Capítulo 137: As Reações das Grandes Famílias

Li Xiaogong olhou para o vinho deixado de lado e disse:
— Majestade, este licor de osmanthus deixado pelo jovem mestre Tang é considerado inigualável. Que tal se o senhor almoçasse na mansão hoje e provasse desta iguaria?

O rosto de Cheng Yaojin iluminou-se instantaneamente, e ele respondeu antes mesmo de Li Shimin:
— Excelente, excelente! Vossa Alteza deve preparar uns pratos extras; o senhor conhece bem o meu apetite!

Li Shimin refletiu por um momento. De qualquer forma, não havia nada urgente para fazer ao retornar, e era raro encontrar um momento de descanso em meio à rotina atribulada dos últimos dois dias. Ele assentiu em concordância.
— Embora eu já tenha provado este vinho, devo admitir que, atualmente, apenas a bebida deste rapaz, Su Fan, é capaz de satisfazer o meu paladar. Aceitarei este momento de lazer hoje. Agradeço-lhe, Xiaogong.

No fundo, Li Xiaogong não pôde deixar de suspirar novamente pela relação extraordinária entre o Imperador e o jovem Tang, enquanto comentava com um sorriso bem-humorado:
— Muito bem, muito bem. Não se apresse, Duque Cheng, tratarei de providenciar tudo agora mesmo.

A mansão do Príncipe começou a movimentar-se de forma metódica. A visita pessoal do Imperador, ainda que não fosse oficial, exigia cuidados rigorosos. Afinal, ninguém ali poderia arcar com a responsabilidade caso houvesse qualquer falha.

O vinho era o licor de osmanthus deixado por Tang Sufan. Os pratos foram preparados por cozinheiros trazidos pessoalmente dos melhores restaurantes sob a tutela de Li Xiaogong. Cada ingrediente foi selecionado com minúcia, com sua origem cuidadosamente verificada. Entre os estabelecimentos de Li Xiaogong, vários eram de primeira linha em Chang'an, e os pratos eram, naturalmente, engenhosos e refinados, como poucas pessoas poderiam imaginar.

Li Xiaogong havia preparado especialmente alguns pratos novos, esperando impressionar o Imperador. Contudo, quando as iguarias foram servidas e ele convidou o monarca e seus ministros a comerem, não notou qualquer expressão de entusiasmo no rosto deles. Após três pratos, Li Xiaogong percebeu que Li Shimin e os outros não pareciam particularmente encantados.

Incapaz de conter a dúvida, Li Xiaogong perguntou:
— Majestade, não gostou dos pratos? Gostaria que eu pedisse para trocá-los?

Li Shimin fez um gesto com a mão, sem querer ser indelicado, e respondeu:
— Não há necessidade, não há necessidade. Estes pratos já estão muito bons.

Apenas Cheng Yaojin, o simplório, tomou um gole prazeroso do licor de osmanthus, estalou a língua e disse:
— Vossa Alteza, este licor de osmanthus combina mesmo é com a comida feita pelo próprio Sufan. Aquilo sim é... como é que se diz... ah, sim, é a combinação perfeita!

— É "harmonia perfeita", seu velho bruto... — retrucou Fang Xuanling, com um olhar de desdém, acrescentando um conselho "bem-intencionado". — "Combinação perfeita"? Por que você não tenta ser menos ignorante?

Cheng Yaojin coçou a cabeça e, sem se importar, disse:
— Ah, é? Tudo bem, não importa. É a mesma coisa, não atrapalha em nada!

Para ele, tentar usar termos eruditos era um incômodo; os letrados eram complicados demais. No entanto, como Cheng Yaojin e Li Xiaogong eram colegas militares, a comunicação entre eles era direta e sem rodeios.

Ainda assim, isso deixou Li Xiaogong intrigado mais uma vez. Como podia ser? Estariam todas as melhores coisas do mundo na casa daquele rapaz? Seriam os pratos da sua renomada mansão inferiores aos feitos pelo jovem Tang?

Percebendo a perplexidade de Li Xiaogong, Li Shimin, enquanto comia e bebia, começou a conversar com eles.

***

Enquanto o clima era de descontração na mansão do Príncipe, na cidade de Chang'an, dentro de uma vasta e imponente residência — a mansão da família Zheng, o clã principal — o atual patriarca, Zheng Chaoyun, acabava de queimar incenso e preparava-se para ler os clássicos quando ouviu batidas apressadas na porta.

Zheng Chaoyun franziu a testa e deu um sinal para que a serva ao lado abrisse. Ele não precisava perguntar quem era para saber que apenas uma pessoa ousaria interrompê-lo sem aviso. A porta se abriu e um homem de quase dois metros de altura, vestindo um traje confucionista azul e exibindo um ar distinto, entrou apressado.

— Pai, algo grave aconteceu! — exclamou o homem.

Zheng Chaoyun pousou suavemente os rolos de leitura, suas sobrancelhas envelhecidas se contraíram e ele lançou um olhar severo ao homem.
— Por que tanta agitação?! Não pode ser como seu irmão mais velho e manter a calma?

O homem, que parecia ter corrido todo o caminho, recuperou o fôlego. Ele era Zheng Yi, o terceiro filho do patriarca.
— Pai, não é agitação minha, é que algo realmente importante aconteceu!

— Hum, diga, do que se trata? — Zheng Chaoyun sentou-se ereto, mantendo a postura de quem observa as tempestades políticas com serenidade.

— O Imperador ordenou a construção de uma "Estela de Mérito" no portão leste da Rua Zhuque!

— Uma Estela de Mérito? — questionou Zheng Chaoyun.

— Sim, pai. A estela registra detalhadamente as doações de grãos feitas recentemente, tornando os valores públicos. Ela apareceu lá esta manhã!

Os olhos de Zheng Chaoyun se estreitaram e ele se levantou imediatamente. Com anos observando as marés da corte, ele entendeu instantaneamente o que aquilo significava. Ele começou a caminhar de um lado para o outro, com a testa franzida como um vale profundo, imerso em pensamentos.

O Imperador estava agindo sem se importar com os obstáculos, preparando-se para confrontar diretamente os grandes clãs aristocráticos. Restava saber se ele estava fazendo isso por necessidade ou se tinha confiança suficiente para romper abertamente com as famílias influentes.

Zheng Yi aguardou em silêncio. Após um longo tempo, Zheng Chaoyun perguntou:
— As outras famílias já se manifestaram?

— Pai, ainda é muito cedo. Não sabemos a posição das outras casas, mas elas também estão sondando o terreno. Como o assunto é grave, vim informar ao senhor imediatamente.

Zheng Chaoyun assentiu, mas as rugas em sua testa não relaxaram.
— Parece que as outras famílias também foram pegas de surpresa por esse movimento do Imperador.

Ele olhou para a brancura da neve que cobria o lado de fora da janela e murmurou:
— O Imperador... ele realmente jogou uma partida brilhante.

Desde que Li Shimin implementou o alívio para os três desastres e o sistema de "trabalho em troca de grãos", Zheng Chaoyun se perguntava quem seria o mentor por trás de tais métodos. Quando as famílias tentaram especular com o preço dos grãos, cada uma fazendo seus próprios cálculos para lucrar mais, eles não esperavam que Li Shimin reagisse dessa forma. Foi, de fato, uma estratégia astuta.

Após refletir profundamente e não encontrar uma solução melhor, Zheng Chaoyun ordenou:
— Diga ao seu irmão mais velho para preparar os grãos. Tente descobrir quanto as outras famílias estão doando; devemos oferecer um pouco mais do que eles. Isso diz respeito à reputação do nosso clã, e as outras casas darão muita importância a isso. O Imperador... que estratégia calculada ele usou.

Zheng Chaoyun suspirou, seu olhar carregado de complexidade.

— Mas pai, isso não significa que estamos favorecendo a corte de graça?

Zheng Chaoyun balançou a cabeça.
— Hum, o Imperador não deu esse passo sem um objetivo. Se perdermos a estima dos súditos do reino por causa da nossa reputação, o prejuízo será muito maior do que apenas os grãos doados. Não apenas nós, mas todas as outras famílias, teremos que engolir esse prejuízo em silêncio.

— Entendido... irei falar com meu irmão agora mesmo.

Zheng Yi estava prestes a sair, mas Zheng Chaoyun o chamou de volta.
— Esqueça, eu mesmo irei verificar.

Não apenas a família Zheng, mas as famílias Wang, Lu, Cui e até mesmo o próprio clã Li foram pegos de surpresa pela manobra da Estela de Mérito de Li Shimin. Por um tempo, nos mercados de Chang'an, surgiram notícias de que o preço dos grãos dispararia drasticamente. Muitos cidadãos comuns não podiam fazer nada além de lamentar a dureza dos tempos.