Capítulo Noventa: Roubo de Dinheiro

Ontem ao entardecer, a senhora Zhang, mãe de Feng Die, levou alguns presentes ao Palácio do Duque, propondo um casamento entre o primogênito da família Su de Wuwei e a princesa de Loulan. Contudo, foi rejeitada.

“Eu achei que desta vez a princesa aceitaria,” murmurou Wang Jin'er, escondida atrás da cortina.

“Quem não pensou o mesmo? Três tentativas já deveriam bastar,” respondeu Zhen Ping'er, com um sorriso amargo.

Zhen Ping'er e Wang Jin'er serviam a sexta senhora desde pequenas e sabiam bem: Tang Mei nunca revelava seus desejos diretamente, apenas deixava pistas. Se o outro não captasse suas insinuações, ela se irritava. Antes, era com pais ou irmãos; agora, adulta, apenas mudara o alvo de seu desagrado.

Quantas vezes ela queria recusar? Ninguém sabia; talvez achasse que ainda não era o momento, ou que Su Ping não demonstrara o entusiasmo esperado.

Em termos claros: Tang Mei não sentia que Su Ping a cortejava; pelo contrário, era ela quem parecia mais ativa. Pensar nisso feria seu orgulho e a fez murmurar: “Hmph, só estão me enganando. Mas, se eu não aceitar, ninguém sai daqui. De agora em diante não vou facilitar seus pedidos de casamento. Quero ver se ele mesmo tenta.”

Enquanto a sexta senhora se irritava, Su Ping chegou ao Pequeno Refúgio Perfumado.

À luz das lanternas, Tang Mei sentou-se com arrogância na cama, esperando que Su Ping viesse pedir sua mão. Mas ele disse: “Devolva o lingote de ouro. É meu.”

O esperado não aconteceu; ao invés disso, ele veio cobrar. O impacto psicológico foi tão grande que Tang Mei se enfureceu, respondendo com sarcasmo: “Se não fosse por mim, um plebeu como você jamais teria entrado no Palácio da Princesa Chengfeng. Nem direito de pisar lá teria, como ousa dizer que aquele lingote é seu?”

Su Ping respondeu: “Se fala assim, posso dividir metade com você. Mas meu mérito não pode ser ignorado. Sem mim, você também não teria conseguido.”

Tang Mei retrucou: “Não vou te dar, e daí?”

Su Ping disse: “A princesa de Loulan nasceu em família nobre e teve excelente educação. Não pode agir como uma desordeira das ruas, certo? Eu acredito que é impossível.”

...

Palácio da Paz, Salão Qianyang.

O imperador Zhao Tian sumira sabe-se lá onde, e a imperatriz Tang Zhao revisava os documentos em seu lugar. Vale mencionar: os relatórios do Ministério da Guerra e do Ministério dos Funcionários eram guardados à parte, só o imperador podia decidir, sem intervenção da imperatriz.

A criada Wang Meng aproximou-se, fez uma reverência e disse: “Senhora, os representantes das famílias Meng e Ximen aguardam no Portão Mingde.”

Tang Zhao tinha quatro criadas que cresceram com ela; uma morreu de doença há dois anos, restando Wang Meng, Lin Xuan e Li Jie. Li Jie vigiava a rainha-mãe Han no Palácio Changqiu. Lin Xuan cuidava do dia a dia da imperatriz, enquanto Wang Meng era a mensageira, como Han Ju para a rainha-mãe Han.

“Deixe-as entrar,” disse Tang Zhao, largando a pena.

Em pouco tempo, os representantes das famílias Meng e Ximen chegaram ao Palácio da Paz. Muitos vieram, mas Tang Zhao permitiu que apenas Meng Ti, Ximen Xuanyue e suas mães, a duquesa Jing Meng Qian e a princesa Shengde Zhao Yujie, entrassem no grande salão.

Princesa Shengde era irmã do imperador Tiande, tia do imperador Wanlong e a princesa-matriarca da corte. Segundo o protocolo de Liang, a princesa-matriarca não precisava se ajoelhar diante do trono. Ao encontrar a imperatriz, apenas inclinou levemente a cabeça por cortesia. Tang Zhao levantou-se e retribuiu o gesto.

Recordava-se de dias atrás, quando a senhora Gan, de Feng, trouxe Feng Baochan ao Salão Qianyang, tão cautelosa e reverente, enquanto Tang Zhao ainda não era imperatriz. Mas hoje, as famílias Meng e Ximen entraram para ver a imperatriz com altivez e dignidade.

Tang Zhao observou atentamente Meng Ti e Ximen Xuanyue: apesar da nobreza, não tinham beleza estonteante. Se Su Ping as visse, não acharia estranho. Olhando fotos das imperatrizes da Dinastia Qing, poucas eram realmente belas. O imperador escolhe as concubinas pela força das famílias, não pela beleza.

Quando todos se acomodaram, Tang Zhao disse: “Por designação do imperador, tenho a honra de revisar os documentos. O trabalho é intenso, dispensemos formalidades.”

A duquesa Qian olhou para a princesa Shengde, que declarou: “Os assuntos do Estado são prioritários.”

A duquesa Qian concordou: “A princesa tem razão.”

Tang Zhao assentiu: “Preparei três questões escritas para que as jovens das duas famílias respondam. Espero que não haja objeções.”

Princesa Shengde semicerrrou os olhos: “Minha filha Xuanyue sempre estudou. Não é uma erudita, mas sabe ler.”

A duquesa Qian sorriu: “Minha filha Ti também.”

Ficava claro que a princesa-matriarca não estava muito satisfeita. Desde Liang, nunca foi tão complicado escolher concubinas para o imperador. Precisa de provas? As jovens enviadas pelas famílias já são selecionadas dentre as melhores, precisa de teste? Nenhuma imperatriz anterior foi tão exigente.

Tang Zhao percebeu o desagrado, mas não se abalou, distribuindo as provas e os materiais para escrita.

Mal o teste caiu diante de Ximen Xuanyue, a princesa Shengde tomou-o para ler. Eram três perguntas banais: como servir o imperador? Como garantir a paz no harém? Como educar os príncipes?

A princesa Shengde bufou e devolveu o teste, dizendo à filha: “Responda com sete palavras: ‘O que o imperador deseja é o essencial.’”

Ximen Xuanyue obedeceu, rapidamente escreveu. Já Meng Ti respondeu cuidadosamente, item por item, com atenção. Sua mãe, a duquesa Qian, permaneceu ao lado, sem interferir.

Quando entregaram as provas, Tang Zhao leu-as e logo declarou: “Ambas demonstram talento e virtude, dignas do lar. O mérito é das mães que as educaram. Duas famílias tão ilustres enviando jovens assim, não há razão para recusa; recomendarei ao imperador com entusiasmo.”

Vale dizer que a princesa Shengde Zhao Yujie não gozava de boa saúde, talvez pela má índole. O duque de Chu, Ximen Zaichi, era igualmente inquieto: amava ora uma, ora outra, quase enlouquecendo a princesa. Contudo, ela não era irracional; conforme os padrões do duque, já escolhera dois concubinos e nove belas damas para o marido, todas nobres e dignas. Mas Zaichi só gostava das extravagantes, e teve muitos filhos.

Ainda mais irritante, não se sabe de onde o imperador Wanlong Zhao Tian tirou a ideia de dizer a Ximen Zaichi: “Se a princesa Shengde morrer, casarei você com a princesa Jianchun, minha irmã Zhao Jinzhi.”

Deixar a sobrinha casar com o tio? Além da diferença de geração, a princesa ainda estava viva; como Zhao Tian podia dizer tal coisa?

Que pena que não encontrou Zhao Tian hoje, senão o repreenderia severamente.

Cheia de raiva, ao ver Tang Zhao assim, a princesa Shengde declarou: “Não se engane, imperatriz. As famílias Meng e Ximen enviam suas filhas ao palácio, mas não necessariamente para serem concubinas principais; está escrito no ‘Tratado da Paz Perpétua’, não é mérito de sua recomendação. E uma vez no palácio, minha filha não estará sob seu comando. Claro, não permitirei conflitos desnecessários entre elas e a imperatriz; afinal, todas servem ao imperador. Manter a paz no harém e aliviar as preocupações do imperador são deveres das concubinas.”

A princesa olhou para a duquesa Jing Meng Qian.

Meng Qian concordou: “A princesa está certa; tudo deve ser feito em prol do imperador.”

...

Deixando de lado como Tang Zhao lidou com as duas duquesas no palácio, voltemos a Tang Mei, que estava tão irritada que caiu exausta sobre a cama.

Aquela maldita Su Ping conseguiu “tomar” o lingote de ouro, mostrando-se indignada e cheia de temperamento.

Quanto mais pensava, mais frustrada ficava: “Pelo visto, não sou nada para ele; um lingote vale mais que eu!”

Su Ping, com o lingote nas mãos, saiu do Pequeno Refúgio Perfumado, mas hesitou ao caminhar.

Deixar Tang Mei prostrada não era sua intenção. Ofendê-la significava colocar a família Su em perigo. Teria sido impulsiva demais?

Se Tang Mei escrevesse para seus irmãos, todos oficiais em Chang'an, a família Su estaria condenada. Eles eram, com o poder militar, praticamente príncipes na capital.

Quanto mais pensava, mais preocupada ficava; mas não queria devolver o lingote imediatamente. Teve uma ideia.

“Ping'er, venha aqui.”

Quando Su Ping tomou o dinheiro no andar de cima, Zhen Ping'er estava embaixo. Não viu, mas ouviu o barulho e imaginou o que ocorrera. Su Ping chamou-a em voz baixa; Zhen Ping'er, com as sobrancelhas franzidas, veio rápido.

Su Ping disse: “Imagino que a princesa esteja brava de novo, isso não é bom.”

Zhen Ping'er sorriu: “O senhor sabe que isso não é bom.”

Su Ping respondeu: “Diga a ela em segredo que o dinheiro não é só para mim; quero comprar presentes valiosos para ela, afinal, sou pobre.”

Zhen Ping'er hesitou.

Su Ping fez uma reverência: “Peço que Ping'er me ajude com isso.”

Zhen Ping'er retribuiu: “Não precisa tanta formalidade, também desejo que o senhor e a princesa se unam; vou tentar.”

Su Ping foi embora, e Zhen Ping'er subiu. Naquele momento só Wang Jin'er estava com a princesa, cujo rosto estava lívido.

Zhen Ping'er sorriu: “O senhor Su é mesmo interessante; certas coisas ele não tem coragem de dizer à princesa, mas confidencia a mim.”

Tang Mei olhou friamente: “O que ele disse?”

Zhen Ping'er explicou: “Há dias ele disse que queria comprar presentes dignos para a princesa, como parte da proposta. Mas não tinha dinheiro e estava aflito. Finalmente, no Palácio da Princesa Chengfeng, ganhou um lingote por uma poesia do príncipe Feng, e estava feliz, planejando comprar o presente para a princesa.”

Tang Mei virou-se: “Ele realmente disse isso?”

Zhen Ping'er afirmou: “Claro, como eu ousaria enganar a princesa? Só não entendo por que, depois de dois dias, ainda não comprou nada para a princesa.”

Tang Mei voltou-se, murmurando: “Com que dinheiro ele compraria? O lingote está comigo.”

Ela recordou o ocorrido.

Será que ele tomou o lingote apressadamente para propor casamento?

De repente, a raiva sumiu. Mas ainda não estava feliz; achava que Su Ping fora grosseira demais ao pegar o dinheiro, sem delicadeza alguma.