Capítulo Oitenta e Três: Surpresa

Aquele genro desagradável já havia sido expulso, e o pátio da sexta senhorita, Tang Mei, recuperara a tranquilidade de outrora, como se aquela pessoa jamais tivesse estado ali. Desde que ouvira falar daquele homem, depois o conhecera, e finalmente o vira entrar em seu pátio, a sexta senhorita sempre sentira uma aversão profunda. Chegou a cogitar dezenas de maneiras de expulsá-lo. Contudo, sem perceber quando, já não pensava mais nessas estratégias. Pelo contrário, passou a notar cada gesto daquele homem.

Ele saía cedo e voltava tarde, caminhando devagar, sendo cordial com todos, disposto a conversar com cada criado da casa, exceto com a própria sexta senhorita, a quem tratava com indiferença. Talvez esse fosse o motivo pelo qual ela implicava tanto com ele. Manteve a atitude de repulsa, deixando claro que não desejava sua permanência ali. Entretanto, quando ele partiu, sentiu-se estranhamente desconfortável, como se faltasse algo em seu pátio.

Disfarçando, disse que temia que as frutas se estragassem se permanecessem ali por muito tempo, então ordenou a Zhen Ping'er que as levasse à Casa do Administrador, repartindo parte com a ama Wang e outra com os aposentos dos fundos. "Aposentos dos fundos" era, obviamente, uma referência àquele homem. Porém, quando Ping'er chegou ao salão da Casa do Administrador, encontrou apenas Zhu Tao e Feng Die, sem vestígio do homem em questão. Elas não sabiam que ele, na verdade, estava atravessando o canal subterrâneo do Distrito Daoguang, enfrentando grandes dificuldades.

As duas criadas pequenas jogavam gamão; Zhu Tao, por ter ganho duas moedas, estava radiante. "Vocês são mesmo desocupadas. Onde está seu senhor?" Ping'er colocou as frutas sobre a mesa. Zhu Tao levantou-se: "O senhor Su recebeu uma ordem do Ministério da Justiça e saiu para resolver um assunto." "Ah? Quem veio chamá-lo?" Ping'er perguntou. Zhu Tao balançou a cabeça: "Isso não sabemos." Ping'er lançou um olhar atento para elas: "Vou avisando, mesmo trabalhando aqui para o senhor Su, vocês continuam sendo servas da princesa. Devem saber distinguir quem realmente decide o destino de vocês. Já estão com a princesa há dois anos, conhecem seu temperamento. Se esconderem algo..." Feng Die interrompeu: "Não se preocupe, irmã Ping'er. Não somos tão tolas." Ping'er sorriu, satisfeita.

Ela esperou um pouco na casa, mas não viu Su Ping retornar, então disse: "Quando o senhor Su voltar, vão até o Recanto do Perfume e avisem apenas a mim, não contem a mais ninguém. Se ele chegar muito tarde, não precisam avisar." Dito isso, Ping'er saiu da Casa do Administrador e, naquela noite, ninguém foi avisá-la sobre o horário do retorno do senhor Su.

A Casa do Administrador era grande, mas não tinha banho. Os quartos da ala oeste eram pequenos, semelhantes aos anexos do pátio da sexta senhorita, quatro janelas voltadas para o leste, cada um um pequeno cômodo. No silêncio da noite, Su Ping não incomodou as criadas, preferindo se esconder no cômodo mais ao norte, onde tomou um banho com água fria, sustentando-se apenas com sua força interior para não se ferir pelo frio.

As roupas e sapatos grosseiros, encharcados de fezes, foram descartados sem cerimônia no carro de lixo, aproveitando a ausência de pessoas. No dia seguinte, as criadas empurrariam o carro para fora, e o Departamento de Limpeza enviaria uma carroça maior para recolher e transportar o lixo para fora da cidade.

Após o banho, Su Ping abriu a porta e, inesperadamente, deparou-se com o rosto envelhecido e feio de Wang ama sob o luar. A pele parecia envolta por um crânio, com olhos de pupilas pequenas e esclerótica muito branca, fixos em Su Ping. "Precisa de ajuda, senhor Su?" "Não, ama Wang, pode voltar a descansar. Já terminei."

Na manhã seguinte, a princesa de Loulan foi à Casa do Administrador, declarando que dali em diante faria todas as refeições ali. A bela criada Wu Xiaoxiao correu ao quarto de Su Ping para acordá-lo. Sua mão era especialmente fria, e, ao ver que ele não queria levantar, insistiu em tocar-lhe o pescoço mais uma vez.

...

"A Imperatriz Viúva enlouqueceu, e meu terceiro tio pediu demissão espontaneamente. Assim que o pedido chegou ao palácio, o imperador aprovou." Han Fei, com o cenho franzido, estava deitado em um recanto do elegante Pavilhão dos Ventos do Mercado Norte, expressando sua frustração.

No tapete, sentavam-se três homens robustos, com ares de aventureiros. Ninguém respondeu ao comentário de Han Fei, que continuou: "Após entregar o símbolo do tigre, o imperador nomeou meu irmão mais velho, Han Yao, como diretor do Ministério das Cerimônias. Ha, Ministério das Cerimônias... um lugar para acomodar desocupados."

Os três trocaram olhares e o mais velho, de cerca de quarenta anos, chamado Zhang Falin, disse: "Fei, não subestime, esse cargo não é pequeno." Han Fei sorriu amargamente: "De que adianta ser grande? É melhor que o cargo de comandante de terceira classe? Antes, nossas mercadorias passavam pelo Portão do Grande Vale como se fosse a entrada de nossa casa. Agora, precisamos pagar para agradar os outros."

Apesar do tom leve, Han Fei mantinha a expressão preocupada, como se algo lhe afligisse. Os outros três também se calaram. Então ouviram passos apressados; quando se aproximaram, Han Fei sentou-se imediatamente. O mensageiro informou que Zhang Fakui e mais dois haviam sido presos pelo Ministério da Justiça, sem detalhes. Ao ouvir isso, Zhang Falin bateu na perna, cabisbaixo e irritado, enquanto Han Fei permanecia sentado, com o rosto sombrio.

Han Fei queria praguejar, mas, por respeito a Zhang Falin, irmão de Zhang Fakui, e aos outros dois, também irmãos de juramento, engoliu as palavras. Com as mãos nas costas, começou a andar pelo quarto, parou de repente e apontou para o mensageiro: "Zhu Kun, agora é você quem vai cuidar disso. Te darei dinheiro, vá ao Ministério da Justiça e descubra em que estágio está o processo. Veja se eles já me denunciaram. Se não, use o dinheiro para tirá-los de lá. Mesmo que não consiga, ao menos faça com que o caso seja suspenso!"

Zhu Kun, jovem e eficiente, recebeu o dinheiro e partiu para cumprir a missão. Han Fei permaneceu inquieto, sentado no sofá. Logo após, alguém subiu dizendo que Li Chengbiao, irmão de Li Chengbang, o "Lobo do Deserto", procurava Han Fei. Naquele momento, Han Fei estava tão confuso que apenas pediu a Zhang Falin que recebesse o homem; se achasse suas habilidades satisfatórias, arranjasse um lugar para ele ficar. Caso contrário, que o mandasse embora imediatamente.

...

Na masmorra do Ministério da Justiça, em uma cela isolada. Su Ping agachou-se diante da grade, entregou um documento a Zhang Fakui e disse: "Se vocês três querem sobreviver, assinem este papel e eu negociarei por vocês." Zhang Fakui olhou para o documento, que era uma confissão. Se assinasse, estaria condenado. Com desconfiança, olhou para Su Ping: "Pensa que sou analfabeto?"

Su Ping respondeu: "Posso não entregar este documento." O rapaz conhecido como Sexto, interessado, perguntou: "Irmão Su, se não entregar, pretende nos ameaçar? Quer que façamos algo para você?" Su Ping sorriu e assentiu, encarando o jovem apelidado de Sexto. Ele parecia simples e honesto, com feições de pobre e coração aberto, tudo o que pensava dizia.

Zhang Fakui deu um tapa no Sexto, puxou-o para trás e, com seriedade, disse a Su Ping: "Queremos sobreviver, mas há algo que preciso dizer antes." "O quê?" "Não traio meus irmãos."

Su Ping sorriu amargamente para Zhang Fakui, como se dissesse: "Ontem você já me contou que foi Han Fei quem os enviou." Zhang Fakui bateu no Quinto e explicou: "Não falo de outros, mas dos seis irmãos." Palavras de Zhang Fakui devem ser recebidas com cautela, mas Su Ping achava que ele tinha potencial de liderança, pois sabia como ocupar o ponto alto da moralidade e usá-la para enaltecer seu caráter.

Em casos assim, se Su Ping não entregasse, o processo ficaria restrito à cela e ninguém se preocuparia. Todos sabiam que Su Ping era o favorito do vice-ministro Xue; se ele prendeu alguém, ninguém questionaria. Contudo, o protocolo exigia um relatório ao oficial do tribunal, mencionando apenas que prendeu três homens portando armas brancas, omitindo o fato de levarem uma besta, o que seria crime grave, impedindo qualquer chance de liberdade.

A besta, Su Ping declarou ter encontrado no canal subterrâneo, e pelo número nela, pertencia aos marginais. Su Ping perguntou a Zhang Fakui de onde vinha a arma, que respondeu ter sido retirada por um ladrão de um marginal bêbado e entregue a Han Fei.

Su Ping sorriu. Nesse momento, um imprevisto: Zhu Kun, jovem, foi conduzido por Mei Ran até Su Ping. Zhu Kun se apresentou como homem de Han Fei, entregou cem taéis de prata a Su Ping, pedindo clemência para Zhang Fakui e seus companheiros.

Su Ping achou aquela gentileza conveniente demais. Disse a Zhu Kun: "Você é eficiente. Amanhã liberarei os três." Na verdade, se Zhu Kun não viesse, Su Ping os soltaria naquela tarde, pois imaginava que Han Fei já havia fugido.

Apesar de pegar o dinheiro, Su Ping não encerraria o caso no dia seguinte, mas sim usaria os três para extorquir Han Fei mais uma vez. Como dizia Sima Jing, se não assustasse Han Fei a ponto de sujar as calças, ao menos o faria tremer.

Infelizmente, seu amigo Sima Jing não estava por perto; se estivesse, ganhar dinheiro seria fácil. "Você é sempre ganancioso!" Todos haviam partido, e a irmã mais velha Mei Ran, com expressão ameaçadora, apontou para Su Ping. "Você não entende! Esse dinheiro vale minha vida. E essa é a surpresa que preparei para você." "Você está mentindo!" "Não menti nada, ouça minha história..."

Su Ping contou a Mei Ran o que acontecera na noite anterior, e ela o repreendeu por não tê-la levado consigo. Su Ping respondeu: "Você deveria me agradecer por não ter ido ao canal; se tivesse, certamente nunca mais desejaria voltar."