Capítulo Setenta e Cinco: A Devolução da Espada Dourada

Embora fosse coincidência, não era surpreendente. Todos os casos que Su Ping tinha em mãos apontavam para Huang Bingxuan, que, afinal, era homem de Príncipe Qi. Que entre os subordinados de Huang Bingxuan houvesse parentes de parentes da Princesa Qi era coisa corriqueira.

Su Ping, acompanhado de Mei Ran, invadiu a casa de Tian Qun, empunhando um documento oficial, exigindo permissão para revistar a residência.

Tian Qun entrou logo em pânico; ao ler o documento, tremia como vara verde e caiu de joelhos, clamando em alto e bom som: “Senhor Su! Sou inocente! Quem fez a denúncia anônima não falou a verdade! Só peguei uma pequena parte, não passa de mil taéis, a maior parte foi o Vice-Ministro do Ministério das Obras, Gan Jing, quem levou! Eu sou apenas um pequeno oficial de oitavo grau, não tenho poder para mexer nos armazéns! E mesmo que não quisesse, não podia recusar! Gan Jing conspirou com o Secretário e o Subsecretário do Departamento de Águas; eu era só o guardião do armazém, agi por ordens superiores, não tive escolha! E tem ainda o Vice-Ministro do Ministério da Justiça, Huang Bingxuan, o Vice-Ministro do Ministério dos Ritos, Cao Huali, todos eles fazem parte da mesma quadrilha! Se eu não aceitasse, iriam me destruir!”

Realmente, ao puxar um fio, veio um novelo inteiro: o rapaz abriu a boca e já denunciou quatro ou cinco funcionários graduados, não era de se estranhar que tivesse sido descartado cedo da carreira. Vale ressaltar que não foi demitido após a ascensão do Imperador Wanlong; ele mesmo pedira exoneração.

Diante de sua reação, Su Ping sentiu-se secretamente satisfeito.

Num sistema monárquico, onde o estado de direito é precário e os métodos de investigação são limitados, a tradição era a de “resistir leva à clemência, confessar leva à severidade”. Diante daqueles que não admitiam nada, se não houvesse provas, talvez escapassem sem punição. Mas se confessasse voluntariamente, aí sim estava perdido.

Ainda que fosse assim, não era isso que devia ser dito; o discurso tinha de ser o contrário. Por isso, Su Ping apressou-se a dizer, com ar compassivo: “Não se preocupe, já temos muitas informações e sabemos que você não desviou tanto assim.”

Su Ping estendeu a mão, ajudando-o a levantar-se, e falou com seriedade: “Desde que colabore conosco, prometo interceder por você junto ao Vice-Ministro, e também relatarei sua confissão fielmente aos autos encaminhados ao Tribunal de Justiça. Lutarei por uma pena mais branda.”

Com a brecha aberta, o caso ganhava um rumo decisivo.

Su Ping não o interrogou ali, mas o levou ao Ministério da Justiça.

Xue Pang, ao saber, regozijou-se e disse que supervisionaria pessoalmente o caso.

“Muito bem, ótimo. Com esse homem sob custódia, os outros terão de confessar. Su, você não queria que a Sociedade Flor Rubra recebesse parte das recompensas? Tire o dinheiro dele.”

Apesar do avanço, logo surgiram obstáculos: Gan Jing, recém-nomeado Ministro das Obras, e Cao Huali, Vice-Ministro dos Ritos, procuraram Xue Pang exigindo a libertação de Tian Qun.

Xue Pang respondeu que era Su Ping quem insistia em prender Tian Qun, não ele; embora Su Ping fosse seu subordinado, era também um oficial nomeado diretamente pelo imperador e, ainda, um inspetor com acesso direto ao trono; não poderia forçá-lo.

Gan Jing argumentou: “Não queremos proteger Tian Qun a todo custo, só esclarecer os fatos. O uso do armazém Lüshun foi ordem do Imperador Tiande, tenho documento do Conselho de Ministros comprovando.”

Cao Huali acrescentou: “O imperador Tiande ordenou a reconstrução do Altar Celestial, por isso requisitou o armazém Lüshun, posso atestar. Além disso, o preceptor do príncipe herdeiro e Ministro dos Ritos, Cao Da, também tem conhecimento.”

O preceptor e Ministro dos Ritos, Cao Tong, antes aliado do príncipe herdeiro, era agora próximo do Imperador Wanlong. Era também irmão da anciã Cao e, portanto, tio materno do Ministro da Guerra, Tang Ning. Amigo íntimo e cunhado do Duque de Jing, Meng Ren, mantinha relações com o Duque de An, Tang Qiong, e o Duque de Chu, Ximen Zaichi, sendo elo entre a realeza e as grandes famílias.

Cao Huali era homem de Cao Tong, e sua vinda provavelmente representava Cao Tong, o que pressionava o ainda inexperiente Xue Pang.

...

Su Ping levou Mei Ran à Casa de Chá Vento a Favor.

Apesar de ainda responder pelos grandes casos de corrupção, as tarefas de vigilância já estavam a cargo da Sociedade Flor Rubra e, por ora, Su o Inspetor-chefe desfrutava de algum sossego. Foi então que se lembrou do jovem príncipe Zhao Lian.

Aquele sujeito queria a cabeça de Su Ping, que, por isso, mantinha-se em alerta. Mas tal assunto, Su Ping preferia não tratar pela Sociedade Flor Rubra; afinal, matar o herdeiro do Príncipe Qi era coisa séria: se vazasse, seria um escândalo de proporções colossais. Não seria só ele a morrer, mas toda a família Su.

Su Ping até pensara em pedir reforços da terra natal, mas logo desistiu.

A casa de chá, sob a cuidadosa administração de Lu San Niang, começou a prosperar. Diziam que Qiao Dongcheng até a visitara, elogiando a reabertura. Deixou vinte taéis de prata, dizendo que fosse para o caixa: bastava mencionar seu nome para beber chá de graça.

Su Ping, sentado no salão, meditava sobre como lidar com Zhao Lian, quando viu alguém entrar apressadamente. Era Qiao Dongcheng. Lançou um olhar rápido pelo salão e, ao avistar Su Ping, aproximou-se a passos largos. Trazia dois guarda-costas robustos, mas não os levou junto; mandou-os sentar e tomar chá à parte.

“Senhor Su, o que tem contra mim ultimamente? Só me persegue.”

Su Ping sorriu amargamente: “De onde vem essa suposição, Qiao?”

Qiao Dongcheng replicou: “Não faz ideia mesmo? Prendeu o sogro de minha filha, por quê?”

Su Ping franziu o cenho: “Tian Qun é seu parente por afinidade?”

Qiao Dongcheng olhou em volta e convidou Su Ping para uma sala reservada. Lá, tirou sua adaga dourada, colocou-a sobre a mesa e a empurrou em direção a Su Ping:

“Senhor Su, há uma ligação de destino entre nós. Falo francamente: meu parente não é homem de más condutas. Sua família já era abastada; ele só queria sentir o gosto de ser oficial, coisa que nunca fora. Por isso, arranjei-lhe o cargo de administrador do armazém. Mas nem meio ano depois, já queria sair. E agora, logo nesse tempo, está envolvido num processo?”

Su Ping franziu as sobrancelhas: “Pois é, em meio ano, já se viu envolvido num grande caso de corrupção. E ele já confessou ter desviado mil taéis. Mas também disse que foi coagido por um grupo, caso contrário, seria retaliado.”

“Exato.” Qiao Dongcheng fez cara de sofrimento: “Conheço-o bem, não é homem de crimes. Peço ao senhor que seja generoso, deixe-o ir.”

Su Ping suspirou: “Qiao, confia demais em mim. O caso está sob supervisão direta do Vice-Ministro Xue, não tenho poder para soltá-lo.”

Qiao Dongcheng empurrou mais a adaga: “O que foi, acha pouco?”

Su Ping sorriu ainda mais tristemente e devolveu a adaga: “Não é questão de dinheiro.”

Qiao Dongcheng ficou sério: “Senhor Su, você é novo em Luoyang, talvez não saiba de certas coisas. Meu tio é o Príncipe Qi, o pilar da corte de Liang. Se eu pedir a ele, basta uma palavra e o Ministério da Justiça terá de soltar o homem. E aí, senhor Su, não verá nem um tostão.”

Su Ping achou estranho; já dissera que era Xue Pang quem supervisionava, por que insistia em pressioná-lo?

Na verdade, Su Ping não sabia que Qiao Dongcheng já encontrara Cao Huali, que lhe transmitira as palavras de Xue Pang: era Su Ping quem não largava o caso.

Su Ping olhou firme para Qiao Dongcheng: “Neste caso de corrupção, Tian Qun não é o único; foi o décimo oitavo que revistamos, e só ele confessou.”

“Meu parente é que não sabe disfarçar.” Qiao Dongcheng levantou-se, suspirando: “Bem, não insisto mais. Só pergunto: vai soltar ou não?”

Su Ping respondeu: “Não tenho poder para tanto.”

Qiao Dongcheng não falou mais, pegou a adaga e saiu.

Como diria o amigo Sima Jing, quem tem costas quentes é difícil de atingir; tentar arrancar dinheiro da casa de Tian Qun não era tarefa fácil.

Agora, mergulhado em penúria, Su Ping sentia-se desconfortável; até o almoço era pago por Mei Ran, o que lhe era estranho. Nem como senhor Su, nem como jovem mestre Su, jamais deixara mulher pagar a conta; era humilhante.

Vendo Su Ping aflito por falta de dinheiro, Mei Ran perguntou: “Por que não vai à prefeitura buscar a recompensa?”

É mesmo, Su Ping era distraído para cobranças. Lembrado por Mei Ran, sorriu, foi até a delegacia, pegou um atestado e cavalgou até o Mercado do Norte. Chegou ao Condado de Wan'an para cobrar a recompensa.

Não era à toa que Chen Qianfeng evitava esse serviço: dois procurados juntos não rendiam mais que trinta e dois taéis. Em outros tempos era mais, mas, por motivos desconhecidos, a recompensa diminuíra até restar quase nada.

E para receber, ainda precisava esperar o responsável pelo anúncio comparecer, encontrar-se, assinar.

Quando terminou tudo, a tarde já ia alta.

Pagou a Mei Ran os vinte e oito taéis devidos; sobraram quatro em moedas pequenas.

Su Ping gostava de divertir-se; após receber, em vez de ir embora, ficou vendo um show de macacos na rua. De repente, ouviu perto dali tambores rufando: alguém desafiava, oferecendo cinco taéis a quem o vencesse no ringue. Era um desafio aberto, com apostas permitidas.

Mei Ran exclamou: “Vou lutar com ele!”

Su Ping retrucou: “Nem pense. Se você vencer, além de não receber o dinheiro, ainda aparecerá uma turma para te criar problemas. É golpe de rua.”

Mei Ran disse: “Se tentarem, eu os prendo!”

E saltou para o ringue, dando uma surra no desafiante.

O homem realmente conhecia artes marciais, e não era fraco. Mas não podia com Mei Ran. Levou uma sequência de Chutes Gêmeos do Vento, sendo lançado de um lado a outro. A moça girava com incrível agilidade, seus pés eram tão rápidos que pareciam sombras; onde tocavam, faiscavam, e o outro logo tombou.

Ninguém se atreveu a incomodar Mei Ran: ela vestia o uniforme dos oficiais armados do Ministério da Justiça, com a espada à cintura.

A plateia aplaudiu, jogando moedas no ringue, pedindo que viesse outro desafiante. Queriam mais espetáculo.

Foi quando o pano do ringue se mexeu e surgiu um homem baixo, atarracado, de olhar penetrante, com ar de poucos amigos.

Ele mediu Mei Ran e disse: “Dragão que voa pelos quatro mares, vida tão longa quanto o céu.”

Mei Ran olhou para ele, sem reconhecê-lo, e respondeu: “A flor amarela já murchou, agora é a vez da flor rubra florescer.”

Ambos usaram senhas de suas seitas; o homem pareceu reconhecer a Sociedade Flor Rubra e perdeu o interesse, mas Mei Ran não sabia a qual organização ele pertencia.

Quem diria que num ringue de rua encontraria gente da turma de Chen Qianfeng? O que tramavam aqueles sujeitos? Su Ping chamou: “Já se divertiu, volte logo.”