Oitenta e cinco. Obrigado.

Os dois saíram da estação, e uma pequena trilha estendeu-se naturalmente a partir daquele mundo pálido, sem destino aparente.

No entanto, sem hesitar muito, ambos pisaram nessa estrada, caminhando por entre a brancura pura.

— Parece que tudo finalmente terminou. — Com uma sensação de paz raramente sentida, Gerald olhou para Bai Wei, que caminhava despreocupado ao seu lado, e perguntou: — Você conseguiu?

— Consegui. — Bai Wei corrigiu: — Mas, para ser exato, foi você quem conseguiu.

— Eu?

— É. — Bai Wei disse com um tom indolente: — Eu fui apenas o iniciador das regras; quem pagou o preço foi você. Você aguentou firme até que eu pudesse aplicar ambas as regras com sucesso. Portanto, quem teve sucesso foi você, não eu.

— ...É mesmo? — Gerald não demonstrou nenhuma emoção excessiva por ter resistido até o fim; apenas murmurou suavemente: — Eu não me lembro de nada.

— Ah, é perfeitamente normal. Afinal, você já estava pegando fogo naquela hora. — Comentou Bai Wei: — Seria pedir demais que alguém estivesse a ponto de queimar as sobrancelhas e ainda parasse para observar o que os outros estavam fazendo.

...Isso era uma piada?

Por um instante, Gerald ficou um pouco incerto.

Olhando para Bai Wei ao seu lado, sentiu uma sensação absurda, que misturava familiaridade e estranheza.

A familiaridade vinha do fato de que Bai Wei era, sem dúvida, a pessoa com quem ele mais compartilhara intimidade recentemente, já que, afinal, o ser inteiro estivera alojado em seu coração.

E a estranheza devia-se a ser aquela a primeira vez que Gerald via a verdadeira forma física de Bai Wei... bem, dizer isso não parecia totalmente preciso; o correto seria dizer a forma física completa, e não apenas aqueles "poucos pedaços" de olhos e dedos.

Por isso, ele examinou Bai Wei com atenção, querendo observar bem como era aquela figura lendária.

Para ser franco, ele já havia imaginado a aparência de Visas antes, mas suas fantasias sempre recaíam sobre monstros com quatro braços e oito pernas — afinal, como mais alguém poderia enfrentar os deuses?

Assim, ao ver que a verdadeira forma de Bai Wei era tão "comum", ele não pôde deixar de sentir certa surpresa.

Contudo, misturada a essa surpresa havia uma estranha convicção de que "ele deveria ser exatamente assim". Por isso, ao ver Bai Wei pela primeira vez na estação, Gerald adivinhara sua identidade de imediato.

O principal traço eram os olhos, aqueles olhos que pareciam capazes de perscrutar todas as coisas.

— Você voltou para casa. — disse Bai Wei de repente.

Foi só então que Gerald desviou a atenção de Bai Wei e olhou ao redor.

Notou que, na brancura dos dois lados da estrada, silhuetas de construções começavam a surgir gradualmente. Eram casas baixas, as mesmas da antiga Vila Xiaoxing, mas não na condição arruinada em que terminariam, e sim com a aparência guardada nas memórias e em fotografias amareladas, ostentando o calor semelhante ao da luz do sol.

Até mesmo vultos vagos pareciam mover-se no interior daquelas moradias.

— Isto é... o mundo após a morte? — perguntou Gerald.

— Não sei como responder a essa pergunta — disse Bai Wei —, pois nunca morri antes.

Gerald não pôde evitar outro olhar para Bai Wei.

— Não adianta ficar me olhando assim. — disse Bai Wei com indiferença. — Eu apenas fui esquartejado, não morri.

...Aquela frase soava bizarro de qualquer maneira, mas o mais bizarro de tudo era que, dita por Bai Wei, parecia ter um sentido perfeitamente cabível.

Talvez por estar de bom humor, Bai Wei raramente absteve-se de falar por enigmas como costumava fazer, oferecendo uma explicação.

— Em vez de chamá-lo de mundo após a morte, é mais preciso dizer que este é o mundo onde você desejava estar. Sabe o que é uma lâmpada giratória de recordações?

— O que é isso?

— É, basicamente, o vislumbre rápido da própria vida que passa pela mente de alguém prestes a morrer. — explicou Bai Wei. — Mas esse tempo é por demais breve para recapitular uma vida inteira, de modo que a pessoa acaba se apegando mais às memórias que lhe são mais caras... Por isso, tente imaginar tudo o que está aqui com ainda mais clareza.

— Imaginar com mais clareza?

Assentindo levemente, Gerald voltou a contemplar os arredores.

As silhuetas que emergiam da alvura tornavam-se cada vez mais nítidas e reais; até mesmo a estrada sob seus pés adquiriu uma consistência e um peso que antes não possuía.

— Parece que você realmente pode me convidar para entrar e sentar um pouco na sua casa — disse Bai Wei. — Quero dizer, aquela que ainda não tinha virado ruínas.

Gerald abriu um sorriso mais uma vez e fez um gesto convidativo.

— Certamente.

***

***

...Acabou mesmo?

Yuri permaneceu diante da gigantesca Espada da Ordem, com o rosto tomado por uma incredulidade profunda.

A Espada da Ordem que ele enfrentava agora não era aquela do Quinto Distrito, transformada pelo Bispo Wisen, mas sim a verdadeira, gerada pelo deus Lyra, com uma altura equiparada à da antiga Torre que Atingia o Céu.

Aquela Espada da Ordem, como se desferida desde a abóbada celeste, erguia-se firmemente sobre a terra.

E o seu inimigo, aquele poderoso e frenético Deus da Imortalidade, havia desaparecido.

Mais do que o desaparecimento de sua carne,

tudo o que pertencia a ele havia cessado de existir.

Esse "tudo" incluía, naturalmente... a contaminação.

Sim, a contaminação trazida pelo Deus da Imortalidade já não existia mais.

Segundo o relato dos Cavaleiros Demônios ao redor da Espada da Ordem, o Deus da Imortalidade desaparecera de repente.

Em apenas um piscar de olhos, Ele já não estava lá.

E, com o seu sumiço, a contaminação enfrentada pelos Cavaleiros Demônios sobreviventes no Quinto Distrito também se dissipara.

Essa era a razão pela qual Yuri conseguira sair daquele aposento.

A contaminação em seus corpos, que supostamente seria "irreversível", desaparecera num piscar de olhos, e até mesmo os cavaleiros cujos corpos haviam sofrido mutações devido à corrupção retornaram ao normal.

Naturalmente, os níveis de contaminação que mediam agora marcavam zero.

Era exatamente como se o Deus da Imortalidade e tudo o que Ele carregava tivessem simplesmente sumido... Não, não era apenas um sumiço.

Yuri ergueu a cabeça, olhando novamente para a Espada da Ordem, que parecia capaz de encobrir a luz do sol.

Era uma erradicação.

A existência d'Ele havia sido completa e absolutamente apagada.

***

Esse poder aterrador... teria sido obra de Lyra?

Yuri deu um passo à frente, ergueu a mão e tocou levemente a Espada da Ordem à sua frente.

A Espada da Ordem permaneceu imóvel, sem qualquer reação.

Exatamente como o Imortal desaparecido.

Naquele momento, Yuri compreendeu.

Lyra também já não estava lá.

***

— Eles já se foram? — perguntou Gerald.

— A primeira coisa que você me pergunta ao me convidar para ser seu hóspede é isso? — Bai Wei lançou um olhar de soslaio a Gerald. — Você está prestes a morrer e ainda se preocupa com os assuntos dos vivos?

— Se eu não esclarecer isso, como poderei ter paz?

— Tsc, tudo bem. — Bai Wei assentiu. — Em certo sentido, os dois estão mortos.

Nesse momento, eles já haviam retornado à casa de Gerald.

Evidentemente, a residência não se encontrava na condição destruída de antes; permanecia intacta, a ponto de Gerald poder preparar uma xícara de chá para Bai Wei.

E Bai Wei pôde notar que os dedos de Gerald que seguravam a xícara tremiam de forma antinatural ao ouvir a frase "eles realmente estão mortos".

— Entendo. — disse Gerald baixinho.

— Pelo visto, você ainda guarda saudades do deus Lyra. — Bai Wei apontou diretamente.

Gerald não negou: — Afinal, Ele é o nosso deus, e...

— Você acha que Ele não tinha os crimes de que Oliver falava, ou que pelo menos seus crimes não mereciam a morte? E acredita que o povo de Lyra traiu o seu deus?

Bai Wei adivinhou a metade final da frase que Gerald deixara em aberto.

Gerald assentiu novamente: — Tenho esses pensamentos, sim.

— Humpf, eu imaginei. Afinal, sendo chamado de rebelde por dez anos, é natural que alguém se torne um tanto sensível ao ato da traição. — Bai Wei deu de ombros. — Além disso, sua visão não está muito errada, porque esses são os seus verdadeiros pensamentos, pensamentos reais que não foram influenciados.

Gerald ergueu o olhar para Bai Wei.

Após tanto tempo, ele também sabia que os deuses exerciam influência sobre os mortais, mas que Visas eliminava tais interferências.

Foi por isso que Bai Wei dissera que aquela era a sua verdadeira opinião, e não a de um "crente" manipulado pelas divindades.

— O motivo pelo qual você se sente tão dividido tem a ver com o próprio deus Lyra, que também é um deus contraditório. — explicou Bai Wei. — É claro que não estou dizendo que a contradição d'Ele o influenciou, mas sim que a própria existência d'Ele é contraditória. Seu Reino Divino foi derrubado, seu corpo está incompleto, ele é incapaz de se manter lúcido por longos períodos e, devido a essa mutilação, até mesmo para realizar o mais básico "metabolismo" exigido de um deus, ele precisa da ajuda dos mortais.

Gerald ouvia em silêncio.

— Aquele sujeito chamado Oliver não estava errado: cada habitante de Lyra é uma ferramenta d'Ele. Portanto, o fato de Ele influenciar seus pensamentos, fazendo com que usem o poder d'Ele e obedeçam a uma ordem absoluta, pode, no fundo, ser visto como o aprimoramento das ferramentas para torná-las mais úteis. Sob esse aspecto, Ele estava domesticando vocês, e não estava errado. — continuou Bai Wei. — Mas Oliver também não estava totalmente certo, porque, na prática, vocês não são apenas ferramentas, mas algo em um nível superior: células, membros, ou, usando uma linguagem mais poética...

Bai Wei fez uma breve pausa.

— Uma parte do corpo d'Ele.

Embora estivesse mentalmente preparado há muito tempo, ao ouvir essas palavras de fato, Gerald ainda deixou escapar uma expressão de espanto.

— Fascinante, não é? — Bai Wei tomou um gole descontraído do chá em sua xícara, depois exibiu um leve ar de lamento, talvez por não conseguir saborear gosto algum. — Mas os fatos são esses: as funções do próprio Lyra entraram em colapso há muito tempo, e ele precisa de vocês para sustentar seu corpo, tornando-se aquela parte que foi destruída por mim... quero dizer, que se perdeu por motivos desconhecidos.

Bai Wei pousou a xícara.

— Portanto, vocês formam uma das pouquíssimas relações de mútua necessidade entre deuses e mortais em todo este mundo. Sabe, nas outras igrejas, uma situação assim simplesmente não existe. Por exemplo, os habitantes de Rhein jamais poderiam ver seu deus ou pisar em seu Reino Divino, mas vocês nasceram exatamente no Reino Divino de Lyra; o deus está sob os seus pés.

— Lembra-se do que eu lhe disse antes? O maior problema de vocês é que estão perto demais do deus.

— Mas, na verdade, há uma segunda metade para essa frase.

— O maior problema do deus é que ele está perto demais de vocês.

Ouvindo as palavras de Bai Wei, a respiração de Gerald tornou-se gradualmente mais pesada: — Quer dizer que o deus está nos influenciando, e nós também estamos influenciando o deus?

— Há essa possibilidade, mas a probabilidade é baixa. — respondeu Bai Wei. — É difícil demais para a vontade dos mortais influenciar um deus. Com certeza Lyra se importa muito mais com o próprio corpo do que com vocês.

— Então você disse...

— Mas vocês já se tornaram o corpo d'Ele.

Gerald sobressaltou-se.

— Faz muito tempo. Lyra dorme há demasiado tempo. — disse Bai Wei suavemente. — A guerra de mais de dez anos contra a Imortalidade consumiu enormemente suas energias. Ele nunca foi um deus normal; após tanto tempo de tortura prolongada, é provável que sua lucidez tenha se perdido há muito, de modo que, na maioria das vezes, a proteção que Ele estende a vocês pode ser vista como uma proteção ao seu próprio corpo.

A expressão de Gerald tornou-se cada vez mais complexa: — As coisas são assim?

— Tudo isso são apenas deduções minhas.

— ...Ah?

— Ele afinal é um deus. — disse Bai Wei com calmaria. — É impossível eu compreendê-lO com tanta profundidade; só posso deduzir as coisas com base nas ações d'Ele. Ele realmente desejava transformar todos os lyrianos em partes de seu corpo para servi-Lhe e, para isso, não hesitava em "danificar" os corpos de vocês, controlar seus pensamentos e gravar a ordem firmemente em suas mentes, como as duas travas de "corpo e mente" que todo lyriano possui, sem permitir qualquer possibilidade de traição. Naturalmente, isso também se deve à sua própria fragilidade; outros deuses não se preocupariam com a traição de crentes, mas Ele sim. Por isso, no tocante ao controle dos fiéis, Ele emprega os métodos mais extremos.

— Mas, ao mesmo tempo, Ele realmente lhes proporcionou uma vida melhor, uma ordem superior e, no que tange ao compartilhamento de seu próprio poder — seja de forma voluntária ou não —, Ele foi o mais generoso. Cada trem trilhado, cada prótese, pulsa com o poder d'Ele. Ele compartilhou sua divindade com vocês, permitindo-lhe desfrutar de uma vida que os fiéis de outras igrejas jamais poderiam imaginar, pois o Reino Divino que as demais religiões não conseguem alcançar é o lugar onde vocês nasceram.

— Enquanto vocês não tiverem ambição nem desejarem partir, Ele estará disposto a lhes fornecer esse tipo de vida para sempre.

— Sendo assim, afinal, Ele é bom ou mau?

Nesse ponto, os cantos dos lábios de Bai Wei curvaram-se levemente, lembrando um professor sádico que deixava tarefas complexas demais para alunos do ensino fundamental.

Acontece que a pessoa sentada à sua frente não era nenhuma criança, mas sim um homem de cabelos grisalhos.

Ainda assim, a pergunta deixou Gerald atônito, sem saber como responder por um momento.

E ele já não dispunha de mais tempo para refletir, pois percebia que tudo ao seu redor estava se desvanecendo rapidamente, como se estivesse prestes a retornar àquela brancura vazia.

Gerald esboçou um sorriso autodepreciativo: — Parece que terei de guardar essa pergunta para fazê-a a Ele após a morte... caso ainda seja possível encontrá-Lo no mundo post mortem.

Ele estava prestes a partir.

Foi nesse exato momento, porém, que ouviu Bai Wei dizer com serenidade: — Não, Ele ainda não está morto.

Os olhos de Gerald se arregalaram num instante.

— Um deus não morre tão facilmente. — Bai Wei fitou Gerald com aquelas pupilas semelhantes a estrelas. — Conseguir levar a Imortalidade comigo já foi o meu limite.

Gerald levantou-se de imediato: — Então, onde Ele está?

Bai Wei não respondeu de imediato; em vez disso, virou levemente a cabeça, olhando para a janela ao lado.

Gerald seguiu-lhe o olhar e viu, estupefato, que do lado de fora já não era a Vila Xiaoxing, mas sim a Espada da Ordem erguida sobre a terra.

...Lyra!

— Embora esteja muito fraca, ainda consigo sentir a presença d'Ele. — disse Bai Wei calmamente. — Um dia, Ele retornará a este mundo.

— ...Retornará a este mundo? — A expressão de Gerald tornou-se complexa. — Como serão as coisas nessa altura?

— Quem sabe? — Bai Wei deu de ombros. — Não há sequer como garantir que quem voltar será Ele. Afinal, como Ele perdeu a imensa maioria de suas coisas, é bem provável que até suas memórias tenham sumido, como aconteceu com você... Sendo assim, quem retornará ainda será Ele? Ele poderá ser como antes, ou poderá tornar-se ainda mais caótico e desordenado; tudo é uma incógnita.

Gerald inclinou a cabeça para olhar para Bai Wei: — Então... ainda há algo que possa ser feito?

De forma um tanto inesperada, mas previsível ao mesmo tempo, Gerald viu Bai Wei assentir: — Há, sim.

Contudo, houve outra pausa.

— Mas tem certeza de que quer fazer isso?

Gerald não respondeu; apenas viu Bai Wei levantar-se também, caminhar até aquela janela e erguer o olhar para a Espada da Ordem.

— Como aqueles bispos, infiltrando-se e tornando-se o ponto de ancoragem.

— Ponto de ancoragem? — perguntou Gerald. — Quer dizer, o âmbar mental?

— Não, mais do que isso. — Bai Wei balançou a cabeça. — Você não tem mais corpo físico, portanto não pode entrar no âmbar mental; só poderá hospedar sua alma diretamente na espada... ou seja, no corpo de Lyra. E, uma vez feito isso, não poderá mais sair.

Bai Wei virou-se e viu que Gerald o fitava com serenidade.

— Vejo que compreendeu o que quis dizer. — continuou Bai Wei. — Quando Lyra acordar, a relação entre você e o deus poderá ser como a sua e a minha, ou poderá ser como...

— Ian e Yongxin. — disse Gerald suavemente.

— Exato. — Bai Wei assentiu. — Se esse dia realmente chegar, você enfrentará Lyra sozinho, sem qualquer caminho de volta... E então?

Bai Wei caminhou até a porta e a abriu.

Fora dela havia um cenário completamente distinto do que se via pela janela.

Lá fora ainda era a Vila Xiaoxing.

Contudo, aquela rua tão familiar já não estava deserta como na chegada.

Muitas pessoas aguardavam do lado de fora.

— Ora, Capitão! — Helmholtz abraçava Íasa, acenando alegremente para Gerald. — Você finalmente voltou.

— Estávamos te esperando há muito tempo. — Eric carregava Orange nos braços. — Olhe, esta é minha filha.

Inúmeros rostos familiares. O olhar de Gerald percorreu cada um deles, até repousar sobre aquele par de jovens.

— Pai. — disse Ian com suavidade. — O senhor precisa descansar.

Gerald abriu a boca.

Queria dizer algo, mas nenhuma palavra saía.

Virou-se então para olhar para Bai Wei.

Bai Wei não disse nada, limitando-se a fitar Gerald calmamente.

No fim, Gerald caminhou até a porta e, sob inúmeros olhares familiares e cheios de expectativa, fechou-a.

— Ainda recusa o descanso? — perguntou Bai Wei.

Gerald sorriu e caminhou sozinho em direção à janela.

À medida que ele fazia sua escolha, a cabana que tanto amava desmoronou em instantes, e entre o céu e a terra restou apenas aquela marcante e cortante — Espada da Ordem.

Então, ele ouviu a voz de Bai Wei ressoar às suas costas.

— Se esse dia realmente chegar.

— Retornarei aqui.

— E ajudarei a matar Lyra mais uma vez.

— Desta vez, de graça.

Gerald virou a cabeça e viu Bai Wei acenando-lhe diante da alvura que se desvanecia. Ele sorriu.

— Obrigado.

***

Lyra havia morrido.

Yuri soltou lentamente a mão com que tocava a Espada da Ordem, com o rosto tomado por gravidade e complexidade.

Será que o caminho à frente teriam de trilhar sozinhos?

Nesse vasto ermo?

Nesse exato instante, um zumbido tênue, porém capaz de ressoar por toda a cidade, irrompeu.

Ao mesmo tempo, uma força familiar inundou o coração de cada pessoa.

Todos viraram a cabeça, olhando instintivamente para a origem do som.

Aquela que rompeu a névoa de poeira:

A Espada da Ordem.

Ina, que ainda buscava freneticamente em meio às ruínas, também ergueu a cabeça de um golpe só, fitando a Espada da Ordem que reluzia sob a luz do arrebol, sentindo subitamente uma sensação de familiaridade avassaladora em seu coração.

O que a fez balbuciar, sem conseguir conter-se:

— ...Pai?