Oitenta e dois. Deixe-me assumir daqui por diante.

Em poucas horas, Lyre já havia se transformado em um verdadeiro inferno.

A colossal torre que outrora parecia tocar o céu encontrava-se agora em grande parte arruinada, assemelhando-se a uma espada enferrujada que fora roída mil vezes; ao redor dessa lâmina decrépita, as duas divindades que antes formavam uma só entidade travavam um combate encarniçado.

Não, chamá-lo de combate seria incorreto; era um verdadeiro massacre. Nenhuma divindade recorria a poderes sagrados ou leis cósmicas, e suas presenças manifestadas estavam incompletas, fazendo com que a luta as fizesse parecer com dois lobos famintos ou cães selvagens disputando o último pedaço de carne, com carne e sangue um do outro impregnados entre os dentes e nas garras.

Ainda assim, continuavam sendo deuses. As ondas de choque de seus rugidos eram capazes de fundir aço puro, seus membros decepados esmagavam construções inteiras, e até mesmo a carne e o sangue dispersos no ar transformavam-se, ao tocar o chão, em servos divinizados de semblantes ferozes.

Esses servos brandiam espadas feitas de ossos, lutando incansavelmente em nome de seus mestres até desabarem por completo.

Embora não atacassem deliberadamente os humanos, o número avassalador de criaturas criadas ainda impunha imensas dificuldades aos Cavaleiros Demoníacos que tentavam invadir o interior da Torre Celestial. Por diversas vezes, eles haviam conseguido alcançar o salão principal, mas foram repelidos sucessivamente.

Afinal, a quantidade de servos divinos no salão era simplesmente excessiva.

Por ser o ponto mais próximo do coração e o núcleo do campo de batalha, os servos divinos na Torre Celestial agiam como duas marés colidindo incessantemente uma contra a outra.

Investiam sem parar, tombavam repetidas vezes, e a carne triturada acumulava-se, dando origem a novos servos que imediatamente retomavam a carga.

Nem mesmo com espadas, fuzis ou qualquer arma ao alcance, os Cavaleiros Demoníacos conseguiam eliminá-los por completo.

Pois, enquanto as duas divindades permanecessem vivas, os servos divinos — cujos corpos eram formados pela carne e sangue divinos — jamais pereceriam de fato.

— Continuar assim não vai dar certo! — Após ser repelida mais uma vez pelos servos na entrada do salão, Ina viu-se obrigada a interromper aquela tentativa infrutífera. — Nesse ritmo, jamais conseguiremos chegar até Oliver antes do momento final... e ele está bem no íntimo da torre.

O clima entre todos os Cavaleiros Demoníacos era de profunda densidade.

Sabiam muitoഴും que o "momento final" mencionado por Ina possuía duas vertentes.

A primeira, naturalmente, referia-se à Espada da Ordem, controlada pelo grupo de Yuri, cujos cavaleiros sacrificavam as próprias vidas para estender a duração da magia.

Caso a Espada da Ordem viesse a ruir, existia uma enorme probabilidade de o deus de Lyre mergulhar na loucura total, e, nesse cenário, os alvos dos servos divinos deixariam de ser apenas os servos do novo deus.

Quanto à segunda vertente do momento final, esta era, sem dúvida...

Ina ergueu o olhar instintivamente, fitando o campo de batalha próximo onde as duas divindades se degladiavam.

Apesar de a luta continuar feroz, qualquer observador atento percebia que Lyre estava em desvantagem.

Os ferimentos mútuos podiam cicatrizar rapidamente, mas, em termos de velocidade de regeneração, Lyre claramente ficava atrás de Eternidade. Embora mantivesse maior lucridade e método, não conseguia conter a ofensiva implacável de Eternidade, que parecia dotada de uma vitalidade infinita, tal qual os servos no solo.

Os servos de Lyre tinham formas humanoides, pareciam guerreiros disciplinados, cooperavam entre si e podiam arrancar vergalhões de aço ou espadas de ferro da rua para usar como armas.

Em contrapartida, os servos de Eternidade assemelhavam-se a criaturas mutantes mais ágeis e insanas, cujos próprios corpos serviam de armas.

O confronto entre eles parecia o choque entre a civilização e a barbárie, entre a ordem e a loucura.

E a última vertente levava a melhor.

Se Lyre fosse aniquilada pelo novo deus, todos os esforços despendidos evaporariam em vão.

Contudo, naquele exato momento, nem sequer conseguiam romper a entrada do salão.

Pela primeira vez, compreendiam quão insignificantes eram os poderes que detinham diante da grandeza e da fúria das divindades.

Para piorar, sequer sabiam se Oliver continuava vivo.

E mesmo que estivesse, mesmo que conseguissem invadir, encontrá-lo e matá-lo, de que adiantaria?

A morte de Oliver seria capaz de reverter o rumo da guerra?

Seria capaz de alterar qualquer coisa?

Ninguém sabia.

Ainda assim, além daquilo, não havia mais nada que pudessem fazer.

Sobretudo quando incontáveis companheiros no Quinto Distrito sacrificavam suas vidas para ganhar tempo, tornando intolerável para os cavaleiros ali presentes permanecerem de braços cruzados, reduzidos a meros espectadores.

— Vamos continuar avançando — disse alguém. — Chega de hesitação, não nos resta tempo a perder.

— Avançar às cegas para uma morte certa?

— Está com medo de morrer?

— Quem viria até aqui teria medo de morrer? O que eu temo é uma morte sem sentido! Já somos o último grupo!

— Isso não continua sendo medo de morrer?

Ouve-se a discussão acalorada dos subordinados, enquanto uma irritação indescritível brotava no peito de Ina.

Ela sabia que o moral da tropa estava abalado, mas não tinha o dom de lidar com situações daquela natureza.

Na Zona de Poluição, era Yuri quem costumava modular o clima do grupo, jamais ela. Contudo, Yuri não estava ali, e ela simplesmente não possuía... não.

Ina sentiu a própria frustração crescer e compreendeu imediatamente que, quanto mais crítica a situação, menos uma líder podia demonstrar sentimentos negativos.

Qualquer um podia desabar, mas a capitã, jamais.

Um pensamento ecoou de súbito na mente de Ina, embora não lembrasse quem lhe dissera aquilo outrora.

Seria Yuri, ou... seu pai?

Se Yuri ou seu pai estivessem ali, o que fariam?

Ina pegou-se imaginando tal cenário, e então, memórias começaram a aflorar.

Muito tempo atrás, seu pai também a levara, junto com seu irmão, à Torre Celestial.

Tratava-se de uma lembrança de sua infância mais remota; lembrava-se apenas de que o pai segurava a mão do irmão com uma das mãos e a carregava nos braços com a outra, ostentando um orgulho desmedido, como se possuísse o mundo inteiro, enquanto lhes apresentava a grandiosa torre.

Enquanto a discussão entre os subordinados se intensificava, Ina interrompeu-os de repente:

— Não, ainda há outro caminho.

Todos voltaram os olhos para ela.

Ina desdobrou um mapa, apontando para um canto desprovido de marcações:

— Há uma passagem aqui. Deve levar diretamente ao andar superior.

— Diretamente ao andar superior? — Um subordinado sobressaltou-se. — Existe um caminho assim? E como a senhora sabe?

— ...Porque pertencia originalmente a uma rota especial da Estrela Noturna — respondeu Ina em tom suave. — De acordo com as diretrizes, em circunstâncias excepcionais, os cavaleiros da Estrela Noturna podiam contornar todos os protocolos e confrontar diretamente o bispo da Torre Celestial.

Os cavaleiros trocaram olhares perplexos.

— Mas isso ocorreu há mais de dez anos. Não sei se tal passagem foi desativada após a dissolução da Estrela Noturna... Não, decerto que não. — O olhar de Ina adquiriu firmeza gradativa. — Ela ainda deve existir. Vamos por lá. É uma... ordem!

Ao ouvir o tom inquestionável com que a ordem foi dada, cessaram as discussões, e todos os cavaleiros prestaram continência em uníssono:

— Sim!

Ina assentiu discretamente, mas em seu íntimo elevava preces silenciosas.

*Que ela ainda esteja lá.*

Aquela era, de fato, a última esperança.

Ainda bem que, vinte minutos mais tarde, chegaram exatamente ao ponto indicado no mapa.

E a passagem, para alívio de todos, continuava lá.

Contudo...

— O que é isso?! — exclamou o Cavaleiro Demoníaco que liderava a entrada na passagem, tomado pela estupefação.

Ina seguiu-lhe os passos imediatamente e, ao deparar-se com a cena no interior do túnel, arregalou os olhos.

Havia servos divinos no corredor.

Mas todos eles estavam mortos.

Amontoavam-se em densas camadas, com os corpos desfigurados como se tivessem passado por uma máquina de trituração de carne, deixando o túnel inteiro em completo caos. Um líquido viscoso, impossível de distinguir se era sangue ou polpa de carne, escorria em cascatas pelos degraus.

— Como isto é possível?!

— Quem fez isso?

— Por que eles não se regeneraram?

Uma enxurrada de indagações brotou na mente de todos.

No entanto, o que mais assombrava a mente de Ina era outra questão.

Naquele momento, além dela, quem mais poderia conhecer aquela passagem secreta?

Nenhum outro Cavaleiro Demoníaco tinha conhecimento dela.

Será que...?

Ela abriu os olhos fixamente, desembainhou sua Espada de Brasa Ardente e avançou a passos largos, sem olhar para trás.

***

Oliver abriu os olhos, fitando a figura que caminhava pausadamente em sua direção.

— Ora, você veio afinal — disse Oliver com tom desinteressado.

Gerald parou diante dele.

Nesse instante, todo o seu corpo exalava uma névoa branca, efeito colateral do estado de [Sobrecarga].

As vestes de Gerald estavam cobertas pela carne e pelo sangue dos servos divinos, e a serra elétrica com a qual abrira caminho continuava a vibrar levemente, fazendo-o parecer menos com um guerreiro e mais com um açougueiro.

Ainda assim, comparado a Oliver, sua aparência era mero detalhe.

O corpo de Oliver encontrava-se completamente esticado e desmembrado, assemelhando-se a uma imensa pele humana, da qual órgãos internos pendiam de forma dispersa, conferindo-lhe um aspecto aterrorizante.

Contudo, a expressão de Oliver mantinha-se serena, desprovida de qualquer sinal de dor.

— Pensei que fosse embora — comentou Oliver. — Esta cidade já não tem mais nenhuma ligação com você.

Gerald fixou o olhar nos olhos de Oliver:

— Realmente achou que eu partiria?

— Hehe... — Oliver esboçou um sorriso. — Bem, devo admitir que sua presença aqui não me surpreende. Você sempre foi assim... teimoso, incapaz de enxergar o panorama geral, cego para o futuro. Como agora: veio até aqui, sacrifica sua vida, e não obterá absolutamente nada em troca. Nenhum sentido.

— É mesmo?

— Não é verdade? — Oliver contorceu o tronco, fazendo a pele esticada emitir sons de rasgamento, como se estivesse prestes a estourar a qualquer instante, mas sua fisionomia permaneceu inalterada, adornada pelo mesmo sorriso zombeteiro. — Chegados a este ponto, ainda luta por Lyre? Qual o sentido disso? Você persiste há tantos anos, acaso alguém lhe agradece? O deus de Lyre lhe manifesta gratidão? Ou os cidadãos de Lyre o agradecem?

Sua voz elevou-se gradativamente.

— Ninguém o fará, Gerald, absolutamente ninguém. Porque, pelas regras de Lyre, você não é um herói; é apenas uma ferramenta, uma engrenagem que cumpre eternamente sua função estipulada. Alguém agradece às peças de uma máquina? Alguém agradece a uma chave inglesa usada por dez anos? Não, não agradecem, pois essa é a sua utilidade primária. Cumprir o dever traz a manutenção; falhar, o descarte. Sob esta regra imutável, repetida dia após dia, ano após ano, os habitantes de Lyre não possuem riqueza, nem futuro, tampouco ambição de progresso. Nascemos como peças e morreremos como peças. Tudo isso serve unicamente para manter esta cidade em funcionamento, para garantir que o deus de Lyre continue vivo!

A última frase foi proferida em um verdadeiro urro.

Ao expor a lógica de funcionamento mais profunda da cidade de Lyre daquela maneira, Oliver esperava encontrar espanto ou fúria no rosto de Gerald.

Encontrou, contudo, apenas serenidade.

— Ah... Vejo que já descobriu — disse Oliver, reassumindo sua calma habitual. — Mas é claro, considerando todas as pistas que reuniu, com a sua mente, era inevitável que deduzisse.

Sim, Gerald já conhecia a lógica fundamental de Lyre.

Em essência, a cidade de Lyre fora criada pela divindade local para sustentar a própria existência.

Os órgãos vitais do deus transformaram-se nas grandes torres, conectadas entre si pelos corpos dos habitantes.

Cada cidadão assemelhava-se ao sangue a fluir no interior daquele corpo colossal.

As ruas e os trilhos de engrenagem que interligavam as torres secundárias funcionavam como vasos sanguíneos.

O deus de Lyre, gravemente ferido e à beira da morte, sobrevivia daquela forma, substituindo por carne e osso humanos os órgãos que jamais se regenerariam.

Por essa razão, implantara leis na mente de todos os habitantes, proibindo-os de partir, proibindo-os de praticar quaisquer atos excedentes.

Para continuar vivendo, o que o deus mais exigia era ordem e estabilidade.

— Se já sabia de tudo, então deveria compreender que sou eu quem busca um novo futuro para esta cidade — disse Oliver, encarando os olhos de Gerald, mantendo o sorriso zombeteiro. — Mas, ainda assim, você se opõe a mim. Recusa-se a permitir que esta cidade abrace o futuro, recusa-se a deixar que as pessoas abracem o amanhã, unicamente por conta de sua patética lealdade... Você é egoísta demais, Gerald.

— Talvez seja — respondeu Gerald calmamente. — Mas, se você conhecia a verdadeira natureza do funcionamento desta cidade, por que não revelou isso ontem? Por que não contou a todos os habitantes de Lyre?

O sorriso de Oliver vacilou por um instante.

— Foi por não querer, ou por saber que não podia? — continuou Gerald. — O deus de Lyre está mutilado; logo, aquele novo deus, a quem chamais de deus da Eternidade, renasceu com o auxílio do corpo de Lyre. Acaso ele também não está mutilado? Acaso ele também não precisa dos cidadãos de Lyre para sustentar o próprio corpo?

Gerald fez uma breve pausa.

— Se ele não precisasse, por que estaria devorando com tanta insânia os cadáveres na Zona de Poluição?

— Oliver, chega de discursos hipócritas.

— O que você realmente deseja, acabou de confessar.

Gerald encarou fixamente os olhos de Oliver, proferindo cada palavra pausadamente:

— Tudo o que tem feito serve apenas para encobrir a sua chamada 'ambição de progresso infinito'.

— Você apoia o novo deus unicamente para obter uma fatia do poder de Lyre.

— Não se importa com o rumo que Lyre tomará, nem se o deus da Eternidade será benevolente ou tirânico.

— O único com quem se importa é consigo mesmo.

— Do contrário, por que exigiria ser chamado de... Sua Santidade, o Papa?

— Afinal, Lyre nunca teve um papa.

Assim que Gerald concluiu, o sorriso desapareceu por completo do rosto de Oliver.

Fitando o olho esquerdo de Gerald, ele declarou friamente:

— Aquele olho... é ele que lhe permite enxergar tão longe?

— Este olho realmente me ajudou bastante — respondeu Gerald. — Do contrário, continuaria tateando na neblina.

— Sério? E agora, acha que já saiu da neblina? — O corpo de Oliver voltou a emitir sons de estiramento enquanto tentava unificar novamente seus pedaços e conter seu poder, fazendo com que sua figura se arqueasse e o permitisse fitar Gerald de cima. — Acredita ter desvendado a verdade deste mundo e o futuro de Lyre?

Gerald balançou a cabeça:

— Não, ainda sou incapaz de ver o futuro.

— Heh, não é que não possa vê-lo; a verdade é que a cidade de Lyre não possui futuro algum — retrucou Oliver. — Estão perto demais de um deus, excessivamente perto. Nenhuns fiéis em nenhuma outra igreja sofreram influência tão profunda de sua divindade quanto os de Lyre. Num dia, cultuam a ordem e as regras graças à presença do deus; no dia seguinte, adotam a ambição e a liberdade devido à ascensão de um novo deus. Julgam ser progresso pessoal, mas não é; de forma alguma. Evoluíram apenas de uma ferramenta para outra ferramenta.

— Sem passado, sem futuro!

— Num lugar desses, quem quer que seja o deus, tanto faz!

— Por que não eu?! — Berrou ele, com o tom já impregnado de uma aura quase divina.

Eternidade já levara a melhor, permitindo-lhe recuperar parte do poder anterior.

Dessa forma, sua visão fora restabelecida.

Viu os cidadãos de Lyre fugindo desesperadamente em direção aos portões da cidade.

Viu a cidade de Lyre em chamas.

Viu o deus de Lyre, repleto de feridas, prestes a desabar a qualquer momento.

Viu Eternidade rasgando sem piedade o corpo do deus de Lyre.

Viu também, na passagem secreta que conduzia ao topo, os Cavaleiros Demoníacos abrindo caminho a ferro e fogo, derrubando os servos divinos que tentavam barrá-los, liderados pela filha de Gerald.

Tudo naquela cidade.

Encontrava-se sob o seu controle.

Oliver ostentou um sorriso de supremacia absoluta e, em seguida, retirou o foco da visão remota.

Foi então que avistou uma serra elétrica rugindo em sua direção.

*Paff.*

Gerald cravou a serra diretamente na cabeça de Oliver.

— AAAAAAAAAAAAAH! — Oliver irrompeu em um grito agudo de desespero.

Tentou contra-atacar, mas ouviu quatro estalos seguidos.

Gerald encontrara quatro vergalhões de aço, pregando seus quatro membros firmemente ao chão.

— Gerald! — Oliver tentou articular mais palavras, mas, antes que pudesse concluir, a serra elétrica em disparada dilacerou toda a sua cabeça.

Embora o poder de Eternidade o fizesse regenerar-se rapidamente, assim que o fazia, a serra o despedaçava de novo.

Aquilo submetia Oliver a uma agonia indescritível.

Ele não era imune à dor, apenas imune à morte.

— Que tipo de futuro aguarda este lugar, de fato não consigo ver — disse Gerald, passando por cima do corpo de Oliver e caminhando em direção aos dois corações pulsantes. — Mas o passado... o passado eu consegui enxergar.

Parou diante dos dois corações, sentindo o próprio corpo emitir um som de queimação, como se estivesse sendo incinerado.

Essa visão fez o coração de Oliver palpitar de pavor.

O que ele pretendia fazer?!

Que tipo de poder era aquele?!

Encarando os corações, Gerald falou em tom suave:

— Na verdade, você tem razão. Se as pessoas desta cidade estiverem condenadas a viver eternamente como simples engrenagens, decerto não haverá futuro. — Ele ergueu a mão, estendendo-a na direção dos corações. — Ficar perto demais de um deus... realmente não é boa ideia.

***

Do lado de fora da Torre Celestial, Eternidade — que estava prestes a exterminar Lyre por completo — sentiu algo de súbito, erguendo a cabeça bruscamente para fitar o topo da torre.

Naquele instante, no rosto sem traços definidos da divindade, estampou-se um pavor genuinamente humano.

Abandonando de imediato o moribundo deus de Lyre, a criatura rugiu e disparou em direção à Torre Celestial.

***

*Ploc.*

Oliver arrancou a cabeça de supetão da lâmina da serra elétrica e urrou com todas as forças para as costas de Gerald:

— Pretende romper a ligação entre Lyre e o deus?!

— Perdeu o juízo?!

Em resposta, obteve apenas a visão do corpo de Gerald em processo de desintegração acelerada.

***

A Torre Celestial estremecia.

O mesmo ocorria no interior da passagem secreta, cujas paredes ameaçavam desabar a qualquer segundo.

Ina, quase alcançando o andar superior, apertou o peito com força.

Sentiu uma intuição avassaladora, uma angústia lancinante capaz de estilhaçar-lhe o coração.

Aquela sensação tão familiar.

Será que...?

Abandonando os inimigos que ainda restavam, disparou rumo ao topo com todas as suas energias.

— Subcapitã! Não pode avançar mais!

Ina ignorou os avisos.

*Não. Não, não, não.*

Repetia obsessivamente essas palavras na mente.

Por fim, irrompeu no último andar.

E deparou-se com a silhueta envolta em chamas.

— Pai! — O grito rasgou-lhe a garganta.

Mas a única resposta que recebeu foi um sorriso sereno.

*Estrondo.*

A passagem desabou por completo, selando o último acesso.

***

— Ah... — Um suspiro leve.

— Pronto.

— Agora deixem comigo.