de agora, farei tudo o que você disser. Se mandar ir para o leste, jamais irei para o oeste.»
Zhou Yunyi finalmente reencontrara o marido por quem tanto ansiava e desejava passar um tempo a sós com ele. No entanto, o tempo era escasso e a tarefa, urgente. Precisavam encontrar o Taoísta Changbai rapidamente, sem espaço para sentimentalismos.
Zhou Yunyi perguntou: «Chengze, vocês chegaram antes, conseguiram algum progresso?»
«Eu vi o Taoísta Changbai agora pouco, mas ele é extremamente ágil; virou-se e desapareceu sem deixar rastros. Agora, não temos pista alguma.»
Xiao Chengze lamentava profundamente não ter sido mais rápido. Se tivesse agido com mais presteza, talvez o tivesse alcançado. Com o desaparecimento do taoísta, a pista era como uma pipa com a linha cortada, tornando a busca ainda mais difícil.
Na verdade, não era como se não houvesse pista alguma. Xiao Chengze recuperara a arma oculta que o taoísta lançara, mas, por mais que a analisasse, não encontrou nada útil, o que o deixava desanimado.
«Só consegui esta arma, mas ela não serve de nada», disse Xiao Chengze, atirando-a ao chão.
Ao perceber que a situação não era favorável, Zhou Yunyi não demonstrou desânimo. Independentemente da situação, enquanto não chegasse o último momento, não se podia perder a fé. Se a determinação de uma pessoa desmoronasse, nem mesmo o antídoto diante de seus olhos seria capaz de salvá-la.
Zhou Yunyi encarou a arma no chão por alguns segundos, absorta em pensamentos, até que se lembrou de Yinlan, que os acompanhava. Sendo uma loba, Yinlan deveria ter um olfato aguçado. Seria possível usá-la para rastrear o taoísta pelo cheiro da arma?
«Tenho uma ideia, mas não sei se dará certo», disse Zhou Yunyi.
«Que ideia?»
Xiao Chengze não imaginava como sua esposa, recém-chegada ao local, poderia ajudá-lo a encontrar o Taoísta Changbai.
«Venham comigo, explicarei quando chegarmos ao lugar», disse ela, pegando a arma do chão e guardando-a junto ao peito.
Xiao Chengze e Wang Shi seguiram Zhou Yunyi até o local onde ela se instalara ao chegar à ilha.
Durante o trajeto, Shen Yifan manteve-se em silêncio. Ele sempre temera Xiao Chengze, assim como temia o Rei do Sudoeste. Desde que atravessara para a antiguidade, sofrera muita exploração e opressão, por isso não nutria simpatia por pessoas de alto escalão. Mesmo que Xiao Chengze não tivesse más intenções, ele preferia manter distância. Contudo, como sua conterrânea Zhou Yunyi não conseguia se separar do marido antigo, ele não tinha escolha a não ser acompanhá-los.
Yinlan e Yuanbao estavam encolhidos sob um abrigo improvisado, buscando calor um no outro. Yuanbao, sendo um filhote, só sabia mamar e dormir, sem qualquer utilidade em combate. Yinlan exercia seu instinto materno, protegendo o filho de qualquer perigo.
O cheiro de Xiao Chengze e Wang Shi era estranho para Yinlan, que imediatamente adotou uma postura de ataque.
Vendo isso, Zhou Yunyi interveio, colocando-se entre a loba e Xiao Chengze para evitar que ela o atacasse. Wang Shi desembainhou sua arma, pronto para proteger seu senhor e, se necessário, abater os dois animais.
Xiao Chengze ficou surpreso ao encontrar lobos ali. Não deveriam viver nas florestas? Como foram parar na ilha?
Zhou Yunyi ignorou o olhar confuso de Xiao Chengze; não havia tempo para explicar a história de Yinlan e Yuanbao. A prioridade era verificar se a loba poderia ajudá-los a encontrar o taoísta.
Zhou Yunyi aproximou-se de Yinlan, acariciando suavemente sua testa e seu pelo para acalmá-la. Após alguns instantes, a loba perdeu a postura agressiva e voltou ao seu comportamento dócil.
Zhou Yunyi levou a arma oculta ao nariz de Yinlan, que a cheirou atentamente.
Então, algo mágico aconteceu: como um cão farejador, Yinlan começou a guiá-los em busca do dono da arma. Xiao Chengze ficou estupefato ao perceber que as lobas seriam cruciais para o sucesso da missão.
Zhou Yunyi, radiante, seguiu a loba, com Xiao Chengze, Wang Shi e Shen Yifan logo atrás. Shen Yifan carregava Yuanbao.
Após atravessarem becos sinuosos, Yinlan parou diante de uma cabana de sapê decrépita. Havia uma vela acesa lá dentro e uma silhueta, embora fosse difícil determinar se era de um idoso. Yinlan começou a rodear a casa.
Zhou Yunyi sentiu que a loba indicava que o Taoísta Changbai estava lá dentro.
«Deve ser aqui», afirmou Xiao Chengze, confiando no faro do animal.
Zhou Yunyi agachou-se e acariciou o dorso de Yinlan, sussurrando: «Obrigada. Quando terminarmos, comprarei várias coxas de frango para você.»
«Este homem possui artes marciais de alto nível e um domínio extraordinário de leveza. Mesmo nós quatro, com as duas lobas, não seremos páreo para ele. Devemos ser cautelosos», advertiu Xiao Chengze.
Zhou Yunyi compreendeu. Como não podiam subjugar o taoísta pela força, teriam que apelar para a razão e o sentimento para convencê-lo.
Xiao Chengze aproximou-se e, com uma postura respeitosa, exclamou para o interior:
«Este jovem discípulo pede uma audiência com o Mestre Taoísta Changbai.»
«Ora, você é mesmo um sujeito persistente», respondeu a voz do velho de dentro da casa. Era, sem dúvida, a mesma pessoa.
«Peço sinceramente que o mestre me conceda uma oportunidade. Espero que possa sair para nos receber.»
O Taoísta Changbai ignorou o pedido e retrucou: «Você é uma criatura peculiar. Vem à Cidade Fantasma de Fengdu e ainda traz uma mulher?»
Zhou Yunyi e Xiao Chengze ficaram atônitos. O taoísta não saíra, nem abrira portas ou janelas. A cabana, embora velha, não possuía frestas, e a escuridão do lado de fora tornaria impossível identificar o número de pessoas ou o gênero de Zhou Yunyi.
«Será que este taoísta virou um imortal?», murmurou Wang Shi, um homem que, apesar de viver na antiguidade, nunca acreditara em deuses ou espíritos.
Zhou Yunyi observou a estrutura da cabana e descobriu um segredo surpreendente: acima da porta, havia um pequeno espelho circular. Não era incomum ver espelhos em casas para afastar maus espíritos, mas este era diferente. Não refletia a luz; era um mecanismo engenhoso. Utilizava o princípio de refração e reflexão de luz e vidro para projetar imagens para dentro da casa, funcionando como um periscópio.
Pensando que, já que fora mencionada, não faria sentido continuar escondida, ela deu um passo à frente.
«Meu marido foi envenenado, imploro a ajuda do Mestre Taoísta Changbai», disse ela. «Se salvar a vida dele, eu e meu marido seremos eternamente gratos.»
Zhou Yunyi esforçou-se para transmitir sua sinceridade. «Claro, se o mestre tiver qualquer exigência, pode pedir. Se estiver ao nosso alcance, faremos o que for preciso.»
Xiao Chengze já havia demonstrado respeito, e Zhou Yunyi agora expressava sua honestidade. Se o taoísta concordasse, seria o ideal; se não, não teriam outra escolha a não ser lutar.
«Menina, quantos anos você tem?», perguntou o taoísta.
Zhou Yunyi estranhou a pergunta, mas respondeu: «Vinte anos.»
«Uma idade esplêndida. É uma pena que esteja prestes a se tornar uma jovem viúva.»