Capítulo 158: A saliva também é um golpe fatal

O azul-celeste representa o mistério, a beleza, a santidade e a nobreza; é uma expressão de veneração, respeito, dignidade e elegância. É também a cor principal da natureza, a tonalidade dos pinheiros e montanhas verdejantes, o símbolo da vitalidade, do respeito e do amor pela vida.

As pessoas veneram o azul por significar a exuberância da primavera, a maresia da vida, além do desejo auspicioso de riqueza natural, saúde duradoura e plena realização existencial.

Olhando para o céu azul, contemplando as montanhas ao longe ou tocando as folhas verdes de perto, a cor azulada está em toda parte, encantando os olhos e serenando o espírito. A grama verde à beira do rio, a saudade perene nos corações dos amigos distantes.

Aonde quer que vamos, aquele toque de azul ou verde-celeste desperta uma imaginação infinita, assemelhando-se a um tapete verde tecido com brotos tenros, convidando os transeuntes a parar e contemplar, relaxando a alma e deixando todos relutantes em partir, enquanto uma poesia rústica e uma pintura idílica fluem harmoniosamente.

Ao notar a satisfação de Su Yuan, Liao Tian soltou um suspiro de alívio e sorriu:
— Cada região cultiva o seu próprio povo. A nossa Longquan é uma terra repleta de talentos e energias auspiciosas; a Montanha Fengyang, nascente do Rio Ou, é um verdadeiro mar de florestas. O Pico Huangmaojian eleva-se a 1929 metros, com cumes que se estendem por oitocentos li, ligando-se a Leste às montanhas Kuocang de Lishui e ao sul às florestas luxuriantes de Wuyi.

— As árvores altas vicejam em verde exuberante, os mares de bambu balançam com graça; as nascentes murmuram e as águas correm impetuosas; faisões e cucos cantam nos montes, orquídeas e ervas aromáticas exalam fragrâncias. Esta é a nascente que, desde a antiguidade, é famosa em todo o mundo pela arte da olaria.

O velho Feng interveio:
— Além disso, a argila de porcelana é abundante, a vegetação é densa e o clima é agradável, o que lançou as bases para o desenvolvimento próspero e duradouro da Cerâmica de Longquan ao longo da história. Portanto, a porcelana celadon deve a sua nobreza e elegância à combinação perfeita de água especial, matéria-prima, clima, lenha e esmalte.

Su Yuan soltou uma gargalhada, deu um tapinha no ombro de Liao Tian e disse:
— Trabalhem duro! Desde que consigam cozinhar peças primorosas, mandem-nas diretamente para a nação insular, para que aqueles piratinhas saibam o que significa superestimar as próprias forças!

O velho Feng e Liao Tian trocaram um olhar, incapazes de conter a excitação. Se outra pessoa dissesse tais palavras, seria considerado pura presunção. Mas Su Yuan era diferente. Com uma única lâmina Longyuan, ele cortara todas as chamadas espadas famosas daquela ilha, varrendo exércitos inteiros e dominando em todas as direções.

As oficinas de espadas da família Su já floresciam por toda parte; não eram apenas uma rede nacional, mas já haviam iniciado a expansão no arquipélago nipônico e até na Europa, permitindo verdadeiramente que o artesanato tradicional cruzasse fronteiras e conquistasse o respeito e a admiração de colecionadores do mundo inteiro.

Para ambos, o dinheiro já não era o fator decisivo. Se realmente conseguissem recriar a requintada porcelana celadon e causar espanto além-mar, não seria um feito grandioso digno de ser lembrado para sempre?

Su Yuan deixou a oficina, deixando o restante do trabalho de esmaltação a cargo de Liao Tian, combinando a primeira fornada para daqui a três dias, transbordando de expectativa quanto ao resultado das primeiras peças.

Três dias depois, ao retornar à fornalha, o velho Feng já estava com tudo preparado. Reunira quatro ou cinco rapazes fortes e ágeis, com tarefas claramente divididas e funções bem definidas, atarefados, mas ordenados.

Ele suspirou, lamentando:
— Agora estou velho. No meu tempo de juventudade, eu trabalhava sete ou oito horas por dia, carregando cinquenta ou sessenta toneladas de caixas refratárias na fornalha, levantando-as sem parar.

— No verão, a temperatura dentro da fornalha chegava frequentemente aos quarenta ou cinquenta graus. Trabalhávamos sem camisa, e dava para torcer a água de dentro dos shorts. Eu conseguia erguer cem ou cento e vinte quilos de caixas refratárias de uma só vez, sem dever nada a um atleta de levantamento de peso!

Conduzindo Su Yuan até a fornalha, explicou:
— O forno em forma de pão tem um volume de 150 metros cúbicos e apenas uma boca de alimentação de lenha. O comprimento interno total é de seis metros, exigindo que o fogo seja alimentado continuamente da frente para trás. Por isso, é fácil gerar temperaturas locais excessivamente altas, e algumas caixas refratárias podem não suportar o calor, desabando e bloqueando parte da circulação das chamas.

— Quando isso acontece, a única solução é abrandar o fogo e realizar inserções rasas, contando com a força da câmara de combustão para trocar o ar frio e o quente de maneira uniforme, reduzindo a diferença de temperatura entre a frente e a retaguarda. Se a temperatura local estiver muito alta, a cor do fogo brilhará intensamente, emitindo um reflexo prateado. É aí que a acuidade visual do mestre ceramista é posta à prova.

— Mestre, está tudo pronto para a oferenda ao deus do Vento e do Fogo.

Um aprendiz aproximou-se correndo. O velho Feng assentiu com a cabeça e conduziu Su Yuan até a entrada principal do forno. Todos se alinharam em ordem, perfeitamente organizados, com oferendas dispostas sobre uma mesa e uma placa votiva bem no centro.

— Este é o ritual obrigatório antes de acender o forno: prestar culto ao imortal do Vento e do Fogo.

— Conta a lenda que o único mestre ceramista cujo nome ficou gravado na história viveu durante a dinastia Ming, no período do imperador Wanli. A fábrica imperial de porcelana de Jingzedzhen recebeu a ordem de produzir um lote de grandes dragões em porcelana azul e branca. Devido à enorme dificuldade de queima, o sucesso tardava em vir.

— O mestre ceramista Tong Bin, sentindo-se totalmente impotente, atirou-se no interior da fornalha, usando os próprios ossos como lenha, e pereceu nas chamas. Dias depois, ao abrirem o forno, viram que o grande vaso de dragão havia sido cozido com sucesso. Mais tarde, a corte imperial mandou construir o Templo Espiritual de Proteção à Cerâmica no lado leste da fábrica imperial, erigindo um santuário em honra a Tong Bin e conferindo-lhe o título póstumo de Imortal do Vento e do Fogo.

— Comecem!

Concluído o ritual, o velho Feng olhou para todos e ordenou em voz alta:
— Carreguem as caixas refratárias!

Os aprendizes moveram-se apressadamente, descarregando as peças em biscoito dos carrinhos. No fundo de cada caixa refratária, espalhavam cinzas de casca de arroz velha, adicionando sobre elas um suporte de apoio, cuja face em contato com a porcelana era revestida com caulim. Isso garantia que a cerâmica mantivesse a horizontalidade durante o processo de queima e evitava que grudasse no fundo após sair do forno.

Não há esmalte sem cinzas!

A cinza de esmalte, também conhecida como cinza dupla, é feita de *langqinchai* — um tipo de samambaia — misturada com calcário e outros minerais, submetida a um processo de compressão e, em seguida, cozida.

— Muito bem!

Ouve-se um som ressoante ecoar sob o alpendre de madeira, profundo e cheio de energia. Era o sinal de comando para os ceramistas adicionarem lenha. Os trabalhadores, atarefados como formigas operárias, arremessavam toras de pinho empilhadas para dentro da boca da fornalha.

O velho Feng sentou-se lentamente numa cadeira de madeira, imóvel como uma montanha, emanando uma autoridade imponente. Su Yuan assentiu em silêncio. Era essa a imponência e a dignidade que um verdadeiro mestre ceramista devia possuir.

Observando as silhuetas atarefadas por toda parte, parecia estar imerso no cenário de um filme. O velho Feng era o diretor-geral, detentor de autoridade absoluta. Ao seu primeiro comando, os preparativos começavam.

Primeiro, o carregamento das peças cruas. Era preciso selecionar caixas refratárias de especificações adequadas, de acordo com o tamanho e a altura das peças. O encaixe devia ser limpo e estável, sem qualquer inclinação ou oscilação, utilizando as mãos ou finas tiras de tecido para colocar a peça dentro da caixa refratária.

As caixas contendo as peças cruas eram transportadas para a câmara do forno, onde os operários as dispunham em pilhas verticais e ordenadas, conforme as exigências de refratariedade do esmalte e os padrões da porcelana acabada. A fornada inteira era organizada em filas firmes e diretas, sem inclinações, deixando sempre espaços vazios entre elas para a circulação das chamas.

A lenha utilizada para a queima consistia principalmente em toras de pinheiro cortadas e fendidas em blocos. Isso se devia ao fato de a madeira de pinho conter muita resina, produzir chamas longas e resistir bravamente ao fogo. Os carregadores transportavam a lenha desde o cais, passando por ruas e becos, até o pátio da fornalha.

— Acendam o fogo!

O velho Feng levantou-se, tomou a tocha das mãos de um aprendiz, aproximou-se vagarosamente da boca do forno, respirou fundo e bradou:
— Abram o forno!

Todos gritaram em coro, com vozes estrondosas e imensamente vigorosas. Até mesmo Su Yuan sentiu-se contagiado, tomado por uma onda de entusiasmo.

Com o fogo da fornalha aceso, o velho Feng e Su Yuan sentaram-se para conversar. Já não precisavam de realizar esforços físicos pesados; bastava irem periodicamente à escotilha de observação para verificar a cor do fogo e, de vez em quando, observar a chaminé do lado de fora do alpendre para avaliar a capacidade de exaustão de fumaça.

Pequenas placas de cerâmica eram colocadas em diferentes posições dentro do forno, conhecidas na gíria da profissão como amostras de controle. Essas amostras, aquecidas até ficarem rubras, eram retiradas com um gancho e mergulhadas em água fria para resfriar. O objetivo era minimizar os erros na avaliação da temperatura. Após o resfriamento, eram examinadas junto à boca da fornalha.

Horas mais tarde, o velho Feng dirigiu-se à escotilha de inspeção e cuspiu diretamente para o interior da fornalha. Sob temperaturas elevadas, a velocidade de evaporação e combustão da saliva cuspida na câmara servia como método auxiliar para avaliar a temperatura.

O brilho do fogo tingia o rosto do velho de um vermelho vivo. Com uma carreira de quarenta anos, aquela façanha de cuspir no forno tornara-se para ele um ato perfeitamente trivial.