Capítulo Noventa e Cinco: Movimentação das Tropas

O bairro Qinghua estava envolto sob o luar; apenas as entradas do Palácio do Duque e da Mansão do Marquês de Ning continuavam iluminadas. Su Ping caminhava pela rua, visivelmente fatigado, com os pensamentos dispersos. Até parar diante do portão do Gabinete de Supervisão, não conseguiu decidir que presente daria a Tang Mei.

A noite já ia alta, seria melhor deixar para o dia seguinte. Restava-lhe contar à princesa o ocorrido naquela noite; se ela compreendesse, ótimo, se se irritasse, paciência.

— Senhor Su, só agora retorna a esta hora?

Uma voz feminina soou da portaria. Não era a criada de vigia, mas sim Zhen Ping’er. Falando, ela já vinha ao seu encontro, fitando Su Ping com atenção:

— Foi a princesa quem me pediu para esperar aqui. Disse que, não importando a hora em que o senhor voltasse, deveria levá-lo ao Palácio do Duque para vê-la.

Sem alternativa, Su Ping seguiu com Zhen Ping’er. No caminho, comentou que, àquela altura, a princesa já deveria estar dormindo. Zhen Ping’er, no entanto, retrucou:

— Não creio. Hoje a princesa está furiosa, aguardando ansiosamente uma explicação. Se não for convincente, ninguém dormirá esta noite.

Su Ping então perguntou-lhe:

— O resultado de a princesa se zangar é privar os outros do sono?

Zhen Ping’er respondeu:

— A princesa costuma punir de duas formas: batendo nas mãos ou proibindo de dormir.

A princesa, de fato, não era dada a virar noites; já adormecera, não deitada na cama, mas recostada sobre a escrivaninha. Wang Jin’er também estava sonolenta e já aconselhara Tang Mei a ir para o quarto, mas esta insistira em esperar no escritório.

Finalmente, Su Ping voltou. Sob o olhar gélido de Tang Mei, ele narrou tudo o que sucedera naquela noite.

— Queriam te matar? — Tang Mei franziu o cenho. — Por quê?

— Imagino duas possibilidades — respondeu Su Ping. — Ou por ter desagradado alguém ao investigar casos, ou por questões amorosas.

Tang Mei semicerrando os olhos:

— Esteve se envolvendo com mulheres lá fora?

— Acha que sou esse tipo de pessoa? Logo eu, de caráter tão ilibado, seria capaz disso?

Talvez seja um traço comum aos homens: antes de serem pegos, gostam de enaltecer-se. Su Ping não era exceção, aproveitando para exaltar sua própria retidão.

— Hum, acho que é falta de dinheiro. Se tivesse, quem sabe? — retrucou Tang Mei, sem rodeios. — Conte logo, então, por que tentaram te matar.

— Não sei quem é o mandante, mas sei que alguém pagou a Han Fei do Mercado do Norte para contratar matadores do submundo e me eliminar.

— Tem provas?

— Claro. Os homens de Han Fei já estão presos na cadeia do Ministério da Justiça.

— Ótimo. Mandarei buscar Han Fei imediatamente.

Su Ping piscou, achando primeiro que Tang Mei brincava. Só depois percebeu que ela estava falando sério.

Ela realmente acionou a Guarda do Alto Comando.

Foi nesse momento que Su Ping compreendeu a força das famílias nobres: a Guarda do Alto Comando saiu em formação pelo bairro Qinghua, ignorando o toque de recolher e rumou direto ao Mercado do Norte.

Claro, antes notificaram a Guarda Imperial, ou um confronto seria inevitável.

O que parecia insolúvel para Su Ping, para os jovens das famílias de poder era assunto de menor relevância. Han Fei, tão influente no Mercado do Norte, foi arrastado pelos soldados da Casa dos Ventos, amarrado e jogado numa carruagem rumo ao bairro Qinghua.

Desde a saída da guarda até a captura de Han Fei, não se passaram mais que meia hora.

Ao saber do ocorrido, a família Han foi ao bairro Qinghua no meio da noite pedir clemência. Temendo não ter influência suficiente, trouxeram o Vice-ministro Ximen Zaipei, pois o Marquês da Vila Longeviva, Han Ping, era sogro de Ximen.

Vale lembrar que o vice-ministro da Secretaria Central tem a mesma patente que os ministros das seis repartições.

Na escuridão da noite, o repentino acionamento da Guarda do Alto Comando por Tang Mei para prender alguém mobilizou todos os senhores e jovens da família Tang, que acorreram ao Palácio do Duque em busca de explicações.

Tang Ning, o mais velho, desaprovou a atitude impulsiva da sexta jovem, repreendendo também o comandante Shi Maosheng, mas ele retrucou dizendo que uma princesa de família nobre, com patente de segundo grau, tinha sim autoridade para comandar a Guarda do Alto Comando.

Tang Ning admitiu então que foi um descuido: antes, a princesa Tang Gui era de quarto grau e não podia comandar tropas, por isso nunca deram atenção a esse detalhe. Decidiu-se que o Tribunal de Clãs se reuniria no dia seguinte para retirar tal poder da princesa, não totalmente, mas exigindo aprovação do tribunal para futuras ações.

Após negociações entre os poderosos reunidos, Han Fei acabou sendo libertado. Antes, porém, a família Tang o interrogou: estavam tentando matar Su Ping? Han Fei confirmou. Perguntaram quem era o mandante. Han Fei respondeu que, se o forçassem a falar, se mataria ali mesmo.

A essa resposta, Han Ping perdeu a paciência e esbofeteou Han Fei repetidas vezes, deixando-o sangrando, mas ele permaneceu em silêncio.

Então Ximen Zaipei sugeriu levar Han Fei para detenção domiciliar em Lidefang, prometendo que a família Tang poderia manter vigilância e que a família Ximen cuidaria de suas refeições e alojamento até a resolução do caso.

A família Tang sabia que Han Fei era apenas um marginal de maior influência, e matá-lo não lhes traria glória. Já a situação de Su Ping era delicada: era ou não da família Tang? Oficialmente, não, pois o noivado fora anulado; mas Tang Mei se recusava a desistir, e até mobilizara tropas por sua causa.

Se o caso envolvesse um membro da família Tang, Han Fei não teria escapado, e seria torturado até falar.

Tang Ning ponderou:

— Certa vez, o senhor Ximen poupou nosso pequeno Jin quando o prendemos em segredo. Agora retribuímos o favor.

Ximen Zaipei sorriu:

— Fiquem tranquilos, senhores. Descobrirei quem é o mandante, mesmo que Han Fei se recuse a falar.

Han Fei foi confinado sob vigilância na jurisdição dos Ximen. Pela madrugada, chegou a notícia de Lidefang: o motivo do atentado a Su Ping era seu envolvimento com um grande caso de corrupção, contrariando altos funcionários. Mas Han Fei preferia morrer a revelar nomes.

Ao amanhecer, Tang Kuan foi ao Gabinete de Supervisão dizer a Tang Mei:

— Não quer falar, não fale. O motivo já sabemos. Basta Su Ping deixar o caso, e tudo se resolve.

Enquanto Tang Kuan conversava com Tang Mei, Su Ping já estava no Ministério da Justiça, relatando tudo a Xue Pang. Este bateu na mesa, indignado:

— Essa família Ximen não tem limites!

Apesar da exclamação, Xue Pang pouco podia fazer: não tinha autoridade para prender alguém em Lidefang. Para agir, teria de solicitar permissão ao imperador, que então negociaria com os Ximen. Mas ele não queria incomodar o imperador.

Su Ping permaneceu calado.

Após recuperar a calma, Xue Pang disse:

— Se querem te matar por causa do caso de corrupção, então deixe-o de lado por ora. Seu trabalho já rendeu frutos. Em tese, com tantos testemunhos, já seria possível abrir processo contra Gan Jing e Cao Huali. Mas o imperador não autoriza. Talvez tenha outros planos.

— Deixo a decisão nas mãos de Vossa Senhoria — respondeu Su Ping.

Xue Pang folheou alguns papéis, separou outros e entregou a Su Ping:

— Aqui estão denúncias contra comerciantes imperiais. Embora já encerradas, acredito que a maioria são acusações injustas. Envolvem parentes da família imperial, mas não tema. Investigue como deve, é ordem do imperador. Esses comerciantes têm acumulado riquezas de modo escandaloso, com métodos cruéis; se não forem contidos, perderemos o apoio do povo.

Nem era preciso ver para saber que novos problemas surgiriam. Antes, Xue Pang já destituíra três inspetores de oitavo grau, um deles responsável por esses casos. Não era falta de empenho, mas sim obstáculos demais: os envolvidos eram pessoas intocáveis, e o progresso dos casos travava.

Su Ping não comentou mais nada. Entregou a Xue Pang os documentos do caso de corrupção e assumiu o ‘Caso da Purificação dos Comerciantes’. Era determinação do imperador, mas curioso é que ele não anunciara nada publicamente; apenas ordenara ao Ministério da Justiça investigar, sem qualquer propaganda oficial.

Antes de deixar o caso de corrupção, Su Ping precisava resolver uma última pendência: lidar com os sete detidos na prisão.

Na noite anterior, a família Han já procurara o ministro Dong Xuanchang, oferecendo grande soma em troca de favores.

Dong Xuanchang perguntou se queriam silenciar ou resgatar os presos. Responderam que fizesse o que fosse mais conveniente. Dong sugeriu que, se Su Ping abrisse mão da acusação, soltaria todos; caso contrário, mataria Li Chengbiao na prisão e libertaria os demais.

Assim, a família Han procurou Su Ping. O enviado foi Han Dafu, o mesmo que anteriormente viera entregar recompensas. O irmão de Han Dafu, Han Dachang, era amigo de Tang Kuan, e o próprio Han Dafu também o conhecia. Para garantir o sucesso, Han Dafu pediu a Tang Kuan que intercedesse.

Tang Kuan, protetor de Su Ping, antes repreendeu Han Fei, depois negociou uma quantia para Su Ping. No fim, Han Dafu entregou-lhe quinhentas taéis de prata, suplicando por sua indulgência.

O motivo de protegerem os marginais não era seu valor para a família Han, mas sim evitar que o caso ganhasse repercussão e chegasse ao imperador, o que seria desastroso para eles. Com a imperatriz Han deposta e Han Tingjun afastado, ninguém podia mais defender a família Han perante o trono. O primogênito Han Yao ingressara no Ministério dos Ritos, mas era inexperiente e sem influência.

Su Ping recebeu quinhentas taéis de prata.

Ainda não gastara as duzentas taéis que tomara emprestadas de Tang Kuan; agora, quitada a dívida, restaram-lhe oitocentas e setenta e oito taéis.

Procurou Qiao Dongcheng no bairro de Pingkang, comprou o segundo pátio da Casa de Chá Chengfeng, pagou os impostos e ficou com trezentas e vinte e oito taéis.

O nome do contrato não era o de Su Ping, mas o de Mei Ran.

Su Ping confiava absolutamente em Mei Ran; a jovem jamais se apropriaria de seus bens.

Contudo, Mei Ran quis saber de onde vinha o dinheiro, se era de fonte legítima. Su Ping garantiu, sem hesitar, que sim.