Capítulo cento e vinte e oito: Ecos do passado (1/3)

Esta noite estava destinada a ser insona.

A batalha de ascendidos que irrompeu durante a tarde, seguida pela primeira grande tempestade de raios do início do verão, deixou todos, desde o Visconde Grant até ao mais humilde habitante do porto, inquietos.

O estrondo contínuo dos trovões e os clarões dos relâmpagos mantinham metade da noite submersa numa luz intensa. Mesmo sabendo que a grande tempestade não regressaria tão cedo, os nervos sensíveis dos habitantes do Sul impediam-nos de adormecer em paz.

O Ancião Pude não era exceção.

No gabinete do segundo andar do Salão dos Anciãos, no Porto Harrison, o velho contemplava a chuva noturna e as nuvens carregadas. Elan respirava suavemente no seu colo, já profundamente adormecido.

A cabeça da criança do Povo Branco pressionava a barba de Pude. Ele não se moveu; apenas virou o rosto, contando os relâmpagos que, vez após vez, iluminavam o manto sombrio que envolvia aquela terra.

Entre os clarões, ele mergulhou gradualmente num estado de melancolia.

Pude Chehalorvo, outrora um membro da família Chehalorvo, filho de um dos treze anciãos.

A sua infância foi passada sob o cuidado de uma família poderosa e influente, mas a juventude foi marcada pelo afastamento dos seus pares devido à ausência do pai. O facto de ser mestiço de anão não era, por si só, motivo de discriminação na família; o preconceito surgia por uma razão simples: ainda criança, já possuía uma barba espessa, e a sua baixa estatura não aumentava, mesmo quando todos os outros cresciam.

Quem é diferente é uma anomalia. O distanciamento e os gracejos entre crianças são assim tão simples; se não fossem as regras estritas do Povo Branco, o bullying teria sido comum.

Ele era diferente dos outros.

Pude sabia disso e aceitava-o. Embora não tivesse herdado o sangue dos Povos das Montanhas no seu sentido pleno, possuía a resiliência, a calma e, talvez, uma certa insensibilidade característica deles.

Pude estava bem ciente do seu desajuste, mas não se importava com tais minudências.

Os seus pais, cujas faíscas de amor se acenderam durante uma aventura emocionante, acabaram por se separar devido à distância entre o Império e Gantrigum. A sua mãe não voltou a casar, dedicando-se inteiramente ao estudo de ruínas, enquanto o pai desaparecera numa exploração subterrânea, provavelmente entregue ao abraço da terra.

O assento de ancião não era herdado por linhagem, nem o número de anciãos era fixo; era determinado pelas realizações dos membros da família em diversos campos.

Sendo apenas um Povo Branco comum e apaixonado pela aventura, e sentindo o distanciamento subtil da família, ele simplesmente juntou-se às equipas de exploração para trabalhar no terreno, explorando as vastas e pequenas regiões da terra — algo que o fascinava. Talvez fosse a melhor herança da mistura do sangue dos seus pais.

Não havia nada de errado nisso. As lutas internas pelo poder na família nada tinham a ver com ele, e as maquinações políticas não o preocupavam. Se pudesse continuar a explorar e aventurar-se até ser sepultado pela terra, tal como o seu pai, talvez fosse um bom desfecho.

Até que aquele dia chegou.

Um relâmpago brilhou junto à janela escura, e fragmentos do passado atravessaram a mente do velho.

Naquela altura, também era uma noite chuvosa e sombria. Na capital imperial, os trovões rugiam e a Torre de Observação das Estrelas, que alcançava o céu, canalizava os relâmpagos para o seu topo, libertando um campo de energia psíquica que acalmava a tempestade.

Ele regressava de uma exploração remota e ninguém veio recebê-lo. Isso era perfeitamente normal; a sua mãe estava obcecada com as ruínas da civilização da era anterior escondidas em labirintos subterrâneos, passando todos os dias, exceto quando dormia, a organizar dados e analisar informações, a ponto de precisar de servos para a alimentar.

Contudo, desta vez, ouviu inesperadamente o chamamento entusiasmado da mãe ao abrir a porta. Era uma alegria transbordante, nunca antes vista. Os aplausos e vivas que ecoavam através do dispositivo de comunicação fizeram Pude compreender que a família tinha decifrado a chave de um grande complexo de ruínas, podendo agora penetrar no núcleo do labirinto em busca da verdade e do seu legado.

A família Chehalorvo ascendeu justamente por isso. Eram especialistas em labirintos, exploradores de ruínas, apoiados pela Academia de Gnose, pela Associação Real de Alquimia e pela Torre de Observação das Estrelas, com o exército imperial a facilitar-lhes o caminho nas sombras.

Até o Imperador Inaija, o "Pioneiro", que liderou o Império rumo à prosperidade e ao apogeu, interessava-se pelo progresso das suas pesquisas, concedendo generosamente vastos recursos e financiamento.

Carregando tantas expectativas e alcançando finalmente o sucesso, tal celebração era natural.

"Sua Majestade certamente ficará encantado!"

Foi então que Pude ouviu o murmúrio da mãe, alheia a tudo: "Imortalidade... este é o início da imortalidade!"

Imortalidade...

Piscando os olhos, o ancião do Povo Branco, envelhecido, despertou do transe. Recolheu o olhar da chuva noturna e acariciou suavemente as costas da criança no seu colo.

O velho era gentil, como se temesse que as suas mãos calejadas despertassem o pequeno... Ah, na sua juventude, ele não compreendia por que razão a sua mãe e todos os outros estavam tão entusiasmados com aquela palavra, mas agora, na velhice, começava a entender.

"Imortalidade..."

Sussurrou para si mesmo, saboreando o termo: "O que será... que tipo de imortalidade seria?"

"Disseram que seria um presente para Sua Majestade, em honra do seu grande aniversário, mas foram repreendidos pelo Imperador, furioso, que a classificou como algo maligno, o erro dos erros, um pecado imperdoável."

"E por que a família e a minha mãe aceitaram a culpa de bom grado, sem oferecer qualquer resistência ao serem banidos e expurgados?"

Embora ninguém pudesse resistir à majestade do Imperador na altura, aceitar a culpa de coração... isso era outra questão.

Pude fechou os olhos, exausto: "Por que aquele Imperador benevolente insistiu em executar quase todos os ascendidos da nossa família? Nem os anciãos foram poupados, nem sequer os que eram apenas pessoas comuns..."

"Que erro cometemos, afinal?"

Todas aquelas recordações ecoavam como um som recorrente nos seus ouvidos, e as palavras que a sua mãe dissera na comunicação ressoavam com o trovão.

[Este é o mistério da imortalidade!]

[Nós... não podemos cobiçar, não podemos monopolizar. Este é um presente que deve ser oferecido a Sua Majestade!]

[Se fosse alguém como Sua Majestade, se um monarca santo como ele pudesse viver para sempre...]

Eco.

O eco do passado ressoava.

Até que a tempestade se acalmou e os trovões cessaram.

Pude era agora apenas Pude.

O Ancião Pude do Porto Harrison.

Um banido sem sobrenome, alguém a quem não era permitido procurar o passado, privado de toda a glória.

"Ian, se tu és realmente discípulo daquele homem... se tu és o verdadeiro profeta."

O velho fechou os olhos, murmurando com cansaço: "Será que conseguirás encontrar a resposta?"

A lua e as estrelas empalideceram gradualmente.

O amanhecer surgiu silenciosamente.

Pude, que fingia dormir, foi despertado por uma batida repentina na porta.

Até Elan, no seu colo, acordou e esfregou os olhos com as mãos.

Embora não tivesse reagido de imediato, o coração de Pude começou a bater violentamente. Ele reconhecia aqueles passos; sabia quem era.

Ele tinha regressado... Os passos eram firmes, parecia não estar ferido; ele tinha voltado em segurança.

"Entra", disse o Ancião Pude, contendo a emoção.

Então, a pessoa abriu a porta e entrou.