Capítulo cento e quatro: O beberrão amador

Esqueça, hoje vou deixar passar só porque você trouxe sua filha.

O hotpot está liberado à vontade hoje!

Em pouco tempo, Li Shimin e os outros já estavam viciados, sem nem perceber. Eles mesmos começaram a pegar os pratos de vegetais da mesa lateral e a jogá-los diretamente na panela. Quem ainda se lembrava de que eram convidados?

Zhangsun Wuji, por ser apenas a segunda vez que visitava, ainda tentou manter certa postura no início. Mas, ao ver que o próprio Imperador havia deixado de lado as etiquetas e as formalidades, ele também se rendeu, pegando um prato de carne de carneiro que tanto apreciava e jogando-o no caldo. Afinal, agora ele era apenas um gerente de negócios, não o Duque de Qi.

Tang Sufan lançou um olhar de desdém para o grupo, mas não se deu ao trabalho de reclamar; afinal, o espírito do hotpot é justamente essa descontração. Se fosse para comer seguindo protocolos rígidos, não teria a menor graça.

Após algumas garfadas, Li Shimin trocou olhares com Fang Xuanling e Du Ruhui, que entenderam imediatamente o recado.

"Jovem Tang, algo tão delicioso assim e você ainda não tirou aquele Tianyuquan? Estou com água na boca há tempos!"

"É verdade, Sufan. Este hotpot é bem picante, não vai trazer um pouco de vinho para acompanhar?"

Quando se tratava de trocar olhares e fazer o papel de "escada" para uma conversa, poucas pessoas no Grande Tang superavam esses dois veteranos. Depois de uma vida inteira pautada pelo protocolo, Fang Xuanling também havia se acostumado àquela atmosfera livre e sem etiquetas. Claro, seria ainda melhor se esse sujeito não soltasse pérolas surpreendentes de vez em quando.

Tang Sufan lançou um olhar aos presentes. "Bem picante, é?" Ele sabia muito bem que eles estavam era com sede de álcool.

Nesse momento, o Tio Wen saiu dos fundos trazendo as bebidas. Com a mão direita, trazia dois jarros de Tianyuquan e, na esquerda, dois jarros de um novo hidromel de osmanthus. Ele estava com um sorriso radiante, como se tivesse recebido uma ótima notícia. Ele já tinha ouvido Tang Sufan mencionar a filha do "Sr. Li" e desconfiava de que ela poderia ser a futura patroa. Como agora ela estava visitando a casa, era preciso servi-la com todo o cuidado. Embora não fossem tão ricos quanto o "Sr. Li", o comerciante imperial, ainda assim eram famílias equivalentes, e a postura precisava ser impecável.

Tang Sufan pegou as bebidas e convidou a todos: "Venham, venham! Quem gosta de Tianyuquan, sirva-se. Rou'er, prove este hidromel de osmanthus, é perfeito para senhoritas."

"Ora, então o jovem Tang criou um novo vinho?" Du Ruhui comentou, admirando o frasco que parecia esculpido em jade branco.

Tang Sufan olhou para ele e rebateu: "Ah, é verdade, Velho Du, beba este aqui também. Para alguém que não aguenta beber como você, este é o ideal."

Antes mesmo de beber, o rosto de Du Ruhui ficou vermelho. Embora fosse a primeira vez que ouvia o termo "fracote" (no sentido de alguém sem resistência), ele entendeu perfeitamente o significado. Isso não era o mesmo que mandá-lo para a mesa das crianças? Que humilhação insuportável!

Imediatamente, com o rosto corado, ele respondeu teimosamente: "Não, não, não! Eu beberei o Tianyuquan. Minha capacidade para a bebida ainda é respeitável!"

Esse sujeito realmente não sabe falar, pensou o grupo. Fang Xuanling e os outros olharam com desprezo para Du Ruhui, cuja vaidade havia sido ferida. Servindo na mesma corte por tantos anos, como poderiam não conhecer o limite dele?

Tang Sufan sorriu, mas não disse nada. Ele sabia muito bem do que aquele velho era capaz, já que da última vez ele mal conseguiu tomar um pouco do Tianyuquan de trinta graus. Com cuidado, ele serviu uma taça do hidromel para Li Lirou e deixou o frasco perto de Du Ruhui e os outros.

Du Ruhui deu uma olhada disfarçada e insistiu, mantendo a pose: "Vou apenas provar para ver como é o sabor desta sua nova bebida..."

...

Alguns goles depois, todos tinham as taças cheias.

Os olhos de Zhangsun Wuji brilharam imediatamente. Mesmo que tivesse se engasgado um pouco com o teor alcoólico do Tianyuquan no início, como um bebedor experiente, ele logo percebeu que aquele era um vinho raro e excepcional. Para dizer de forma bem rústica: era bom demais da conta!

Depois de provar o hidromel de osmanthus, Du Ruhui também olhou para a taça com incredulidade. O aroma das flores se fundia ao vinho, doce, suave e persistente, deixando um retrogosto agradável que demorava a desaparecer. Comparado ao Tianyuquan, era menos picante e possuía uma elegância mais poética. Que maravilha! Era o tipo de bebida que um erudito deveria consumir.

Embora tivesse feito pose, Du Ruhui não resistiu e, furtivamente, serviu-se de mais uma taça do hidromel. Os outros perceberam, mas, para não causar um constrangimento, apenas sorriram em silêncio.

"Que vinho delicioso!" Li Lirou comentou com os olhos brilhando após provar o hidromel. O sabor era excelente, suave e levemente adocicado, perfeito para uma mulher.

"É natural. Ah, Rou'er, tenho também um vinho de orvalho verde que acho que você vai gostar. Vou te dar um pouco para levar, e leve também um pouco deste de osmanthus..."

Li Lirou balançou as mãos, dizendo com delicadeza: "Não, obrigada. Este vinho deve ser valioso, não posso aceitar..." Ela estava com o rosto corado, sentindo-se tímida. A reserva natural de uma moça a impedia de aceitar prontamente. Mas, no fundo, sentia-se doce e feliz; o fato de o Irmão Fan querer lhe dar um presente tão especial demonstrava o carinho dele.

"Hum... você é um jovem atencioso..." Li Shimin assentiu, mantendo a seriedade, mas logo fez um gesto com a mão, aceitando o presente em nome da filha sem a menor cerimônia. "Ah, a propósito, você disse que daria algo para a minha Rou'er... não vai me dizer que são apenas esses jarros de vinho, vai?"

Li Shimin ergueu as sobrancelhas. Ele se lembrava claramente da promessa. Não que um imperador ficasse cobiçando presentes alheios, mas ele sabia que tudo o que vinha das mãos de Tang Sufan era de qualidade superior. Como um imperador que estava quase "falido", ele não perderia a chance de explorar um homem abastado como aquele.

Tang Sufan sorriu, achando graça. Aquele "Velho Li" era mesmo um negociante nato, nunca saía de mãos vazias.

Ele disse calmamente: "Não se preocupe, Velho Li, eu me lembro. Mas só darei a Rou'er depois do jantar, para que você também possa se maravilhar."

Li Shimin deu um risinho. Fazer com que ele se maravilhasse? Que tipo de tesouro ele não teria visto na vida? Se não fosse algo de grande valor, ele não hesitaria em zombar do rapaz.

Tang Sufan não se importava com o que passava pela cabeça de Li Shimin. Ele perguntava a Li Lirou o que ela preferia comer, e os dois conversavam em voz baixa, o que deixava Li Shimin um tanto irritado. Desde que sua filha entrara no pátio, o rapaz parecia ter olhos apenas para ela.

Zhangsun Wuji observou os dois jovens por um instante e desviou o olhar. Parecia que o Imperador logo ganharia um excelente genro.

Tang Sufan colocou um pouco de aipo branco na panela para Li Lirou, que disse gentilmente: "Obrigada, Irmão Fan."

Tang Sufan sorriu com suavidade, demonstrando um ar despreocupado. "Ah, por que tanta formalidade depois de apenas alguns dias sem nos vermos?"

De repente, Tang Sufan começou a detestar a presença daqueles sujeitos ali. Com vocês aqui, como o meu romance vai evoluir? Que pessoas inconvenientes!

Entre brindes e conversas, já haviam consumido seis grandes pratos de carneiro, deixando Li Shimin e os outros extremamente satisfeitos. Quanto ao comportamento dos dois jovens, eles preferiram ignorar. Afinal, ao trazer Li Lirou hoje, Li Shimin já estava deixando clara a sua própria intenção.

Li Shimin segurou sua taça e olhou para Tang Sufan, lembrando-se do dia em que se conheceram, e não pôde deixar de achar a situação cômica. Ainda bem que não mandou decapitar aquele moleque naquele dia. Ele realmente era um imperador sábio e brilhante!

No entanto, aquele rapaz não se prendia a convenções, era prático e muito talentoso; certamente seria um bom porto seguro para sua filha. Assim, ele também conseguiria cumprir o último desejo da falecida mãe de Rou'er.