Capítulo cento e vinte e sete: Eu pago

Ao ver as manchas de sangue no chão e Qin Huaiying, a Madame Chun soltou um grito involuntário de susto, seguida por uma expressão de puro pavor. Ela perguntou insistentemente o que havia acontecido, obrigando Su Meiyu, com o rosto corado, a dar uma explicação confusa para contornar a situação.

Cheng Chumo e os outros aproximaram-se rapidamente. Ao constatarem que nenhum órgão vital fora atingido, pediram aos irmãos da família Fang que fossem à rua vizinha chamar um médico. Cheng Chumo lançou um olhar ao ferimento de Qin Huaiying: a faca curta estava cravada na musculatura da costela inferior e, como não atingira as vísceras, bastaria um curativo e algum repouso. Sendo ele próprio um homem de armas, sabia bem disso. Tranquilizado, chegou a piscar para Qin Huaiying, pensando consigo mesmo que o rapaz tinha agido muito bem. Afinal, conquistara o coração de uma beldade. Qin Huaiying, por sua vez, ficou sem palavras.

Tang Sufan aproximou-se lentamente e, ao ver a faca ainda cravada no abdômen de Qin Huaiying, não pôde evitar que sua sobrancelha tremesse. Ele tossiu duas vezes, pôs as mãos nas costas e, com um tom de "pai orgulhoso", disse:

— Cof, cof... Huaiying, você foi extremo demais, exagerou, hein!

Qin Huaiying, segurando o ferimento, disse entre risos e lágrimas:

— Irmão Sufan, por que você também está participando dessa loucura?

Tang Sufan fez um gesto com a mão, exibindo um sorriso benevolente:

— Ah, eu só estou preocupado com o seu romance... A propósito, como está o ferimento?

— Não é nada grave, é apenas uma faca curta...

O médico foi chamado e fez um curativo simples e rústico, o que fez Tang Sufan franzir a testa. Nem sequer desinfetou? Será que eram tão rudes assim? Mas logo se lembrou de que, naquela época, não havia álcool. Ao pensar em álcool, Tang Sufan arqueou as sobrancelhas. Álcool... Álcool... Um sorriso enigmático surgiu nos lábios de Tang Sufan.

Isso fez Qin Huaiying estremecer. "Eu levei uma facada e você está tão feliz, isso é normal?"

Depois que o médico terminou o atendimento, a Madame Chun começou:

— Jovem Mestre Qin, o senhor pretende comprar a liberdade de Meiyu?

Qin Huaiying respondeu de forma categórica:

— Certamente!

Su Meiyu, ao lado, lançou um olhar terno para Qin Huaiying, com uma expressão profunda.

Madame Chun deu um sorriso astuto:

— Então vamos negociar o preço da alforria de Meiyu. Ela é a nossa principal artista no Pavilhão Chunxin, o preço não será barato... — Ela hesitou por um momento e continuou: — Custará trezentos e cinquenta guans.

Qin Huaiying ficou paralisado. Seu rosto, que já estava pálido pela dor, ganhou um tom avermelhado de constrangimento. Mas, ao olhar para Su Meiyu ao seu lado, não conseguiu barganhar.

Li Deyu, percebendo a dificuldade do amigo, interveio imediatamente:

— Madame Chun, não pode baixar o preço? O valor de uma moça comum gira entre trinta e sessenta liang, pedir trezentos e cinquenta é um valor alto demais!

— Ah, Jovem Mestre Li, o senhor é um cliente habitual! Sabe muito bem que esse é o preço de moças comuns. Nossa Meiyu é uma dama de companhia, mestre na cítara, no xadrez, na caligrafia e na pintura... Ela está conosco há tantos anos, sentiremos muito a sua falta. — Ao dizer isso, a Madame Chun fingiu enxugar uma lágrima. Se era verdade ou fingimento, só os céus sabiam. — Além disso... eu me comovi com a devoção do Jovem Mestre Qin, caso contrário seriam quatrocentos guans. Portanto, trezentos e cinquenta não é nada caro...

A Madame Chun falou com um ritmo e uma lógica impecáveis. Qin Huaiying, Cheng Chumo e os outros ficaram sem palavras. Jovens rapazes, como poderiam competir na lábia com uma veterana dos "negócios" como a Madame Chun?

Ao ouvir o comentário de que ele era um cliente habitual, Li Deyu sentiu um frio na espinha. Pouco tempo depois, sentiu um frio ainda maior, pois um olhar gelado de "intenção assassina" vinha de trás dele. Ao virar-se e ver o olhar de Li Qingtang, Li Deyu compreendeu o destino que o esperava ao voltar para casa. Arrependeu-se profundamente de ter tentado se exibir.

Enquanto os amigos trocavam olhares sem saber como ajudar, Qin Huaiying levantou a cabeça, envergonhado:

— Madame Chun, poderia me dar alguns dias? Não trouxe dinheiro suficiente hoje, mas em breve trarei o restante.

Ao sair de casa, ele trouxera todas as suas economias dos últimos anos, que totalizavam apenas cento e vinte guans. Ele vinha guardando esse dinheiro há muito tempo para a alforria de Su Meiyu.

Os amigos de Cheng Chumo começaram a sussurrar entre si. Pouco depois, viraram-se, e Cheng Chumo, agindo com lealdade, bateu no peito:

— Huaiying, conseguimos juntar mais cem guans para você!

Eles eram rapazes acostumados a gastar muito e não tinham o hábito de poupar. Além disso, a mesada que recebiam era limitada, então cem guans era o máximo que conseguiam reunir. Eles sabiam que a promessa de Qin Huaiying de pagar em poucos dias era incerta, especialmente considerando o que aconteceria quando ele chegasse em casa após o incidente de hoje.

Su Meiyu, observando-os, respirou fundo e deu um passo à frente:

— Madame, eu ainda tenho trinta guans guardados, pode somar ao valor...

— Meiyu, você! — Qin Huaiying olhou para ela, e Su Meiyu desviou o olhar, tímida.

Madame Chun fez as contas e disse:

— Ainda faltam mais de cem guans...

Tang Sufan, ao ouvir isso, refletiu um pouco e interveio. Com um sorriso leve, deu um tapinha no ombro de Qin Huaiying:

— Huaiying, não se preocupe com a alforria da irmã Meiyu. Eu pagarei o valor restante, esses trezentos e cinquenta guans ficam por minha conta.

Qin Huaiying e os outros ficaram atônitos. Que tipo de situação era aquela?

— Irmão Sufan, você... — Yuchi Baolin começou a falar, mas foi contido por Cheng Chumo. Mesmo sendo um rapaz simples, ele sabia que Tang Sufan não falava nada sem propósito.

— Huaiying, tenho uma ideia, quer ouvir? — Qin Huaiying, sabendo que Tang Sufan não falaria bobagem, assentiu seriamente. — Você acha que, se conseguir a alforria dela hoje, o velho patriarca Qin vai te perdoar?

— No momento... certamente não. — Qin Huaiying teve que admitir, envergonhado. Ele nem sabia o que aconteceria ao chegar em casa, apenas esperava que, como estava ferido, seu pai fosse mais leve com ele.

— Sendo assim, já que deseja se casar com a irmã Meiyu no futuro, por que não mudar o status dela?

— Mudar o status da irmã Meiyu? Irmão Sufan, o que quer dizer...

Tang Sufan sorriu e virou-se para Su Meiyu:

— Irmã Meiyu, estaria disposta a ser gerente no meu estabelecimento?

Su Meiyu franziu a testa, prestes a responder, mas Tang Sufan continuou:

— Irmã Meiyu, você provou o vinho "Qianjin Zui"?

Su Meiyu, sem entender bem, assentiu:

— Provei...

— O que achou do sabor?

— É simplesmente excelente, não creio que exista vinho melhor em toda Chang'an...

Tang Sufan sorriu levemente:

— Estou prestes a abrir uma taberna e ampliar minha destilaria, e estou justamente precisando de uma gerente. O que acha?