Capítulo Cento e Quarenta e Sete: Eu e o Deus da Fortuna Temos um Encontro

À primeira vista, a mulher parada fora do templo parecia ser uma mera mortal; vestia uma túnica longa de tecido grosso em tom de azul-claro, e sua silhueta era um tanto comum, nada lembrando a esbeltura e a ausência de gordura corporal típicas das praticantes de *Qi* que se costumava ver.

Mas, por mais que tentasse ocultar...

Aquele fio de energia mística e enigmática que irradiava ao seu redor a traía profundamente, revelando sua verdadeira identidade como uma especialista.

Isso era o típico caso de alguém que não sabia fingir.

Ou, quem sabe, uma dissimulação ainda mais refinada do tipo: "você acha que viu através do meu disfarce, mas na verdade este é apenas um disfarce superficial"...

Pouco tempo antes, após despedir-se do pequeno ancestral, Li Changshou trocara algumas palavras com sua aprendiz júnior e seu mestre, e recolhera-se voluntariamente ao seu refúgio subterrâneo para continuar refinando as bases de formações mágicas e aprofundando seus estudos sobre o método de aprimoramento dos avatares de papel.

Passado apenas um dia, Li Changshou sentiu um chamado intuitivo, percebendo que algo estava acontecendo naquele Templo do Deus do Mar do Mar do Sul, e projetou sua consciência diretamente para o pequeno santuário.

Nos últimos anos, a Seção do Deus do Mar passara por um período turbulento. Já que Li Changshou assumira voluntariamente essa vertente de causa e efeito, não havia por que reclamar de tais acontecimentos...

Quem tem protetores poderosos nos bastidores não precisa entrar em pânico.

Contudo, o que intrigava Li Changshou era que sua premonição desta vez não era nem boa nem má;

Não havia presságios funestos, tampouco auspiciosos;

Parecia ser uma mistura de ambas as coisas, com boas e más notícias chegando simultaneamente...

Assim que sua projeção mental desceu sobre o pequeno templo, Li Changshou imediatamente notou a "mulher" que vagava de um lado para o outro lá fora. Sentindo a energia mística que emanava dela, concluiu que ela certamente não era uma imortal dourada comum.

Seu primeiro pensamento recaiu sobre a Religião Ocidental. E, já que a figura ousava aparecer abertamente, provavelmente não pertencia às "lâminas ocultas" do Ocidente, mas sim a um especialista de alto escalão e renome daquela facção.

Além disso, segundo as deduções de Li Changshou, já era hora de algum especialista da Religião Ocidental vir procurá-lo para lhe dar dicas veladas sobre o assunto do Clã dos Dragões...

Se fosse um discípulo de um Santo Ocidental?

Quem seria?

Para garantir a máxima cautela, Li Changshou convocou a consciência de Ao Yi.

Para evitar dar ao Clã dos Dragões qualquer margem para suspeitas, Li Changshou fizera questão de que Ao Yi estivesse "presente" em todos os seus futuros encontros com membros da Religião Ocidental.

— Líder da Seção, quem é esta pessoa? — perguntou Ao Yi através de uma transmissão de pensamento espiritual.

— Eu também não sei — respondeu Li Changshou. — Mas há oitenta por cento de chance de que não venha do Oriente.

Anteriormente, o Grande Mestre... um ser de enorme erudição me transmitiu uma técnica mágica, e eu criei uma encarnação simples.

Hoje, usarei esta encarnação aqui primeiro para encontrá-la e sondar suas verdadeiras capacidades.

Irmão Yi, fique observando de lado. Caso minha encarnação sofra algum infortúnio, avise imediatamente aos especialistas do Clã dos Dragões para intervirem.

Ao Yi prontamente concordou:

— Tenha cuidado, Líder da Seção.

Li Changshou ponderou por alguns instantes, sem responder, e retirou grande parte de sua consciência divina.

Como se percebesse que a mente divina na estátua principal do deus estava se dissipando, a mulher do lado de fora deu imediatamente alguns passos à frente e invadiu o pátrio do Templo do Deus do Mar.

Entrando rapidamente, com uma certa urgência, ela exclamou para a estátua divina com uma voz forte e de tom "feminino rude":

— Divindade... Deus do Mar, por favor, espere um momento!

A humilde... esta humilde serva tem um favor a pedir!

Li Changshou: ......

Como diabos essa grande imortal conseguiu incluir tanta informação em uma única frase?!

Não, isso devia ser a lei de que "o excesso de algo leva ao oposto", agindo de propósito com tantas falhas para justamente dissolver sua desconfiança...

Só se podia dizer que a colega daoísta estava o subestimando um pouco demais.

Aquela mulher de procedência desconhecida, mas de energia mística assustadora, ou era alguém extremamente inepta para disfarces, ou era uma estrategista de profundas artimanhas!

Conforme os princípios de Li Changshou, ele sempre priorizava considerar a pior hipótese possível...

"Parece ser uma figura difícil de lidar."

Tomando sua decisão no íntimo, Li Changshou manteve um fiapo de sua consciência na estátua e ordenou que o avatar de papel — cuja identidade como imagem oficial do Deus do Mar já estava consolidada — voasse das proximidades da Cidade de Anshui.

A aparência daquele avatar de papel era a de um ancião magro e benevolente, que frequentemente se encontrava com o Deus da Terra Dongmugong.

A mulher de feições rústicas aproximou-se rapidamente da estátua principal. O zelador do templo e alguns devotos presentes observavam-na com curiosidade...

O olhar daqueles mortais ao redor a deixava bastante desconfortável.

"Pedir favores aos outros é realmente um tormento!"

Ela suspirou intimamente, franziu a testa ao encarar a estátua do Deus do Mar, ergueu as mãos em saudação de forma desajeitada e hesitou por um momento.

A estátua de jade ao lado parecia familiar, mas ela ouvira antes de vir que aquilo era apenas um protetor do dharma; se era para procurar alguém, logicamente deveria buscar a divindade principal!

Hesitando por um instante, ela finalmente abriu a boca e perguntou com um tom repleto de incerteza:

— Diga-me, Senhor Deus do Mar, seria possível aparecer para conversarmos face a face?

Com um som abafado, os devotos que acendiam incenso nas proximidades riram imediatamente.

Ao Yi, que observava de perto, sentiu sua coluna de dragão estremecer diante daquela irmã "suspeita de pertencer à Religião Ocidental".

Se fosse o Ao Yi de anos atrás, quando acabara de ir à Ilha Jin'ao para se tornar discípulo, ele certamente teria causado algum alarde, confrontando diretamente aquela pessoa sem o menor medo.

Mas o Ao Yi de hoje já não era mais o jovem imprudente de antes;

Ele havia aprendido a analisar causas e efeitos, a suportar e se esconder, observando tudo à distância...

O velho zelador do templo, vestindo roupas de tecido azul, aproximou-se, saudou a mulher com as mãos em concha e sorriu:

— Jovem senhora, diante do Deus do Mar, não se deve agir com tanta falta de educação.

Se deseja que o Deus do Mar manifeste sua santidade, o mínimo que deve fazer é acender incensos e ajoelhar-se em adoração; quem sabe assim o Deus do Mar realmente lhe conceda um sonho profético.

A mulher franziu a testa:

— Como posso fazer tal coisa?

O zelador também franziu o cenho:

— E por que não poderia?

— Esqueça, esqueça, não vou mais perguntar nada! Que sentido há em eu me equiparar a mortais comuns?

A mulher acenou com a mão com ar de descontentamento, virou-se em direção à porta do templo e saiu com passos largos e decididos!

Ao Yi ergueu levemente as sobrancelhas em segredo ao perceber de repente que o vestígio de energia mística que aquela mulher havia se esquecido de ocultar...

Era incrivelmente familiar.

Nesse exato momento, o avatar de papel que já havia voado até ali olhou para a mulher abaixo desde o céu e transmitiu com sua voz:

— Colega daoísta, procura por este humilde monge?

Quando Li Changshou viu que ela estava prestes a partir, sua primeira reação foi deixá-la ir, pois mais vale evitar problemas do que criá-los.

No entanto, já que a outra parte havia se revelado, devia ter algum objetivo em mente. Se a deixasse ir impunemente, seu coração tampouco ficaria em paz...

Por isso, decidiu chamá-la diretamente.

A mulher abaixo ergueu o rosto. Pensando inicialmente que o velho ancião acima estava apenas passando pelas nuvens, ao ouvir tais palavras, fixou nele o olhar.

Um avatar?

Ela olhou para os lados, prestes a falar, quando o avatar de papel acima já havia descido em meio às nuvens.

Alguns devotos exclamaram maravilhados, reunindo-se ao redor, mas todos se sentiram um tanto perdidos ao verem um verdadeiro imortal.

Li Changshou tirou uma tabuleta de madeira de sua manga e a exibiu ao zelador, fazendo com que este último recuperasse instantaneamente a vivacidade.

O avatar de papel sorriu:

— Peça a estes fiéis que se retirem, fechem as portas do templo e aguarde do lado de fora.

— Obedeço às ordens!

O zelador curvou-se, cumprindo a instrução: enxotou educadamente os devotos para fora do pequeno templo e encerrou as portas de madeira.

Li Changshou acenou com a mão para conjurar uma barreira e só então se virou para fazer uma saudação taoísta àquela "mulher" de comportamento peculiar.

— Peço desculpas por ter feito a colega daoísta testemunhar uma cena cômica. Por favor, entrem e conversemos no salão — disse Li Changshou.

A "mulher" subconscientemente cruzou os braços para trás, estufou o peito e ergueu o queixo, assumindo sua postura habitual por puro hábito;

Mas logo "ela" percebeu que seu estado atual não era adequado, e suas mãos instantaneamente pareceram não ter onde se apoiar.

No fundo de sua mente, Li Changshou não ousou baixar a guarda, mantendo-se alerta enquanto entrava no salão, lado a lado com a mulher, parando logo abaixo da estátua do Deus do Mar para conversar com ela bem diante dos olhos de Ao Yi.

……

A "mulher" calculou mentalmente com os dedos, mas foi totalmente incapaz de deduzir a verdadeira origem daquela encarnação diante de si.

Li Changshou tomou a iniciativa de falar, usando uma voz benevolente e um tom levemente pausado para sorrir suavemente:

— Eu sou o Deus do Mar deste lugar, e esta é apenas uma das minhas encarnações. A colega daoísta declarou abertamente que desejava me ver; pergunto-me qual seria o motivo?

Em seu olhar havia uma cautela na medida certa, combinada com a leve autoconfiança de quem pensava: "isso é apenas uma encarnação, não tenho medo de suas intenções".

Técnicas de dissimulação refinadas.

E então ouviu a pessoa dizer:

— Isto é uma encarnação, e o que porto também é uma aparência e rosto falsos, então estamos quites.

Que tal revelar seu corpo verdadeiro enquanto eu também recupero minha verdadeira forma?

Ao ouvir isso, Li Changshou elogiou em silêncio: "brilhante".

A outra parte parecia estar apenas conversando casualmente, mas suas palavras continham lâminas ocultas, atingindo o ponto crucial em poucas frases.

Ainda que não se pudesse descartar a possibilidade de que ela fosse alguém de "natureza genuína"...

Com aquele nível de cultivo e aquela energia mística, no ambiente que reinava no Grande Deserto...

Li Changshou preferia acreditar que os Três Supremos Mestres divergiam devido a disputas entre deidades antigas, a acreditar que as palavras daquela pessoa possuíam apenas o significado literal!

Com voz calma, Li Changshou ponderou:

— A colega daoísta brinca. Se a minha verdadeira face pudesse ser mostrada tão facilmente, por que a estátua estaria sempre tão borrada?

— É verdade, fui eu quem não pensou direito.

— A colega daoísta poderia muito bem assumir a forma de um homem — acrescentou Li Changshou. — O seu tom e a forma de falar diferem demais de uma mulher; parece um tanto antinatural.

— Ora, Hahaha, sério mesmo?

A "mulher" riu sem jeito, levantou-se e, com um simples giro enquanto a luz imortal cintilava ao seu redor, transformou-se instantaneamente na figura de um homem de físico robusto e feições majestosas.

Ele tinha o rosto quadrado e equilibrado, barba preta bem cuidada, e olhos estreitos que continham uma luz límpida; o que chamavam de "testa proeminente e cheia" descrevia exatamente alguém como ele.

Aquela aura mística enigmática tornou-se ainda mais evidente naquele instante.

O homem acariciou a barba e riu, dizendo:

— Pois bem, pois bem, revelarei meu verdadeiro corpo. O colega daoísta me reconhece?

Em suas palavras, havia até mesmo um leve toque de expectativa.

Li Changshou franziu a testa em segredo...

O verdadeiro corpo?

Dizendo absurdos de olhos abertos com uma expressão tão natural, Li Changshou curvava-se em sinal de respeito e admitia sua própria inferioridade!

Li Changshou sorriu:

— Perdoe a minha ignorância, mas realmente não reconheço o verdadeiro corpo do colega daoísta.

— Ué, você de fato não me conhece? — perguntou o homem, franzindo a testa.

— Vivo recluso nas montanhas há muito tempo e não costumo andar por aí, por isso realmente não o conheço.

— Ficou ainda melhor então!

O homem bateu palmas, riu para o alto com o ânimo visivelmente revigorado, sentou-se de pernas cruzadas sobre a esteira de junco e continuou com um tom muito mais leve:

— Hahaha!

Ainda bem que não me conhece, pois assim não perco a minha reputação!

Vim aqui hoje na verdade para pedir conselhos ao Deus do Mar sobre como ele conseguiu desenvolver uma Seção do Deus do Mar tão pequena até atingir esta escala com tanta rapidez.

Para ser francamente sincero, muitos dos meus bons amigos na Região dos Cinco Continentes também fundaram várias seções sagradas por toda parte, mas nenhuma delas decola; mesmo quando estabelecidas à força, há poucos devotos, e os méritos de incenso e virtude estão longe de ser tão prósperos quanto os deste lugar.

Venho em nome deles para perguntar: colega daoísta, poderia me revelar o segredo?

Naturalmente, não pedirei conselhos de graça; se o colega daoísta concordar, tenho tesouros aqui para oferecer!

Li Changshou franziu a testa internamente.

Abriu a boca logo de cara para sondar o segredo do rápido desenvolvimento da Seção do Mar do Sul?

Na verdade, o assunto era simples: primeiro, era preciso ter um grupo de xamãs e mensageiros divinos com os músculos fortalecidos e a mente obcecada por riquezas, dispostos a convencer os mortais através da força física.

Ao atingir certo estágio de desenvolvimento, permitia-se que o antigo Clã dos Dragões interferisse e, usando dois anos e meio de méritos, ludibriava-se o Clã dos Dragões para apoiar plenamente o crescimento da seção, colocando alguns dragões verdadeiros para manifestar milagres por toda parte...

Naturalmente, Li Changshou não diria tais coisas; ele decidiu enrolar o sujeito com conversas fiadas.

— Se falarmos de segredos, na verdade trata-se apenas de trocar sinceridade por sinceridade. Trato os fiéis com sinceridade, e os fiéis me retribuem com incenso sincero.

Quem diria...

— Trocar sinceridade por sinceridade?

O homem acariciou a barba, ponderou por um momento, e então estampou uma expressão de profunda emoção, dizendo:

— O colega daoísta disse bem, fui eu quem pensou demais.

Eles apenas queriam usar tais seções como ferramentas convenientes para acumular méritos de incenso, mas negligenciaram proteger os mortais que confiavam neles.

Dizendo isso, o homem levantou-se, fez uma saudação taoísta a Li Changshou;

Em seguida, retirou um leque dobrável de dentro das vestes e disse com solenidade:

— Um mero presente, sem grande valor, mas obrigado pelos seus ensinamentos.

Dito isso, virou-se, deu passos firmes para fora do templo, soltou duas gargalhadas para o céu e ascendeu vagamente sobre as nuvens.

Li Changshou sentiu uma forte onda de desconfiança brotar em seu íntimo. Olhando para o leve brilho emitido pelo leque dobrável, ele não sabia se devia recolhê-lo ou não.

Aquilo era um pouco... diferente do que ele havia imaginado...

Nesse exato momento;

Ao Yi transmitiu através de sua mente para a estátua principal:

— A frase do Líder da Seção sobre trocar sinceridade por sinceridade é verdadeiramente digna de admiração.

Li Changshou: ......

Conversas fiadas ditas para despistar os outros haviam sido levadas a sério pelo seu próprio segundo líder da seção.

Ouviu então Ao Yi suspirar com um sorriso:

— Ser capaz de lidar com tanta serenidade diante do meu tio-avô... Realmente não sei como elogiar o Líder da Seção.

Li Changshou não pôde deixar de congelar por um instante, e perguntou por transmissão mental:

— Este homem é um imortal da Seção de Jie? Afinal, quem é ele?

— O Líder da Seção realmente não o conhece? — perguntou Ao Yi, intrigado.

— Naturalmente, por que eu mentiria para você?

Ao Yi sorriu:

— Não tem como eu me enganar quanto à sua energia mística, silhueta, rosto e temperamento.

Ele é o principal discípulo dos discípulos externos da nossa Seção de Jie, um dos oito grandes discípulos sob a tutela do Mestre da Seção, e também considerado o ser supremo que mais aparece em nossa seção, cujo título é...

O Daoísta Gongming.

Os olhos de Li Changshou arregalaram-se. O avatar de papel virou-se imediatamente, disparando em alta velocidade enquanto puxava o leque de papel para as mãos.

Droga!

E, tossindo mentalmente, evitou usar palavras chulas.

Aquele sujeito disfarçado de mulher que viera ao templo era ninguém menos do que Zhao Gongming!

O irmão juramentado das Três Deusas de Sanxiao, figura crucial na Conferência dos Deuses Condecorados, um verdadeiro ser supremo capaz de derrotar sozinho vários dos Doze Imortais Dourados da Seção de Chan!

Aquele tesouro precioso de jeito nenhum podia ser aceito de qualquer maneira!

Essa ilusão precisava ser desfeita e remendada imediatamente!

O avatar de papel de Li Changshou perseguiu-o apressadamente. Em pouco tempo, já havia percorrido dezenas de quilômetros, avistando de longe as costas de Zhao Gongming, e gritou imediatamente através das nuvens:

— Colega daoísta, por favor, espere... um momento!

O Zhao Gongming à frente estava prestes a se virar quando, do lado de Li Changshou, uma nova reviravolta aconteceu repentinamente.

Um raio de luz disparou de longe, transformando-se em um taoísta corcunda, vestindo trapos esfarrapados e apoiado em um cajado, bloqueando o caminho do avatar de papel.

A aura daquele taoísta corcunda era extremamente pacífica, com um sorriso no rosto e feições bastante comuns, mas transmitia uma sensação de proximidade.

O que estava acontecendo hoje afinal?

Como podiam tantos especialistas aparecer um atrás do outro?

Li Changshou parou imediatamente, com o olhar em alerta; no horizonte distante, Zhao Gongming também se virou.

A visão periférica do taoísta corcunda que acabara de aparecer também examinou brevemente Zhao Gongming, parecendo ignorá-lo por completo, e apenas sorriu para o avatar de papel:

— Eu sou o terceiro discípulo sob a tutela do Santo da Montanha Ling. Estou esperando pelo Deus Marinho aqui há muito tempo.

Se o meu cálculo não estiver errado, o Deus Marinho tem uma ligação predestinada com o Ocidente...

— Espere! — gritou Li Changshou em alto e bom som, pegando o taoísta corcunda desprevenido com o berro.

Nesse exato momento, Zhao Gongming também voara em direção a eles, enquanto os pensamentos de Li Changshou giravam em alta velocidade;

O especialista da Religião Ocidental cuja aparição ele previra realmente havia aparecido!

Nesse momento...

Primeiro, ele recebia o verdadeiro ditado do Grande Deserto sobre "você e eu temos uma ligação predestinada com o Ocidente";

Segundo, ele não queria se envolver no redemoinho entre a Religião Ocidental e a Seção de Jie...

Li Changshou tomou uma decisão imediata e decisiva. Sua encarnação de papel soltou um rugido estrondoso, cortando imediatamente a causa e efeito de ser confrontado!

— Eu sou um praticante de *Qi* da Seção Daoísta, da verdadeira e maravilhosa Linhagem do Mistério! Que tipo de ligação predestinada eu teria com o Ocidente? Colega daoísta, pare de falar besteiras!

Dito isto, labaredas de fogo brotaram subitamente de todas as partes do corpo daquele avatar de papel, explodindo instantaneamente diante do taoísta corcunda e de Zhao Gongming!

— Minha encarnação atesta o Dao Misterioso, sem vínculo algum com o Ocidente!

Uma barreira de autodestruição preparada havia anos finalmente provou ser útil.