Capítulo Noventa e Nove — Dignidade

No banquete de casamento e sarau poético da princesa Chengfeng, um novo poema conquistou o primeiro lugar e, pouco depois, o poema espalhou-se pelos círculos literários. O Liang já possuía impressão tipográfica, a mídia impressa começava a ganhar espaço, e todos os grandes jornais publicaram o novo poema, gerando debates acalorados.

No meio cultural, havia quem desejasse convidar o autor para integrar suas sociedades poéticas; juntos comporiam versos e publicariam antologias. Tinham metas ambiciosas, entre elas desafiar o “Círculo dos Imortais da Poesia de Jinling” do Sul de Jin.

Contudo, nesses dias, ninguém conseguia encontrar o autor, pois Su Ping fora obrigada pela princesa Loulan a permanecer em casa, proibida de sair. Era uma ordem do imperador: para testar os pretendentes ao título de consorte da princesa, Su Ping deveria ficar em casa “gerando filhos”.

Obviamente, tudo não passava de fachada, um engodo para enganar os eunucos do Departamento do Palácio. Na realidade, era uma mentira para o próprio imperador.

Quanto ao trabalho de Su Ping, a princesa não se preocupava; apenas enviou alguém ao Ministério da Justiça para avisar e, de uma vez, concedeu-lhe dois meses de licença.

Por isso, no ministério, já se dizia que Su, o Inspetor, provavelmente não voltaria a trabalhar. Afinal, alguém que subira tão alto, tornando-se consorte da princesa com o posto de segundo grau, como poderia continuar num cargo tão modesto de oitavo grau?

Naquela manhã, o secretário Xue enviou Mei Ran ao palácio da princesa para levar felicitações e perguntar sobre os casos sob responsabilidade de Su Ping, além de recolher os dossiês pendentes para o ministério.

Ao chegar, Tang Mei não ficou muito satisfeita com a presença de Mei Ran e ordenou que Zhen Ping’er a vigiasse todo o tempo. Nem ao menos reservaram-lhe um assento para o almoço; foi Zhen Ping’er, em segredo, quem lhe encomendou uma refeição.

Mais tarde, Su Ping soube do ocorrido e deu a Zhen Ping’er uma ou duas moedas de prata.

Su Ping não podia deixar de gostar de Zhen Ping’er: rosto delicado, cintura fina e alta, curvas proporcionais, beleza sem perder a compostura, sensata e generosa. Ter a irmã mais velha da família Zhen por perto era motivo de felicidade. Se ao menos ela fosse a princesa Loulan...

“Você se deu bem; é como se tivesse casado com nove esposas de uma vez”, murmurou Mei Ran, com um toque de ciúme.

“O que você está imaginando? Tal fortuna não me pertence”, respondeu Su Ping, balançando a cabeça.

A princesa ordenara que as oito criadas se revezassem para dormir com Su Ping, mas, na verdade, todas dormiam nos aposentos inferiores, enquanto Su Ping ficava no superior, e entre eles, na sala principal, sentava-se uma velha aia para fiscalizar.

Com o semblante severo de Wang, a aia, qualquer esperança de aproximação era em vão. As criadas menores morriam de medo dela; avistando-a de longe, desviavam o caminho.

Na verdade, Su Ping não ficava mesmo em casa; após o café da manhã, saía dizendo que levaria o pai para passear por Luoyang.

Com Mei Ran ao lado, o velho Su mantinha a compostura, mas era evidente o entusiasmo ao explorar as paisagens da capital.

Ao entardecer, foram ao bairro Pingkang, e Su Ping levou Su Mantang para o salão de chá Chengfeng, dizendo ser o proprietário. Su Mantang, surpreso, perguntou de onde vinha o dinheiro; Su Ping contou-lhe o essencial.

Relatou também que cogitara trazer a família para Luoyang, mas, devido a questões de trabalho e desavenças, havia feito inimigos e já sofrera mais de um atentado. Ao ouvir isso, Su Mantang ficou entre assustado e furioso, perguntando quem queria matar seu filho. Su Ping respondeu: o filho do Príncipe Qi. Su Mantang ficou desolado, sem palavras, como um balão murcho.

Nesses dias, a Associação Flor Vermelha já havia arrumado o segundo pátio, e mais de uma dezena de discípulas ali se instalaram. Assim, o segundo andar do salão de chá ficou livre, recuperando seu aspecto original.

Nas mãos de Lu Sanniang, o salão de chá prosperava. Ninguém sabia de onde ela recrutava artistas, mas, do pátio dos fundos, Su Ping escutava frequentemente a música dos instrumentos tocada no salão da frente.

Após o jantar, Mei Ran foi buscar chá no salão da frente, enquanto Su Ping levou Hua Qianshu para comprar maçãs caramelizadas. Su Mantang ficou sozinho no pequeno quiosque do pátio dos fundos, olhando ao redor.

Vendo as luzes brilhando pelo bairro Pingkang, os edifícios altos, o luxo indescritível, suspirou: “Ah, que maravilha! Realizei meu maior desejo ao passear por este bairro. Mas, já idoso e com os bolsos vazios, não posso me permitir entrar num daqueles edifícios.”

O casamento só seria celebrado meses depois. O velho Su, preocupado com a família em Chang’an, decidiu regressar. Su Ping ofereceu-lhe todas as suas 328 moedas de prata, mas ele recusou, dizendo: “O dinheiro em suas mãos é como se estivesse nas minhas. Sua felicidade é meu conforto.”

Ainda disse que viera com outro propósito: os dois irmãos de Su Ping, Su Changsheng e Su Changli, haviam sido recrutados à força para o exército. Felizmente, a guerra terminara logo e eles escreveram para casa avisando que estavam bem. O velho pediu a Su Ping que intercedesse junto à princesa para que, através dos generais da família Tang, recomendassem os irmãos para promoção.

“Não é por me gabar, mas Changsheng é bastante inteligente e Changli tem habilidades marciais. Não são inúteis. Promovê-los seria valorizar o mérito, não só o parentesco.”

“Os dois foram recrutados à força? Por que não me avisou antes? Eu teria falado com a princesa”, lamentou Su Ping.

“Li todas as suas cartas para casa e percebia nelas que sua vida não era fácil; como ousaria pedir favores? Mas, chegando aqui, vi que a princesa não o trata mal. Se ela o detestasse, jamais aceitaria o casamento. Por isso, peça. Se ela não aceitar, não insista para não prejudicar a relação.”

“Se não conseguirmos altas promoções, um posto de centurião já seria suficiente”, ponderou Su Ping.

Sorrindo, Su Mantang subiu na carruagem e partiu.

Despedir-se do velho Su já era o terceiro dia de licença de Su Ping. Nestes três dias, a ociosidade era incômoda, e Su Ping passava o tempo brincando com as criadas. Tang Yan e Tang Juan, as duas crianças, vinham sempre brincar; do pátio dos fundos vinham gritos de “hei, ha”, típicos de quem treina artes marciais.

Ao ouvir o barulho, a princesa virava-se e via Su Ping ensinando as crianças a lutar. Por um momento, distraía-se e olhava com mais atenção. Wang Jin’er comentou: “Testar o casamento? Por que não deixar a própria princesa experimentar?” Ao ouvir isso, Tang Mei ficou vermelha de vergonha e tentou bater em Wang Jin’er, que, fingindo dor, correu para longe.

Ao fim da tarde, Tang Yan e Tang Juan voltavam de mãos dadas para casa, e Su Ping subiu para falar com a princesa sobre Su Changsheng e Su Changli, pedindo que os recomendasse para promoção.

Tang Mei perguntou se os irmãos tinham boa aparência. Su Ping respondeu que ambos eram alfabetizados, Changsheng muito esperto e Changli forte como um touro.

A princesa perguntou em qual unidade estavam, e ao saber que serviam sob Tang Qian, o primogênito, escreveu-lhe uma carta pedindo que os observasse e apoiasse.

Vale lembrar: Tang Qian era um gênio em letras e armas, com inúmeros feitos em batalha, amplamente reconhecido como herdeiro do ducado.

...

No primeiro ano de Wanlong, doze de março, o imperador Zhao Tian desposou simultaneamente três nobres consortes.

Nos bairros Daoguang, Lide e Chengfu, tambores rufavam e as longas comitivas de casamento pareciam não ter fim. Especialmente em Chengfu, o mais próximo do Portão Leste do palácio imperial, o palanquim de oito carregadores da consorte Meng já estava no portão da cidade, enquanto o fim do cortejo ainda nem saíra do bairro.

Apenas a imperatriz tinha direito ao Portão Sul principal; todas as outras consortes entravam pelo Portão Leste. E quem as recebia não era o imperador, mas sim a imperatriz Tang Zhao.

A multidão era imensa, e entre ela destacava-se um casal jovem, vestidos com elegância, belo ele, graciosa ela, parecendo uma dupla de jade: Su Ping e Tang Mei.

Como dissera Wang Jin’er: tantos testes de casamento, mas nada como experimentar pessoalmente. Naquela noite, Tang Mei dispensou aia e criadas e foi ao quarto de Su Ping.

Claro, a princesa não buscava afeto, apenas queria desabafar.

“Eu não queria me casar assim. Senti que aceitar tal condição feria minha dignidade. Mas, diante das circunstâncias, vim para Luoyang. Desde que entrei no palácio, vendo como você me tratava, pensei em partir. Esperei apenas o falecimento da condessa para ir embora. Depois, você prometeu promover meu pai; achei que deveria suportar, e não fui embora nem após a morte dela. Sempre me considerei alguém com um mínimo de orgulho, sem bajular a princesa, talvez até a tenha ofendido.”

“Um homem deve ter dignidade. Se você tivesse se humilhado para me agradar, talvez eu já o tivesse expulsado”, retrucou Tang Mei, suspirando. “Mas há coisas que você não sabe. Na primeira vez que o vi, eu estava vulnerável. A condessa aproveitou um pequeno desentendimento com o príncipe herdeiro para apresentar minha irmã mais nova, Tang Zhao, a ele, trocando o contrato de noivado e arruinando meu futuro. Em seguida, forçou-me a este casamento. Era tudo de caso pensado. Por isso não gostei de você, talvez até o odiasse. Mas depois conheci sua situação, percebi suas dificuldades e admirei sua tenacidade. Via seu esforço resolvendo casos, sempre exausto, e sentia culpa. Na verdade, nunca amei Zhao Tian, mas sim o status de príncipe herdeiro; ele, como pessoa, não era digno. Sempre ouvi que se apaixonava por uma, depois por outra. Como poderia gostar dele com sinceridade?”

Ao ouvir Tang Mei, Su Ping percebeu que desde cedo tramavam contra ela. Alguém espalhava notícias negativas sobre o príncipe herdeiro para minar o relacionamento deles.

Seria a condessa? Ou Tang Zhao? Talvez sim, talvez não. Mas a condessa já se fora e Tang Zhao era agora imperatriz; não fazia mais sentido remoer o passado.

Depois dessa conversa franca, a relação melhorou. Não é à toa que estavam juntos, assistindo aos cortejos. Viram as três consortes adentrarem o palácio, conduzidas pela imperatriz Tang Zhao. Daí em diante, aquelas mulheres dificilmente sairiam de lá. Ao cruzarem aquele limiar, era para a vida toda.

Foi o destino a brincar. Se não fosse um acidente, talvez fosse Tang Mei a ocupar o posto de imperatriz. Mas, agora, era Tang Zhao. E tudo isso acontecera em poucos meses.

Depois de assistir ao cortejo, Su Ping e Tang Mei passearam pelas ruas, foram ao mercado do norte, compraram algumas bugigangas, assistiram a espetáculos de rua e provaram petiscos. Só então Su Ping descobriu que Tang Mei jamais estivera no mercado do norte. Em mais de dez anos, seus passos nunca foram além dos bairros próximos ao palácio.

A partir de então, a vida de Su Ping passou a girar mais em torno do palácio da princesa. Contou a Tang Mei que Zhao Lian queria matá-lo. Ao saber disso, Tang Mei escreveu uma carta – não se sabe o conteúdo – e pediu a Wang Jin’er que a levasse ao palácio do príncipe Qi.