Capítulo Oitenta e Oito: Assassinato

Mei Ting segurava a lâmina com firmeza, surgindo nos jardins de ameixeiras onde residia o herdeiro do rei de Qi, Zhao Lian. Parecia uma mantis à espreita, silenciosa, oculta atrás de uma árvore, aguardando o momento em que Zhao Lian atravessasse a porta. Bastaria um movimento ágil, e ela cortaria sua garganta.

Su Ping nunca disse a Mei Ting que Zhao Lian era perigoso, pois sabia que sua irmã de aprendizado era selvagem e, ao saber disso, perderia o controle e cometeria alguma imprudência. Mesmo assim, Mei Ting descobriu, graças a Ye Han Shuang.

Até hoje, Su Ping não compreende a relação entre o poder representado por Chen Qian Fan, mestre da corte, e a sociedade das Flores Vermelhas. O grande mestre da sociedade das Flores Vermelhas é o antigo príncipe herdeiro, hoje imperador Wanlong.

Naquele dia, Ye Han Shuang visitou o grande mestre no templo dos Grandes Ministros e tornou-se sua mulher. Ao sair do templo, foi promovida a “Oficial da Palavra Celestial”, posição equivalente à dos mensageiros da Luz. O mensageiro da Luz à esquerda é Chen Qian Fan, à direita, Bu Chen Feng.

Agora, Ye Han Shuang ordena que todas as sucursais do país se reúnam em Luoyang. O que pretende, talvez nem ela saiba. Essa ordem foi transmitida pelo imperador Wanlong, por meio de Chen Qian Fan.

Zhao Tian, desde príncipe herdeiro, começou a preparar e a cultivar um grupo denominado os “Mohistas”. Entre dezenas de milhares, selecionou jovens promissores: Huang Ding Tian, Lü Chang Xiao, Su Mao Sheng, Chu Pan, Feng Chi, Zhu Er Zhuo, Xun Duo Yu e Sun Bu Wu. Todos se tornaram discípulos do monge demoníaco Xuan Ku, conhecidos como os Oito Grandes Vajras.

Chen Qian Fan, apesar do talento, não foi escolhido, pois já era discípulo do mestre Hu Rong, chefe da corte. Hu Rong não era discípulo do monge, mas também recebeu suas instruções.

Junto a Hu Rong, outro que recebeu ensinamentos foi o monge Wu Liang, do templo dos Grandes Ministros, aquele que substituiu o mestre durante a cerimônia de súplica por chuva.

Vale dizer que o monge demoníaco aparenta ter cerca de sessenta anos, mas, na verdade, é muito mais velho — talvez já tenha ultrapassado um século. Seus discípulos são poucos, pois não ensinava na juventude e, na velhice, só escolheu os mais talentosos.

Os Oito Vajras protegiam Zhao Tian de perto. Hu Rong e Chen Qian Fan estavam prestes a deixar o palácio, para cumprir as ordens do imperador Wanlong e reorganizar os Mohistas, incluindo a sociedade das Flores Vermelhas.

A sociedade das Flores Vermelhas era um grupo de assassinos sob comando do príncipe, razão pela qual reunia muitos mestres. Antes de Zhao Tian subir ao trono, a imperatriz Han e os aliados do rei Xiang foram eliminados pela sociedade. Por exemplo, Han Chun, o quarto filho da família Han, teve seu corpo jogado no canal de Pingkang.

Ironia do destino: o corpo de Han Chun foi encontrado quando Su Ping pediu à sociedade das Flores Vermelhas para ajudar a procurar corpos de fugitivos. Por isso, Su Ping recebeu uma recompensa de dez taéis de prata — sem saber que era um presente de Ye Han Shuang.

A sociedade das Flores Vermelhas era útil, mas tinha membros de todos os tipos, e o imperador Wanlong já não precisava de tantos. Zhao Tian queria manter apenas a elite, deixando os menos habilidosos sob comando de Ye Han Shuang. Eles fariam negócios menores, estabilizando-se até desapareceram gradualmente.

Por isso, Mei Ting nunca conseguiu entrar no núcleo da sociedade: esta estava sendo reduzida. Se Mei Ting fosse incluída, uma das Ye Han Shuang teria que ser excluída.

Quando Hu Rong e Chen Qian Fan deixassem o palácio, poderiam executar o próximo plano com mais facilidade. Provavelmente, o nome “Cheng Wan Nu” voltaria a circular no mundo dos mestres.

Diziam que, após um duelo entre Cheng Wan Nu, um dos quatro grandes mestres, e Hu Rong, Cheng Wan Nu nunca mais foi visto — porque Hu Rong era, de fato, Cheng Wan Nu.

A razão para reduzir a organização de assassinos era que Zhao Tian tinha menos inimigos, mas isso não significava ausência de pessoas a eliminar.

Como Zhao Tian dizia, um imperador nunca pode baixar a guarda. Mesmo eliminando o rei Xiang, outros podem crescer e se tornar ameaças. Então, esse novo inimigo será o próximo rei Xiang, e o imperador deve lutar sempre, sem descanso.

Agora, o que inquietava o imperador Wanlong era precisamente o rei de Qi, Zhao Chang Chun.

Su Ping estava sob ameaça mortal de Zhao Lian, herdeiro do rei de Qi, mas não queria pedir ajuda à sociedade das Flores Vermelhas. Chen Qian Fan, porém, tinha outra opinião. Contou o caso a Ye Han Shuang, esperando que ela eliminasse Zhao Lian no momento oportuno.

Chen Qian Fan disse a Ye Han Shuang: não é ordem do grande mestre, mas pedido pessoal, então você pode recusar.

Ye Han Shuang aceitou. Considerando difícil cumprir a missão, procurou Mei Ting. Pensava que Mei Ting, sempre ao lado de Su Ping, sabia do problema, pela amizade entre eles. Mas Mei Ting não sabia. Só então entendeu por que Su Ping arriscara-se sozinho no canal de Daoguang — ele estava sondando o terreno, sem querer envolver Mei Ting.

Mei Ting ficou comovida e também ressentida.

Mei Ting conhecia Su Ping: ele era cauteloso, nunca lutava sem preparação. Mas ela era diferente: ao saber do perigo, infiltrou-se logo na mansão do rei de Qi.

Era uma moça ousada. Com Ye Han Shuang, entrou em Daoguang, viu um funcionário de hotel levando comida ao palácio e, sem hesitar, tomou a bandeja, derrubou o funcionário no chão. Ye Han Shuang imobilizou-o, enquanto Mei Ting entrava na mansão.

A bela jovem, com seu vestido longo e bandeja nas mãos, não despertou suspeitas nos guardas. Quem imaginaria uma assassina tão bonita e jovem? Pelo contrário, preocupavam-se com ela, achando que talvez não conseguisse sair da mansão — ao menos não naquela noite.

O príncipe de Qi gostava de jovens bonitas e solteiras. Se ele gostasse de uma, não havia escapatória. E apreciava especialmente a “luta”: quanto mais uma mulher resistia, mais excitado ficava.

Neste aspecto, o rei de Qi era inferior ao seu sobrinho, o imperador. Wanlong preferia conquistar primeiro pela sedução, depois pela persuasão.

Mei Ting já estava escondida no jardim há algum tempo, mas Zhao Lian não saía. No quarto, havia pajem e criadas. Mei Ting esperava: se ele não saísse, atacaria quando ele dormisse. Então, ouviu alguém anunciar: "Senhor Long chegou."

O senhor Long vinha acompanhado de guardas com roupas luxuosas e oficiais da cavalaria de leopardos. Entraram cavalgando direto no jardim de ameixeiras.

O senhor Long era imponente. Mei Ting não sabia ao certo quem era, mas reconheceu, pelas armaduras e mantos dos oficiais, que eram líderes da cavalaria de leopardos.

Lembrava vagamente de ter dito a Su Ping que já conhecera o grande mestre da sociedade das Flores Vermelhas — mas era um blefe, temendo que Su Ping zombasse dela por nunca ter visto o mestre, sendo chefe da sucursal de Luoyang.

O senhor Long chegou e Zhao Lian saiu correndo, ajoelhando-se para recebê-lo. Mei Ting franziu o cenho, sem entender a situação. De repente, um dos guardas de manto branco olhou diretamente para onde ela estava escondida.

Mei Ting pensou: "Não é bom." Correu para o muro, saltou por cima dele, acenou para Ye Han Shuang, que estava esperando na sombra, e disparou em direção ao sul. Mas ouviu um ruído atrás de si. Olhando para trás, não era o guarda de manto branco, mas um de manto azul.

Esse guarda de manto azul não parecia humano — era o mais rápido que Mei Ting já encontrara. Ela sorriu de canto, ativou sua técnica “Meias de Seda sem Poeira”, tentando despistar o perseguidor com seus movimentos ágeis. Mas ao entrar em um beco, percebeu que o guarda continuava atrás dela.

Ambos se olharam, surpresos.

"Moça, como conhece a técnica ‘Meias de Seda sem Poeira’?"

Assim como na noite em que Huang Ding Tian perguntou a Su Ping quem era seu mestre, pois as técnicas de Su Ping eram semelhantes às deles. Naquela noite, Su Ping derrotou o bandido com um golpe vindo da “Palmada do Trovão”.

Hoje, quem perseguia Mei Ting era Lü Chang Xiao, mestre em agilidade e armas ocultas. Já tinha uma arma escondida na mão, mas, ao ver Mei Ting usar a técnica “Meias de Seda sem Poeira”, guardou-a novamente.

"Como sabe que pratico essa técnica?" Mei Ting perguntou.

"Moça, quem é seu mestre?"

"Por que eu diria?"

"Se não contar, vou obrigar você a falar!"

No beco, ecoaram sons de golpes e explosões.

Mei Ting era talentosa, mas ainda inferior a Lü Chang Xiao.

Quando a força interna é similar e as técnicas são parecidas, vence o mais forte fisicamente — e uma jovem não pode competir com um homem robusto.

A vantagem de Mei Ting era a velocidade, mas o adversário também era veloz. Após alguns golpes, ela estava em desvantagem. Os sons de explosão eram os ataques de Lü Chang Xiao.

Ela rangeu os dentes e usou sua técnica de combate corpo a corpo, “Mão que Invoca a Seca”. As veias saltaram em suas mãos, a ponta dos dedos brilhou em prata, desenhando marcas no ar como garras felinas. Com ferocidade, suas investidas ficaram cada vez mais rápidas, rasgando o manto azul de Lü Chang Xiao.

Mas sua técnica obscura não mudou o resultado. Em poucos movimentos, Lü Chang Xiao agarrou-lhe o pulso, torceu-o, e com a outra mão segurou seu pescoço, fazendo-a curvar-se quase de joelhos.

Lü Chang Xiao perguntou: "Seu mestre é um monge, certo?"

A jovem, capturada, queria chorar, mas resistiu: "Seu pai é que é monge!"

Lü Chang Xiao sorriu amargamente: "Moça, não discuta comigo. Se falar a verdade, talvez eu a deixe ir. Se continuar teimando, hoje não escapará. Diga o nome ou título do seu mestre."

"Não sei, ele não tem nome."

"Você é a menina Mei, não é?"

"Como sabe?"

Ao lado de Xuan Ku havia duas meninas: uma era Han, a outra, Mei. Uma em Luoyang, outra em Wuwei. O velho monge passava meio ano em Luoyang, o outro em Wuwei. As duas meninas viviam em conventos, mas nos últimos anos, Han foi para o templo dos Grandes Ministros, enquanto Mei residia na casa da família Su, a mais rica de Wuwei.