O Discípulo e o Mestre

Um brilho iridescente cintilava no topo do Penhasco do Suspiro, como se ocupasse todo o firmamento.

Recuperando lentamente a capacidade de pensar, quando as pestanas do rapaz tremularam e o halo de energia psíquica em suas pupilas voltou a brilhar, o que ele viu foi o rosto de Hilliard e a luz do arco-íris que inundava todo o cume.

— O que… aconteceu?

Ian falou com esforço, mas sentiu que seu corpo não estava tão pesado quanto imaginava: — Lembro-me… eu venci, não foi?

— Sim.

Sentado e encostado na rocha, o velho cavaleiro assentiu com um sorriso. Ele respondeu calmamente: — Você venceu, de fato. Mas valeu a pena deixar seu corpo em frangalhos?

— Hahaha, veja só o que diz, mestre.

Soltando um suspiro de alívio, Ian riu. Ele tentou endireitar-se, mas sentiu que o braço ainda doía intensamente, além de uma sensação de paralisia semelhante à de quem bebeu demais e não consegue controlar os próprios membros, por isso desistiu: — Estamos ambos vivos, isso não faz valer a pena?

— Moleque imprudente, que não teme a morte…

Hilliard soltou uma risada seca e disse com expressão séria: — Escute, Ian. Já removi a maior parte das toxinas do seu corpo, mas, devido às consequências dos relâmpagos e ao efeito do veneno do núcleo da Vinho de Soma, seu organismo ainda sofrerá sequelas gravíssimas.

— Você perderá muitas das percepções físicas, incluindo a maior parte do olfato, paladar e a capacidade de sentir dor. Isso é quase irreversível; só poderá ser curado quando você remodelar sua rede neural psíquica no futuro.

— É mesmo? — Ao ouvir isso, até mesmo Ian, que ainda sorria, ficou atônito.

Mas logo, ele continuou a sorrir com indiferença: — Embora seja uma pena, estou realmente ansioso… ainda há muitos sabores neste mundo que não conheço e que não experimentei.

— É um adeus temporário, mas quanto mais longa a espera, mais interessante será quando eu finalmente puder saboreá-los.

— …Tudo é interessante para você. Você é otimista demais, rapaz.

Surpreso com a resposta de seu discípulo, Hilliard riu, mas logo recuperou a seriedade: — Quanto a essas sequelas, também acabei de curá-las para você; no máximo, ficará sem sentir o gosto da comida por um ou dois meses.

O velho cavaleiro disse suavemente: — Olhe para o seu peito.

Ian baixou o olhar.

Em seguida, viu uma ferida que se fechava lentamente em seu peito. Com o conhecimento de anatomia humana que possuía, o jovem pôde concluir que aquele corte havia aberto sua carne e, ao sentir com atenção, parecia que até mesmo a caixa torácica fora aberta e fechada com uma técnica refinada. Dentro da ferida, uma névoa dourada pálida brilhava.

— O que é isso?

Piscando com surpresa, Ian levantou a cabeça para olhar o velho cavaleiro. Ele queria perguntar que tipo de remédio secreto de alto nível Hilliard havia colocado em seu corpo — se havia algo assim, por que ele próprio não usava? Ele não tinha paladar, não sentir o cheiro das coisas não era nada de mais; ele deveria ter deixado que o mestre, cuja situação parecia muito pior, usasse primeiro.

Mas um relâmpago cortou a noite, fazendo-o encarar, estupefato, o enorme ferimento no peito e abdômen de seu mestre.

Era um corte profundo o suficiente para ser chamado de "evisceração"...

Contudo, estranhamente, não havia órgãos dentro do abdômen de Hilliard, apenas massas de substância cinzenta que pareciam pedra.

E não era só isso.

Das pernas de Hilliard para cima, até o peito, marcas acinzentadas se espalhavam. Despojado de toda cor e milagre, o corpo do velho cavaleiro estava gradualmente se transformando na pedra mais comum… uma pedra sem vida.

— O que está acontecendo?!

Levantando-se — Ian pareceu se libertar de toda a dor e restrições em um instante — ele olhou chocado para Hilliard, que sorria com serenidade.

Então, ele se inclinou rapidamente, querendo tocar aquela ferida enorme: — O que aconteceu… mestre, você… será que…

Mesmo com a perspicácia e inteligência de Ian, ele não conseguiu entender imediatamente o que estava ocorrendo. Ou talvez não quisesse entender.

O rapaz tocou aquelas substâncias rochosas cinzentas; eram pedra, mas não eram rígidas. Pareciam que, se aplicasse um pouco de força, elas se despedaçariam em pó, fazendo com que Ian retirasse a mão inconscientemente, sem ousar tocar mais nada.

Ele entrou em pânico total.

— Calma… Ian, calma. Hahaha, na verdade, você é muito mais calmo e racional do que eu. Provavelmente essa é a única coisa que não preciso lhe pedir.

Comparado ao pânico de Ian, Hilliard observava com indiferença as marcas acinzentadas que se espalhavam pelo seu próprio corpo: — Mesmo que você não morresse, teria perdido o tato, o paladar e o olfato devido ao excesso de toxinas. O veneno faria seus órgãos falirem e seu cérebro seria preenchido por impurezas; você provavelmente se tornaria um tolo de pensamento entorpecido.

— Uma mente como a sua não deveria ter esse fim. Acredito firmemente que sua sabedoria pode mudar este mundo.

— Por isso, dei-lhe meu núcleo vital e usei minha fonte final para expulsar a maior parte do veneno de você.

— Como devolvo isso?

Sem qualquer hesitação, Ian ajudou o mestre a se apoiar na rocha, com um tom decisivo que não permitia questionamentos: — Minhas toxinas já foram quase todas eliminadas. Diga-me como devolver.

Hilliard olhou para Ian com um olhar estranho. Ele parecia querer rir, mas seu olhar atravessou Ian, como se estivesse observando alguém em um lugar muito distante.

— Estou morrendo.

O tom do velho cavaleiro carregava algo que não se sabia se era pesar ou alívio, um sentimento contraditório e extremamente complexo, enquanto as marcas acinzentadas de petrificação passavam pelo abdômen e subiam em direção ao peito.

Ele disse baixinho: — Isso é a Cinza da Calamidade da Prisão de Gelo, o veneno supremo que transforma tudo o que atinge em pó. Acho que minha vida é dura demais, pois até ela só consegue me transformar lentamente em pedra, permitindo-me sobreviver por mais algum tempo.

— Minha morte é inevitável. Sendo assim, melhor que eu use meus órgãos de sublimação restantes para salvar sua vida.

Hilliard virou a cabeça, olhou para Ian e sorriu: — Não se preocupe, meu aluno. Isso equivale a você ter tido um material de Dragão Antigo de Quinto Nível desde o início! Levei anos com o meu Rei liderando exércitos para derrubar dezenas de montanhas para conseguir isso, e você acaba de ganhar um de graça. Que sorte a sua, ahaha…

Notando que Ian não se importava com isso, que o jovem apenas olhava para ele, atordoado, ele disse pacientemente: — Não se preocupe, Ian, eu já estava morrendo de qualquer maneira. Sem Viges, eu provavelmente não sobreviveria a este inverno… no mais tardar, ao próximo.

As marcas acinzentadas começaram a se espalhar por todo o peito, formando um desenho semelhante a uma teia de aranha.

Neste momento, Hilliard levantou a mão e agarrou a de Ian. O rapaz sentiu que a força do mestre era surpreendente: — Depois que eu morrer, leve meu corpo para o Mar do Sul… quero observar de lá… observar para sempre.

Ian encontrou o olhar de Hilliard. O velho cavaleiro disse em tom grave: — Prometa-me.

— Criança, não fique triste.

— Eu prometo… — Ian respondeu, perdido. — Mas ainda não quero que você morra… como eu poderia não ficar triste?

— Mestre, quero chorar. Sei que deveria chorar agora, mas não consigo. Não tenho lágrimas…

O jovem apertava a mão de seu mestre com força. Ele não tinha lágrimas, apenas o brilho da energia psíquica em seus olhos cintilava.

Ele tentou ver a trajetória do futuro, mas em Hilliard havia apenas uma escuridão melancólica.

Toda a luz estava se apagando. Na visão profética, o cavaleiro já estava morto.

Ele apenas permanecia no corpo já falecido, sustentado por uma vontade que transcendia o mundo material.

Era um desamparo mais desesperador que o próprio desespero. Ian só podia suportar, suportar aquela dor indescritível: — Mestre, só consigo sentir um silêncio e um vazio, uma sensação pesada.

— Eu… não consigo descrever esse vazio…

— Sim. Você é exatamente esse tipo de pessoa.

Hilliard levantou a mão e acariciou a cabeça do rapaz: — Você é uma criança estranha, uma criança incomum, diferente das outras. Uma criança perdida e curiosa.

— Eu… lembrei-me de alguém. Ele era como você, um sujeito que nunca conseguia ser verdadeiramente feliz sem reservas, nem verdadeiramente triste ou dolorosamente infeliz.

Ele sorriu com fraqueza, movendo o olhar para cima, fixando o céu negro.

Hilliard, com o espírito já disperso, parecia estar se comunicando com Ian, e ao mesmo tempo com algum amigo íntimo de um passado distante: — O que afinal pode preencher o vazio em seus corações? Nem mesmo este mundo é suficiente?

— Por isso… é que queriam ir para além do Alto Céu?

Hilliard fez uma pausa, como se estivesse reunindo forças.

Então, o velho falou com a voz clara de sempre: — Eu sou Hilliard Leshi, cavaleiro do Grande Imperador Inaga, o trigésimo nono imperador do Império Setar.

— Também sou o criminoso de mais alto nível e traidor do atual Império Setar. Sou o último legado do "Tirano Negro".

— Sinto muito, Ian. Vou lhe entregar o legado de Sua Majestade… isso lhe trará hordas de inimigos. Eles são os mestres do mundo, o lado numeroso, os que ocupam tudo nesta terra, possuem todos os recursos; todos estão do lado deles.

— Eles são os reis da terra, os mensageiros divinos que caminham entre os homens, os generais que comandam exércitos, os governantes deste mundo.

Baixando a cabeça, o cavaleiro olhou para Ian com seus olhos cinzentos e castanhos. O velho observou a expressão triste de seu discípulo e levantou a mão, acariciando o rosto do rapaz: — Por que, não está com medo?

As marcas cinzentas já haviam se espalhado por cada centímetro de seu peito e abdômen, começando a subir pelo pescoço e cabeça.

— Como poderia?

Respirando fundo, Ian respondeu suavemente.

Tendo percebido que o momento chegara, seu tom tornou-se firme, como uma rocha imutável: — Isso é algo que eu deveria fazer de qualquer maneira. Eles são inimigos que eu deveria eliminar por direito.

— Mestre — eu vim a este mundo justamente para fazer essas coisas.

Encarando Ian, Hilliard fixou seu olhar naqueles olhos.

Olhares brilhantes. Olhares familiares. Olhares firmes.

Exatamente como o olhar do seu Rei naqueles tempos.

Seus olhos estavam se apagando.

— Na verdade, eu nunca entendi. Eu nunca entendi de verdade.

A mente do velho já começava a ficar confusa. Uma vida complexa girava diante de seus olhos, transformando-se em infinitos fragmentos.

Ele murmurou para si mesmo, uma pergunta que vinha do fundo do coração: — Por que todos vocês querem ir para o Alto Céu?

Então, para responder ao seu amigo, para responder ao seu mestre.

Aqueles que estavam em suas memórias e aqueles que estavam na realidade falaram, respondendo seriamente.

[Hilliard, não podemos apenas olhar para a terra diante de nós.]

Entre os fragmentos de luz que voavam diante dele, uma figura um pouco mais baixa que ele, mas cheia de entusiasmo, caminhava. Ele gesticulava, parecendo explicar planos futuros: [Não podemos ficar presos em nossa terra, não podemos ficar presos neste berço…]

O jovem parecia estar dizendo algo. Naquela época, ele mesmo não dava muita importância. O que é isso de que a terra é apenas um berço… a terra é tudo! Todas as riquezas e glórias estão sobre a terra!

Tudo o que a humanidade possui vem da terra, do cultivo e do trabalho, e não de sonhar acordado, olhando para um vazio que não contém nada!

Mas aquela figura não se importava com suas refutações e repreensões. Ele apenas sorria, sorrindo enquanto expunha seus pontos de vista.

[Hilliard… o mais importante é que uma civilização, uma civilização que pode ir para o vazio, deve ser grandiosa. Ela pode permitir que todos estejam alimentados, que todos tenham sabedoria e riqueza abundantes — meu amigo, só quando as pessoas estão saciadas e sem ter o que fazer é que têm lazer e o desejo de contemplar.]

[Em um país infeliz, ninguém olhará para as estrelas com esperança e expectativa!]

[Por outro lado, é justamente estabelecendo esse tipo de país que poderei alcançar meu desejo!]

[E, além disso.]

Parecia que alguém estava respondendo a si mesmo, parecia que alguém estava falando. As sombras ilusórias gradualmente se sobrepunham à realidade, e as palavras que ecoavam no coração foram substituídas pelas vozes reais que ouviam.

O homem do passado e o rapaz do presente estavam se sobrepondo.

Eles silenciaram por um momento.

Eles pareciam um pouco envergonhados.

Mas, no final, eles falaram.

— Porque eu quero.

Disseram calmamente, como se enunciassem uma verdade que não precisa de segunda explicação: — Como uma pergunta que anseia por uma resposta, uma equação que anseia por um resultado.

[Hilliard/Mestre, eu simplesmente quero, sem motivo algum.]

[Quero usar minhas próprias mãos para tocar as estrelas.]

Então, ele enlouqueceu, acompanhando aquele tolo na perseguição pela trajetória das estrelas.

[Arrepende-se?]

Entre os infinitos fragmentos de tempo, uma figura perguntou suavemente: [Passar a vida inteira assim comigo, sem ganhar nada, sem realizar nada, não se arrepende?]

Arrependia-se.

Arrependia-se de não ter protegido aquela pessoa.

Então…

Ian ouviu seu mestre murmurar: — Não posso me arrepender uma segunda vez.

Ele começou a tossir, mas o que tossiu também era cinza, como lama.

As marcas acinzentadas já haviam se espalhado acima do pescoço.

Mas, logo após a tosse, Hilliard arregalou os olhos. Seu olhar era extremamente brilhante, como brasas sopradas novamente.

— Se fosse possível, eu realmente não queria morrer. Você ainda não cresceu, Ian, meu discípulo… como eu gostaria de vê-lo crescer, tornar-se quem você deseja ser e alcançar seus sonhos.

— Como eu gostaria que você pudesse tocar as estrelas.

Ele riu de forma elegante, e um brilho prateado surgiu nos olhos do velho cavaleiro.

Então, ele levantou a mão direita, que mantinha fechada, e a exibiu diante de Ian: — Veja, este é o legado de Inaga. A última coisa pela qual todos lutam, o suficiente para mudar o mundo, o suficiente para transformar o mundo, a esperança da humanidade de retornar às estrelas.

— Este é… o maior tesouro deste mundo, a chave que pode abrir o labirinto eterno.

— Meu discípulo.

— Esta é uma bênção, e também uma maldição.

— Obtê-la trará esperança.

— E também tirará sua paz para sempre.

Um chip prateado, tão fino que parecia não existir neste mundo, foi entregue por Hilliard diante de Ian.

O chip prateado brilhava com runas infinitas, como um céu estrelado deslumbrante.

E na visão profética, a glória iridescente, brilhante e infinita, fluía como um rio, agitava-se como o mar, mas, no final, tudo se concentrou naquele pequeno chip.

— Como desejar, mestre.

Estendendo a mão, Ian recebeu aquele chip prateado com o maior respeito e solenidade possíveis: — Seja uma bênção ou uma maldição… eu aceito com alegria.

No instante seguinte, como se derretesse, o chip mergulhou no corpo de Ian.

Observando essa cena, o último brilho nos olhos de Hilliard se dissipou.

Ele viu vagamente uma figura esguia que se fragmentava gradualmente. O cavaleiro sorriu suavemente.

…Meu Rei.

Ele também viu vagamente uma criança de cabelos brancos que olhava fixamente para seu rosto, perdida. Ele observava com tristeza, mas prometia com firmeza.

…Ian.

…Minha… estrela.

Hilliard fechou os olhos com um sorriso.

As marcas de petrificação cinzentas espalharam-se por todo o corpo daquele cavaleiro e mestre.

Ele partiu.

…

Muito, muito tempo depois.

Quando até as estrelas desapareceram e as duas luas se puseram.

O rapaz de cabelos brancos levantou-se.

Ele abraçou o último legado de seu mestre e, passo a passo, caminhou em direção à base do penhasco.

A aurora surgia lentamente na borda do horizonte, e a luz colorida tingia as bordas das nuvens costeiras com cores magníficas. A brisa quente do mar soprava das profundezas do oceano em direção ao outro lado da terra.

Na costa percorrida pelo vento, o rapaz levantou a cabeça, contemplando o distante Alto Céu.

A luz caiu.

As estrelas brilhavam sobre aquela terra como sempre fizeram, exatamente como nos últimos bilhões de anos.