Capítulo 130 — O chip que se conecta aos nervos (3/3; agradecimentos ao líder da aliança Perseguidor da Luz Sagrada!)

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Aquela promessa já era suficiente. Ian viu a expressão solene do ancião Pude suavizar-se.

— A tribo já não tem muito a lhe oferecer.

O jovem ouviu o ancião suspirar:

— Você já possui uma herança e também o dom da profecia. Quanto à sua força, temo que não seja inferior à minha. Se não fosse pela idade, você já teria condições de percorrer estas terras e aventurar-se sozinho pelo mundo.

— Também não posso prendê-lo a coisa alguma. No fim das contas, a família não lhe deu tanto assim. Para você, o futuro talvez seja apenas um fardo a carregar...

O ancião Pude não estava tentando despertar piedade. Acreditava sinceramente naquilo — sobretudo porque sabia que o tio materno de Ian nos últimos dois anos provavelmente era aquele grande senhor...

— O sangue que compartilhamos já é o benefício mais básico. Além disso, vivemos juntos, e o senhor, ancião, passou décadas unindo todos nós como se fôssemos uma única corda.

Ian balançou levemente a cabeça. Também admirava profundamente o velho diante dele.

Sem mencionar a cooperação entre o ancião Pude e o visconde Grant, que havia estabelecido a posição do Povo Branco no Porto Harrison, o ancião também usara sua autoridade pessoal para mediar inúmeras disputas entre os membros da tribo. Além disso, instituíra regras rigorosas, mas não cruéis, transformando o antigo clã disperso em uma organização familiar dotada de considerável coesão.

As lojas do Povo Branco ofereciam descontos aos membros da própria tribo. Em caso de ferimentos leves ou doenças comuns, qualquer um podia procurar tratamento no salão dos anciãos. É claro que casos graves ainda exigiam pagamento, mas, para um diagnóstico corriqueiro, ninguém precisava temer que o boticário exagerasse deliberadamente a gravidade da doença para extorquir dinheiro com remédios.

Aquela ajuda mútua tácita e a atmosfera relativamente cordial dentro da tribo evidentemente não podiam ser estabelecidas apenas com palavras.

O ancião Pude certamente se empenhara muito naquela época — talvez até tivesse executado ou punido pessoalmente muitas pessoas — antes de conseguir fixar por completo aquelas regras e aquele ambiente.

Se Ian tentasse fazer o mesmo, talvez não fosse mais rápido, e os resultados provavelmente tampouco seriam melhores... Por que deveria abandonar uma família cheia de potencial, na qual já possuía certa posição e autoridade e da qual era o sucessor natural, para começar tudo do zero?

Quando o ancião Pude dizia que a família não podia ajudá-lo muito, referia-se à força individual — e força individual não era o que Ian buscava.

O que ele queria fazer...

— Irmão?

Naquele momento, Elan também havia despertado completamente.

Abriu os olhos, examinou o aposento e então viu que Ian já havia retornado. Com alegria, saltou da cadeira:

— Você voltou!

— Sim, sim, eu voltei.

Ian abriu os braços e respirou fundo. Queria abraçar Elan, mas percebeu que suas roupas estavam cobertas de sangue, parte dele ainda meio coagulado, e hesitou.

Elan, porém, não hesitou. Atirou-se contra ele:

— Eu senti sua falta!

Sem muita força, leve e macio como um pequeno novelo de algodão — mas, quando ergueu a cabeça, seu rosto estava coberto de sangue. Ian soltou um longo suspiro:

— Ah... esqueça. Ancião Pude, há alguma toalha para lavar o rosto?

— Há.

Depois de algum esforço, Ian se curvou e limpou o rostinho de Elan. Durante todo o processo, o menino permaneceu muito obediente, apenas mantendo os olhos arregalados enquanto observava Ian com atenção.

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— Está na hora de voltar para casa.

Depois de limpá-lo, Ian se levantou e segurou a mão de Elan.

— Obrigado pelos cuidados, ancião — disse, inclinando-se levemente em uma reverência. — Talvez eu fique bastante ocupado nos próximos tempos... Quanto ao visconde Grant, peço que o senhor invente alguma desculpa por enquanto.

— Eu farei isso.

O velho assentiu. Observou os dois irmãos, de mãos dadas, saírem lentamente do aposento e descerem a escada.

— Irmão, onde está o tio?

— O tio... foi para um lugar muito distante.

— Como da outra vez, e vai demorar muito para voltar?

— Muito, muito mais... talvez nunca mais volte.

— Nun... ca?

— Ah, ainda não ensinei essa palavra a você...

— Irmão, você parece um pouco triste...

— É apenas um pouco de pesar.

— ...

As vozes dos dois foram diminuindo e se afastando. Pude observou suas silhuetas desaparecerem no andar de baixo, cumprimentando os guardas pelo caminho.

Eles deixaram o salão dos anciãos e seguiram na direção de casa.

Afastando-se da janela, o ancião voltou a sentar-se em sua cadeira.

Esfregou a ponte do nariz e mergulhou em uma longa reflexão.

— Profeta... um vidente.

Murmurou para si mesmo:

— Nas lendas dos nativos, também existem muitos relatos de xamãs capazes de prever o futuro e conduzir a tribo adiante. No passado, eu sempre considerei isso uma coincidência ou algum tipo de alerta espiritual reforçado pela influência de plantas psíquicas.

— Mas, dois anos atrás, os nativos previram a chegada da grande tempestade e prepararam um plano na medida exata... Agora que penso nisso, se Ian também não fosse um profeta e não tivesse interceptado os nativos junto daquele grande senhor, o Porto Harrison provavelmente teria sido tomado.

Agora que estava confirmado que Ian era um profeta, todas as coincidências e acontecimentos difíceis de explicar do passado podiam, ao contrário, ser compreendidos.

— O Broto Gêmeo da Visão...

Ao abrir os olhos, o olhar do ancião do Povo Branco tornou-se solene:

— De qualquer forma, teremos de considerar como obter esse “artefato sagrado dos nativos”.

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— Eu não queria criar complicações desnecessárias, mas, pensando bem, talvez esta seja a oportunidade de fortalecer os poderes psíquicos de Ian e conduzir nossa tribo de volta à glória.

Zona leste da cidade, casa.

Quando Ian voltou para casa com Elan, aparentando tranquilidade, e fechou bem a porta, caiu de joelhos no chão sem qualquer aviso e começou a respirar ofegantemente.

— Irmão?!

Elan olhou assustado para Ian, que desabara de repente. Tentou ajudá-lo a se levantar, mas Ian o afastou com um gesto:

— Não se aproxime... Traga-me um copo de água... Não, um balde inteiro.

O menino sempre obedecia ao irmão, mas dessa vez hesitou. Por fim, ao ver a expressão de Ian, que tentava suportar a dor à força, saiu rapidamente e correu para buscar água.

— Cof, cof... O que está acontecendo...?

Somente depois que o irmão se afastou Ian conseguiu virar-se completamente de lado e deitar-se no chão. Todos os músculos de seu corpo tremiam levemente em espasmos.

Respirando com dificuldade, Ian percebeu que, desde o momento em que começara a conversar com o ancião Pude, uma série de vibrações escaldantes vinha irradiando de seu peito e percorrendo cada nervo de seu corpo, trazendo uma dor terrível, como se estivesse sendo assado em chamas.

O núcleo cardíaco do dragão ancestral deixado por Hilíade liberava um calor suave, sustentando seu corpo, que passara muito tempo sem receber alimento e ainda enfrentara uma batalha intensa, permitindo que ele continuasse a agir normalmente.

Não havia problema algum com o próprio núcleo cardíaco. Antes de partir, Hilíade fizera tudo com perfeição. A essência da linhagem da Fortaleza Inabalável, somada aos ensinamentos transmitidos ao longo de vários anos, permitira que Ian percebesse rapidamente, em linhas gerais, a última herança de seu mestre, agora integrada ao próprio corpo.

O problema realmente não estava no núcleo cardíaco.

Mas nos próprios nervos.

— Fui eu... Foram os nervos danificados pelo caroço da fruta Soma?!

O caroço da fruta Soma era uma substância de alta concentração, capaz de estimular intensamente o sistema nervoso — ainda mais poderosa que os agentes de ativação neural usados pelos guerreiros interestelares de sua vida passada. Não provocava dependência, mas seu preço era um terrível efeito tóxico colateral. Mesmo depois de sua semente de origem, o Núcleo Rochoso da Armadura de Areia e Hilíade realizarem sucessivas desintoxicações e reparos, o sistema nervoso de Ian ainda sofrera danos extremamente graves.

Entretanto, agora aqueles nervos danificados já haviam recuperado, em linhas gerais, seu funcionamento normal. Bastaria esperar um ou dois meses para que o processo de restauração se completasse e ele pudesse retornar ao estado pleno, livre daquela percepção anormal.

Mas, naquele instante, outra força estava ativando seus nervos e fazendo uma dor ilimitada desabar sobre ele.

— Esperem... será que...

Naquele momento, para Ian, o tempo parecia ter se transformado em uma sequência de fragmentos congelados. Ele arregalou os olhos ao ver luzes de todas as cores do arco-íris irromperem de dentro de seu corpo e se espalharem pelo ambiente.

— É aquele chip... a herança do soberano de meu mestre, o falecido imperador Inajá...

— É ele que está se conectando aos meus nervos?!