Capítulo Noventa e Três: A Compra do Segundo Pátio

Casa de Chá Chengfeng, pequeno aposento a leste.

Su Ping colocou um lingote de ouro no gaveteiro do guarda-roupa, pegou o livro de contas e registrou mais uma entrada. Fez as contas e agora tinha 378 taéis de prata, ainda faltando 122 taéis para alcançar o valor pedido por Qiao Dongcheng.

Pensando bem, se antes de fechar o negócio pressionasse Qiao Dongcheng mais um pouco, talvez ele abrisse mão dessa diferença. Mas Su Ping tinha seu jeito peculiar; ao ver a expressão aflita de Qiao Dongcheng, sentiu pena. Pensava que, se o outro nem queria vender e já aceitara por um preço razoável, isso era concessão suficiente. Não se deve ser ganancioso em demasia.

Talvez ele estivesse errado e não maximizasse seus próprios interesses, mas esse era seu temperamento. E, na Casa de Chá Chengfeng, uma das damas da noite apreciava justamente essa “falha” de Su Ping. Ou melhor, para ela isso não era uma falha, mas parte de seu encanto.

Naturalmente, onde uns gostam, outros desgostam. Por exemplo, Lu Sanniang achava que Su Ping saíra em prejuízo naquele negócio. Se fosse o marido dela a agir assim, ficaria descontente e reclamaria.

A vida é um sistema caótico: por vezes, achamos que entendemos várias grandes verdades, conhecemos as leis da vida e da natureza, mas, ao cabo de décadas, percebemos que nossa existência continua um caos.

Com o tempo, compreendemos que "entender" e "fazer" são coisas distintas. Muitos entendem; poucos realizam. Quem consegue agir conforme o que sabe, pode-se dizer que atingiu a unidade entre conhecimento e ação.

Mesmo assim, ninguém atinge essa unidade em todos os aspectos da vida. Basta observar figuras ilustres: alguns generais cobertos de glórias na guerra têm filhos que se voltam contra eles; grandes personalidades que mudam os rumos de uma era podem ser desprezados pela própria esposa.

Sentimentos são enigmáticos, difíceis de explicar. A Dama Ye Hanshuang não sabia dizer quando começou a gostar de Su Ping.

Gostar de alguém é, de fato, uma felicidade. Apaixonar-se em segredo também é amar. Mas, sem saber por quê, a Dama Ye andava chorosa ultimamente, sem jamais revelar a ninguém o que lhe ia no coração.

...

Residência do Supervisor, Pavilhão das Ameixeiras.

O lingote de ouro fora tomado por Su Ping e, depois, ao ouvir de Zhen Ping’er que ele fizera isso para comprar um presente para a princesa, Tang Mei ficou sentada, absorta, imaginando o que Su Ping escolheria para ela.

Na verdade, para uma jovem de família nobre, objetos materiais não despertam muito interesse.

E agora, sendo uma princesa de alto título, sua exigência era ainda maior. Mesmo que lhe dessem todo o lingote de ouro, não se alegraria. Mas, de algum modo, aguardava com expectativa um presente de Su Ping. Contudo, quando ele regressou, estava de mãos vazias. O semblante da princesa de Loulan se alongou em decepção.

Antes que Tang Mei pudesse reclamar, Su Ping foi chamado por Tang Kuan, o quarto filho, de maneira misteriosa, sem que ninguém soubesse o motivo.

— Baoyu, preciso de sua ajuda numa questão.
— Pois não, senhor, diga o que deseja.
— Hehe, caro Baoyu, talvez seja algo arriscado. Mas digo logo: se conseguir, serei generoso contigo. E mesmo que fracasse, garanto tua segurança. Haverá alguém para assumir toda a responsabilidade.

Su Ping franziu a testa e respondeu, sério:
— Conte-me os detalhes.

...

Tempos antes, Tang Kuan pretendia eliminar a mãe de Li Xiang usando ginseng envenenado, para que Li Xiang retornasse logo ao serviço. Mas, ao ver a prescrição do médico, Li Xiang entendeu a intenção do patrão.

A verdade é que sua mãe não estava doente; Li Xiang, ciente dos riscos de servir a Tang Kuan, não queria mais aquela vida e fez a mãe passar-se por enferma para poder ficar em casa. Agora, vendo que Tang Kuan queria ir até o fim, decidiu voltar ao serviço antes que tudo desandasse. Com isso, Tang Kuan poupou a vida da mãe. Em seguida, Li Xiang foi para Huainan articular com grupos locais o negócio das “jóias da primavera”.

Li Xiang era realmente capaz, não era de admirar que Tang Kuan o valorizasse tanto. Seu método diferia dos antigos traficantes de pessoas, que sequestravam moças à força, como bandidos. Para um negócio duradouro, era preciso agir com dinheiro.

Claro que também havia engodo.

Por exemplo, publicavam avisos anunciando que o Conservatório de Música de Jingdu estava recrutando alunas. Se a moça passasse na seleção, livrar-se-ia da pobreza; tudo gratuito, com os melhores professores ensinando música, artes, dança e canto, formando senhoritas talentosas. Contudo, exigiam um contrato de servidão de pelo menos quinze anos, para não perderem o investimento.

Na dinastia Liang, havia muitos pobres e uma forte preferência por filhos homens. Em lares miseráveis, não era raro afogar filhas ao nascer. Ainda assim, a proporção de gêneros não se desequilibrava, pois as guerras eram frequentes e muitos homens morriam nos combates.

Por exemplo, na guerra de Longyou, embora ocorresse em território dos Tang, tropas imperiais, da Casa Ximen e dos generais Meng também foram mobilizadas para ajudar.

As perdas foram imensas; não dava tempo de recrutar só entre os Tang, então convocaram soldados em todo o império. Em três anos, morreram mais de quarenta mil homens, num país de pouco mais de trinta milhões de habitantes.

Huainan era região abastada, mas ainda repleta de pobres. Com as artimanhas de Li Xiang e seus comparsas, muitas meninas bonitas foram de fato recrutadas, alegres e esperançosas, achando que iriam para a capital desfrutar de boa vida.

A questão tem nuances. Em casa, passavam fome, enquanto em Jingdu, mesmo atuando no entretenimento, ao menos teriam o que comer.

E nem todas as "jóias da primavera" tinham destino trágico. Algumas se destacavam, ganhavam bastante para comprar a liberdade e mudavam de vida graças ao talento. Outras, como Xiaoyingtao, tiveram sorte de encontrar um benfeitor que lhe comprasse a liberdade.

Xiaoyingtao, porém, era de gênio forte; bastou Tang Kuan desconfiar dela para que deixasse o filho aos cuidados da Sociedade Flor Rubra e partisse sozinha de Luoyang.

Ou seja, Zhuque era filha de Tang Kuan.

Lembro que Tang Kuan pedira a Su Ping que procurasse mãe e filha na Sociedade Flor Rubra, mas Su Ping, sem saber dos bastidores, só viu um bebê nos braços de outrem. Mas não havia como culpá-lo, pois Ye Guhong era discreta e jurara a Xiaoyingtao não revelar a origem da criança, dizendo apenas que a encontrara na rua, e a confiou a alguém de confiança, Ji Kuzhan.

— Essas crianças têm documentos, mas o imperador proibiu que garotas de Huainan entrem em Luoyang, para evitar o tráfico. Mas tive uma ideia: nossa gente sai de carruagem, trazendo as crianças uma a uma, dizendo que são criadas ou primas. Já acertei com Lao Wu, Lao Shi’er, Lin Tong e outros, além de Shi Maosheng, Zhen Xiufei e Zhang Hu. Numa viagem, conseguimos trazer todas.

Tang Kuan encarou Su Ping.

Não era nada demais, Su Ping achou fácil e aceitou.

Em vez de usar carruagem, Su Ping foi a cavalo até o ponto combinado, pegou uma menininha e voltou para a cidade.

Li Xiang já vestira as meninas: compraram tecidos baratos, costuraram roupas novas e arrumaram os cabelos como de criadas. A garotinha trazida por Su Ping tinha uns oito ou nove anos. Ele a levou ao colo, montado, entrando devagar na cidade. Ao ver a pequena, bonita e triste, Su Ping sentiu pena e, no caminho, comprou doces para ela.

...

Pessoas comuns enfrentavam filas no portão da cidade, mas a carruagem de Tang Kuan passava sem obstáculos. Em tese, o veículo do quarto filho dos Tang deveria ser revistado, mas os guardas não o fizeram. Logo depois, Su Ping passou a cavalo, mostrando seu distintivo; ao ver que era oficial do Ministério da Justiça, os guardas também não o revistaram e ele entrou com a menina.

Sem mais delongas, sob a liderança de Tang Kuan, mais de trinta meninas de Huaiyang entraram na cidade e foram levadas ao Salão das Mil Flores, dedicado a música e dança. Depois, Tang Kuan negociou com a família Han e adquiriu três partes do prédio principal do salão por quarenta mil taéis de prata.

Radiante, reuniu todos no restaurante Zui Xian Lou, no bairro Qinghua, para celebrar.

— Hahahaha! — exclamou Tang Kuan, erguendo a taça. — Finalmente! Consegui!

— Parabéns, senhor! — brindaram todos.

— Recompensa! Todos aqui presentes serão recompensados!

Pensavam que a recompensa fosse dinheiro, mas eram moças. Chamou as mais belas cortesãs do Zui Xian Lou para servir os senhores.

Ninguém sabe como a notícia chegou à Residência do Supervisor, mas pouco depois Tang Mei mandou chamar Su Ping. Lin Tong também foi chamado quase ao mesmo tempo por Tang Yun, a oitava senhorita.

Antes de sair, Su Ping pediu duzentos taéis emprestados a Tang Kuan.

Wang Jiner, embora menos perspicaz que Zhen Ping’er, era uma jovem divertida, direta e espontânea:

— A princesa está um pouco chateada. O senhor disse que ia comprar um presente para ela, mas voltou de mãos vazias, e ela ficou esperando o dia inteiro por nada.

Su Ping suspirou:

— Nem fale. Eu ia comprar, mas o quarto senhor pediu que eu resolvesse algo urgente. Faço assim: agora mesmo vou comprar o presente.

Wang Jiner comentou:

— Já está escuro, onde vai achar algo para comprar?

Su Ping respondeu:

— Peço que você vá sozinha e diga à princesa que a verei mais tarde.

— Está bem, então.

Wang Jiner seguiu para a residência do duque, mas Su Ping não foi às compras. Voltou à Residência do Supervisor, trocou de roupa, pegou uma máscara e escondeu uma adaga no peito, saindo pela porta dos fundos.

Após dias de preparação e a experiência do episódio no Palácio do Príncipe Qi, Su Ping já conhecia a residência do herdeiro Zhao Lian e, naquela noite, iria até lá para ver se surgia uma oportunidade de agir.